Chapter 40

Я закричала во всё горло, размахивая руками в абсолютной темноте. Воздуха не хватало. Внутри зародилась уже знакомая паника и страх от того, что происходит, и чутьё мне подсказывало, что я выберусь отсюда либо живой, либо ногами вперёд.

- Отпустите! Прошу, отпустите меня! - моя рука зацепилась за нечто, в чём я признала волосы, и потянула на себя. Тут же услышала мужской голос.

- Пусти! Я только укладку утром сделал!

От накрывшего, словно метровая волна цунами, страха, я не сразу узнала знакомый голос Алекса. Лишь когда ударила, что есть сил, по чужому носу, убедилась в своей догадке.

- Да твою мать, Эффи! Ты убить меня решила?

- Алекс, какого чёрта?! - завопила я, не в силах отпустить его волосы из-под смертельной хватки. В какой-то момент все замолчали, и в тишине ночного парка были слышны лишь быстрые шаги незнакомца.

- Мерзавцы! Да я вас убью! - женский, до жути знакомый голос, окончательно вывел меня из колеи. - Я сняла всё на видео! Полиция уже едет! Хотите неприятностей, уроды? Я вам их устрою!

- Кара? - тяжело дыша, спросил кто-то рядом. Меня всё ещё удерживали чьи-то сильные руки, блокирующие все попытки вырваться, и я была в полном неведении происходящего.

Мозг словно парализовало. Если Алекс напал на меня, а Кара спасает, то мир действительно сошёл с ума.

Появилась смутная, но очень шокирующая мысль: что, если Алекс - шпион Ноя Уэствуда?

Но нет! За мной ведь уже нет слежки, да и он мой друг! Или...

Он и есть предатель?

Мир на секунду затих. Ничего, кроме моего гулко бьющегося сердца и непрерывных, ужасающих мыслей.

- Ладно, представление окончено.

- Вы?... - задохнулась от ужаса я, как только с меня скинули мешок. Я резко заморгала, привыкая к свету ночных фонарей, и увидела перед собой знакомые лица. Алекс. Он держался за нос, истекающий кровью, и морщился, словно я действительно переломала ему десяток костей.

Кара выглядела так, словно сбежала с геройских комиксов: её черные волосы были взлохмачены, лицо суровое, как никогда, а руки в боевой готовности. Она защищала меня. Одним своим видом давала понять, что уложит на лопатки любого, кто притронется к нам.

Я удивилась. Как в таком хрупком теле столько силы?

Джейс, стоящий рядом со мной и смотрящий на Кару с испугом, подал голос первым.

- Ты же блефуешь, верно? Нет никакой полиции?

- Сукин сын, конечно же есть! И видео тоже сняла! - азиатка посмотрела на него с грозным видом, а затем перевела взгляд на остальных. - Вы что, идиоты? Мало вам приключений?

Сэм, которого я не видела уже вечность, отпустил меня из-под захвата и поднял руки вверх.

- Послушай, красотка, ты всё не так поняла... - нервно улыбнувшись, сказал Проводник. - Это розыгрыш. Мы ж её друзья.

Когда его рука по-дружески опустилась на мои плечи, я резко скинула её.

- Кара права! Вы - полнейшие идиоты! - с ноткой обиды воскликнула я, понимая, что чуть не пережила сердечный приступ. - Что за чушь? Объясните мне всё! Сейчас же!

Алекс обиженно цокнул языком, зажимая нос. Всё его лицо было в крови, и, на удивление, я ощутила прилив гордости за себя.

Он это заслужил.

- Слушайте, я не понял, - сказал он. - Почему нападем мы трое, а разбитое лицо в итоге у меня?!

- Заткнись, Алекс. Послушай, мы объясним тебе всё, но позже. Это между нами, - обратился ко мне Джейс, акцентируя внимание на последнем слове. Видимо, им всем помешало появление Кары.

Но что они собирались сделать? Со мной, беззащитной девушкой, да ещё и в безлюдном парке? Я молилась, чтобы всё это оказалось глупой шуткой.

- Я повторюсь. Вы придурки, - Кара обвела всех троих пальцем. - Знаете, какая статистика нападения на женщин? Так почитайте! Это не розыгрыш, а полное отсутствие мозгов!

- Мы поняли, Кара. Хватит заниматься буллингом, - закатил глаза Алекс. - Иди, куда шла.

