7.3. - Заложники

Здание, куда привела их Пенни, стояло на окраине Майтнера - старый, но ухоженный отель с покосившейся вывеской, тихо поскрипывающей под ветром. Стены дышали временем, но внутри было чисто, а главное - безопасно. Именно здесь, среди звенящей тишины, можно было хотя бы на миг ощутить себя в безопасности.

Пенни остановилась у одной из комнат, на мгновение колеблясь, прежде чем открыть дверь.

- Здесь вы можете отдохнуть, - тихо произнесла она. - Знаю, это немного, но хотя бы безопасное место.

Комната оказалась простой, но уютной: две аккуратно застеленные кровати, деревянный стол, и небольшое окно, из которого открывался вид на безлюдную улицу. Солнечные лучи лишь слегка касались подоконника, как будто сами опасались заглянуть внутрь.

Нат подошёл к окну, глядя на улицу с напряжением. Его плечи были напряжены, взгляд - насторожен.

- Спасибо, Пенни, - поблагодарила Бланш, осматривая помещение. - Но у меня такое чувство, что вы хотите сказать что-то ещё.

Женщина замерла, словно борясь с внутренним сомнением, а затем медленно опустилась на стул у стены. Её руки сжались в замок, голос задрожал.

- Да... Я должна рассказать вам ещё кое-что. Пока Миры нет рядом. Это касается не только нас, но и вас, если вы действительно собираетесь помочь этому городу.

Бланш села на край кровати, внимательно слушая. Нат так и остался у окна, не сводя взгляда с Пенни.

- Гелиостиалы, которые оккупировали город… - начала она, сглатывая. - Это не просто солдаты. Это элитный спецотряд Кироса, «Атом». Их капитан - жестокий человек. Его позывной Клык. Он очень силён и не знает жалости, как и многие элитные солдаты Кироса. Именно они терроризируют нас, вынуждая работать на них.

- А где они сейчас? - Нат повернулся, его голос прозвучал резко, почти холодно.

- Они… недавно покинули город. Повезли технику в другой пункт. Но перед этим… они забрали с собой заложников, - голос её надломился. - Среди них… и моя младшая дочь, Никки…

- Они держат её, как заложника, чтобы шантажировать вас? - уточнила Бланш. Пенни кивнула, а по её щекам потекли слёзы, которые до этого она пыталась держать в себе.

- Они сказали, что если мы не подчинимся… или обратимся за помощью, они её заберут. Никки всего пятнадцать… она не заслужила этого. Мне страшно за неё. Мы уже потеряли слишком много… Я не выдержу, если потеряю и её. - она судорожно втянула воздух. - Если они узнают, что я обратилась к вам - это только ухудшит ситуацию. Но… сейчас вы здесь. И я... я умоляю вас помочь спасти мою дочь. Вы - наша последняя надежда…

Бланш поднялась. Её голос звучал твёрдо, но в глазах светилось сочувствие.

- Мы не оставим её в их руках, Пенни. Но чтобы спасти Никки, нам нужно знать всё о Клыке и его отряде. Как часто они возвращаются? Где держат заложников?

Пенни вытерла слёзы и попыталась взять себя в руки.

- Обычно они возвращаются каждые три дня. Никки, скорее всего, в их лагере за городом. Это сторожевая башня у восточного леса. Они устроили там базу.

- Башня… - Нат нахмурился. - Значит, наблюдательный пункт и крепость. Это усложняет задачу, но не делает её невозможной.

- Мы всё обдумаем и составим план, - уверенно сказала Бланш.

Пенни благодарно кивнула, её голос всё ещё дрожал:

- Спасибо. Спасибо вам обоим. Я не знаю, что бы мы делали без вас…

- Отдыхайте, Пенни, - мягко сказала Бланш, положив руку ей на плечо. - Мы позаботимся об этом.

После этого Пенни вышла из комнаты, оставив Ната и Бланш наедине. Некоторое время они молчали. Затем Нат произнёс:

- Башня в лесу... Это не просто укреплённая точка. Если они удерживают заложников, то будут защищать их любой ценой.

- Мы справимся. - уверенно сказала Бланш, но её взгляд стал задумчивым. - Мне так жаль Миру. Она совсем недавно потеряла отца и держится из последних сил, а теперь ещё вот это. -

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Нат подошёл к кровати, неуверенно сел и вдруг схватился за правое плечо, где раньше была правая рука. Его лицо исказилось от боли.

- Нат? - Бланш сразу обеспокоилась и подошла ближе. - Что с тобой?..

- Всё нормально… - выдавил он, но лицо его побледнело, лоб покрылся испариной.

- Это не выглядит как «нормально». Ложись, - она мягко, но решительно надавила на его плечо, заставив его лечь. - Твоё тело ещё не оправилось после того, что случилось в Параметре.

Нат закрыл глаза, сцепив зубы. Его дыхание было тяжёлым, неравномерным. Бланш вошла в ванную, где она вымыла свои руки, а затем вернулась, сняла окровавленные бинты с его ран и подготовила шприц с обезболивающим веществом. Укол.

- Воды... - услышав хриплую просьбу Ната, Бланш налила воды из кувшина в стакан. Она помогла ему сделать несколько глотков. Он расслабился и чуть откинул голову назад на подушку, а Бланш создала разряд и приложила к его ранам.

- Легче?

- Да… стало легче… Чёртов Уран… - выдохнул он, сжимая пальцы. - Сначала он отобрал у меня мать и брата… потом сделал калекой. Но мои увечья того стоили. Я ни о чём не жалею… Ты ведь не помогла бы мне убить его из мести, верно?

