Глава 2. НЕ ХВАТАЛО БУТЫЛКИ ВИНА

В темном коридоре многоквартирного дома не самого лучшего района Сиэтла Джаред Миллс боролся с замком входной двери одной из студий. Ситуация казалась ему до неприятного знакомой, вскрывая юношеские воспоминания, от которых скуластое лицо детектива обретало все более напряженное выражение. Вивьен придерживала мобильник, служивший фонариком, и наблюдала за выверенными движениями мужских рук, сжимающих отмычку.

— Свети правее, Ви, — шепнул детектив, а мысленно в очередной раз выругался в свой адрес за то, что вообще пошел на поводу у девушки. Сам не понял, как так легко согласился на подобное. Должно быть, он еще не до конца растерял свою чуткость. Или же до конца растерял правосознание.

В тишине позднего вечера раздался щелчок двери, но вовсе не заветный, а заставивший обоих вздрогнуть и обернуться. Из-за открывшейся двери напротив выглянул худощавый парнишка в пижамных штанах.

— Макс! Привет еще раз, — прощебетала Вивьен, подлетев к вышедшему соседу и прикрыв собой детектива, что наспех спрятал отмычку в карман и принял невозмутимый вид.

— Я услышал шум, — пробурчал шатен и болезненно сощурился от света фонарика. — Так и подумал, что ты вернулась. Вот твои вещи, — коротко улыбнулся, протянув девушке дорожную сумку, и поинтересовался: — Сестра так и не пришла?

— Нет... — вздохнула Ви.

— А это кто? — мрачно спросил сосед, кивнув в сторону Миллса, словно тот его не видел и не слышал.

Вивьен собиралась было ответить, но Джаред поспешил представиться сам, протянув руку парню, не сводившего с него угрюмого взгляда из-под лохматых бровей.

— Частный детектив Джаред Миллс. Занимаюсь поиском Сары. Можете припомнить, когда последний раз ее видели?

— Ого, быстро ты детектива наняла, — коротко улыбнулся парень, обратившись к Вивьен, а затем ответил Миллсу: — Видел... в коридоре, наверное, дня два назад. Я нечасто выхожу из квартиры. Мусор вынести или покурить только. Но сплю чутко и сегодня рано утром проснулся из-за грохота двери в коридоре. Иногда бывают сквозняки, и двери сильно хлопают. Тогда мне показалось, что это была ближайшая дверь, то есть, Сары.

Джаред внимательно слушал, не сводя прищуренного взгляда с соседа, и спросил:

— В котором часу это было?

— Под утро. Может, около пяти-шести утра. Было еще темно.

Детектив сдвинул густые брови к переносице и обратился к обоим:

— Как думаете, куда Сара могла уйти в утро вторника? Она где-то работает?

Макс призадумался, продолжая стоять в дверном проеме, а Вивьен неуверенно ответила:

— Она говорила, что работает на дому.

— Ну да, я ведь не слышал, чтобы она ходила куда-то каждое утро, а я чутко сплю... — насупился Макс. — Хотя по вторникам она выходила часто в последнее время. Чуть попозже, часов в девять. Но регулярно.

— Куда, не знаете?

— Нет, мы же не друзья. Так, иногда курили на лестничной клетке, но обычно молча. И я не люблю лезть не в свое дело, — пожал Макс худощавыми плечами.

— Вы сказали «в последнее время»... как давно стали замечать?

— Ну... хм... — задумался парень, растерянно почесав и взъерошив макушку. — Может, пару месяцев...

— На что-нибудь еще обратили внимание в последнее время? — продолжал допрашивать Миллс. — Может, к ней ходили гости? Парень? Друзья?

— Парня у нее, вроде, не было. Да и друзей тоже. Сара казалась одиночкой. Особо не шумела. Музыку иногда включала, но не сильно громко, и музыка такая мелодичная, что не раздражала. А то знаете, бывает, врубят какой-нибудь пошлый рэп... жуть, — поморщился парень.

