Часть 3 Глава 1

Глава 1

Когда Снейп вышел из горящего зелёным пламенем камина, он увидел уютную гостиную. Когда он последний раз был здесь, она ничуть не привлекала даже его своей мрачностью. И хотя мебель с тех пор не изменилась, а цвета оставались по-прежнему тёмными: бредовым, тёмно-зелёным, чёрным и покрытым тёмным лаком деревом, впечатление было совсем другое – тёплое и семейное.

Гермиона уже висела на шеях Гарри и Джинни. Оба молодых родителя улыбались до ушей, приобнимая подругу в ответ. Гарри всё больше походил на своего отца в этом возрасте, и небольшая колючая щетина добавляла ему мужественности и вместе с тем делала его более домашним. Он действительно хорошо примерил на себя образ молодого папы, и ему это так шло, что при виде его доброй улыбки становилось особенно уютно. Джинни немного округлилась, но это не помешало ей сохранить спортивную фигуру, её лицо было несколько уставшим, но вместе с тем стало мягче и теплее. Чувствовалось, что даже недолгое материнство наложило на неё отпечаток. Из-за небольшой прибавки к весу, Джинни выглядела более женственно, что сделало её даже привлекательнее.

- Ты такая красивая! – тепло произнесла Гермиона, держа подругу за руки, - Материнство тебе к лицу.

- Что вы все заладили! – улыбнулась Джинни.

Снейп поставил свою сумку рядом с сумкой Гермионы и скованно посмотрел в сторону Гермионы и хозяев дома. Гарри первым перевёл на него взгляд. Снейпу показалось, прошло несколько часов, прежде, чем с ним заговорили, но на самом деле, это произошло почти сразу же. Гарри вышел вперед и с лёгкой нерешительностью протянул своему необычному гостю руку.

- Рад видеть вас, профессор. – сказал он.

- Весьма необычные слова, мистер Поттер. – ответил Снейп, пожимая ему руку в ответ, лицо его выражало снисходительное безразличие, и это даже довольно натуралистично выглядело, - Поздравляю вас ещё раз со сменой статуса. Надеюсь, юный Джеймс возьмёт всё самое лучшее от вас и от вашей прекрасной жены.

Все эти слова были сказаны со свойственной ему напускной холодностью, но Гарри очень вдохновился ими. Снейп подошёл к Джинни, вежливо взял её за руку и поднёс её кисть к своему неподвижному лицу в качестве намёка на уважение.

- Поздравляю с первенцем, миссис Поттер. – отчеканил он.

- Спасибо, профессор Снейп. – кивнула она, немного удивлённая его поведением, - Это большая честь для нас.

Снейп только кивнул, но на лице его промелькнула нотка раздражения.

- А где же сам маленький Джеймс?! – с предвкушением спросила Гермиона.

- С ним сейчас Кикимер. – сказала Джинни, улыбнувшись, - Мы попросили присмотреть за ним, пока мы встречаем гостей.

- Я знаю, чего ты хочешь, Гермиона. – усмехнулся Гарри и крикнул через плечо, - Кикимер! Принеси нашего нового члена семьи, пожалуйста.

Буквально через мгновение из воздуха в гостиной возник домовой эльф с крючковатым носом и младенцем на руках. Джеймс не спал, столь удивительное перемещение вызвало у него молчаливое удивление.

- Да, хозяин. – проскрипел домовик.

- Привет, Кикимер! – поздоровалась с ним Гермиона, протянув ему руку.

- Здраствуйте, госпожа Гермиона. – отозвался он и обхватил её кисть длинными кривыми пальцами.

Отношение Кикимера к Гермионе проделало длинный путь, прежде чем он стал милостив к ней и признал в ней волшебницу. Он лично наблюдал, как искусно маглорождённая волшебница использует магию, а её чуткость к домовым эльфам всё-таки не могла не отразиться даже на его неприятном характере.

Джинни осторожно взяла крошечного члена семьи из рук Кикимера и сделала шаг к Гермионе. Подруга заулыбалась и приняла ценный свёрток в свои руки. Младенец, всё ещё больше напоминающий пикси только не синего цвета, посмотрел своими странными круглыми глазами на новое лицо, но не возразил такой необычной перемене.

- Какой он кроха. – улыбнулась тихо девушка, - Привет, Джеймс, я уверена, такой ловец как ты порвёт любой матч по квиддичу.

Гарри и Джинни, занимающие не последнее место в этом спорте, улыбнулись, и Джинни положила голову на плечо мужу.

- Кажется, ему нравится его будущая крёстная. – сказала Джинни.

