Глава 20. Выбраться из Ада, или Операция "Б"

Получив сильный толчок, мятная дверь отлетела в сторону и шумно ударилась о стену кованой ручкой, пропуская в помещение встревоженного Елисея.

— Валим отсюда! — визжал он, ломая всю находившуюся в доме фурнитуру и пряча её в инвентарь.

— Эй, ты сегодня странный, — к нему вразвалочку подошла Дина, подбоченившись.

— Нет времени объяснять! Уходим!

— Куда, как?! Почему?!

Но Елисей уже не слушал да и не слышал её. Посчитав свои сбивчивые истерические крики понятными для понимания, он выбежал из дома на поиски друзей, надеясь, что они не ушли далеко. Не хватало ещё носиться по всему Незеру, привлекая нежелательное внимание.

***

На магме, как на раскалённой чугунной сковородке, шкварчало, поджариваясь, мясо. Рядом, издавая причудливые звуки, прыгал страйдер, а Горик то с искренней улыбкой наблюдал за ним, то переворачивал жареную свинину золотой лопатой, которую Наташа случайно скрафтила вчера.

«Думай-думай, башка дырявая, как выбраться отсюда!»

Но ничего дельного и легко выполнимого в голову не приходило.

К нему подошла нубик и молча присела напротив, уставившись на его лицо пристальной глубиной тёмно-серых глаз. Горик сделал вид, что не заметил и продолжал возиться с мясом, хотя сердце почему-то ускорило свой ритм, а во рту стало ещё более сухо. Он не возражал против разговора, но не знал, о чём спрашивать. А Наташа тоже почему-то молчала, хотя ей было что сказать.

Положение спас Лис, выбежавший из леса. Следом едва успевала Дина.

— Ну как, нагулялся, сожрал пиглина? — миролюбиво поинтересовался Горик, когда друг повалился рядом с ним, пытаясь отдышаться.

— Там такое! Такое!

— Да чего?! — потребовала Дина, так и не дождавшись разъяснений.

— Не ругайтесь на нуба, — влезла Наташа, не выдержав потока своих умных мыслей. — Но неужели в Аду нет других порталов наверх? Ну не может такого быть! Жители такие сообразительные, совсем как на Земле! Они могут пойти, добыть ресурсов и выстроить сюда портал!

— Сомнительная перспектива для жителей, — пробурчал Горик. — Что им здесь делать?

— Строить портал может быть опасно, — подхватила Дина, уперев руки в колени, и со свистом втянула в лёгкие воздух. — Ух, ещё никогда так не бегала, да ещё и по жаре!

— Они могли построить портал далеко от деревни, в лесу или у ворот крепости!

И тут Горика осенило.

— Наташка, ты голова! — он так обрадовался, что даже обнял её, молниеносно заключая в кольцо рук. Ермилова вытаращила глаза так, что они, бедные, чуть не выкатились из орбит, а Лис отвернулся в сторону, старательно сдерживая хихиканье.

Отстранившись, Горик объяснил:

— На новых версиях в лесу Верхнего мира можно найти портал, и ведёт он к Бастиону. Значит, автоматически генерируется и с этой стороны! По канону, он сломан, но есть вероятность, что его уже мог кто-либо восстановить!

— Какова эта вероятность? — скептически цокнула Дина. — И где, спрашивается, Бастион?

— Может наш командир в курсе, где он находится? — Наташа с усмешкой покосилась на вспыхнувшего от негодования Горика. Ну и быстро же у него настроение меняется!

— Откуда?! — тут же огрызнулся юноша.

— Если им управляют пиглины, то в багровом лесу, ведь они спавнятся там. Туда нам надо, — заключила Дина, интуитивно бросив взгляд в том направлении, где рубиновым океаном плескался опасный лес.

Елисей замер, озарённый внезапной догадкой. Так тот чёрный дворец с золотыми арками, монументальная базальтовая махина, возвышающаяся на просторах древнего города пиглинов, и была тем самым легендарным Бастионом!

Но теперь действовать придётся быстро и незаметно, ведь они чуть ли не по своей воле идут в Хиробриновы лапы.

***

Подростки затаились в тени гигантского блока незерака и с утёса наблюдали за передвижениями пиглинской деревни, сверкающей в бликах глоустоунов лимонными тонами.