- Я спасала тебя от смерти. Это была единственная причина.

- Ясно… всё ясно… - Нат посмотрел на неё. - И знаешь, я немного тебе завидую.

- Ты завидуешь мне? Шутишь, да?

- Вполне серьёзно. Но я завидую по-хорошему. Гордись… ты - пример для подражания.

Бланш немного опустила взгляд, но промолчала.

- Я слышала, ты был на Южном фронте Параметры… Расскажешь, что там было?

- Три года назад, несмотря на то, что мы окончили академию с отличием, нас с Аароном, Кэй и остальными отправили на фронт. То, что мы увидели… невозможно описать словами. Мы теряли товарищей одного за другим. Но война - это выбор. Мы знали, на что шли. Мы - солдаты. Мы защищаем свою родину.

Он замолчал на мгновение. В голосе дрожала боль:

- Я вернулся из ада без царапины. А на разведке... меня покромсали. Там мне дали позывной "Астар". В честь йеменского бога войны и защитника. Но теперь… всё это не имеет значения. Сейчас я едва ли могу быть тем, кем был раньше… А теперь ещё и девочка в плену. Как мы справимся?..

- У нас всё получится, - сказала Бланш твёрдо. - Но тебе нужно восстановиться. Я, Аарон и Кэй - мы разберёмся во всём.

Когда она закончила обрабатывать раны, Нат неожиданно взял её за руку.

- Бланш… я не знаю, как тебя отблагодарить.

- Ты спас меня от плена ценой своей жизни. Мы с тобой в расчёте.

Этим же вечером в небольшом, тускло освещённом зале отеля собрались Бланш, Аарон, Кэй и Пенни. Мира всё ещё работала в мастерской, а Нат восстанавливался после тяжёлых ранений. На старом деревянном столе лежала лазерная карта, принесённая Пенни. Единственная лампа отбрасывала на стены длинные, дрожащие тени, словно сама комната затаила дыхание.

Бланш, стоя у стола, водила пальцем по карте, её лицо было серьёзным, сосредоточенным, и она внимательно выслушала указания Пенни.

- Значит, Никки держат здесь, - она указала на сторожевую башню в восточном лесу. - По словам Пенни, это хорошо укреплённый лагерь. Клык и его люди используют башню как наблюдательный пункт и тюрьму для заложников.

Аарон нахмурился, глядя на карту.

- Нам понадобится больше информации о численности их отряда. Будет сложно, но шансы есть.

- Кстати, а где Нат? - вдруг спросила Кэй, оглядываясь по сторонам.

- Ему стало плохо, - ответила Бланш. - Из-за своего состояния он не может участвовать в операции. Он сейчас в комнате, отдыхает. Он и так слишком много сделал в Параметре и спас мою жизнь. А сейчас нам лучше сосредоточиться на плане.

Аарон кивнул, принимая объяснение.

- Что насчёт Миры? - осторожно поинтересовался он.

- Мира останется в мастерской, - твёрдо заявила Пенни. - Ей нужно сосредоточиться на работе, иначе она не сможет закончить протез для вашего капитана. Да… Мира очень любит свою сестру. Она слишком многое пережила. Я не могу рисковать ещё одной дочерью.

- Тогда план должен быть быстрым и точным, - сказал Аарон, внимательно изучая карту. - Нам нужно как минимум три человека. Один отвлекает, двое проникают в башню.

Бланш наклонилась над картой, её глаза заблестели от решимости.

- У меня есть получше идея. Если Клык действительно хочет заполучить меня для Кироса, мы можем использовать это в свою пользу.

Кэй удивлённо приподняла бровь:

- Ты хочешь сдаться им? Это… звучит как безумие даже для меня.

- Ну… не совсем, - спокойно ответила Бланш. - Это будет уловка. Они подумают, что я сдаюсь, чтобы спасти заложников. Пока они будут отвлекаться на меня, Аарон и ты проникнете в башню, найдут Никки и остальных, а затем выведут их. Как только девочка будет в безопасности, мы нанесём удар.

- Это слишком рискованно, - возразил Аарон. - Что если они поймут, что это ловушка?

- Я знаю, на что иду, Аарон, - сказала Бланш. - Кирос хочет заполучить меня живой. Это наш единственный козырь. Они не тронут меня - это даст вам время.

Кэй покачала головой, её голос был обеспокоенным:

- А если мы не успеем? Ты можешь попасть в плен, и никто не знает, что они с тобой сделают.

Бланш встретилась с ней взглядом - в её глазах была уверенность и твёрдость:

- Я готова рискнуть. Главное - спасти Никки и остальных. Мы не можем оставить её в руках Клыка.

Пенни, выслушав их план, заговорила с дрожью в голосе:

- Вы уверены, что это сработает?..

- Это должно сработать… я надеюсь, - ответила Бланш, глядя ей прямо в глаза. - Я обещала, что мы спасём вашу дочь. И я сдержу слово.

Аарон глубоко вздохнул, устремив взгляд на карту.

- Мне не нравится идея оставлять тебя в их руках, Бланш… - тихо сказал он. - Но это лучшее, что у нас есть. А времени у нас в обрез. Завтра на рассвете мы отправляемся к башне.

Пенни крепче сжала руки, едва удерживая новые слёзы.

- Спасибо. Вы не представляете, что это значит для нашей семьи…

- Нам нужно готовиться, - сказала Бланш. - Это будет непросто.