- Кикимер, раз ты здесь. – сказал Гарри, - Отнеси, пожалуйста, сумки гостей в приготовленную для них комнату.

- Да, хозяин.

Он подошёл к сумкам своей кривенькой походкой и, схватив обе сумки за ручки, исчез с ними в воздухе.

- Можем пока выпить немного чаю. - вежливо сказал Гарри, - Прошу.

И гости прошли за хозяевами на кухню. Как много всего было на этой кухне! Рождество с любимыми людьми, споры Молли с Сириусом, заседания Ордена Феникса, их первые приёмы пищи, приготовленные Кикимером, когда Гарри, Рон и Гермиона скрывались от Пожирателей смерти. Гермиона и Северус окинули своими взглядами кухню-столовую. Она практически не изменилась с тех пор, как Снейп был здесь в последний раз, только чуть освежилась. Перед его глазами пробежали самые разные воспоминания, связанные с этим домом, и его восприятие окончательно было выбито из реальности. На столе уже стоял чайник на подставке с чайной свечкой, Гарри взял его и разлил по чашкам. Джинни с Джеймсом на руках села напротив Снейпа, и мальчик уставился на мрачного волшебника через стол.

- Так кто же будет крёстным? - полюбопытствовала Гермиона.

- Думаю, не трудно догадаться. - сказал простодушно Гарри, садясь напротив Гермионы, - Изначально мы сразу выбрали тебя и Рона, но он так и не ответил не на одно наше письмо.

- Да ну? - встревожилась Гермиона, - Не на одно?

- Одно время он нам отвечал, но потом совсем пропал. - пояснила Джинни, - Мы, конечно, отправили ему приглашение в итоге, но сказали, что крёстным он не будет.

- А кто будет? Невилл? - всё спрашивала подруга.

Джинни и Гарри переглянулись. И, улыбнувшись жене, Гарри перевёл взгляд на Снейпа.

- Вы, профессор. - произнёс он.

- Я?

Снейп смотрел на Гарри своим чёрным взглядом с неподвижного лица, казалось, что он вообще не расслышал сказанного. Но под столом его рука быстро нашла столь нужную сейчас руку Гермиона и сжала как следует. Гермиона сжала его руку в ответ и посмотрела на него с доброй улыбкой. Он перевёл чёрные глаза на неё, чувствуя, что на несколько мгновений забыл, как разговаривать.

- Профессор Снейп, что скажете? - спросила Джинни, чувствуя, что пауза затянулась.

Снейп посмотрел на неё, потом на Гарри.

- Мистер Поттер, - медленно проговорил он, - я всегда знал, что вам не хватает чувства здравого смысла. Тем более предложить подобную роль мне - особый вид безрассудства. И там не менее... - он сделал паузу и вновь посмотрел на Джинни, - Я не могу вам отказать. Возможно, это единственный способ юному Джеймсу Поттеру вырасти более сносным волшебником, нежели его отец и дед.

Гарри в подростковом возрасте мог бы и обидеться на подобное как бы высокомерное замечание, но сейчас он улыбнулся и кивнул.

- Спасибо вам. - сказал молодой отец.

И хотя лицо Снейпа продолжало выражать холодное самодовольство, рука его всё ещё не отпускала руку Гермионы.

- Мы хотим провести крещение в магловской церкви в Годриковой Впадине. - сказал Гарри, - Со священником я уже договорился. Завтра в одиннадцать часов утра мы должны быть в церкви. После будет небольшой домашний праздник здесь. Будут только близкие родственники и друзья.

- Но на Рождество приедут все. Вся моя семья и все друзья, кто откликнулся. Так что тут будет настоящая мясорубка. - сказала Джинни, но, увидев напряжённое лицо Снейпа, добавила, - Будет весело.

Гермиона два раза сжала руку Северуса под столом, как бы спрашивая его, всё ли хорошо. Он коротко взглянул на неё и осторожно кивнул.

- Я думаю, сегодня можете заняться своими делами, не будем вас обоих задерживать, вдруг вам захочется погулять по зимнему Лондону. - сказала Джинни, чувствуя некоторую неловкость из-за присутствия Снейпа.

- Да, мне бы хотелось посмотреть, в какой мы будем комнате. - сказала Гермиона.

- Я провожу вас. - сказал Гарри и поднялся из-за стола.

Снейп встал вслед за ним и Гермионой, но перед уходом бросил взгляд на кроху Джеймса. Тот посмотрел в ответ в этот чёрный взгляд, и маленькие кулачки сжались. Мальчик заплакал.

