Глава 2. Никто не вернётся прежним

За эти долгие двести лет амбициозный Зелёный Стив много чего успел понатворить, и это явно не пошло ему на пользу. Он растерял почти всех своих союзников. Они-то тоже не глупы были, чувствуют, в какую сторону ветер дует. С Глитчем Стив не виделся ни разу ещё с той попытки призыва. Они ведь находились не в лучших отношениях. А Иракина навещал раз в десять, а то и в пятнадцать лет.

А тут ещё и угораздило его пособачиться со Смайли за территорию. Удивительно, но обоим приспичило обустроиться в пустыне, и где-то в течение пяти лет под окном Зелёного человека круглыми сутками орали гасты, от чего Стив почти не спал. Из-за этого начался недосып и головные боли. А по собственному храму вообще стало невозможно ходить из-за постоянных потёмков, от которых не спасали даже факела. Стив первый раз в жизни сломал ногу, споткнувшись в полумраке на лестнице.

Но и Смайли приходилось туговато. Зелёный Стив постоянно пытался его подорвать, и на каждом шагу улыбающийся монстр натыкался на динамит. В итоге, довольный Смайли оттяпал у Стива полпустыни.

Ещё хуже обстояли дела с Бобби1545, которая всё время пыталась обворовать некогда могущественное зелёное существо. Девушка была продвинутым хакером и вечно вызывала над убежищем Стива дождь. Из-за этого сущность стала болеть ангиной и насморком, пришлось обращаться к ведьмам. Сам он в зельеварении не смыслил. Теперь сундуки его храма были полны не сокровищами, а зельями лечения.

Но самыми главными врагами были, пожалуй, ОНИ. Те, кто обрёк Зелёного Стива на такую жизнь, те, кто забрал власть над Майнкрафтом. Те, кто, по его мнению, не имели на это никакого права. Те, кому он сам дал дорогу, рассказав, как заточить Ранкора между мирами.

Несколько дней назад Стив, с трудом переборов дикую лень, выбрался в джунгли, набрать какао бобов и арбузов и ненароком наткнулся на ненавистную ему троицу, которая оживлённо о чём-то договаривалась.

«Что это задумал Белоглазый и его шайка?» — подумал мужчина и слился с ярко-зелёной листвой, что не составило труда.

Прислушавшись, Стив разобрал, что Хиробрин собирается перейти в Земной мир, чтобы избавиться от «ошибки». Зелёный Стив сути задумки не понял, но в его голове зародился очень коварный план.

Пару часов назад

Когда все ещё только разбредались по поляне в поисках компании, Аня заприметила странного восемнадцатилетнего парня в пижаме единорога. Он болтался по всей поляне, кого-то тщательно высматривая. Сам он был стройный, среднего роста, из-под разноцветного капюшона выбивалась прямая чёрная чёлка, достигавшая носа. Лицо было не разглядеть, но он сразу приглянулся восьмикласснице. Аня поправила прядь русых волос, натянула на лицо улыбку и направилась к незнакомцу.

Она неожиданно нахмурилась и замерла. Таинственный парень даже не смотрел в её сторону, а прямым ходом направлялся к одной из девятиклассниц.

— Ах ты, Наташка, — зло процедила Аня. Она тряхнула головой и побежала за своей целью.

«Цель» и не думала оборачиваться.

Наташа странно покосилась на парня в пижаме, вся затряслась, попятилась и побежала без оглядки. Незнакомец в замешательстве остановился, провожая сверстницу растерянным взглядом, и тут у него над ухом раздалось:

— Привет!

Бедняга отпрыгнул на целый метр. Рядом стояла Аня, кокетливо улыбалась и вся корячилась. По крайней мере, ей так казалось. На самом деле парень чуть ли не съёжился в махонький комочек от этого кровожадного звериного оскала. Не говоря о том, что из её рта воняло пельменями и сухариками с луком!

— Ну привет, — его голос был мягким, но с нотками металла.

— Я Аня, — улыбка стала ещё шире, показались жёлтые, не чищенные несколько дней зубы, и у парня по спине пробежал холодок.

