Глава 17. Иностранный посол

- Любите снег?

Странный и отчасти неловкий вопрос раздался прямо над ее ухом.

Невада обернулась и наклеила на лицо смущенную полуулыбку.

- Разумеется. В этом ведь и заключается моя сила.

Герцог неспешно подошел к Графине и качнул головой.

- Я спрашиваю не о том, любите вы свою работу или нет. Человек может работать пекарем, но ненавидеть хлеб, а предпочитать ему рыбу. Рыбак же напротив - может являться любителем мяса. Гениальные суждения, не так ли?

- Вы льстите самому себе, - усмехнулась Невада.

Стояла снежная волшебная ночь. Пушистые хлопья снежинок вознамеренно летели в глаза, но это ничуть не раздражало. Наоборот - было ощущение, что замерзшие капли снега лишь желают промыть очи.

Снег в округе был таким мягким, пушистым, как оперение едва ли вылупившегося птенца.

Картина действительно была красива.

- В каком же это месте? - рассмеялся герцог. - Я назвал гениальными свои суждения, но себя я гением не величал. Вы... вы ведь помните...

На этом месте он сбился, закашлялся и замолчал.

Невада рассмеялась.

- Как вас зовут? - весело спросила она, тряхнув волосами.

- Крисьям, - герцог заметно воодушевился. - Я... называл вам свое имя, но неудивительно, что вы его не запомнили, у вас ведь столько дел...

Графиня закуталась в свою белую шубку. Невада не понимала, приняла ли она с руной снегов непроницаемость морозов? Иногда (отчасти рядом с Фридрихом), она не ощущала никакого холода, а сейчас...

Ее заметно знобило.

- Вы ведь помните о сделке? - деликатно напомнил Крисьям. - Советую не временить с ответом, мой Граф ждать не любит.

- Это угроза? - вздернула брови Невада.

- Ничуть. Как я могу угрожать такой прелестной девушке, как вы, миссис?

Графиня аккуратно смахнула с мраморной скамьи снег и присела на нее.

Крисьям нешуточно вызвал у Невады интерес. Странно было то, что его глаза были абсолютной копией глаз Фридриха - такие же великолепно синие, с фиолетовыми искрами, вот только однако выражали они не безграничное почтение и любовь, как очи снежного слуги, а сияли каким-то... непонятным, коварным... или же нет - суровым и холодным блеском.

В этом и заключалась непохожесть на глаза Фридриха.

У снежного слуги они веяли теплом.

- Я помню о сделке, - кивнула Невада, прищурившись, глядя на Крисьяма. Что-то в его внешности и поведении цепляло девушку. Вероятно, суждения и интеллигентность, которые были чужды всему человеческому окружению Графини?

- Я бы несказанно жаждал услышать ваш ответ, - ухмыльнулся Крисьям, скрестив на груди руки.

- И я вам его озвучу. Нет.

- Нет?! - поперхнулся Крисьям и судорожно закашлялся. - Вы это всерьез?

- Совершенно очевидно. Я не собираюсь продавать Атовашлию - это значимая часть моей страны.

- Но ведь ее никто не населяет! - задохнулся возмущением герцог. Казалось, отказ его шокировал.

Невада усмехнулась.

Интересная реакция. Он плещет своей лживой доброжелательностью только ради получения Атовашлии, деревни, в которой никто не живет? Но ведь его грамотность и образованность явно натуральная, не может же он говорить тех слов, которых совершенно не знает? А, значит, пускай его цели не совсем чисты, его аристократичность и чистота речи довольно редка и интересна.

Он был похож на Фридриха.

Эти сравнения никогда не опостылят Неваде. Ее супругом может быть только максимально похожий на Фридриха человек. Снежный слуга Графини являлся в ее взгляде абсолютным идеалом.

Впрочем, о каком замужестве может идти речь? Она бессмертная, вот если только выйти замуж за Графа...

Но ведь Граф в мире всего лишь один - это правитель Крисьяма, и слывет он редкостным скупердяем и эгоистом. Остальные четверо девушек, возглавляющие оставшиеся страны - Графини.

Но неужели титул Графини пожизненно отнимет у нее право на любовь?!

- Да, Атовашлию никто не населяет, - кивнула Невада, не сводя с герцога глаз. - Зато там множество полезных ископаемых, которые пойдут на изготовление украшений нашему населению.

- Его Величество Мраций заплатит вам двойную цену! - в глубочайшем отчаянии воскликнул герцог и с силой топнул ногой. - Да зачем вам эта старая деревенька?!

- Нет. И это мой последний ответ.

Крисьям жадно вдохнул воздух, сжал руки в кулаки и попытался успокоиться.

Отряхнув мундир от хлопьев снега, герцог осторожно присел рядом с Невадой и взмахнул рукой, указывая на небо.

- Взгляните, - начал он, - как эти хлопья похожи на звезды. Я иногда представляю, как будто лечу на какой-нибудь небесной машине, рассекая галактики, а снежинки - это звезды, проносящиеся мимо меня во мраке космоса.

Невада изумленно воззрилась на герцога.

Откуда у него такие изящные и красивые мысли? Откуда столь точные и изумительные сравнения?! Неужели он писатель?

- Вы писатель? - дрожащим голосом спросила Графиня, чувствуя, как внутри что-то теплеет, будто зарождается маленький огонек.

- Неужели нужно быть писателем, чтобы подбирать точные слова? - улыбнулся Крисьям. Глаза его смотрели сурово и холодно, выдавая легкую долю усмешки и некого азарта.

Невада вздохнула от восторга.

Да жители ее города даже рядом не стоят с Крисьямом! Они даже двух слов связать не могут, ни бэ ни мэ, а герцог красив, галантен, образован и, что самое важное, очень похож на самого близкого и любимого друга Невады.

Пускай пока его Графом является Мраций, герцог служит правителю и действует согласно его целям, но Невада сделает все, чтобы переманить его на свою сторону!

Он был нужен ей - у Графини родился странный интерес к персоне Крисьяма.

- Не хотите ли завтра прогуляться? - медовым голосом предложил герцог.

Невада опешила.

Вот это шанс, чтобы предложить ему перейти в город девушки... и остаться с ним наедине!

- С вами? - на всякий случай спросила Графиня.

- А вы видите здесь еще кого-то? Уверяю, мое присутствие не будет излишне тяготить вас, я буду верным слугой и галантным кавалером. Вы согласны?

Согласна ли она? На прогулку с Крисьямом - конечно, но ведь он непременно вновь заведет разговор о той злосчастной деревне!

Впрочем, для чего, собственно, Графиня и решила его переманивать? А деревню продать он все равно ее не заставит!

- Конечно! - Невада легко поднялась со скамьи и, буквально паря над землей, полетела в сторону дворца.