Пока они шли к комнате Снейп продолжал думать об этом плачущем ребёнке. Он не мог понять, что чувствует по этому поводу на самом деле. С одной стороны, он был готов позлорадствовать, что хоть этот Джеймс Поттер начинает при виде него хныкать. Но с другой... Что-то в этом плаче задело его. Почему-то что-то сдавило ему грудь от осознания того, что ничего не знающий о нём младенец заплакал лишь от одного его вида.

Когда они вошли в комнату, Гермиона ахнула.

- Подумать только! – воскликнула она, - В этой самой комнате когда-то спали мы с Джинни!

- Да, поэтому она и предложила поселить вас здесь. – улыбнулся Гарри, чувствуя неловкость от того, что селит свою подругу и своего учителя в одной комнате. С одной кроватью. – Ну, я... Я пойду.

- Очень любезно с вашей стороны, мистер Поттер. – властно произнёс Снейп.

- Хорошо отдохнуть. – сказал Гарри и закрыл за собой дверь.

Гермиона подошла к кровати и плюхнулась на неё.

- Фух. – вырвалось из неё, - Я как будто проделала этот путь совсем не с помощью летучего пороха. Так много всяких мыслей в голове, что она кипит.

Снейп неподвижно стоял, глядя на практически незаметные следы от портретов на полуготических зелёных обоях. Гермиона посмотрела на его задумчивый затылок.

- Северус. – Гермиона поднялась с кровати и подошла к нему сзади.

Она прислонилась лицом к его спине и обняла его сзади. Она чувствовала, как он напряжён, и в то же время он как будто был не здесь, его мысли были где-то далеко, возможно даже за пределами столицы Британии.

Он повернулся к ней.

- Как ты? – просто спросила она, протянув руку и поправив прядь чёрных волос у его лица.

- Я... - он запнулся, - Это всё не для меня. Я чувствую себя чем-то неуместным на этом празднике жизни. И юный Джеймс Поттер тоже это почувствовал.

- Ты про то, что он захныкал, когда ты проходил мимо? – спросила Гермиона, Снейп ответил ей утвердительным взглядом, - Тебя это обидело?

- Нет. – ответил он, сам не понимая, правду он сказал или нет, - Но он подтвердил общее чувство. Похожее впечатление производила моя бывшая коллега.

- Кто? – удивилась Гермиона.

- Советник министра Магии Долорес Амбридж. – отчеканил он каждый звук.

Гермиона улыбнулась.

- Всё розовое, в эти отвратительных тошнотворных бантах и котятах, но... - говорил он с отвращением.

- Но что-то тут не так. – закончила за него Гермиона.

- Верно. – подхватил он своим глубоким голосом, - Что-то тут не так.

- Милый, - начала Гермиона после недолгой паузы, - не думаю, что тебя так встревожил плачь Джеймса. Тебя беспокоит кое-что другое.

- Ты, как всегда, права. – согласился он скованно.

- Поделишься? – вкрадчиво спросила она.

- Я...

Снейп какое-то время смотрел в её искренние и тёплые, словно янтарь, карие глаза. Она держала его руки в своих и нежно сжимала их, напоминая ему, что он не один, что он в безопасности.

- Какого чёрта Поттер вздумал меня выбрать крёстным для сына? – сказал он негромко и медленно, - Неужели мало более подходящих претендентов?

- Я думаю, более подходящего и нет. – улыбнулась ему Гермиона.

- Я совершенно не гожусь на эту роль. – отрезал он с мрачным видом, - Это было не к чему. Я... Это лишнее. Нужно было оставить эту должность мистеру Уизли.

- Рон не отвечает на письма, к тому же, в последнее время его поведение многих тревожит. Даже не ясно, явится ли он на праздник. – сказала Гермиона, - Слушай, если тебя это хоть немного утешит, если бы Рон ответил и согласился, крёстным был бы он.

- Да. – иронично согласился Снейп, - Утешит. Крёстный отец должен быть другом семьи, покровителем ребёнка, а не... мной.

- Но из тебя отличный покровитель! – возразила девушка, - Ты столько лет оберегал Гарри, а он даже не знал об этом. Джинни прониклась к тебе искренним уважением и, даже не зная тебя должным образом, согласилась на это. А это ведь её первенец! Подумай, сколь дорого стоит такое материнское доверие.

- Я делал это не ради Поттера. – ответил он.

- Я знаю. – кивнула Гермиона и подступила ближе к нему, - Тебя никто не заставляет спасать мальчика от Волен-де-Морта снова. Он мёртв, а Джеймс всего лишь ребёнок. Мы живём в спокойное время. Я думаю, Северус, тебе не стоит так переживать об этом.