— Я не вижу портала, — нехотя призналась Наташа, сосредоточенно изучив сверху всю территорию.

«Ну вот, я опять всех разочаровала и дала ложные надежды» — опечалилась она.

— Возможно, он внутри дворца, — предположил Горик. — Будь у меня такое строение, я бы прятал портал в его подвале, например. Как-то глупо содержать его посреди улицы: мало ли, что может вылезти и навредить жителям! Или они сами из любопытства сунутся в него.

— И давно ты переживаешь за местных крестьян?

— Есть мнение, что портал с задней стороны Бастиона или во внутреннем саде, если таковой имеется, — внёс свою лепту Лис.

— А может, тут вообще портала нет.

— Нужно проникнуть в Бастион и попросить помощи у Эллы, — заявил Лис.

— Это ещё кто?!

— И как мы пройдём через город?

— Я сам пойду.

Прежде чем его остановили, Лис высунулся из укрытия, стянул с мизинца перстень и швырнул его вниз. Не успели друзья и глазом моргнуть, как Елисей исчез и появился там, где о незерак с мелодичным переливом хрусталиков ударился жемчуг эндера. Пиглины сбежались на шум, на ходу доставая отточенные шпаги, но Елисей вновь натянул кольцо на палец. Жители Ада замерли, поразмыслив пару секунд, спрятали оружие и разошлись по своим неотложным делам. Нападать у них больше не было потребности, но и входить в дружелюбный контакт они не собирались. Свиньи есть свиньи, что с них взять?

— Не дури! — вдогонку крикнул Гор, но товарищ не слышал его. — Нельзя так рисковать! Нужен продуманный и адекватный план, гарантирующий нам победу!

— Вас что, местами поменяли? — Дина скрестила указательные пальцы, одновременно указывая на обоих мальчишек. Наташа её понимала: разумное и взвешенное поведение Горика оказалось неожиданностью.

С другой стороны, если у Лиса есть золото, опасность ему не грозит.

— А где наша мифоискательница? — неожиданно вспомнила Наташа, сделав страшные глаза.

— О чёрт...

Горик вытянул из кармана телефон и набрал номер Полины. Шли длинные затяжные гудки, и никто не отвечал им.

— Мы без неё не пойдём, так ведь? — с тревогой уточнила Наташа. Она и не подозревала, что будет так волноваться за одноклассницу, с которой раньше почти не общалась.

Горик неопределённо покривил губы. Конечно, бросать Полину будет нехорошо, но что делать, если она шастает неизвестно где и даже не отвечает.

«Приходи в Багровый лес, к замку из базальта, это Бастион. Мы там» — написал ей в ВК Горик, сомневаясь, что она сама сможет найти дорогу.

Он подождал минуту, другую, но ответ так и не пришёл. Все немного заволновались, молчание не в стиле Полины.

Обсудив, ребята решили сначала дождаться своего разведчика. Но когда через битый час Лис так и не вернулся, друзья единогласно приняли решение идти за ним, чего бы это не стоило.

Подростки спустились с утёса и, согнувшись пополам, быстрым шагом прошли вдоль базальтовой изгороди, что крепостной стеной огораживала территорию города. По её верху тянулся опасный ряд вечно-пылающих адских столбов. Выкованные из чистейшего золота высоченные врата, усеянные сетью замысловатых переплетений, охранялись двумя крепкими на вид пиглинами. Золотом сверкала их начищенная до блеска броня. Пройти мимо рискнёт лишь безумец, о чём прямо-таки говорило грозное выражение их круглых щекастых лиц и вздёрнутых клыкастых пятачков. Шкала срока службы на рукояти их зачарованных мечей светилась ядовито-зелёным.

Заговорщики спрятались за обширным стволом багрового грибка. Если потесниться, места хватало всем.

— У них когда обеденный перерыв? — Наташа тут же устыдилась, поняв, что задала достаточно риторический вопрос.

— Когда ты туда подойдешь!

Неустанный взор стражников вдруг перекочевал на ствол дерева.

— Эй, Фрид, пойди глянь, что там! — скомандовал один из пиглинов.

— Вот ещё! — возмутился второй, тот, которого назвали Фридом. — Тебе надо, ты и иди! Я не хочу лишиться жалования и работы.

