7.2. - Тени Майтнера

На следующее утро отряд держал путь к Майтнеру. Серые тени рассвета едва начинали рассеивать ночную дымку, когда волки, оседланные всадниками, неслись через густую лесистую долину. Листва шуршала под копытами, ветер приносил запах влажной травы и сосновой хвои. Над верхушками деревьев начали вырисовываться первые силуэты небоскрёбов Майтнера - города, некогда полного жизни.

Где-то впереди завывал ветер, и в этом звуке сквозила тревога. На подъезде к воротам волки начали беспокоиться, чутко водя ушами.

- Что-то не так… - тихо заметила Бланш, сжимая поводья своего волка. Её глаза напряжённо скользили по горизонту. - Я думала, что всех селенийцев вывезли из Параметры. Здесь вообще кто-то остался?

- Это странно, - отозвался Аарон, его взгляд был сосредоточенным. - Но этот город, в отличие от Параметры, выглядит целым.

- Может, нам просто повезло? - пробормотала Кэй, но в её голосе не было уверенности и звучало сомнение.

Нат поднял руку, и отряд замер.

- Не расслабляйтесь. Вперёд двинемся пешком. Волков оставим за деревьями, чтобы не привлекать лишнего внимания, - скомандовал он. Ребята спешились, поводья были обвязаны за ветви, и отряд тихо направился к воротам Майтнера.

Они были наполовину открыты. Створки скрипели, будто от боли. Сквозь щель виднелись пустые улицы, будто город выдохся и больше не дышал.

- Город как будто вымер… - прошептала Кэй, озираясь по сторонам. - Тихо до жути.

И вдруг, из боковой улочки донёсся шорох. Из-за угла появилась женщина. Её серебристые волосы были всклокочены, одежда инженера - несколько потрёпана, лицо - уставшее и осунувшееся. Она замерла, завидев отряд вооружённых людей.

- Пожалуйста… не стреляйте! - с дрожью в голосе произнесла она, вскидывая руки.

- Мы не враги, - быстро ответила Бланш и сделала шаг вперёд. - Мы - солдаты из Центрального штаба Неона. Что здесь произошло?

Женщина осмотрелась по сторонам и подошла ближе. Её голос стал почти шёпотом:

- Вы селенийцы... вам нужно уйти. Этот город под контролем Кироса и его людей.

Нат нахмурился.

- Как это возможно? Мы думали, что всех вывезли из Параметры.

- Нас оставили, - горько усмехнулась она. - Чтобы мы строили для них оружие и киберпротезы. Тех, кто сопротивлялся, забрали, как и тех, кто жил в Параметре. Остальных используют как рабов. Вы рискуете жизнями, оставаясь здесь.

- Это меняет дело, - пробормотал Аарон.

Но Бланш уже посмотрела женщине в глаза, и в её взгляде вспыхнула решимость.

- Покажите нам, что здесь происходит. Мы должны убедиться, что людям в этом городе ничто не угрожает.

Женщина кивнула. Так они вновь углубились в безмолвные улицы Майтнера, и с каждым шагом ощущение тревоги только крепло.

Она вела их по извилистым улицам, где каждый шаг отдавался глухим эхом в каменных стенах. Жители, спрятавшиеся за пыльными окнами, выглядывали украдкой, словно призраки. Их взгляды были настороженными, уставшими - глаза людей, давно потерявших веру в помощь.

Наконец, они остановились у массивного здания, напоминавшего ангар. Его стены были закопчены, а на металлических воротах виднелись следы сварки и грязи.

- Меня зовут Пенни. А это наша мастерская, - пояснила женщина. - Здесь трудятся инженеры. И моя дочь - одна из них.

Как только она произнесла это, из здания вышла девушка с короткими волосами, которые были связаны в конский хвост. Её руки были перепачканы маслом, а лицо, несмотря на усталость, излучало решимость. Также девушку отличал высокий рост, почти как у Ната, но была чуть ниже него, широкие серебристые брови и несколько худощавое телосложение.

- Мама?.. - она замерла, увидев группу незнакомцев. - Кто эти люди?

- Это наши, Мира, - с волнением проговорила Пенни. - Эти солдаты-селенийцы пришли, чтобы помочь.

Мира прищурилась, внимательно разглядывая гостей. Когда её взгляд остановился на Бланш, она вздохнула и замерла.

- Это правда вы?.. Принцесса Бланш Хейг?.. - её голос дрогнул. - Вы - легенда!

- Рада знакомству с тобой, - мягко ответила Бланш, протягивая руку. - Но мы здесь не за почестями. Мы хотим понять, как помочь.

Мира на мгновение заколебалась, но затем жестом пригласила их внутрь.