- Я не...

- Гарри предложил это тебе, не потому что хотел обременить. – она взяла в ладони его лицо, - А потому что хотел должным образом выразить тебе благодарность и сделать хотя бы косвенно частью своей семьи и близкого круга друзей. И я наотрез отказываюсь верить, что тебя это ничуть не трогает и ни капельки не льстит тебе.

Северус помолчал, глядя на неё, взгляд его был тяжёлым, испытывающим.

- Мисс Грейнджер, - наконец произнёс он медленно, - кажется в слишком хорошо меня изучили. Даже не знаю, меня это злит или восхищает.

- И что же вы намерены делать, профессор Снейп? – лукаво произнесла она.

Он сделал шаг и прижал её к себе.

- К сожалению, мне придётся вас убить.

Он склонился над ней и прижался губами к её губам. Гермиона – удивительная девушка, она видит его насквозь. Как так вышло, что он позволил ей проникнуть в его сознание так глубоко и бесповоротно? Никто и никогда, даже Дамбулдор, не читали его мысли и эмоции. И при этой мысли он наполнил поцелуй новыми силами.

На следующий день после обильного завтрака, приготовленного Кикимером, двое гостей, двое родителей и один младенец трансгрессировали на небольшую заснеженную деревенскую улочку.

- Ух! – воскликнула Джинни, - Я так соскучилась по трансгрессии. В беременность ведь нельзя.

Джеймс же только вытаращил удивлённо свои слишком большие для такого маленького лица глазки.

- Какой спокойный ребёнок. – тихо сказал Снейп, заметив это.

- Я думаю, это временно. – улыбнулась ему Джинни.

Гермиона окинула взглядом заснеженную Годрикову Впадину. Какое-то уже знакомое чувство пробежало по её спине. И церковь перед её глазами вызывала непреодолимое чувство дежавю. Гарри заметил её мечтательный взгляд и положил руку на плечо подруге.

- Ты был здесь после того сочельника? – спросила Гермиона, - Шесть лет назад?

- Не был. – сказал Гарри, - Так и не довелось.

- Так странно. – сказала она, - Как будто не прошло и дня. Всё точно такое же, будто мы вернулись назад во времени.

- В прошлый раз мы были здесь потерянными школьниками, прятавшимися от опасности. – вздохнул он.

- А сегодня мы будем крестить твоего сына. – Гермиона с улыбкой посмотрела на него, - Ты можешь в это поверить?

- Нет. А ты?

- И я нет.

У Снейпа это место вызывало другие ассоциации. Он ясно видел день, когда был здесь в последний раз. И невольно бросил взгляд через плечо, где стоял скрытый от глаз маглов дом. Тот самый, перевернувший его душу и судьбу. Или то, что от него осталось. Отсюда было видно лишь тёмную заснеженную бесформенную тень.

- Пойдём? – сказала Джинни, нежно беря мужа под руку.

- Пойдём.

И они двинулись ко входу в церковь.

Снейп не помнил, как он пережил эту вопиюще странную церемонию. Магловская церковь, в которую он пару раз заходил по настоянию пьяницы-отца уже стёрлась из его памяти. Было так странно слушать эти церковные религиозные речи, смотреть на священника, держать плачущего ребёнка. Их с Гермионой сфотографировали, и Джеймс всё время церемонии безостановочно кричал и плакал. А потому он был рад выбраться из этой душной церкви.

Он бродил по кладбищу при тусклом свете дня и небольшом лёгком снежке, падающем с неба. И остановился у той самой могилы. Он взмахнул палочкой и смахнул снег, налипший на имя Лили Поттер.

- Вот ты где. – сказала Гермиона, подходя к нему, - Извини, что мы так задержались, не хотела тебя больше мучить.

Он не ответил, и девушка проследила направление его взгляда. Какой-то странный укол неожиданной ревности тронул её в глубине груди.

- Лили. – не то спросила, не то просто сказала она.

Она почувствовала себя лишней и замялась, стоя рядом с ним. Но Северус, не то заметя это, не то по собственному внутреннему наитию, приобнял её за талию и придвинул к себе.

- Я видел эту могилу лишь раз. Больше двадцати лет назад. – тихо сказал он, - Тогда это... было... В общем, я избегал бывать здесь. А сейчас всё кажется совсем другим.

- Каким? – осторожно спросила Гермиона, почему-то готовая провалиться сквозь землю.