— Тебе надо было так орать? — упрекнула Горика Наташа, немного обиженная его язвительной шуткой.

— Можете помолчать? — недовольным шёпотом цокнула Дина.

— Грохнем их? — предложил Горик.

— А ты у нас прям Халк. — Наташа не удержалась от колкости.

— Нас больше, — процедил юноша, скрипнув зубами от злости. — Мы можем брать количеством!

— На драку сбегутся другие! — запротестовала Дина.

— Здесь хитростью надо, — согласилась с ней Наташа.

— Ну слушаю ваши идеи, раз вы такие умные!

— Ох, спасибо, что снизошли до общения с нами, ваше величество! — обиделась зомби.

Горик тихо ругнулся, но не стал продолжать спор, а Наташа наконец озвучила свой план:

— Обойдём вокруг и сделаем лазейку в укромном месте.

Деревянную кирку мигом вручили ворчуну, и тихо побежали, прячась за деревьями, стараясь не наступать на камешки, громко хрустящие под кроссовками. Наконец, троица достигла стен крепости.

— Начинаем Операцию Б! — торжественным шёпотом провозгласил Горик, хотя радоваться было рано.

— Б — Битва?!

— Б — Бастион.

Выдолбив в базальте узкую дырку в один блок, ребята, упав на четвереньки, ползком втиснулись в неё и оказались на частном подворье. Вероятно, они попали в чей-то огород, о чём говорили вскопанные грядки багрового нилия, в которых росла блистающая жёлтым морковь. Дина заприметила раскидистое дерево, щедро усыпанное золотыми яблоками, и ринулась собирать урожай. Она срывала спелые плоды быстро, уверенно и опытно, словно все свои шестнадцать лет промышляла одним только воровством. А может, так оно и было, ведь Лис нашёл её у мародёров. Наташа подумала, что им не стоит сильно доверять этой Дине.

— Для перекуса не самое лучшее время. — Наташа осторожно заспорила, боясь, что Дина поднимет много шума. Но зомби, дёрнув щекой, зло зарычала на девушку, обнажая кривые дёгтевые клыки. Ермилова, испугавшись, спряталась за спину Горика.

— Так ты с нами или против нас? — с неким вызовом усмехнулся он, откидывая чёлку.

— Ты можешь ей управлять, — едва слышно подсказала Наташа.

— Чего?

— Вспомни, в пустыне. Ты можешь управлять нежитью. Возьми её под контроль.

Горик сморщился. Компания зомби его мало устраивала ещё с самого начала, и он был только рад избавиться от обузы. Да и Наташа тоже... выдумает всякую ерунду. Может, у того кадавра просто в мозгу что-то переклинило, если у нежити вообще есть мозг. Мальчик взглянул на свои бледные ладони. Даже если он и умеет неким мистическим образом управлять монстрами, как это сделать, как?!

— Я вас догоню, — между тем заверила Дина.

Наташа и Горик поспешно пробежали к ограде из багровой древесины. В каждом из столбиков забора торчали неумело забитые золотые гвозди. Раздвинув доски в стороны, Горик выглянул в образовавшуюся щель. На улице было небольшое движение: гуляли мамочки с малышами, фыркал в будке хоглин, посаженный на увесистую крепкую цепь.

Решив, что это не очень проблемно и можно быстро пробежать на соседний безлюдный переулок, друзья раздвинули доски и вылезли на дорожку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась сложена из мелких золотых осколков, заменяющих тут гравий. Наташа шустро ухватила в кулак целую горсть.

— Воры из Верхнего мира! — хрюкнул седовласый пиглин, размахивая золотой тростью.

Подростки моментально сорвались с места, а с соседних дворов повыпрыгивали жители, вооружённые чем пришлось. Кто-то додумался спустить с цепи сразу трёх хоглинов, и они, кашляя и фыркая, помчались за людьми.

— Неудобно, что мы забыли про Дину, — пожаловалась Наташа, оглянувшись. Расстояние между ними и хоглинами стремительно сокращалось, а ноги уже отказывались нести девушку и в боку закололо.

— Забудь про неё, — посоветовал Горик.

Наташа задохнулась от возмущения и чуть не повалилась на грядку.

— А еду нам кто добывал, эгоист! Она наверняка срывает их, чтобы увеличить количество наших ХР!