— Ладно. Есть еще, что добавить? — по профессиональной привычке спросил Джаред, словно проводил официальный допрос, на что Макс отрицательно качнул головой. Детектив разочарованно вздохнул. Он надеялся получить хоть какую-то информацию от соседа, который, по опыту, мог бы оказаться полезным свидетелем.

Попрощавшись, парнишка вернулся в свое жилище, и пара взломщиков вновь принялась истязать ненадежный дверной замок. Когда наконец удалось его одолеть, Миллс облегченно выдохнул, однако сердце Вивьен не переставало тревожно биться от предвкушения того, что она обнаружит или не обнаружит в квартире сестры.

— Ты знакома с этим Максом? — насторожился детектив, первым заходя в темную квартиру.

Одна его ладонь по привычке покоилась на кобуре, а вторая отыскала выключатель на стене. В мгновение квартира озарилась теплым светом, показав ни чем не примечательное жилище: желтовато-бежевые стены, темный дощатый пол, старенькая мебель. Захламленность ненужными мелочами вроде примагниченных к шумящему холодильнику листовок, кучи пестрых подушек на диванчике и безделушек на кухонной столешнице придавали студии своеобразный уют.

— С Максом? Познакомилась сегодня, до того, как я приехала к тебе, — отойдя от рассматривания студии, опомнилась Вивьен.

Обогнув детектива, девушка метнулась вглубь квартиры, чтобы осмотреть небольшую спальню и тесную ванную. Обнаружив ровным счетом ничего важного, Вивьен не сдержала разочарованный вздох и даже впечатала нос тяжелого ботинка в пол от накрывшей ее досады. Неужели сестра вот так просто ушла? Даже не сообщив ей? Да и куда Саре идти, если кроме семьи у нее нет близких?

— То есть ты оставила свои вещи у непонятного, подозрительного соседа? — без осуждения, но с беспокойством спросил Джаред, проследовав за ней в спальню. Теперь он переживал за обеих сестер Марч.

— Ох, Макс безобидный, — беспечно махнула рукой Вивьен, обыскивая комнату взглядом в очередной раз.

— Прошу, не говори, что ты настолько наивна, — наклонился к ней детектив, всерьез озаботившийся поведением Вивьен, сочтя его легкомысленным.

— Джей, я не наивна, я просто разбираюсь в людях. Макс мрачный и может немного чудаковатый с виду, но, поверь мне, опаснее оказываются те, кто выглядят совершенно нормальными. А теперь давай займемся тем, ради чего мы здесь? — выпалила Ви.

Не переставая хмуриться, детектив попытался принять сложившуюся ситуацию как обычное расследование, которыми он уже давно не занимался, ведь в последние годы только и делал, что наблюдал за неверными супругами по заказам клиентов и становился свидетелем грязных человеческих поступков. Порой не менее грязных, чем те, с которыми сталкивался на службе в полиции.

Вивьен достала из кармана пальто свой мобильник, облаченный в радужный чехол, и свет дисплея ярко отразился в медовых глазах, покрытых беспокойной дымкой. Пара прикосновений. Гудки. Послышалась приглушенная мелодия. Оба ринулись к источнику звука в гостиной, и спустя полминуты затесавшийся между подушек в диване телефон уже был зажат в аккуратной женской ладони, что безнадежно дрожала.

— Вот, я же говорила тебе. Сара не могла оставить его дома и просто так пропасть на целый день! Кто вообще и пяти минут без мобильника выдержит?! — возмущалась Вивьен не то на сестру, не то на себя, не то на всю сложившуюся ситуацию, потому что была не в силах понять.

Казалось, Ви никогда не понимала, что на уме у своевольной старшей сестры. И осознание неизвестности лишь больше пугало девушку.

— Можешь разблокировать? — Миллс кивнул в сторону мобильника.