— Лукас по сравнению с тобой — миленький котёнок из детской сказки, — брезгливо промямлил он, стараясь отодвинуться.

— Чего?

— Ничего, что ты там говорила?

— Я Аня! — улыбка сползла с лица.

— Ясно-понятно, — парень попятился, не зная, как отвязаться. Девочка начинала не столько пугать, сколько бесить.

— А можно было не язвить? — Аня пошла на него.

— Нельзя! — неожиданно для себя грубо прорычал парень.

— Может, назовёшь своё имя, милый маленький единорог?

— Энтити, — без раздумий выпалил парень, пятясь сильнее, и упёрся спиной в широкий ствол дерева. Проклятие! Эта малолетка просто сумасшедшая! Энтити растерялся. В план «секретной операции» это никак не входило.

— Как? — не поняла Аня, но тут же исправилась. — Очень красивое имя.

— Ты знакома со Сталкером? — парень едва вспомнил свою цель. Хотя, первой целью было сейчас спасти свою жизнь от этой бешеной. Она явно собирается его убить. Оказывается, в этом мире люди ещё агрессивнее, чем монстры в Майнкрафте. Этих детей тут совсем не кормят? А убить её нельзя — будет много лишнего шума.

— Сталкером? Ой, ты знаешь, в нашей Калуге столько пацанов за мной бегают, — девочка врала с три короба. — Какого из них ты имеешь в виду?

— А может, тебе пойти попить чаю? — Энтити вежливо послал прилипалу куда-подальше. — И захлебнуться им, — тихо добавил он.

— Я не люблю чай. Я люблю единорожков.

— Я про Зимбера спрашивал! Про Зимбера! Есть у вас такой в школе или нет?! — уже проорал Энтити, чуть не сорвав голос. И тут же испуганно прикусил язык: ему послышалось или эта девочка предпочитает питаться единорогами?!

— Да! — подобострастно кивнула Аня. — Он из параллельного!

— Класса или мира? — Энтити закатил глаза.

— Оу, у тебя отличное чувство юмора, — натянуто рассмеялась Аня, вообще не понимая логики собеседника.

— Где Зимбер! — прорычал Энтити. Великий Нотч, всё из этой девки надо вытягивать клешнями. Она болтает много, но всё какую-то чушь и не по делу. Даже у НПС мозгов больше.

— Вот не буду тебе говорить, потому что ты на меня кричишь, — обиженно надула губки девочка и скрестила руки на груди.

Теперь бедный Энтити уже едва сдерживал ярость. После таких надо лечить всю нервную систему. Парень кипел от негодования. Пришлось минут десять извиняться, при этом кривившись как только можно, благо Аня не видела его гримасы под капюшоном, и только после этого преследовательница пояснила, что Зимбер и несколько учителей пошли в лес за хворостом для костра. Не говоря больше ничего, Энтити сорвался с места и пулей помчался в лес.

— КУДА?! — Аня понеслась за ним.

Обычно Энтити 303 всех гоняет, а тут гоняют самого Энтити.

В кустах сидели Хиробрин и Налл и помирали со смеху. Примерно тоже самое сейчас происходило с Зелёным Стивом, сидевшем на соседнем дереве. И только Иракин, пришедший позже всех из-за какого-то игрока (понятно, какого, я думаю), который пытался ограбить храм Стива, глупо кружил над лесом и ничего не понимал. Невидимка пытался высмотреть Зелёного Стива, но тот сливался с листвой клёнов во тьме и был не различим не хуже Иракина.

— По-моему, нашему другу нужна помощь, — сквозь смех выдавил Налл, и в его чёрных руках, от которых шли клубы тьмы, появилась палка.

— Не забывай, мы должны убить Сталкера, — напомнил Хиробрин, снова выглядевший предельно строго. — Он не сущность даже, просто хакер, а ведёт себя хуже, чем мы все вместе взятые.

А Энтити с дикими воплями бежал по лесу, на другой берег реки, как умелый паркурист, перепрыгивая через ямы, корни деревьев и кочки, едва успевая уворачиваться от хищно выставленных еловых лап и веток клёнов. Он и забыл, что умеет летать и телепортироваться.