— Нет. Она хочет стать человеком! — догадался Горик, и с разгона завернул в тёмный мрачный переулок.

Девушка едва успела притормозить и повернуть следом. Вокруг сгустился плотный сумрак, и друзья поняли, что забежали в тоннель, а вовсе не на соседнюю улицу. Плакучие лианы, не оставляя свободного места, ковром затянули острые выступы шершавых незераковых стен. Воздух был спёртый и душный, как в растопленной бане. Впереди был тупик.

Наташа упёрлась в стену, отдирая липкие комки бордового нилия, пока не наткнулась на круглую дверцу, обшарпанную, изрядно потрёпанную временем и адской жарой. Ржавые петли натужно проскрипели, когда Наташа с Гором одновременно навалились на несчастную дверь, и она, не выдержав напора, отворилась. Дальше начинался узкий проход, стены которого складывались базальтовыми кирпичиками. Похоже на подвал, этакий дворцовый ход, по которому можно покинуть замок в случае необходимости.

Или нелегально проникнуть в него.

Наташа успела забежать, а Горика схватили за ворот футболки. Ногу обожгла сильная боль, как будто из плоти вырвали кусок мяса, и в глазах потемнело. Гор размахнулся и не глядя засадил пиглину кулаком, попав точно в левое ухо, а сам получил копытом. Подбежала вторая свинья, но из лаза выскочила Наташа и огрела её рыбой по бошке. Та отшатнулась и на мгновение потеряла ориентацию. Этого хватило, чтобы Горик замахнулся киркой и одним ударом перерезал мобу шею. Наташа вскрикнула от ужаса и отпрыгнула в сторону, зажав рот рукой. Но, как бы она ни старалась себя сдержать, её стошнило прямо на месте, причём на второго пиглина. Наташа, переборов омерзение, быстренько сняла с убитого пиглина браслет и натянула на запястье. Больше у него ничего не было.

Пока остальные свиньи помогали другому своему товарищу прийти в себя, подростки забежали в подвальный ход и закупорили дверь искажёнными досками.

— Они быстро сломают, — прохрипел Горик, садясь на колени. Штанина пропиталась кровью, а в ноге ощущалась сильная пульсация.

— Хотя бы ненадолго это их задержит. Чем он тебя так? — Наташа присела рядом и попыталась закатать брючину, но Горик перехватил её руку и, поморщившись, заявил, что может спокойно идти дальше. Наташа поняла, что спорить бесполезно, хотя отчётливо видела как тёмная, винного цвета кровь сочилась не останавливаясь.

Гуськом пройдя по петляющему ходу, друзья вышли в круглую базальтовую комнатку, слабо освещённую факелами, закреплёнными в углах в железных кольцах. В помещении было довольно прохладно, и всем полегчало. По центру широкая винтовая лестница вилась полукружиями, исчезая где-то наверху, в облаке голубовато-серого тумана.

— Поднимемся? — Горик нервно сглотнул, хватаясь за скользкие ледяные перила и вглядываясь в плотную дымку. Он, скорее всего, адресовал вопрос сам себе, потому что едва шёл, хромая и стискивая зубы от боли, но Наташа из вежливости ответила:

— Не знаю...

Она недоверчиво ступила на глянцевую зеркальную ступеньку, в которой отразились её испуганные глаза и растрёпанные русые пряди.

— Погоди. На тебе лопату. — Горик вручил нубику золотой инструмент.

— Возьми. — Наташа перехватила кулак Гора и вложила в него браслет, сжав его пальцы.

Встретившись с ней глазами, парень хотел вернуть браслет обратно, но когда в ноге кольнуло, передумал. У него оставалось восемь ХР, у Наташи сияли все десять.

Она, отпустив кулак Горика, первая медленно двинулась по ступенькам, бережно, с робостью проводя ладонью по хрустальным перилам. Она старалась не пересекаться со своим отражением, зеркала девушка не любила.

Горик покорно натянул золото на правое запястье и, кряхтя, в улиточном темпе стал подниматься по лестнице, с трудом переставляя ноги. Главное не свалиться прямо тут.

Где-то позади раздались звуки ломания древесины, сопровождаемые громкими голосами и похрюкиваниями.

Наташа с испугом оглянулась на Горика.

