6.5. - Какой ценой?

Тем временем Аарон, следуя указаниям, нашёл сектор управления. Там его уже ждали двое пилотов. Без лишних слов он свернул одному шею. Второй же пытался поднять тревогу, но не успел, так как Аарон выстрелил в него из пистолета, который выхватил из ремня мёртвого гелиостиала.

Он вбежал к пульту, пальцы сжались на рычагах. Он резко ускорил корабль. Всё шло по плану.

В другом отсеке Бланш, Нат и Кэй прорвались сквозь охрану и освободили отряды «Белый Сокол» и «Красный Феникс».

- Всё, уходим отсюда! - скомандовала Бланш.

Они спешно покидали сектор, но один из раненых гелиостиалов всё ещё был жив. Хрипя, он активировал коммуникатор.

- В чём дело? - раздался голос Талоса.

- Отряд «Чёрный Волк»… захватил наш корабль… - еле выговаривал гелиостиал. - Талос… передай Киросу… пусть он… отомстит за нас. А ещё… у меня есть информация… о Бланш Хейг…

Между тем, в каюте управления, Аарон встретил возвращающихся друзей.

- Ну чего вы там копались? - буркнул он.

- А ты думаешь, легко убить гелиостиалов? - хрипло ответил Нат. - Как видишь, я сейчас не в лучшей форме.

- Извини…

- Хватит. Сейчас не время для споров, - вмешалась Бланш. - Я возьму с собой Аарона, чтобы он взял управление вторым кораблём, а сама освобожу остальных. Вы заходите на посадку.

- Будьте осторожны, - сказала Кэй.

Портал вспыхнул, и Бланш с Аароном оказались внутри второго корабля. Тишина была обманчива - они едва успели переступить порог, как в помещение ворвались гелиостиалы.

- Тебе известно, что делать, лейтенант Хейг, - спокойно произнёс Аарон, вытаскивая оружие.

- О, да… - прошептала Бланш, и её глаза вспыхнули силой.

В следующее мгновение она активировала свою способность: энергия ци заклокотала в воздухе, и все гелиостиалы, будто сражённые невидимым разрядом, начали биться в конвульсиях. Один за другим они падали на пол - без сознания.

- За дело, - сказала она и поспешила освобождать товарищей.

Аарон тем временем направился в кабину пилотов. Там его встретила тишина - те, кто должен был управлять кораблём, уже лежали без сознания.

- Ого… Бланш даже здесь постаралась. - Он с лёгкой ухмылкой сел за штурвал. - Значит, можно сэкономить патроны.

Пока он активировал системы, Бланш освободила отряды. Один за другим бойцы выскакивали через портал, торопясь покинуть судно.

- Скорее! - крикнула она. - Я не знаю, сколько ещё продержится мой портал!

Бланш побежала в кабину.

- Я закончила. Остался последний.

- Хорошо, - кивнул Аарон, наращивая скорость. Корабль устремился ближе ко второму судну. Но вдруг…

Бланш резко схватилась за голову и рухнула на колени.

- Аргх!

- Бланш! Что с тобой?! - встревоженный Аарон поставил управление на автопилот и бросился к ней. - В чём дело?

- Мне нехорошо… Похоже… я потеряла большую часть своей энергии… Когда я только успела?.. - она говорила, тяжело дыша.

Аарон нахмурился. В его глазах мелькнуло осознание, что произошло.

- Кажется… я только сейчас понял, почему ты потеряла столько энергии. Ты - самый сильный избранник в истории королевства. У тебя три уникальные способности, и это не только сила… Это ещё и слабость. Предел расхода энергии у тебя кончается быстрее, чем у других. Ты уже перешла допустимый лимит. Дальше - смерть.

Он замолчал на миг, затем продолжил:

- Если мы сейчас проникнем в тот корабль, ты либо умрёшь, либо нас схватят и отведут к Киросу. Даже с моими силами мы не справимся - их там слишком много. Мы не можем этого допустить.

- Но мы не можем бросить остальных на произвол судьбы, Аарон!

- Бланш, мне жаль, но нам придётся…

Он достал рацию.

- Мне надо связаться с Натом.

Он нажал на передатчик… но тишина.

- Аргх! Вот чёрт! Связь не ловит! - с досадой он отбросил рацию. - Придётся действовать без его приказа. У нас нет времени ждать.

Он взглянул на монитор, потом - на штурвал. Его глаза были полны решимости.

- Я выпущу ракеты в последний корабль. А здесь… активирую процесс самоуничтожения. Я знаю тебя - ты наверняка оставила в живых тех гелиостиалов, которых вырубила. Сколько наших ты смогла освободить?

- Я освободила всех из отрядов «Химера» и «Чёрный Ворон».

- Значит… отряд «Белая Ласточка» и «Чёрная Пантера» - в последнем корабле. Они разведали Восточную и Западную часть Параметры.

Аарон нажал кнопку.

- Процесс самоуничтожения активирован, - сообщил безжизненный голос динамика. - Самоуничтожение произойдёт через пять минут.

- Другого выхода нет, - глухо сказал Аарон. Он взял пистолет, который трансформировался в гранатомёт. - Покойтесь с миром, собратья. Простите нас…

Он прицелился и выстрелил. Граната врезалась в корпус корабля впереди, и он взорвался в огненном вихре.

- Самоуничтожение через две минуты, - напомнил голос.

Аарон пробил стену корабля силовым лучом.

- Всё, прыгаем!

Они выпрыгнули. Реактивные ранцы развернулись, смягчая падение.

- Фух… Успели, - выдохнула Бланш, рухнув на землю.

- Ты как? - спросил Аарон, помогая ей сесть.

- Всё нормально… если не считать того, что я потеряла большую половину своей энергии… даже встать на ноги не могу…

Она опустила голову, едва держась, а в небе взорвался корабль гелиостиалов. В этот момент на волках к ним подъехали Нат и Кэй вместе с другими солдатами.

- Бланш! Аарон! Вы как? - крикнул Нат.

- Мы целы, - с трудом произнёс Аарон. - Только вот… мы не смогли остальных спасти. Мне пришлось уничтожить последний корабль. Я не смог связаться ни с тобой, ни с Кэй… Мне очень жаль…

Он посмотрел на Бланш.

- Тем более… она уже перешла границу допустимой траты энергии. Она даже не держится на ногах.

- Ты поступил правильно, Аарон, - сказал Нат твёрдо. - Ты не дал Бланш погибнуть. А она - единственная, кто может остановить это безумие.

- Но… что мы скажем родным погибших?..

- Я разберусь с этим.

Нат подошёл к остальным бойцам. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась тяжесть решений. Он обратился к Милтону, который в этот момент заполнял отчёт.

- Сержант Миллер, напиши в отчёте, что солдаты, оставшиеся во вражеском корабле, погибли при выполнении долга. Они не справились с численным превосходством гелиостиалов и были задавлены. Это должно остаться в тайне. Никто не должен узнать об этом. Если правда дойдёт до верхов, считай, что мы покойники.

- Так точно, - ответил Милтон, не поднимая глаз.

- Курс к ближайшему городу.

- Ближайший город к Параметре - Майтнер. До него десять километров, - сообщила Кэй, сверившись с картой.

- Хорошо, - кивнул Нат и повернулся к Хэнку. - Лейтенант Дройт, ты за командира. Уводи остальных в Неон. На сегодня хватит потерь. Я поведу отряд «Чёрный Волк» в Майтнер - пополним запасы провизии и лекарств.

- Слушаюсь, капитан Леон, - отчеканил Хэнк и повёл бойцов прочь.

Нат, Кэй, Аарон и Бланш двинулись в путь.