Chapter 23

Я резко отстранилась. Кай, всё ещё держа ладонь на моей щеке, посмотрел на меня с удивлением.

— Ты в порядке? — спросил он, слегка нахмурившись.

— Прости, но... я так не могу, — замотала головой я, быстро поднимаясь с его колен. — Это неправильно.

Мне не хватало воздуха, а сердце стучало в бешеном ритме. Да что со мной происходит? Почему я теряю голову от этого парня? Учитывая всю ситуацию, в которой я оказалась, целоваться с ним — верх безумия. Мы ведь даже толком не знаем друг друга.

Всё, что мне о нём известно — он переехал сюда из Австралии и является участником боев без правил. Начало, откровенно говоря, так себе. Даже продолжать не нужно.

Я с виноватым видом посмотрела на него. Кай не выглядел обиженным, удивлённым или агрессивным — об этом говорило его расслабленное лицо. Полностью умиротворённое. Только волосы, взлохмаченные моими же руками, напоминали о том, что произошло несколько минут назад. Он постучал пальцами по комоду, бегая любопытным взглядом по моей комнате, будто даже не замечал меня.

— Мне нравится, — вдруг сказал он, кивая на одну из фотографий на стене. — Твоя работа?

Я помолчала, переводя взгляд на заинтересовавший его объект. Это большое фото в деревянной рамке, а на нём был изображён лохматый золотистый ретривер. Я автоматически улыбнулась, смотря на его довольную мордочку. Ох...

— Да, — кивнула я. — Это мой пёс Ричард. Он был чудесным другом. Но, к сожалению, умер от старости.

Я очень скучала по нему, и это отобразилось на моём лице. Ричард был со мной с самого детства — родители подарили мне его на третье день рождения. Видимо, с того самого момента мы и стали «лучшими друзьями». А два года назад он умер. Помню, как проплакала всю неделю, а потом даже организовала настоящие похороны. Очень сложно терять тех, кто был с тобой всю жизнь.

— У нас тоже был пёс — Оскар, — вдруг произнёс Кай, подходя ко мне. — Мы с матерью нашли его в лесу. Он был совсем щенком. Продрог от холода. Видимо, кто-то оставил его там.

— И что с ним стало?

— Мы забрали его, — ответил он, серьёзно смотря на меня. — Он стал мне другом. Лучшим. Я даже смастерил ему будку, хотя мне было всего одиннадцать. Получилась кривая, но он был рад, — на его лице появилась улыбка, но в следующий миг его брови нахмурились. — А затем у отца начали появляться проблемы в бизнесе. Он стал много пить. И когда нас с матерью не было дома — под раздачу попал Оскар.

Я невольно обхватила себя руками.

— Что он сделал?

— Забил его. До смерти, — он сжал челюсть. — Поэтому я знаю это чувство, Стоун. Когда теряешь лучшего друга.

Я тяжело вздохнула. Ситуация была просто ужасающая. Я не могла поверить, что люди способны на такое. Ты можешь подраться с тем, кто равен тебе по силам, но... обидеть существо, которое не может никак оборониться? После этого нельзя назваться человеком.

— Мне очень жаль, — внезапно для себя я подошла ближе, уткнувшись ему в шею. Не знаю, зачем именно я сделала это. Мне показалось, что его нужно поддержать. — Мне правда жаль. Никто не заслуживает такого.

Парень не ответил. Но его размеренное дыхание давало возможность понять — ему точно небезразличны мои слова. Его ладонь легла на мою спину, и я почувствовала исходящее от неё тепло.

— Забудь, — парень посмотрел на меня с ухмылкой. — Так где мне лечь, Стоун?

— Лечь?

— Да, лечь. У меня же нет проблем с дикцией, верно?

Я закатила глаза, отстраняясь. Ну вот, режим нахала активирован.

— Я просто не понимаю твой вопрос, — сказала я. — У тебя дома нет кровати?

— Там есть не только кровать, — он игриво хмыкнул. — Но я не могу пойти туда. Я вообще-то ранен.