После нескольких провальных попыток отгадать пароль телефон заблокировался окончательно.

— Да что б тебя! Не могла установить на пароль дату рождения или типа того?! — зарычав от досады, Вивьен плюхнулась на диван.

Пока младшая Марч разгоралась негодованием и злобным взглядом сверлила треснутый грязно-бежевый потолок, детектив расхаживал по квартире, осматриваясь. Земля в горшочках с комнатными растениями оставалась сырой. Кружки с чайными разводами в раковине выглядели не слишком застоявшимися. Остатки относительно свежей еды в холодильнике, почти полная корзина грязного белья, раскрытый журнал на прикроватной тумбе... Весь обжитой вид квартиры кричал о том, что хозяйка должна вот-вот вернуться.

— Как же достало... — вяло взвыла Вивьен, распластавшаяся на диване. — Только расправилась с экзаменами, думала, отдохну на рождественских каникулах, но ничерта подобного! Сара и передышки мне не дает! Постоянно приходится переживать за нее! Что мне делать, Джей? — она повернулась в сторону кухни, где стоял растерянный детектив.

Обреченность в женском голосе и усталость в красивых янтарных глазах давили ему на грудь. Отчего-то он ощутил себя обязанным ей помочь. Миллс запустил пальцы в темные кудри и приблизился к девушке.

— Уверен, она скоро вернется. Никаких следов насилия. Квартира не выглядит заброшенной. Если бы Сара ушла надолго, то не оставила бы все так, — он обвел руками пространство вокруг, и Вивьен вздохнула, поняв, что в его словах есть логика. Детектив наклонился, заглядывая ей в глаза, и предложил: — Давай сделаем так... ты ждешь ее здесь, а я утром позвоню приятелю из полиции. Как только что-нибудь узнаю, сообщу тебе. А ты — мне, когда Сара вернется. Идет?

— А если... — девушка тревожно вздохнула, опустив голову, — если она не вернется... утром?..

— В любом случае с утра первым делом звони мне, ладно? Все будет хорошо, малявка, — уверил детектив и ободряюще погладил Вивьен по плечу.

Та лишь вяло кивнула, не отреагировав на глупое прозвище, и Миллс направился к выходу.

— Вместо того, чтобы переживать, лучше поспи, — посоветовал он на ходу. — Доброй ночи.

— Джей... — послышалось за спиной, и детектив обернулся. Девушка поежилась под выжидающим взглядом, ведь не привыкла кого-либо о чем-то просить. Но все же неуверенно попросила: — Ты бы не мог... остаться? Пожалуйста.

Все одновременно затихло. Соседи. Городской шум. Даже холодильник перестал резать слух навязчивым дребезжанием.

Детектив не мог отказать. Как он мог, когда малявка Ви глядела на него с такой искренней надеждой, а весь вид девушки не скрывал разгоревшегося внутри хрупкого тела беспокойства?

Черствость, что плотным слоем облепила душу Миллса за годы работы с не самыми приятными людьми, начинала давать трещину от одного взгляда медовых глаз.

Он верил, что так было проще. Проще не вникать в чужие переживания и относиться к разрушающимся жизням посторонних как к рутине. Проще было все эти годы жить в убеждении, что правильно — не пропускать через себя лишний негатив. Но тревога давней знакомой, Вивьен Марч, казалась ему лишней все меньше с каждой секундой, что он мялся на пороге. И не потому, что считал обеспокоенность девушки достаточно обоснованной. Нет. Скребущее чувство в груди не оставляло ему возможности уйти. Миллс смог вновь дышать, лишь когда согласно кивнул в ответ.

Тогда Вивьен не сдержала вздох облегчения.