Ангар был полон: в воздухе витал запах металла, масла и пыли. Повсюду - станки, инструменты, полуразобранные машины. Несколько человек работали молча, не поднимая глаз.

- Мы делаем всё, что можем, чтобы саботировать заказы Кироса, - призналась Мира, снимая перчатки. - Но за нами следят. Если нас поймают, пощады не будет.

Нат, стоявший у стены, потер плечо, пытаясь скрыть боль. Он перевёл взгляд на Миру.

- У меня к тебе вопрос, раз уж ты инженер. Сколько времени потребуется, чтобы сделать для меня киберпротез?

Мира нахмурилась, оценивающе глядя на его руку.

- Зависит от типа. Стандартный или…?

- Прочный. Лёгкий. Максимально функциональный, - Нат показал повреждённую руку, слегка морщась. - Если возможно - за пару дней.

Мира переглянулась с матерью и кивнула.

- Это сложно, но возможно. У нас есть материалы и чертежи. - и она обратилась к Пенни. - Мама, что скажешь?

- Если подключим всех, справимся. Но это будет болезненно. Подключение к нервной системе - дело тонкое.

- Боль - не проблема, - спокойно ответил Нат. - Просто скажите, что нужно.

Мира подошла ближе и внимательно осмотрела его руку, вернее то, что от неё осталось.

- На это уйдёт минимум два дня, включая калибровку. - и она заметила, что реактивный ранец также повреждён, - И… ваш реактивный ранец тоже требует ремонта.

- Ранец потом. Сейчас главное - рука. Мы не можем терять времени.

Кэй, осматривавшая оборудование, повернулась к Мире:

- У вас отличные ресурсы, но некоторые станки нуждаются в ремонте. Если позволите, я помогу.

- Вы разбираетесь в инженерии? - удивилась Мира.

- Ещё как, - усмехнулась Кэй. - Лейтенант военной инженерии Кэтрин Кэлам. - и она кивнула в сторону Аарона, - А это мой брат, старший лейтенант Аарон Кэлам. Мы оба можем помочь.

- Если вы присоединитесь - мы справимся быстрее, - с воодушевлением сказала Мира. - И будет полезно поработать с такими профессионалами, как вы.

Аарон уже разглядывал чертежи на столе.

- Тогда предлагаю разделить задачи: Мира - механика протеза, Кэй - станки, я займусь ранцем и настройкой. По рукам?

- По рукам, - Мира улыбнулась, а Бланш наблюдала за ними, чуть склонив голову.

- Вы уверены, что уложитесь?

- Два дня хватит, - заверила Пенни. - Мы сделаем всё возможное.

Когда работа закипела, Мира подошла ближе к Нату. Их взгляды встретились.

- У тебя его глаза… - тихо сказал он.

- Простите, чьи?

- Майора Дейкоба Паркера. Ты его дочь, верно?

Мира покраснела и отвела взгляд.

- Да… Но сейчас он… - она осеклась. - Простите, мне нужно проверить кое-что у станков…

Она поспешно ушла. Нат и Бланш переглянулись, и в этот момент к ним подошла Пенни.

- Я вижу, вы знали моего мужа…

- Да, - ответил Нат. - Он был прекрасным солдатом. И человеком.

- Он ушёл в отставку, хотел быть рядом с нами… Дейкоб не хотел больше воевать, к тому же, сами понимаете, возраст уже был не тот. Мы думали, что сможем начать жить спокойно. - и тут её голос дрогнул, и она отвела взгляд. - Но неделю назад он умер. Инсульт. Я до сих пор не могу поверить, что его больше нет...

Бланш сжала губы, её взгляд выражал глубокое сочувствие, она сама прекрасно знала, каково потерять близкого человека.

- Мы так вам сочувствуем, Пенни. Это огромная утрата...

- Простите, мы не знали об этом… - добавил Нат, его голос был мягким, но решительным. - Он гордился вами. Это было видно.

Пенни кивнула, с трудом сдерживая слёзы.

- Спасибо. Бедная Мира… Ей и так тяжело. Она пытается держаться, но...

- Мы всё понимаем, - сказала Бланш. - Мы не будем лишний раз поднимать эту тему.

Немного успокоившись, Пенни жестом пригласила их выйти из мастерской.

- Я покажу вам место для отдыха. Вам нужно набраться сил…

Когда они шли по улицам города, Нат задумчиво смотрел себе под ноги. После недолгой паузы Бланш первой заговорила:

- Нат, нам нужно сделать всё, чтобы помочь им.

- И мы сделаем. - твёрдо ответил он. - Но сперва отдохнём. Нам нужны силы, чтобы справиться со всем этим безумием.