— Ты уже излечиваешься, — заверила его я, усмехнувшись. — А мне пора доделывать проект по истории. Была рада помочь. Пока.

Я кинула в него остатки футболки, которую порезала десять минут назад, и указала на окно.

— Ты меня выгоняешь? — он удивлённо захлопал глазами. — Нет, Стоун, я шокирован. У тебя есть шанс затащить меня в постель и ты от него отказываешься?

— Вот именно.

— Что с тобой не так? — Кай покачал головой. — Любая девчонка этого хочет.

— Буду исключением, — фыркнула я. — Так ты уходишь?

— Пораскинь мозгами. Я не в состоянии спускаться со второго этажа через окно, — он многозначительно кивнул на рану. — Но могу пойти по ступенькам. Заодно, может встречу миссис Стоун?

Он с коварной ухмылкой зашагал к двери. Я быстро встала перед ним.

— Ладно! — сдалась я, скрестив руки на груди. — Оставайся. Но будешь спать на полу.

Не хватало ещё, чтобы мои родители увидели полуголого раненого парня посреди ночи. Да и не кого-то там, а Уэствуда. Тогда мне вопросов не избежать.

***

Мой телефон громко запищал, оповещая об уведомлении. Я потянулась к нему.

От кого: Джейс 19:45«Что делаешь?»

Я со вздохом осмотрела свою комнату. Мой день проходил скучно — даже рассказать нечего. Проснувшись сегодня утром, Кая я не увидела. Окно было закрыто, а его подушка и одеяло лежали на другой стороне кровати. Видимо он ушёл совсем рано, когда я ещё спала, ибо я ничего не заметила.

Ну, что ж... Это и к лучшему. Неловкое утреннее приветствие было бы лишним.

Я перебирала пальцами по экрану, печатая в ответ:

«Делаю домашку. Есть предложение сделать что-то поинтереснее?»

Ответ пришёл незамедлительно.

«Угадала. Буду через десять минут».

Я с удивлением подняла брови. В принципе, я была не против погулять. Перспектива сидеть в выходной день дома — совсем не заманчивая, да и к тому же, мне нужен свежий воздух. Открытого окна было недостаточно.

Я прошла к зеркалу, оглядывая свой внешний вид. Немного сонное лицо, синяки под глазами — всё это происходит, когда я засиживаюсь за домашкой допоздна. Нужно срочно замаскировать, иначе Джейс испугается и убежит. Хотя, бежать ему некуда — он пообещал следить за мной. Ха. Тоже мне ангел-хранитель.

— Сегодня точно лягу пораньше, — дала себе обещание я, замазывая тёмные круги консилером. Ещё немного пудры, румян — и лицо стало более менее свежим. Ну, хоть сама себя не боюсь.

Я открыла шкаф, откуда на меня градом посыпалась одежда, и дала себе ещё одно обещание — убрать свою комнату. Не сказать, что тут был бардак, но мама назвала бы это хаосом. Я, конечно, выразилась бы иначе — творческий беспорядок моей креативной натуры.

Решив надеть цветочный ромпер, который идеально подходил для солнечной погоды, я захватила телефон и вышла из комнаты. С волосами, конечно, было проще — они по своей природе были немного волнистыми, так что я решила оставить их в таком виде.

— Привет всем, — спустившись в гостиную, я увидела родителей. — Я пойду немного прогуляюсь, ладно?

— Конечно. Но не слишком долго, ночью будет шторм.

Я кивнула. Через несколько минут я наконец была снаружи, где увидела припаркованный перед домом белый мерседес — машина Джейса. Её владелец облокотился о дверцу, всунув руки в карманы.

— Привет, — он был серьёзным, а когда я подошла поближе зашептал: — Давай быстрее в машину. Тут рядом люди Ноя. Не оглядывайся.

Я едва удержалась, чтобы не посмотреть по сторонам. Джейс был прав. Если они увидят, что я их заметила — всему конец. Чутьё мне подсказывало, что в таком случае Ной Уэствуд церемониться не станет. Просто прихлопнет меня, как маленькую надоедливую мушку, и пойдёт по своим делам.