Аня неслась следом, умоляя «единорожку остановиться».

Парень не думал тормозить, стремясь поскорее оторваться от этой убийцы. В лицо лезла паутина, и он едва успевал её отдирать. Дыхание сбилось, всё в глазах мелькало, из-за чего он, наверное, и споткнулся о корягу, и с диким криком плюхнулся в ручей, взметнув в воздух фонтан сверкающих брызг. Капюшон слетел с головы, очки улетели и разбились о камни.

— Стой, — из-за дерева выбежала Аня, смахивая со лба пот.

Энтити поднялся и, тяжело дыша, повернулся к преследовательнице. Девушка в ужасе замерла. Глаза округлились; не найдя ничего лучше, она перекрестилась и вся задрожала.

— Что? Что ты так смотришь? — не понял монстр. — Ты будто видишь моё лицо, — подозрительно прищурился он.

Теперь уже попятилась Аня и кивнула несколько раз подряд. Энтити схватился за голову и обнаружил, что капюшон действительно упал. Тёмные очки вообще пропали без вести, и кроваво-красные глаза ярко светились в потёмках. Время уже двигалось к полуночи.

— Мне просто был нужен Зимбер, — процедил парень, угрожающе оголяя белоснежные клыки и выбираясь из ручья. — Где Зимбер?! — с маниакальной сиплостью прорычал парень. Не хотелось глупо выглядеть перед Хиробрином и Наллом.

Аня неопределённо махнула рукой и попятилась сильнее. Ноги заплетались, и девочка чуть не упала.

— Кто ты такой? — прошептала она испуганно.

Энтити не успел ничего ответить, потому что Аня получила мощный удар палкой по голове. Её ноги подкосились, и восьмиклассница повалилась без сознания под ноги Наллу.

— Бро, ты меня спас! — заорал Энтити на весь лес, вновь накидывая капюшон. Друзья громко дали друг другу пять, что было их традицией. Рядом возник Хиробрин.

— Вы что устроили! — грубо бросил он. — Где Сталкер?!

Мифы поняли, что их визг и крики слышало полстраны, не то что маленький лагерь. Зимбер, не будь он дураком, мгновенно узнал голоса врагов и... убежал.

***

Зимбер набрал увесистую связку сучьев и неспешно пошёл к учителям. Ветер раздувал его дёгтевые кудрявые волосы. Жёлтый спортивный костюм хорошо смотрелся на смуглой коже. Восьмиклассник учился в этой школе всего полгода. До этого парень жил в США, не зная горя. Но дьявол толкнул их с сестрой на спор взломать Гугл, а за это не дают Нобелевскую премию, а дают срок. По крайней мере, совершеннолетней сестре он был обеспечен. И вот тогда жизнь двух гениальных хакеров кардинально изменилась. Сестра Зимбера узнала про некую версию Майнкрафта Эррор 422, которая буквально заглатывает игроков в компьютер. Правда, для её скачивания пришлось ещё и взломать Даркнет, но это крупинка по сравнению с «великими и ужасными свершениями» брата и сестры. Сестра Зимбера ушла жить в Майнкрафт, а Зимбер — в Россию, пообещав приходить к семье раз в три года. Остаться жить в игре он не мог, у него сразу пошёл сильный конфликт со всеми сущностями. Войду он скинул десять тонн песка, за то, что тот не дал ему покопать алмазы на своей территории. Лику пять дней подряд ломал хату, из-за того, что парень не пустил на ночлег.

Иракину командой заменил океан воды в Далёких Землях на океан лавы. Пошутить. Пошутил. Теперь бедный призрак изнывал от жары, а враждебные мобы горели даже в пещерах, и это не говоря о том, что температура в Далёких Землях теперь была выше, чем в Нижнем мире. Кстати, уже несколько лет Иракин жил в центре мира. Ибо оставаться в Южных Далёких Землях стало невозможно. Не зря их прозвали Земным Адом.

Кроме того, Зимбер десять раз ограбил сокровищницы Зелёного Стива и утащил весь динамит, который засунул во дворец Хиробрина. Ужасу всея Манкрафта потом предстояла масштабная реконструкция своих владений.