- Я думал, что будет больно, вновь увидеть её имя на надгробном камне. Но это... не так... Не так, как было раньше. - медленно проговорил он своим многогранным низким голосом.

Гермиона молча посмотрела на него и через мгновение положила голову на его слегка заснеженное плечо. Он повернулся и поцеловал её голову.

- Я никогда не забуду её. – сказал он, - Но теперь моя жизнь... имеет смысл вновь. И это не позволяет мне больше тосковать по ней, как раньше. Потому что теперь у меня есть ты. И ты самое прекрасное, что у меня было.

- Северус... - прошептала Гермиона, подняв голову и посмотрев на него, - Ты не должен оправдываться, я всё понимаю...

- Я не оправдываюсь. – сказал он, повернувшись к ней, - Но я думаю, что разговоры о ней не самые простые для тебя. Я прав?

Гермиона промолчала, но едва заметно кивнула головой.

- И я думаю, я должен сделать кое-что. – он вновь повернулся к надгробию, - Это не легко мне, но... я должен.

Он вновь поднял волшебную палочку и навёл на надгробие. Палочка описала круг в воздухе и выпустила мелкие сияющие искры, которые превратились в нежный поминальный венок, появившийся на могиле родителей Гарри Поттера. Его сердце забилось быстрее, словно он собирался сделать что-то ужасное и решающее, что-то, что он сам осуждал и за что даже немного себя ненавидел, но должен был, потому что время пришло. Потому что он был жив и важен для кого-то. И потому что он был почти к этому готов.

- Лили, - тихо произнёс он и почувствовал, как сердце его сжалось до боли от осознания того, что он делает, на что он решается, - я отпускаю тебя.

И он крепко обнял Гермиону, прижав к себе её такою дорогую тонкую фигурку. И она прижалась к нему в ответ. Этот жест был слишком ценен для не её, чтобы она могла выразить это словами.

После церкви все вновь оказались на площади Гриммо. К обеду стали подтягиваться гости. Первыми пришли, разумеется, новоиспечённые бабушка и дедушка – Молли и Артур Уизли. Следом за ними дядья с жёнами – Джордж и Перси. Самыми последними пришли Билл и Флёр.

Все уже уселись за огромным столом на кухне, на который Кикимер заботливо накрыл праздничный обед. Гам стоял невозможный, маленький Джеймс так и не смог определиться, нравится это ему или нет, а потому он то хихикал, то заливал свои румяные щёчки слезами.

- Всем привет! – воскликнул Билл.

- Билл!

- Билл!

- Приве-ет! – воскликнула радостная Джинни.

- Смотрите, кого мы вам привели. – сказала Флёр.

Рядом с ней стоял и держался за руку маленький мальчуган не лет шести, с яркими бирюзовыми волосами.

- Тедди! – радостно воскликнула Гермиона, - Привет, Тедди!

- Тётя Герми! – обрадовался мальчик и побежал ей навстречу, когда та вышла из-за стола.

Она присела на корточки, и мальчик кинулся ей на шею с широченной улыбкой.

- Кто это? – спросил Снейп у сидевшего рядом Артура.

- О, этот мальчуган? Это сын Римуса и Нифадоры. – ответил старший Уизли тихо, чтобы ни на кого это не навеяло трагичные воспоминания, - Теддиус Люпин.

Снейп кивнул ему в знак понимания и благодарности за разъяснения и перевёл взгляд на девушку. Сейчас она щекотала Теддиуса и о чём-то переговаривалась с Флёр. Она улыбалась и шутила с мальчиком, была его явной любимицей, и это было взаимно, маленький Тедди улыбался и хохотал громче всех. И Снейп невольно едва заметно улыбнулся этой картине.

Гермиона вернулась за стол, но Тедди последовал за ней и очень настойчиво уселся рядом. Он болтал ногами и осматривал стол со всякими яствами.

- Я хочу вот это! – он указал на запечённые яблоки.

- Хорошо, Тедди. – улыбнулась Гермиона, - Ты хочешь, чтобы я тебе это положила?

- Да!

- Тогда что нужно сделать?

- Тётя Герми, положи мне, пожалуйста, вот эти яблочки. – сказал он почти серьёзно.

- Хорошо, милый, но ты можешь это сам сделать. Давай я тебе положу, а потом ты попробуешь сам? Ты же большой мальчик уже!

- Хорошо. – сказал он, насупясь.

Гермиона не стала лезть через весь стол, а просто взмахнула волшебной палочкой. И яблоки оказались в тарелке мальчика. Сядь он с той стороны стола, ему даже не пришлось бы просить, они бы были перед его носом.

