Глава VII. Свидание с судьбой. 7.1. - Кошмар утопленника

Наводнение в Неоне бушевало, как дикий зверь, сметая всё на своём пути. Маленький Нат барахтался в мутной воде, цепляясь за обломки, стараясь держаться на поверхности. Но внезапно накатила новая волна - тяжёлая, как сама смерть, - и потащила его вниз. Сквозь искажённую толщу воды он увидел тела утопленников, безжизненно парящих в хаосе. Страх сжал его грудь. Мир стал чёрным.

Он очнулся, вздрогнув от холодного пота, и резко сел. Под ногами - мягкая постель, над головой - светлый потолок. Стук сердца глушил тишину.

- Где это я?.. - с трудом вымолвил он, озираясь.

Послышались лёгкие шаги, и в комнату вошла женщина. Её лицо было до боли знакомым.

- Нана, ты весь горишь... - с беспокойством проговорила она, сев рядом и приложив влажную тряпку к его лбу.

- Ма...ма?.. - зашептал он, не веря своим глазам. - Не может быть... Это ты?..

- Шшшш... Всё хорошо, дорогой. Это просто сон. Я всегда рядом, даже если ты меня не видишь... - её рука ласково коснулась его щеки. - Ты так похож на отца... как две капли воды, - и пальцы осторожно скользнули к его шраму.

- А ты совсем не изменилась с того самого дня... - голос его дрогнул и Нат взял её за руку. - Когда погибла при наводнении в Неоне... Десять лет назад... Что ты здесь делаешь?..

- Я пришла потому, что пришло время. Мы должны поговорить.

- О чём?

- Ты изменился. Взгляд твой стал измождённым, сердце - тяжёлым. Откажись от мести, сын. Это не твой путь. Посмотри на себя кем ты стал.

- Но... гелиостиалы сломали жизни... мою - в том числе. Они сделали меня калекой. Разве они не заслуживают расплаты?..

- Проснись.

- Мам, я... я ведь не сплю...

- Проснись...

Всё вокруг начало рассыпаться в прах. Вода вновь хлынула, утаскивая его за собой.

- Мама! Постой! Не уходи!

И Нат с криком провалился в темноту, но в следующую секунду резко распахнул глаза. Лесной воздух был прохладным, ночная тишина нарушалась лишь шелестом веток деревьев. Он вышел из иглу и сел возле неё, чтобы далеко не уходить. Мгновение Нат приходил в себя, вытирая испарину со лба. Его сердце всё ещё билось слишком быстро.

Послышались лёгкие шаги по мягкой подстилке мха, и из иглу вышла Бланш. Лунный свет мягко осветил её лицо, полное беспокойства.

- Нат, ты почему не спишь? У тебя всё хорошо? - тихо спросила она, садясь рядом с ним. Он повернул голову в её сторону, глаза всё ещё были полны мрака сна.

- Мне кошмар приснился. Для меня это не впервой... Война всё же… - он вздохнул и взглянул в небо, где редкие звёзды проглядывали сквозь кроны. - А ты почему встала?

- Я услышала, что ты проснулся, и вышла за тобой. Подумала, что у тебя раны начали язвить. Болит что-нибудь?

- Нет. Всё хорошо.

- Может, пойдёшь отдохнёшь? На рассвете нам уже отправляться в дорогу.

- Меня уже не тянет на сон. Побуду на карауле. Вдруг гелиостиалы снова попытаются похитить тебя… или что-то ещё. Ты у нас очень важный солдат - и для королевства, и для нас.

- Ты уверен? В смысле, уверен, что не хочешь спать?

- Бланш, не волнуйся за меня. Если понадобится - я могу обходиться без сна неделю.

- Но по факту... среднестатистический человек может с невероятными усилиями продержаться без сна 3–4 дня.

- Я не такой, как все.

- Ох... понимаю.

- Тебе надо набраться сил. Отдыхай, пока есть возможность. Это не просьба, а приказ.

- Как скажешь. - тихо произнесла она и, кивнув, вернулась внутрь. Нат остался снаружи, вглядываясь в темноту леса, готовый встретить любую угрозу, несмотря на свои недавние увечья.