— Беги, — процедил он сквозь зубы. — И не смей сейчас со мной спорить, поняла?

Наташа побежала по лестнице, крепко держась за перила и преодолевая виток за витком. Когда голова закружилась, лестница неожиданно прервалась широким коридором с бесчисленными проёмами анфилад. Со сводчатого потолка, заменяя люстры, свисали ростки грибосветов. На холодном кварцевом полу пролегала бархатная алая дорожка. Тянулись ряды двустворчатых золотых дверей.

Витражные проёмы обнаружились очень быстро, но сквозь яркие разноцветные стекляшки было сложно рассматривать улицу, а портал и вовсе не заметишь!

Можно было бы разбить, но как-то некрасиво получится...

Тут уже Наташа на себя разозлилась. Какое ей вообще дело до интерьера дворца, жители которого хотят её убить! Она выудила лопату из недр инвентаря, замахнулась, но садовый инструмент тут же рассекли напополам мечом охранника. Стражник, почуяв человеческий дух, вылез из соседнего коридора, где висели мозаичные картины в массивных рамах. Наташа кинулась бежать куда глаза глядят, а пиглин через чат передал своим коллегам, что в правом крыле замка на третьем этаже безнаказанно разгуливает игрок.

Наташа, чтобы отдышаться, облокотилась спиной на одну из дверей, и та неожиданно открылась, к счастью, бесшумно. Наташа не смогла удержать равновесие и повалилась на апельсиновую керамическую плитку, испещрённую узорами изумрудных прожилок.

У Наташи всё внутри замерло и перевернулось с ног на голову. Сейчас её найдут, найдут, найдут...

Но богато оформленная спальня оказалась пуста.

На золотом столике с вычурными загнутыми ножками примостился изящный фарфоровый кувшин, доверху наполненный тёмно-бордовой грибной субстанцией. Рядом стояли два золотых бокала, декорированных россыпью изумрудов, алмазов и рубинов. У Наташи глаза на лоб полезли стоило представить их цену в нашем мире. Бокалы несказанно понравились ей, но стащить хотя бы один было как-то совестно.

Наташа лишь украдкой стрельнула глазами в направлении мраморного трельяжа, избегая встретиться с отражением, и присела на край мягкой ватной кровати, немного смяв белоснежное атласное покрывало.

Как же она устала...

Что там, интересно, с Гором? Наташа была уверена, что в одиночку не сможет выбраться отсюда. Мысли совсем перепутались, и надо было в них разобраться. Конечно, сейчас не лучший момент, но нужно посидеть и сообразить, где может быть портал.

Ну почему здесь нет воды?!

Решившись, Наташа схватила бокал и отпила немного грибного раствора. Он оказался тягучим и очень сладким, как кисель. Зато в горле больше было не так сухо.

— Апчхи! — вдруг глухо донеслось из платяного шкафа.

***

Прикинув расстояние до конца лестницы, Горик понял, что ему не подняться. Спуститься будет глупо — комнатка пуста, негде спрятаться. От безысходности он просто сел на холодную зеркальную ступеньку, обхватив голову руками в ожидании своей дальнейшей судьбы. Недолго поразмыслив, Горик закатал правую штанину и осмотрел ранение. Золотой нож пиглина раскроил голень начиная от коленного сгиба и заканчивая лодыжкой. Рана была неглубокой, но всё равно очень болезненной.

Гигантская толпа ввалилась в помещение, оглянулась, заметила Горика, но не стала атаковать. Парень хлопнул себя по лбу — ну точно, у него же на запястье золотой браслет!

А если...

— Братва! — крикнул он, помахав рукой. Несколько пар кофейных глаз обратились к нему. — А не хотите сторговаться?

— Чего купить желаешь? — мигом прохрюкал самый старший из мобов.

— Бинты, йод и зелёнку!

— А что это такое? — украдкой подтолкнув взрослого товарища локтем, спросил пиглин-подросток. Но Горик услышал его.

— Да блин, есть какая-нибудь фигня, которой можно рану обработать?!

— Зелье лечения могу продать, — хвастливо фыркнула пиглинка, достав из инвентаря колбочку с яркой красно-малиновой жидкостью. — А что ты можешь предложить взамен?