После этого шалун наткнулся на дом Энтити 303, а его дом был построен среди лавы в Мёртвых землях. Сталкер перепугался, что дом Энтити горит и залил всё водой. Энтити потом летал по всей Пустоте, гоняясь за Войдом, чтобы заставить того «забрать обратно свой чёртов обсидиан», а бедный Войд не вдуплял, чего 303 к нему прицепился.

В общем, все сущности жаждут теперь убить своего обидчика.

От раздумий и воспоминаний Зимбера отвлёк знакомый визг и смех. Сталкера как током шибануло. Он узнал эту манеру и тембр голоса. Он сорвался с места и побежал в лагерь, небрежно бросив под дерево вязанку хвороста, судорожно гадая, как ОНИ смогли его найти.

Когда подросток пробегал около реки, хрустнула ветка под его ногами. Хиробрин обернулся и своим зорким взглядом уловил жёлтое мельтешение в кустах.

— Лови Сталкера! — скомандовал Хиробрин, а Зимбера это только раззадорило. Он прибавил ходу.

Налл слился с тенями и погнался за беглецом, расплываясь в полумраке леса. Хиробрин телепортировался рывками, оставляя за собой туманный след. Энтити взлетел и осматривал территорию сверху. Неожиданно он врезался во что-то невидимое.

— Эй! — завизжал «воздух». — Разве не видно, что я тут летаю?!

— Невидимый говорящий блок! — ошарашенно завопил Энтити и отлетел в сторону. Через тридцать секунд он заметил Зимбера, выхватил из инвентаря гигантскую зачарованную косу и спикировал вниз.

Зимбер свернул на крутой поворот, а скорость Энтити этого сделать не позволила. С протяжным ругательством парень впечатался в раскидистый клён, с которого свалился Зелёный Стив, невольно издав испуганный вскрик. Всё бы ничего, да только упал он прямиком на Налла.

— Зеленушка-гнилушка, что ты тут забыл?! — удивлённо проорал приспешник Хиробрина, скидывая с себя Стива.

— Где Зелёный Стив?! — истерично провизжали высоко в воздухе.

Налл удивлённо задрал голову, но никого не увидел.

Энтити очнулся и запульнул в Сталкера огненный шар. Тот увернулся, и магический сгусток поразил сухое поваленное дерево.

Сталкер бежал и чувствовал сзади мерные шаги, кто-то шёл медленно, неспешно, словно насмехаясь. Мол, вот ты обычный хакер, а я Бог. Куда тебе со мной тягаться?

Первый раз в жизни Зимбер пожалел, что взорвал дворец Хиробрина. Парня всего трясло. По коже бежали мурашки. Начинался истерический припадок. Не оглядывайся. Не оглядывайся. Пока ты не оглянулся, пока не посмотрел в его белые, как зловещий лунный свет, глаза, он не имеет над тобою власти. Оглянёшься — и судьба твоя предрешена.

Парень прибавил скорости.

Огонь стал распространяться, пока не добрался до поляны с лагерем. Энтити взлетел и стал осматривать территорию сверху, но в огне уже никого не было видно. Всё плыло, трещало, ломались ветви деревьев, стоял густой едкий дым и колдовской туман. Парень почесал в затылке и, обнаружив на голове капюшон с рогом единорога, выругался:

— Вот же ж! Забыл убрать маскировку! — щелчок пальцами, и на Энтити появилась нормальная одежда: белоснежная худи и такого же оттенка широкие штаны. Парень подумал, махнул руками, и в центр поляны ударила яркая молния. На этом месте земля зашевелилась, взбугрилась, стала рыхлиться изнутри. И показалась зелёная сгнившая рука, испещрённая трупными пятнами, за ней вторая, третья, пятая...

***

Зелёный Стив, кашляя, бежал на поляну с лагерем. Она была единственным местом, которое ещё не охватил пожар. Как назло поднялся ветер, и скорость распространения огня нещадно увеличилась. Стив уже не был уверен в правильности своей затеи.

— Иракин?! Ты... — кашель. — Где? — и снова закашлялся, задыхаясь от дыма. А ещё называет себя всемогущим существом.

