Глава 56. Безмолвный

- Ты в таком восторге, будто никогда доселе не видела лошадей, - хмыкнул Федя, неспешно шествуя с Алисой к конюшне.

Чтобы отплатить Ваньке и Люське за ночлег, ребята предложили взамен любую помощь. Семейная пара попросила их съездить в лес и нарвать в огромные корзинки пойзена.

Супруги даже великодушно предложили в качестве транспортного средства использовать их лошадь по кличке Похлебка. Алиса уже усомнилась в их бедности: иметь коня - дорогое удовольствие. Однако Ванька тут же уточнил, что животное один цыган отдал ему просто так за то, что Иван спас ему жизнь.

И опять же Алиса поразилась их наивности - доверить коня практически незнакомым людям... Рискованно.

- Я люблю лошадей, - воскликнула девушка, тряхнув волосами. - И я действительно ни разу их не видела. Только однажды в зоопарке, с Мироном, но то были какие-то редкие породы... А, еще в Гармоне коня видела!

Федя прищурился и остановился.

- Как же ты собираешься оседлать лошадь, если понятия не имеешь, как вообще ей управлять? А это, знаешь ли, дело не из легких. Равновесие нужно уметь держать!

Алиса прислонилась к калитке и скрестила на груди руки.

- Я умею! - воскликнула она. - Хочешь лишить меня единственной радости? Я уже давно научилась держать это равновесие, еще когда мы на лыжную базу с Мироном ездили. Вначале, особенно при спуске, я падала. В сугроб. Снег набивался мне в воротник, и это было очень неприятно! Но Мирон никогда не смеялся, он всякий раз подъезжал ко мне - а он так мастерски передвигается на лыжах - подавал мне руку, контролировал мой спуск... Я так гордо себя чувствовала в тот момент, ведь все присутствующее с восхищением смотрели на него - он катался практически лучше всех. У него даже спрашивали, не является ли он олимпийским чемпионом по лыжному спорту...

Алиса замешкалась и поймала раздосадованный взгляд Федора.

Она выдохнула:

- Вот поэтому я и умею держать равновесие. Меня Мирон научил.

- Лыжи и лошадь - совсем не одно и то же, - тихо заметил Федор. - Не слышала, как конь мчался с такой скоростью, что люди слетали с него и расшибались о камни? Я беспокоюсь за тебя.

- Ты мне не брат, - гневно выплюнула Алиса и уверенно направилась в конюшню.

Вот еще, смеет тут командовать! Да кто он такой? Единственный, кто может ей распоряжаться - Мирон. Ему Алиса всегда будет покорна и верна - это привычка и это любовь. Бывший гувернер (сейчас он в силу возраста девушки таковым не являлся, но по-прежнему работал в особняке Подбельниковых помощником по хозяйству и главным в опеке над Алисой) всегда был у нее авторитетом, ведь девушка твердо знала - Мирон действительно хочет добра Алисе. А вот Федька сейчас говорит ерунду явно из зависти!

Алиса со громким скрипом отворила дверь конюшни.

Увиденное возвело ее в полнейший восторг.

В стойле стояла прекрасная лошадь - белая, изящная и очень необычная. Ее внимательные глаза с интересом уставились на Алису.

Лошадь! Настоящая лошадь!

Девушка, не сдержав эмоций, запрыгала на месте и кинулась к животному.

Оседлать? Да запросто! Она прочла сотни книжек о лошадях и была уверена в том, что пуститься прямо сейчас вскачь ей не составит труда.

Алиса осторожно дотронулась до гладкой теплой шерсти.

Животное фыркнуло и обиженно отвернулось.

- Ты моя красавица, - прошептала девушка. - Ты моя Похлебочка! Хочешь кушать? Давай я тебя покормлю, моя сладкая! Сейчас, я дам тебе ябл...

Алиса истерично вскрикнула и отпрянула в угол конюшни.

Только сейчас она заметила сидящее в пыльном сене существо. Напоминало оно мутанта - смесь человека с вороном. Сам он был грязный, в черной рваной одежде, взъерошенными смоляными волосами и длинным носом, прямо как у клювоносой горничной тети Жени.