Горик быстро просмотрел инвентарь. Доски, кирка... не густо. Не найдя ничего лучше, он вытащил наружу искажённый гриб. Свинка пренебрежительно фыркнула и спрятала бутылочку.

Горик понял, что допустил промах.

— Погоди-погоди! — спешно добавил он. — А вот это хотите? — парень нехотя достал из кармана телефон.

***

Сквозь неясную дымку вырисовывались малахитовыми размытыми пятнышками маленькие листья, с тихим шелестом шепчущиеся между собой. Свежий, несущий приятную прохладу ветерок ласково трепал их. Зрение медленно прояснялось, потихоньку проступали очертания сумеречного неба. По нему беспечно плыли взбитые кучерявые барашки, подсвечиваемые ярко-малиновыми бликами заходящего за горизонт румяного солнечного кругляша.

Мелодично щебетали птицы, радуясь жизни и обсуждая, как чудесно пролетел день. Шумел водный поток, облизывая гладкие и мшистые камни.

— Войд? — тихо позвала Полина, но ответом ей стало угрюмое молчание и давящая тишина берёзовой рощи, прерываемая редким жужжанием назойливых комаров.

Ох, как голова раскалывается! Недовольно промычав, Полина потёрла лоб холодной влажной рукой. Недавний разговор смутно, бледными урывками всплывал в памяти, словно старое чёрно-белое кино.

Девушка поднялась с росистой травы и подошла к самому краю утёса. А дальше начинался шикарный, блоков восемьдесят вниз живописный обрыв. Растелилась в нём цветочная долина. Проглядывали между высокими стеблями сорной травы крупные маки, лазурные васильки, нежные лютики. Почти у горизонта редела саванна, где скакали галопом дикие лошади.

«Дикие саванны? Я в Ди... Дунаро? Стоп, Дунуро! Нет... как же оно называется? А-а-а, Дуноро!» — вспомнила Полина.

И тут же в поле зрения попал умный чернявый глаз.

— Ар? — деловито поинтересовался его обладатель.

Радостный девчоночий визг огласил всё королевство.

— Ути моя лапатуся! — приговаривала Поля, с упоением почёсывая попугаю брюшко. — Я надеюсь, страшный дяденька не кормил тебя печеньем?

Хьюстон выразительно склонил голову вбок, вспорхнул и присел на грациозную, тонюсенькую ветку берёзы.

Полина вздохнула, уселась на край утёса, бесстрашно свесив ноги вниз, и благоговейно обвела взглядом горизонт, где разлилась ярко-алая полоса заката. Красиво.

И всё же...

— Почему же ты меня не убил?.. — звенящим голосом вырвалось у неё, хотя она и знала, что ей не ответят.

— Ар! — воскликнул Хьюстон, показывая крылом куда-то в сторону.

Поля с тревогой проследила за его взглядом и увидела очертания города или очень большой деревни, светлым маревом маячившие на горизонте. Выше всех поднимались башни монументального строения, на их треугольных черепичных крышах крутились флюгеры.

— Постой... так это... — у Полины дар речи отнялся, пока она рассматривала нечёткие контуры дворца, уж больно он был далеко.

Попив кристально-чистой водички из ручейка и искупавшись в нём, Полина решилась пройти сквозь берёзовую рощу. Вот только какая-то она была странная. Видимость в ней полностью терялась через десять блоков, дальше словно была чёрная стена. Сама роща была сумрачной и тихой-тихой, словно неживой, призрачной. Ни единого звука, ни единого моба... Ой, а по склону уже начинают карабкаться зомби, выползшие из глубоких пещер на ночную охоту!

Включив фонарик на телефоне, Поля поспешила в берёзовый лесок, несмотря на яростные протесты попугая. Она немного обижалась на Войда: конечно, если мифоискатель без сознания, надо обязательно выкинуть его в незнакомой местности, чтоб не лез со своими бесчисленными интервью! Хорошо хоть не в Незере оставил. Правда, опять она разминулась с друзьями... Пробираясь сквозь дремучие заросли, Полина неслышно фыркнула. Ну да, ну да, так сущность Бездны и понесёт её к себе домой, мечтать не вредно. А ещё она вспомнила, что так и не сделала фотографию.

Занятая не очень серьёзными мыслями, мифоискательница не заметила табличку, гласившую: «Silent grove...»

«Тихая роща...»