- Изолируйтесь от общества, животные! Розыгрыши у них! Очень смешно, очень весело! Обхохочешься! - рассвирепела она. - Я ухожу. Стоун, ты идёшь?

Девушка, что недавно вызывала у меня страх и неприязнь, сейчас кажется для меня героем. Я сделала шаг к ней, собираясь уйти, но Сэм задержал меня.

- Прости, но... - он склонился к моему уху, понижая голос до шёпота, чтобы никто не услышал его слов. - Это касается Уэствуда. Останься и узнаешь всё. Уйдёшь - потеряешь многое.

Я задумалась, встречаясь взглядом с карими глазами Кары. Она терпеливо ожидала, когда я подойду к ней. Такая неожиданно дружелюбная.

Я помотала головой.

- Прости, должна остаться. Это и правда был розыгрыш, - пожала плечами я. - Я уже привыкла...

Со мной ничего не случится, пока рядом Джейс. Он дал клятву оберегать меня. Он пообещал это мне и Каю. А значит - он меня защитит. Я верила в это.

Да и вид Алекса, невинный и расстроенный, лишь убедил меня в этом. Они все — обычные подростки. Как и я. Мне ничего не угрожает.

- Как хочешь, - фыркнула Кара, оборачиваясь и уходя. Я провожала взглядом её ровную, словно игла, спину, и раздумывала о том, как она оказалась здесь. Да ещё и так во время...

- Сейчас приду. Начинайте пока без меня, - сказал Джейс и тут же побежал следом за брюнеткой. Я подняла брови в удивлении.

Джейс и Кара? Что-то новенькое. Их тандем - очень необычная штука.

- Слушай, прежде всего. Ты извини за это всё, - начал Сэм, крутя в руках мешок, где недавно была моя голова. - Это проверка.

- На что? Слабоумие? Вы её прошли, - оскалилась я. - Думаете, мне без ваших проверок легко живётся? Каждый день Диснейленд, да?

Алекс тяжко вздохнул, отчего кровь из носа хлынула с новой силой. Я сжала челюсть, достав из кармана худи салфетки, и кинула их прямо в него.

- На, зажми. Извиняться не буду, так и знай, - предупредила я, поворачиваясь обратно к Сэму. - Какого чёрта? Я-то думала, ты взрослый человек.

Русоволосый сложил руки на груди, светя мгночисленными татуировками. Я не знала, сколько ему лет, но на мальца он точно не похож. С виду лет двадцать, а то и больше, так чего он ведёт себя, как глупый пятиклассник?

- Ну извини. Вообще, это идея Джейса.

- Прекрасно. Кто-нибудь скажет мне, что за идея? Зачем вам нападать на меня?

- Уж прости, но выглядишь ты не очень. Плохая физическая подготовка, слабый удар, - он перевёл взгляд на Алекса, услышав его фырканье. - Разбить нос можешь, но это же не смертельно. Слышь, хорош нюни распускать, надоел!

- Ой, иди ты!

Улёгшись на скамью, парень Бриттни зажал нос салфетками, пытаясь остановить кровотечение.

- Короче, мы все поставили на то, что ты не сможешь дать отпор нападающим. В плохое время мы живём, Эффи Стоун, и этот навык бы тебе пригодился, - пожал плечами Сэм. - Особенно учитывая, что ты перешла дорогу Уэствуду старшему.

- Он больше не следит за мной! - выкрикнула я в сердцах. - Даже Кай сказал... я не видела его людей уже очень давно... Он оставил меня в покое, - видя снисходительную улыбку Сэма, я замешкалась. - Или нет?

- Что-то разозлило его недавно. Я слышал, что он удвоил слежку за тобой. Теперь на кону всё, - тяжело вздохнул он. - Или ты, или тебя. Поэтому тебе нужно научиться базовой самообороне.

Сердце рухнуло в пятки. Неужели это правда? Но что я сделала?

Почему снова я?

- И кто будет меня учить? Ты, что ли?

- Не могу. Я и есть один из его шпионов. Это слишком рискованно, - Сэм почесал затылок, кинув взгляд на Алекса. - Этот всё время на соревнованиях. Да и, как ты сама уже заметила, многому он тебя не научит...

- Я мог бы! - возразил лежащий на скамейке парень. - Я вырубил тебя недавно, забыл?