Страх понемногу отступил.

Нет, скорее всего, это был самый настоящий человек, только чрезмерно грязный и худощавый.

- Прости, - неловко произнесла Алиса, сделав шаг к мужчине. - Я тебя не заметила. Ты кто?

Человек вдруг дернулся, вскочил и попятился, пока не уперся спиной в стену.

Его руки были в отвратительный черно-синих синяках, лицо очертали шрамы, из тощих рук очень сильно выпирали кости - возможно, он был болен анорексией. К тому же, он слегка (почти незаметно) прихрамывал на одну ногу.

- Как тебя зовут? - продолжала Алиса и приблизилась еще на шаг. - Ты не должен меня бояться, я...

Человек резко вскочил, побежал к перекладине, ограждающей лошадь, в одну секунду перемахнул ее и ловко, как обезьянка, забрался по лестнице под крышу, где хранились различные грабли и вилы. Сверху он уставился на Алису, поблескивая черными глазами.

Его ловкость восхищала.

- Ну ты и хам, - выдохнула девушка.

Манеры у этого человечка действительно звериные.

- Ты мне хоть слово скажешь? - обиженно крикнула Алиса. - Или продолжишь там сидеть?

- Он не разговаривает, - раздался за спиной тихий голос.

Девушка обернулась.

Федор молча наблюдал за происходящим, склонив набок голову и скрестив на груди руки.

Пришел, чтобы не дать Алисе прокатиться на коне?!

- Почему не разговаривает? Он ведь человек! Так ведь?

Федька вздохнул и медленно произнес:

- Он глухонемой. Переболел в детстве какой-то страшной болезнью, вот и потерял голос со слухом. Его на улице постоянно задирают, смеются над ним, бьют. Он раньше ходил и пытался побираться, так люди ради забавы прямо в грязь хлеб швыряли. Дескать, ешь. И он ел. А куда деваться? Голод ведь намного страшнее. Потом он стал подрабатывать - кому корову подоит, кому дрова наколет, кому грядки прополет, а кому конюшню почистит. Добрые люди дают ему пищу, злые - угощают тумаками. А еще он рисовать любит. Рисует безумно красиво. Это если бумагу где в мусорках найдет и кусок уголька добудет. А так - ножичком по дереву выцарапывает. Он Ваньке с Люськой много чего полезного сделал. Это все, во всяком случае, мне Иван рассказал, пока ты на сеновале дрыхла.

Алиса пораженно посмотрела вверх.

Человек, не мигая, взирал на девушку.

Так вот отчего он настолько пуглив! Бедняга... Как же его жаль!

Федор схватил оцепеневшую Алису за руку и поволок ее подальше от конюшни.

- Успеешь ты еще на своих лошадях покататься, - буркнул он. - Но не при мне. Не хочу быть в ответе за твои травмы.

Алиса всхлипнула.

Странная грубость и уверенность Федьки ее удивила.

- Федь...

- Ни слова больше! Ничего не собираюсь слышать о твоих лошадях.

- Я не о том! Человечка жалко... Мало того, что лишен возможности произнести слово и услышать звуки мира - так его еще и избивают, насмехаются над ним! Этот народ... он действительно глуп до невозможности. Правда, Ванька с Люськой все же хорошо относятся к этому инвалиду... А другие? Почему мы торчим именно здесь? Ведь так мы никаких проблем не решим! Стоит познакомиться и с другими жителями этого поселка!

Федор ойкнул, видимо, обжегся о крапиву. Потер локоть и, сморщась, сказал:

- Я узнал у Ваньки, что по соседству с ними живет местный шаман. Иван утверждает, что колдуну действительно видны духи, известны все тайны, обряды и история. Уж если мы и хотим узнать побольше об этой деревне, думаю, после сбора трав нужно заглянуть на огонек к этому шаману. Он даст ответы на многие вопросы - и какова история народа, и что за трава, которая так влияет на способности людей, и кто есть домовой, живущий у семьи за печкой... Поговорить с колдуном нам действительно бы не помешало.