— Молодец, — похвалил меня Джейс, сев на водительское место. — Итак, едем к Бриттни. Нас уже заждались.

— Постой... ты везёшь меня на вечеринку? — спросила я, мысленно хлопая себя по лбу. Если бы знала, то оделась бы более презентабельно. — Я совсем о ней забыла.

— Не страшно. На тебя так много свалилось, что это и неудивительно, — пожал плечами русоволосый. — Но нам всем необходимо расслабиться.

— Там будут все?

— Думаю, да. Никто в здравом уме не будет спорить с Бриттни, — хмыкнул Джейс. — А что?

Вот чёрт. Значит, там будет и Джессика. Появление её персоны меня не воодушевляло, но придётся потерпеть. Хм... а придёт ли Кай? И как вообще мне вести себя с ним?

Я не могу забыть вчерашнее. Сколько бы ни старалась выкинуть это из головы — всё равно не получается. Как только закрываю глаза, в голове сразу же возникает его образ. Даже помню прикосновения... такие страстные, но нежные одновременно.

Чёрт. Вот опять.

— Нет, ничего, — я нервно улыбнулась, чувствуя жар в щеках. — Как твои дела?

Джейс не отвлекался от дороги, и в этом было главное его отличие от Уэствуда. Они — лучшие друзья, но такие разные... Джейс более сдержанный, тактичный и даже немного странный. А вот Кай... он напоминал мне спичку, которая вспыхивает от малейшего прикосновения огня. Такой же вспыльчивый и разгоряченный. И я не знала, к кому меня влечёт больше...

— Ну вот, Эффи. Мы уже разговариваем о «делах». Что дальше — разговоры о погоде? — хмыкнул он, посмотрев на меня. — Это банально. Лучше поговорим о тебе.

— Обо мне?

— Ага. Как тебе жизнь взаперти? — с ухмылкой спросил он. — Никуда не выйти, ни с кем не пообщаться. Наверняка это бесит?

— Да, немного. Я будто не принадлежу себе. Должна бояться, прятаться... — вздохнула. — Кстати об этом. У нас кто-то на хвосте.

Я посмотрела назад, увидев направляющуюся за нами машину — иномарку синего цвета. Окна была затонированы, так что водителя я не видела.

— Верно, — задумчиво произнес он. — Держись-ка. Сейчас покажем, что некрасиво за нами следить.

Я и спросить не успела, как Джейс вжал педаль в пол и машина понеслась на всей скорости вперёд. Ровная дорога это позволяла, и ехать было одно удовольствие. Да и к тому же, к драйву с Джейсом я уже привыкла — вспомнить только наше первое знакомство.

— Ну вот, оторвались, — констатировал русоволосый, глядя в зеркало дальнего видения. — Но скоро они будут здесь. Так что ты говорила? Не принадлежишь себе?

— Да, я будто наблюдаю за своей жизнью издалека, — грустно хмыкнула я. — Так всегда будет?

— Если будешь умничкой и не расскажешь кому-то про Уэствуда — они оставят тебя в покое, — произнес он. — Ничего не бойся. У тебя есть я. В худшем случае пойду к Ною сам.

— Вы знакомы?

— Да, вроде того. Помнишь, я говорил тебе про астму? — я кивнула. — Ну, на её фоне у меня развилась опухоль. Я постоянно кашлял кровью и задыхался. У моего отца рухнул бизнес, у нас не было денег. А врачи настаивали на срочной операции.

На моём лице застыл молчаливый шок. Я не знала, что ответить, поэтому дала Блэквуду продолжить.

— Ной узнал об этом. И дал нужную сумму денег. Их было так много, что это покрыло и операцию, и дало возможность моему отцу встать на ноги, — рассказал он. — В каком-то роде Ной Уэствуд спас мне жизнь. Сейчас всё в порядке, но временами я ощущаю дикую боль в груди.