- Ты огрел меня лопатой, сосунок. Да ещё и со спины, - поморщился от неприятных воспоминаний Сэм. - А Джейс... ну, учитывая его болезнь, он далёк от спорта. Вот если хочешь на гитаре научиться играть, то да, надо к нему. А так...

- Ну и что ты предлагаешь? - сложила руки на груди я. - Будем учиться по видео-урокам из Youtube?

- Ха, а это идея, - рассмеялся Сэм, кивнув. - Но нет. Всё уже решено. Учить тебя будет Кай.

Я так и знала. Вперив свой взгляд в Сэма, я медленно покачала головой. Что может быть хуже? Заниматься бок-о-бок с человеком, к которому меня дико тянет, касаться его, чувствовать его подле себя часами?

- Вы хотите мне помочь или издеваетесь?

- Как я и сказал, всё уже решено. Кай согласен. Мы его, скажем так, убедили, - хмыкнул Сэм. - Тренировки будут проводиться в Rocky. Первая - завтра. Не забудь спортивную одежду, Эффи.

Эта информация вскружила мне голову. Я до сих пор не понимала, почему за один вечер переживаю столько эмоций. Сначала Крис...

Вспомнив рыдающее лицо друга, я содрогнулась.

Держи себя в руках, Эффи. Если не ты, то кто?

- Хорошо, - безвольно ответила я. - Будь по вашему. А теперь проводите меня до дома, пожалуйста...

Когда к нам вернулся Джейс, его лицо было красным. Он либо плакал, либо его ударили. Причём пару раз, точно и без сожалений. Зная природу этого парня и то, что он никогда не плачет, я больше склоняюсь ко второму варианту.

Видимо, Кара хорошенько пригрела его.

Я незаметно для всех ухмыльнулась. Хорошо, что она есть. Хоть кто-нибудь научит этих парней манерам.

***

Попрощавшись с парнями на улице, я стремглав влетела домой. Приключений на сегодня - больше, чем достаточно.

- Думаешь, она согласится?

- Нам давно пора сказать ей об этом, Кэтрин, - проходя мимо гостиной, я услышала взволнованные родительские голоса. - Эффи уже взрослая девушка. Она должна понять.

- Ты, наверное, заметил? В последнее время она сама на себя не похожа, - произнесла мама. Я подошла ближе к двери, стараясь быть незаметной.

О чём они разговаривают? На что я должна согласиться?

- Уверен, это пойдёт ей на пользу.

Интерес съедал меня изнутри. Я не сумела прождать слишком долго, поэтому, натянув на лицо фальшивую улыбку, вошла в гостиную. Родители встретили меня с теплотой на лицах.

Какая же мы, всё-таки, фальшивая на эмоции семья. Вот я, пережившая сегодня боль и разочарование, стою перед ними и улыбаюсь. Вот они, скрывающие за такой же улыбкой недавний разговор обо мне.

Наверное, это семейное.

- Дорогая, ты дома. Как же вовремя, - мама подозвала меня к себе на диван, и я с покорностью села рядом. - Мы как раз хотели поговорить с тобой.

- О чём же? - я включила полнейшую дурочку, наивно поглядывая то на мать, то на отца. - Если вы о том, что я поздно вернулась...

- Нет-нет, забудь об этом. Мы тебе доверяем, - папа подошёл ближе, присаживаясь на одно колено передо мной. В этот момент я действительно испугалась.

Что, если они знают про Ноя Уэствуда? Про наши с Каем отношения? Что мне угрожает опасность?

- Милая, мы долго откладывали этот разговор, но времени больше нет, - мужчина взял мою руку в его, некрепко сжимая. - Видишь ли, мне предложили новую, более выгодную работу.

Камень тотчас рухнул с моих плеч.

- О... это чудесно, папа, - нервно улыбнулась я. - И где же?

- В Лондоне, - ответила за него мама. - Мы уедем туда сразу же после Весеннего Бала.

- Оу... Англия? - выдавила из себя я. - То есть, уже всё решено?

- Да. Начинай собирать вещи, Эффи, - отец поднялся, целуя меня в макушку. - Через две недели наш самолёт приземлится в Лондоне. Начнётся новая жизнь. Для всех нас.

Новая жизнь... для всех.

Это, наверное, к лучшему...

Или же я ошибаюсь.