- Извини. – обратилась Гермиона к внимательно наблюдающему за ней Снейпу.

- Всё в порядке. – отозвался он и, впервые за вечер, позволил себе публично приобнять её за талию.

Она с нежностью посмотрела на него и положила голову ему на плечо. Знал бы он, как ей важно, что он согласился приехать, что остаётся и проводит с ней время, несмотря на то, как ему трудно. Он провёл рукой вверх, к её плечу, и вновь опустил руку на талию.

Гермиона встретилась взглядом с Гарри, и он улыбнулся ей. Гермиона чуть смутилась, и румянец тронул её щёки. Гарри продолжал смотреть на неё и Северуса, какое-то приятное торжество зрело в его груди. Но вдруг его отвлёк Кикимер. Маленький горбатый домашний эльф что-то шепнул ему, и Гарри удалился в коридор.

Шумное обсуждение за столом увлекло даже Снейпа. Хотя он старался сохранять внешний нейтралитет, внимательный собеседник мог было заметить увлечённость на его лице. Они с Гермионой вместе слушали Артура, как он с увлечением рассказывал про маглов, слушали Билла, который погрузился в изучение оборотней после своей травмы и про его дружбу с гоблинами, что до сих пор не вызывало доверия у многих из присутствующих. Джордж рассказывал об их с Анджелиной магазине и об открытиях отцовства, а Перси пытался изобразить что-то интересное из своей канцелярской министерской жизни. Флёр и Тедди показали танец, который они недавно выучили. И за всем этим оживлением только две женщины заметили, как давно отсутствует Гарри.

Гермиона видела, с какой озадаченностью Джинни иногда оборачивается на дверь в коридор, укачивая маленького Джеймса, который в этом, пожалуй, не так уж и нуждался, потому как с любопытством наблюдал за большим количеством незнакомых шумных лиц.

Девушка нехотя оставила Снейпа и, переглянувшись с подругой и поймав её благодарный взгляд, вышла в коридор. Стоило ей сделать несколько шагов от двери, как она отчётливо услышала голос Гарри. Он говорил на повышенных тонах, каких она от него давно не слышала.

- Иногда нам просто нужно смириться с тем фактом, что жизнь не всегда складывается, как мы хотим! – говорил он.

- И это именно то, что ты сделал, да? Смирился?! – отвечал ему второй до боли знакомый голос.

Гермиона вышла из-за угла и замерла.

- Рон! – не выдержала она.

Как же он изменился! Перед ней стоял совершенно другой человек, абсолютно однозначно. Его рыжие патлы были аккуратно подстрижены, и он даже отрастил что-то вроде бороды, достаточно густой. От несуразного вида не осталось и следа, он был одет в чёрное пальто, которое совершенно ему не шло, словно он пытался изображать из себя кого-то другого, а на ногах были аккуратные чёрные зимние туфли.

- Гермиона... - отвлёкся он, и оба парня замолчали.

Лицо Рона выражало не то радость, не то отстранение. Будто внутри него шла борьба.

- Рон, ты так... Так выглядишь. – сказала она, - Тебя совсем не узнать.

- А вот ты всё та же. – проговорил он тихо.

- Где же ты пропадал? – спросила она, - Мы здесь потеряли тебя.

- Потеряли? – переспросил он другим тоном, - А может быть забыли?

- Рон. – резко сказал Гарри, - Не смей.

- Что ты такое говоришь? – опешила Гермиона, - Ты же уехал, далеко, и даже не прислал ни одной весточки. Как мы должны были искать тебя?

- Что здесь происходит? – раздался низкий размеренный голос и из-за угла за спиной Гермионы появился Снейп.

Гермиона посмотрела на него, и Снейп, не задумываясь, положил Гермионе руку на талию, и лишь потом заметил, кто стал причиной столь долгой задержки друзей в коридоре.

- Мистер Уизли? – с язвительностью произнёс Снейп, - Вы наконец-то явились.

- Вы? – Рон с отвращением посмотрел на своего старого профессора, и проследил взглядом расположение его руки, - Значит, это правда.

- Что... что правда? – осторожно спросила Гермиона.

- Что ты путаешься с этим...

- Мистер Уизли, - одного авторитета во взгляде Снейпа было достаточно, чтобы Рон замолчал и дал слово оппоненту, - похоже, вы забыли, что женщина интеллекта и силы духа Гермионы заслуживает гораздо большего уважения.

- Я вас не спрашивал!

- А следовало бы. – отчеканил Снейп, - Я, в отличие от вас, отвечаю на письма.