— Оказывается, у него есть душа, — задумчиво произнесла я. — Я рада, что с тобой всё хорошо.

— Знаешь... он спас меня, но так же забрал десятки других жизней. Невинных. Он всё ещё монстр, в руках которого слишком много власти.

Мы медленно подъехали к двухэтажному дому. Оттуда доносилась громкая музыка и множество голосов. Странно. Бриттни хотела, чтобы вечеринка была только для своих. Может, планы поменялись? Я вышла из машины, а следом за мной Джейс. Мы незаметно оглянулись назад — недалеко от дома припарковалась та самая синяя иномарка.

— Что ж, — фыркнул Джейс, приобнимая меня за плечо. — Пускай умирают от скуки. А мы идём веселиться.

Мы появились в большом дворе, который был забит людьми. Некоторые из них мне знакомы, других же я видела впервые. Всё это напоминало «пляжную вечеринку» — девушки и парни были в купальниках и летних шортах, в большом бассейне почти не было места, а в руках у всех были коктейли.

— Ого, — Джейс удивился. — Ну и шумиха. Давай зайдём внутрь?

Я согласно кивнула и мы вошли в дом. Народу стало меньше. Некоторые обвели нас любопытным взглядом, а кто-то даже всучил мне в руки коктейль. Я не увидела лица этого парня, ведь он ушёл раньше, чем я успела опомниться. Ну что ж...

— Мда уж, пойду поищу Бриттни, — он двинулся в сторону. — Побудешь одна?

— Да, конечно, — я пожала плечами. — У меня тут алкогольный коктейль. Скучать точно не буду.

Джейс усмехнулся, а затем ушел с поля моего зрения. Я пробилась через множество танцующих тел, достигая какой-то двери. Мда. Я даже не знаю, где здесь что.

— Была ни была, — решительно сказала я, дёргая за ручку двери и проходя внутрь. — Ой, простите!

Передо мной оказалась неловкая картина — в комнате, больше похожей на спальню, было двое целующихся на кровати людей. Немного приглядевшись, я узнала в них...

— Бриттни? — удивлённо спросила я. — Чёрт. Простите, не хотела помешать...

Алекс грустно захныкал, а затем слез с лежащей девушки. Следом за ним поднялась и сама русоволосая.

— Постой, — окликнула меня Бриттни, а затем переглянулась с Алексом. — Ты почему дверь не закрыл?

— Мне было не до этого! — он многозначительно указал на свои трусы, а затем прикрыл их подушкой. — Вот блин, Эффи. Почему именно сейчас?

— Ну да, могла зайти на две минуты позже! — рассмеялась Бриттни, а затем подошла ко мне. — Рада тебя видеть, подружка. Не слушай его.

— И всё-таки, — я хмыкнула. — Лучше я вас оставлю.

— Вообще-то... я должна пойти проверить, не разнесли ли мне дом, — девушка зло посмотрела на своего парня. — А всё из-за этих придурков. Они проболтались, что сегодня будет вечеринка. И теперь тут половина города.

— Они?

— Ага. Ник и этот, — она указала рукой на Алекса. — Короче, оставайтесь здесь. Тут менее шумно. И более безопасно.

— Ладно. Ах да, тебя искал Джейс, — вспомнила я. — Он пошёл на второй этаж.

— Чёрт, там вроде Катрина и Ник, — хлопнула себя по лбу Бриттни. — Ладненько. Пойду их спасать. А ты присаживайся, я скоро приду.

— Да уж, неловко, — произнес Алекс, и мы посмотрели на друг друга. В следующий момент мы рассмеялись. — Ну что ж, поздравляю. Теперь ты официально в нашей компании. Так сказать, часть семьи.

— Польщена, — я присела на кровать. — Но в следующий раз лучше закрывай двери.

— Согласен, — кивнул он. — Кстати, как дела с твоим сталкером?

Ах, точно, сталкер. Я забыла об этом «прикрытии».

— Ммм... вроде отстал, — я пожала плечами.

