6.6. - Судьба под прицелом

Вечер опускался на землю. Свет солнца мерк, окрашивая разрушенные пейзажи в медные тона. Нат и Кэй шли впереди, Аарон - позади, неся Бланш на спине. Та молчала - её силы были на исходе.

- Кэй, далеко ещё до Майтнера? - спросил Нат, не оборачиваясь.

- Осталось пять километров. Но уже темнеет. Нужно разбить лагерь.

Через некоторое время привал был готов. Костёр тихо трещал, отблески играли на лицах. Усталость повисла в воздухе, но молчание прервал Нат:

- Выдвигаемся с восходом.

- Провизию и лекарства нужно купить, - сказала Бланш, опираясь на Аарона. - А ещё у тебя будет новая рука. Аарон и Кэй сделают тебе киберпротез.

- Точняк, не парься, чувак, - подмигнул Аарон. - Мы с Кэй мастера на все руки. Не только киберпротез соберём, но и реактивный ранец подлатаем.

- Спасибо… - Нат чуть улыбнулся, но взгляд был смущённым. - Короче… я должен перед вами извиниться. За вчерашнее поведение. Простите меня. Я не должен был срываться на вас. Вы ни в чём не виноваты.

- Принимаем, - мягко сказала Кэй. - Главное, что ты с Бланш помирился. Вы же помирились, правда?

- Конечно, - отозвалась Бланш с лёгкой улыбкой.

Нат присел ближе к огню и сменил тон:

- Ладно… Нужно обсудить кое-что по делу. Почему вы попали в плен? Что произошло?

Аарон напрягся, но ответил:

- Во время разведки южной части Параметры нас поджидала засада. Я успел отправить сигнал SOS… но их было слишком много. Мы не справились. Отряд «Белый Сокол» и «Красный Феникс» попали в плен. Такой же сигнал мы получили от остальных отрядов... но территорию мы успели разведать.

Бланш нахмурилась:

- Откуда берётся такое количество гелиостиалов? Когда их изгоняли, их было в разы меньше.

- Странно… - пробормотал Нат. - За десять лет их численность почти не менялась. А теперь, за время оккупации Параметры - резкий скачок. Это не просто плохо. Это… аномально.

- И это не единственное странное, - добавила Кэй. - Мы не видели ни одного гражданского. Ни одного.

- Может, их эвакуировали? Или укрылись в подземных убежищах? - предположила Бланш.

- Про прибытие беженцев из Параметры ни в одном районе Парамеи не сообщалось. Мой отряд и «Красный Феникс» проверили все убежища на юге с помощью дронов. Ни одного живого сигнала. Остальные отряды - с тем же результатом. Пусто.

Аарон замолчал, но его последняя догадка прозвучала зловеще:

- Не исключено, что Кирос собрал всё население и переправил их на острова Северного Ледовитого океана. Эксперименты, рабство… для чего угодно. По той самой причине я и уничтожил вражеский корабль, где были остальные наши товарищи.

Бланш побледнела:

- То есть… и детей… он тоже забрал? - её голос дрогнул от ужаса. - Какие же ужасы творит этот подонок с людьми?..

Нат сжал кулак.

- Мы это обязательно выясним. И Кирос за всё ответит.

Он перевёл взгляд на Бланш.

- Осталось выяснить… почему ты так быстро потеряла половину своей энергии?

- Я предполагаю, - вмешался Аарон, - что из-за её силы. Как самый сильный избранник богини, она владеет тремя уникальными способностями. Но у этой силы есть и теневая сторона - слишком быстрая потеря энергии. Это и есть её слабость.

- Хмм… - задумался Нат. - Будет сложно… но если грамотно распределять энергию, может, со временем получится избежать этого недостатка.

Он замолчал, затем хрипло усмехнулся:

- Правда… то, что я скажу, покажется смехотворным… Я потерял Неистовство… и едва не погиб от рук Урана. Уже второй раз подряд. Хотя… по крайней мере, теперь он мёртв.

- Серьёзно? - удивилась Кэй. - И ты говоришь, что это - смехотворно?

- Нат, ты вернёшь себе Неистовство, - твёрдо сказала Бланш. - Я помогу. И знаю причину дисбаланса. Твой разум переполнен негативной энергией… Ты страдаешь аквафобией. Стоило тебе лишь увидеть воду - ты сразу же потерял духовный баланс.

- И не напоминай мне об этом…

- Пойми: признать свой страх - не слабость. Это сила. Мне в голове не укладывается,  как ты мог нести на своих плечах аквафобию? Неужели отец не замечал?

- Он был слишком занят службой. Мама и брат погибли. Он пытался справиться с горем и пропадал на работе. Когда мне исполнилось четырнадцать - отдал меня в военный интернат. Если и было у него свободное время, он тратил его на мою подготовку… Учил всему, что знал сам. Он не знал о болезни. Честно говоря… я сам не знал, что болен аквафобией. Я осознал только после первой схватки с Ураном. И… никому не сказал. Боялся… унижения…

- Это вовсе не так. - Бланш посмотрела прямо в глаза. - Такие вещи нельзя скрывать. Мы друзья. Мы никогда не станем тебя унижать. Мы поможем тебе справиться… Правда, ребята?

- Конечно! Для того и существуют друзья - чтобы помогать и поддерживать друг друга, - добавила Кэй.

Нат чуть усмехнулся. Его губы дрогнули, впервые за долгое время смягчившись.

Тени сгущались в центральном штабе гелиостиалов. Тяжёлые металлические двери со скрежетом отворились, пропуская внутрь Талоса. Его шаги глухо отдавались по каменным плитам, пока он не встал перед высоким троном, на котором в полумраке восседал Кирос.

- Докладывай, - раздался ледяной голос Хэка. - Вы схватили солдат Астара?

Талос опустил голову.

- Увы, нет. Он и его люди сумели провести разведку Параметры… Более того, они захватили корабль майора Х'онга и уничтожили наш отряд. Перед смертью майор просил отомстить за их гибель.

Он сделал паузу, затем продолжил:

- Также… они уничтожили два наших корабля, включая тот, на котором находились пленённые бойцы, которых они не успели спасти. Однако… есть и новое… важное известие.

Глаза Кироса чуть прищурились.

- Говори.

- Мы выяснили, что у Бланш Хейг есть дополнительные две способности помимо управления гиперпространством. Она способна управлять чужой энергией ци… и становиться невидимой. Она - самый сильный избранник богини в истории Парамеи.

Несколько секунд Кирос молчал. Затем его губы скривились в довольной полуулыбке. В глубине глаз вспыхнул блеск безумного интереса.

- Ммм… Какой неожиданный поворот… Мне определённо это нравится. - Он встал, глядя на Талоса, будто уже выстраивая новый план. - Интересно… Знать бы, куда они направляются?

- Скорее всего - в Майтнер, - ответил Талос.

Кирос прищурился, подошёл ближе и заговорил с пугающей чёткостью:

- Слушай меня внимательно, Талос… Ты передашь спецотряду «Атом», который дислоцируется в Майтнере, чтобы Клык был готов. Он должен доставить принцессу ко мне - желательно в целости и сохранности.

Он сделал паузу и хрипло усмехнулся:

- А остальных… хоть наполовину подохших и разваленных! Она нужна мне…

                                                   Продолжение следует...