- Вы...

- Рон, не нужно. – вмешалась Гермиона, - Пожалуйста, хватит. Хватит. – в голосе её слышалась дрожь.

Она взяла Снейпа за руку и крепко сжала.

- Гермиона, с ним бесполезно... - хотел сказал Гарри.

- Рон, я скучаю. – сказала она с мягкостью, - Я скучаю по тебе и по всему тому, что мы делали вместе.

Снейп не мог не почувствовать жгучий яд ревности, который разлился по его кровотоку, но Гермиона крепко держала его за руку, и это остановило его от резких действий.

- Но ты выбрала его. – обиженно бросил Рон, глазами указав, на стоящего с ней рядом Снейпа.

- Да. – кивнула Гермиона, - Да, я выбрала его. Я выбрала Северуса.

Снейп посмотрел на неё. Она ещё не заявляла это так сильно, так вдохновляюще и в лицо кому-то. В голосе её слышалась гордость. И это придало ему столько сил. Губы тронула прозрачная неуловимая, но тёплая улыбка.

- Но мы с тобой не просто бывшие влюблённые, Рон. – продолжала она, - Мы были друзьями, помнишь? Мы когда-то были друзьями, годы, мы через столько вместе прошли. Почему же мы не можем быть друзьями и дальше? Меня убивает это.

- Тебя убивает твой же выбор. – твёрдо произнёс старый друг, - Или ты забыла?

- Нет, я помню. – Гермиона вдруг помрачнела и будто отпрянула от него, - Ты сам сказал мне сделать выбор. И я выбрала себя. Извини.

- Извини?! – Рон выступил вперёд, - Ты уехала от меня чёрт знает куда, чёрт знает на сколько! Бросила меня одного! Ты знаешь, хоть, как мне было тяжело! Мракоборец из меня вышел не очень, я стал терять статус на работе, дома меня никто не ждал, а тебе где-то там далеко грозила опасность!

- Мы это обговаривали, Рон! – повысила голос Гермиона, - Мы обсуждали это целый, чтоб тебя, год! Каждый даже самый дурацкий момент! Ты отказался ехать со мной, хотя сам несколько раз предлагал нам поселиться в Хогсмиде! И теперь ты винишь меня?!

- Я был против твоего отъезда. – тихо сказал Рон.

- Так чего же ты не сказал сразу, глупая твоя голова! Теперь уже поздно меня упрекать. Я тебя спрашивала миллион раз! – воскликнула девушка, - И сейчас ты предъявляешь это всё мне.

- Да, тебе! Ты всё испортила.

- Я ни о чём не жалею... – тихо вздохнула Гермиона.

- Вот как?!

Рон выставил палец вперёд и сделал шаг на Гермиону с довольно грозным видом, но прежде, чем он успел подойти достаточно, чтобы нависнуть над ней, её место заменил Снейп, вставший перед ней и заслонивший её собой. И хотя Рон был выше него, это не помешало Снейпу осадить его суровым чёрным взглядом.

- Я бы советовал вам не забываться, мистер Уизли. – медленно произнёс Снейп своим низким голосом, - Не стоит разговаривать с Гермионой таким тоном.

- Да кто вам вообще...

- Я – её мужчина, ещё одно слово в подобном или другом оскорбительном тоне в её адрес, и вам придётся иметь дело со мной. – отчеканил Снейп.

- Северус... - только испуганно прошептала Гермиона, продолжая сжимать его свободную руку.

- И что ты сделаешь? – перешёл на фамильярности Рон.

Снейп с ловкостью и скоростью рыси поднял палочку и приложил к шее Рона, так что тот едва успел сообразить.

- Я заставлю вас пожалеть, что вы родились. – произнёс он.

- Рон! – раздался женский крик.

В коридоре уже становилось тесновато. Из-за Снейпа и Гермионы появилась Джинни. Она, сверкая глазами, влетела в прихожую, прошла мимо друзей и мужа прямо к брату и на подходе зарядила ему смачную пощёчину.

- Ты последняя задница, Рон Уизли! – крикнула она, - Чарли вернулся из Норвегии в Румынию уже давным-давно, а ты молчишь! Не отвечаешь на письма, Чарли о тебе ничего не знает! Ты не пришёл на крещение твоего племянника! Нашего с Гарри первенца!

- Джинни...

- Я не хочу слышать жалких оправданий. – она активно жестикулировала и раскраснелась от гнева.