— Ну ещё бы, — хмыкнул Алекс. — Мы его завели прямо в лес. Не ручаюсь за его психическое состояние после этого, ведь Бриттни захотела романтики. Прямо в машине. Если ты понимаешь, о чём я, — захохотал парень. — Но он настойчивый. Мы вернулись к твоему дому, и он приехал следом.

— Оу... понятно, — чтобы ничего не выдать, сказала я. — Ну, ладно. Как-нибудь справлюсь с ним.

Алекс посмотрел на меня прямо. В его глазах читалась хитрость, а на лице застыла кривая улыбка.

— Ой, да ладно. Я всё знаю, можешь не притворяться, — махнул рукой он. — Знаю о Ное. Если ты забыла, то мы с его сыном лучшие друзья. А историю про «сталкера» мы придумали для Бриттни. Я не хочу, чтобы она была в опасности.

— Ну что ж... тогда одним секретом меньше.

— Да, ты права, — кивнул он. — Так почему он охотится на тебя? Что ты сделала?

— Скажем так, влезла куда не стоит, — покачала головой я. — Нашла неприятности на свою голову.

— А конкретнее? — он поднял бровь. — Можешь мне довериться, Эффи. Я умею хранить тайны.

Я помолчала, не зная как объяснить произошедшее. Ох, ну вот... парни предупреждали меня никому ничего не рассказывать, хранить всё в тайне. Могу ли я выдать это Алексу?

Но он же мой друг. И хорошо ко мне относится. Так ведь?

— Я узнала про бои, — тихо произнесла я. — На этом всё. Теперь он боится, что я расскажу обо всём кому-то.

— Хм... ты рассказала, — серьёзно ответил парень. — Мне. Только что.

— Но ты ведь и так о них знал.

— Да. Поэтому мне можно доверять, — он мягко улыбнулся. — Не переживай. Унесу твой секрет в могилу.

— Спасибо.

— А что у вас с Каем? — вдруг спросил он. — Он здесь, кстати. Очень злой.

Я удивлённо изогнула бровь. Что-то случилось. Надеюсь, это «что-то» не слишком серьёзное. И я не попадусь ему на глаза. Нам сейчас лучше держать дистанцию...

— Я видел его с Джессикой. Ну, вернее вошёл не в ту комнату... и они были там, — он загадочно улыбнулся. — Если ты понимаешь, о чём я.

Я моментально застыла. Так, значит... Джессика?

Сердце пропустило удар.

Вот чёрт. Я снова попалась на его уловку. И сейчас чувствовала себя... использованной. Какая же я глупая. Он же открыто пользуется мной... Ему нет дела до каких-либо чувств. И пришёл он вчера только потому, что я могла его «выручить». И только.

— Значит, ты теперь под прицелом? — вернулся к теме Алекс. — Хреново. Знаешь, иногда неплохо забыться. Хочешь? — он достал из тумбочки скрученный косяк, протягивая его мне. — Вставляет круто.

Я уже потянулась за наркотиком, как вдруг меня озарило. И что я делаю?

Жизнь меня ничему не учит. Ещё полгода назад, встречаясь с Дэном, я бы взяла этот косяк. Именно тогда моя жизнь пошла под откос. Постоянные вечеринки, лёгкие наркотики и алкоголь. Я не была зависимой, но с каждой новой затяжкой мне хотелось ещё. К счастью, после того, что сделал Дэн, я одумалась.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула я. — Но с этим я завязала.

— Ого, а ты раньше курила? — удивился он. — Я думал, что ты вся такая «правильная девочка».

— Иногда люди ошибаются, — горько усмехнулась я. — Но я уже не та Эффи, которая была год назад.

— Ах да, точно, — кивнул он. — Я помню про Дэна. Мне жаль, что так случилось. Он придурок...

От ответа меня спасла Бриттни, ввалившаяся в комнату с бутылкой вина.

— А вот и я, — она широко улыбнулась. — Давайте наверх! Мы играем в бутылочку!