— Я знаю пароль! — радостно пропели над ухом. — Я вижу везде дым! Ура, Сталкера больше нету! Но мы сейчас сгорим!

— Очень смешно! — цокнул Зелёный Стив. — Итак, Кромешник взял Мост под свой контроль. Программирую на...

— На ноль-ноль пятнадцать, — зачавкал рядом Иракин, судя по всему, кушая булочку.

— Как ты можешь сейчас жрать?! На ноль часов пятнадцать минут? — раздражённо уточнил Стив.

— Да, потому что сейчас тринадцать минут, а мы в ловушке.

Друзья посмотрели на кольцо огня, беспощадно сжавшееся вокруг них.

***

Наташа несколько минут простояла в ступоре, отстранённо глядя на горящий лес. Одну из дальних палаток охватило пламя. Оттуда послышались крики, и выбежали семиклассники. Волосы и спины нескольких из них воспламенились, и подростки бросились кататься по земле, но огонь почему-то не удавалось сбить.

В центре поляны раздавалось противное бульканье, шлёпанье, хлюпанье и рык. Наташа нахмурилась и подкралась туда, прячась за палатками. Лучше бы она этого не делала.

Из земли вылезали люди с неестественно изогнутыми конечностями, от них воняло гнилью и плесенью, а глаза были пустыми и чёрными. Следом стали выбираться скелеты с зачарованными на бесконечное количество стрел луками. Их пустые глазницы светились в темноте зловещим красноватым светом.

Девушка завизжала и бросилась прочь. От шока в глазах поплыло, и зрение упало чуть ли не до нуля. Наташа хотела растормошить учителей, или хотя бы новоиспечённых друзей-геймеров, но вообще ничего уже не видела. Она даже не могла отличить, в какой палатке она была. Все тенты расплывались жёлтыми пятнами.

Покачнувшись, девочка упала на колени, пытаясь восстановить зрение, но не получалось. Она ненавидела в себе эту особенность. Так-то зрение у неё хорошее, но от шоковых ситуаций часто пропадает вообще. Впрочем, такая шоковая ситуация была только один раз, когда, в возрасте двенадцати лет, Наташа бегала по заброшке с «друзьями» из десятого класса, и чуть не упала с десятого этажа. Они ещё тогда смеялись над ней, вместо того, чтобы помочь, и больше Ермилова с ними не общалась.

Сейчас девочка предпочла бы не только не видеть, но и не слышать. Кругом стоял непонятный крик, трещал огонь, выли и хлюпали зомби. Их шаги приближались.

Не видела Наташа, как на её телефоне сам по себе включился Майнкрафт, услышала только характерное шипение. Наверно, случайно нажала.

***

Сталкер бежал из последних сил, на ходу доставая из кармана телефон и суетно тыкая в нём что-то.

— Привет! — зло рявкнули впереди, и Зимбера отбросило назад мечом, выставленным плашмя.

Парень упал на спину и едва не выпустил телефон. Над Сталкером навис Налл.

— Вот и всё... — прошипел сзади Хиробрин. — Вот так всё и заканчивается.

Налл занёс над хакером свой дымящийся железный меч.

— Да, — согласился Зимбер и вновь нажал на экран. Полыхнул свет, и телефон поглотил парня.

Хиробрин испустил вопль злости и отчаяния. Они не успели. Сталкер вернулся в их мир.

Часы пробили пятнадцать минут первого, и вдруг исчезли все, включая зомби и скелетов.

***

Полина, Горик и Лис со страхом наблюдали за могрификациями своих смартфонов. Время остановилось на пятнадцати минутах первого и больше не двигалось. Телефон сам включил Майнкрафт, пошли помехи, и ребята больше не могли управлять устройством, как ни стучали по экрану. Шипение ужасно било по ушам.

— Мне... мне плохо. — Полина схватилась за голову и отрывисто задышала, чувствуя, как сгустился воздух вокруг неё.

Мальчики были не в силах ответить, находясь не в лучшем состоянии.

И резко всё взорвалось красной вспышкой света, словно они оказались на поверхности солнца. Это было последнее, что отпечаталось в памяти.

А потом...

...лишь тьма.