- Ваша единственная сестра родила, ваш лучший друг стал отцом. А вы приходите сюда и устраиваете истерику о том, как несправедливо обошлась с вами жизнь? – каждое слово Снейпа было пропитано презрением насквозь и сопровождалось ноткой удивления, - И вы ещё смеете требовать к себе уважительного отношения, мистер Уизли? Если так, то вы сильно удивитесь, что жизнь вообще несправедлива.

Рон смотрел на неприятного ему с детства профессора, и его трясло от злости. Он был готов убить его на месте, лишь бы его мерзкая пасть закрылась и замолчала навсегда. Но взгляд Джинни, которая смотрела на его молча, был так полон через край разочарованием, что злость отступила, и её место заняла горечь.

- Джинни, прости. Я просто... Извини меня. Я был занят. – нелепо оправдывался он, - Я и так еле вырвался сюда.

- Вырвался откуда? – спросила Гермиона, пристально посмотрев на него.

- Не твоё дело. – бросил он.

- Нет, Рон. – твёрдо сказал Гарри, чем заставил всех замолчать, - Я не хочу. Я больше не хочу за тебя бороться, спасать тебя, идущего ко дну. Тебя здесь никто никогда не унижал, всегда любили и ждали, всегда были готовы помочь. И мне не важно, веришь ты в это или нет, просто теперь - уходи.

Он опешил.

- Гарри, ты серьёзно? – спросил Рон.

- Похоже, что я шучу? Мы сегодня покрестили сына. И теперь я рад, что его крёстный не ты. – сказал Гарри, глядя на друга, - Или ты готов извиниться?

Рон молчал, скулы его двигались. Несмотря на то, какую боль Гарри ощущал, видя, как себя ведёт самый близкий его друг, как он потерял контроль и границы, несмотря на многократные поддержку и предложения помощи. Он с трудом верил, что говорит это своему другу. А ведь на Роне сейчас не было крестража, он говорил все эти вещи сам.

- Джинни... - обратился он к сестре, - Ты хочешь, чтобы я ушёл?

- Нет. – ответила она решительно, - Но ты сам дров наломал и спичку бросил. Теперь гори.

Рон окинул взглядом всех присутствующих. В глазах Снейпа, Гарри и Джинни он видел обжигающую, колющую их самих злость, кулаки Гарри были сжаты, а Снейп всё ещё держал палочку наготове. И только Гермиона смотрела на него с болью и... жалостью.

Вдруг Рон усмехнулся.

- Что смешного? – спросил Гарри.

- Просто вспомнил, как мы смеялись. – ответил Рон, посмотрев на Гермиону.

Глаза девушки уже наполнялись слезами. Гермиона была готова броситься ему на шею и просить остаться, просить вернуться к ним, снова стать большой дружной семьёй. Но не стала.

- В конечном итоге, люди – такое разочарование, правда? – его лицо окрасила грустная ухмылка, но ответа на вопрос он не услышал.

Он развернулся к входной двери и открыл её, но остановился у самого порога, надеясь, что его остановят. Однако за его спиной царило полное молчание. И он обернулся. Гермиона смотрела себе под ноги не в силах принять происходящее, но Гарри смотрел прямо ему в глаза.

Рон вышел за дверь и хлопнул ею так, что снег посыпался с её деревянного рельефа. Гарри и Гермиона смотрели ему вслед и перед глазами пробегали воспоминания и образы. Как Рон пытался колдовать в поезде, но лишь получил от Гермионы комментарий относительно грязи на носу. Как они с Гарри спасли её от тролля, и как Рон выиграл величайшую шахматную партию Хогвартса. Как Гарри и он заставили мерзкого Локонса спуститься с ними в Тайную Комнату. Как Рон искал свою любимую крысу, а нашёл Питера Петтигрю, и как Сириус чуть не отгрыз ему ногу. Они ясно видели их первую ссору из-за Кубка Огня и Турнира Трёх Волшебников, и с теплом вспомнили занятия магией в Выручай-комнате. Они все болели за Рона на его первом матче по квиддичу, и переживали из-за его первых отношений (правда каждый по-разному). Они проделали тяжёлый путь вместе, собрали и уничтожили все крестражи и победили Волен-де-Морта. Гермионе вспомнился их первый поцелуй в Тайной Комнате. А потом она стала жить с ним в Норе. Они вместе танцевали на свадьбе Гарри и Джинни, а сколько классных фотографий хранится у неё в альбомах. У Гарри на камине тоже стоит одна, где они все вместе. Последняя их совместная фотография...

Вот он ушёл. И такая жгучая боль, поселилась в груди лучших друзей, которых соединяли годы.