Переживать за старшую сестру стало для нее до боли привычным делом, преследовавшим девушку с подростковых лет. Но каждый раз это чувство накрывало с новой силой, выбивая из колеи. Она знала дальнейший сценарий, стоило остаться одной в подобной ситуации. Тревожность не даст уснуть, алкоголь — лишь ее усилит. Отвлечься, даже на учебу, не выйдет. Все, что ее ждало — бессонная, невыносимо долгая ночь. Каждая секунда неизвестности грозила разъесть все мысли в рыжеволосой голове. Все, кроме одной, самой ужасной. Ви не смогла бы найти себе место, бесконечными шагами измеряя квартиру, снова и снова обшаривая каждый ее уголок в глупой надежде увидеть что-то новое. Трясущиеся руки с расковырянными до крови заусенцами, сжатый в ладони мобильник, судорожные попытки подобрать слова, чтобы в очередной раз оповестить родителей о том, что их старшая дочь пропала, и попытаться успокоить их, когда саму изнутри раздирают страхи за родного человека.

— Можешь идти в спальню. Я лягу на диване, — произнес Джаред, сняв пальто и повесив его на крючок у входа, а затем запер дверь.

— О, нет, я не усну. Серьезно, — запротестовала Вивьен.

Миллс валился с ног. Когда-то служба в полиции отнимала намного больше сил, чем нынешние обязанности детектива в частном агентстве, однако монотонное двенадцатичасовое перебирание бумажек в офисе с перерывами на перекур никого не оставит бодрым и полным энергии. Осознав, что беспокойная Вивьен все равно не позволит ему предаться сну, предложил:

— Что насчет ужина? Ты ужинала?

— В таком состоянии мне лучше держаться подальше от еды, — усмехнулась она, качнув головой. — Когда нервничаю, то не знаю меры.

«Похоже, ты редко нервничаешь», — пронеслось в голове Миллса, когда он невольно скользнул взглядом по женской фигуре, но вовремя осекся, чтобы не произнести вслух и не показаться бестактным. Ведь перед ним не обычная девушка, а та, чью семью он давно знал и уважал.

Однако Вивьен не упустила взгляда. Она привыкла к подобному мужскому вниманию. Но в тот момент, в компании Миллса, она вновь ощутила себя растерявшейся пятнадцатилетней девочкой, не знающей, как вести себя с парнем. Особенно, если этот парень — давний друг семьи, с которым не общалась больше шести лет.

— Не появились идеи, где может быть сестра?

— Почему ты ушел из полиции?

Вопросы прозвучали одновременно, и попытка обоих заполнить неловкую паузу сделала ситуацию еще более неловкой.

— Прости, что перебил, — коротко улыбнулся Миллс и приблизился к девушке.

— Идей нет, — ответив, Вивьен грустно вздохнула и едва заметно вздрогнула, когда мужчина сел рядом.

Казавшаяся уютной квартирка вновь затянулась дымкой неловкого молчания. Шум не спящего даже ночью большого города вливался внутрь из-за приоткрытого окна, а где-то сверху у соседей то и дело падало что-то тяжелое. Вивьен все разглядывала гостиную, в которой находилась, и почти ощущала присутствие сестры. Несмотря на обыкновение всегда оказываться правой, она надеялась, что в этот раз ошибается, и вся ее тревога окажется беспочвенной, когда на пороге покажется Сара и добродушно посмеется над младшей сестренкой, зря поддавшейся панике.

— Чем больше хочешь чего-то, тем сильнее потом разочарование, — тихо произнес Джаред, барабаня пальцами по подлокотнику дивана, и Вивьен непонимающе обернулась.

— О чем ты?

— Отвечаю на твой вопрос про полицию, — пояснил Миллс, устало взглянув на девушку. — Я так сильно хотел быть копом, но когда стал... увидел, как система прогнила изнутри, всю грязь и фальшь и просто... — пожал плечами, вдохнув, — не захотел быть частью этого.

Взгляд Вивьен сменился на понимающий. Кое-что о разочарованиях она знала не понаслышке. Поджав под себя ноги и стащив с заостренного носа очки, удобно разместилась на диване. Несмотря на бьющую изнутри тревогу, девушка была изнурена насыщенным днем, и все ее тело просило о комфорте.

— А почему ты вернулся в Сиэтл? — поинтересовалась Ви, почувствовав, что напряжение начинает рассеиваться, а разговор — клеиться. — Слышала, ты в Айдахо большое дело раскрыл. Какого-то маньяка, похитившего девочку, поймал.

При упоминании того самого* дела Джаред нахмурился и отвел взгляд. Он не обсуждал то дело вне рамок формальных обязанностей и не делился ни с кем своими истинными мыслями.

— Ты не подумай, я не сталкерю, — поспешила оправдаться Вивьен, которой показалось, что она ляпнула нечто неуместное. — Об этом деле на всю страну вещали лет пять назад. Когда увидела знакомую фамилию, стало интересно...

— Все в порядке, — сдержанно улыбнулся Миллс. — Просто столько времени прошло с тех пор, а я все не могу выкинуть это дело из головы, — неожиданно для себя признался он, но продолжил, ощутив необходимость наконец высказаться: — На самом деле, это был не маньяк. Подозреваемый был бандитом в розыске. Но по сути... просто запутавшийся ребенок. Вернее, два запутавшихся ребенка, не понимающих, что творят. И никого я не ловил — это не моя заслуга. Парень добровольно сдался и передал нам девушку.

— Серьезно? — Вивьен заинтересованно подалась вперед. — Почему он это сделал?

— Любовь, — уверенно ответил Миллс. — Некоторых она заставляет совершать безумные поступки. Например, сдаться полиции, зная, что тебе грозит высшая мера.

— Ого... — удивленно выдохнула девушка, опустив задумчивый взгляд. — Насколько же нужно любить кого-то, чтобы пожертвовать собой?

— Не уверен, что хотел бы узнать, — хмыкнул Джаред.

— Ты никогда не любил? Типа, по-настоящему, — полюбопытствовала Ви прежде, чем осознала, насколько личный вопрос задала.

Однако ночь, приглушенное освещение в комнате и мягкий диван буквально наталкивали на душевные разговоры. Не хватало лишь бутылки вина. Но детектив ответил и без нее, качнув кучерявой головой. А Вивьен, в свою очередь, не растерялась, по-дружески пихнув его в плечо.

— Оно и к лучшему. Значит, все еще впереди.

Вся грусть и усталость Джареда растворялась в мягком медовом взгляде напротив. Он слегка улыбнулся, но не решился задать встречный вопрос. Почему-то был уверен, что такая девушка любила и — не сомневался — любили ее.

— Ты спросила, почему я вернулся... — перевел тему, вновь ощутив себя в зоне комфорта, говоря о работе, а не о высоких чувствах. — То дело сыграло свою роль. Примерно через год появилась возможность перевестись на службу полиции в Сиэтле. В той дыре в Айдахо меня ничего не держало — местный департамент шерифа прогнил до основания. Тогда меня и в звании повысили, так что здесь не возникло проблем с трудоустройством.

— Но ты все равно ушел в отставку раньше времени...

— Ага. Ушел в звании детектива. Здесь все тоже оказалось не сказкой. Крупнее город — больше возможностей для руководства сгрести взяток. Я просто хотел быть хорошим копом. Но это оказалась совершенно неблагодарная работа.

— Мне жаль, что так вышло... — вздохнула девушка.

— Ничего. Сейчас меня все устраивает, — соврал Джаред, слегка приподняв уголки губ в попытке улыбнуться. И предложил: — Может, чаю? А то долго еще сидеть будем.

Вивьен согласилась, и мужчина направился в кухню, пытаясь понять: как этой девушке удалось вытянуть из него столько личного, что он давно привык держать в себе?

___________

* Речь идет о событиях, описанных в «Соучастниках в любви».