Жареный сыр

Шорох из кухни сначала казался игрой воображения. Мало ли что может причудиться в сонном состоянии. Он знал об этом, потому не обратил внимания.А потом он проснулся, а шорох не исчез.

Воры? Воры? Он мотнул головой, не желая задумываться о верном удалении. Это абсурдно, думать, как правильно подумать слово, когда на кухне кто-то есть. И что самое главное - быть никого не должно, не в его одинокой квартирке на одну комнату. И животных у него не было. Он хотел завести когда-то кошку, но потом подумал о всех сложностях и обязанностях, и желание отпало.

В общем, он точно знал, что на кухне никого быть не может.

Он приподнялся на диване, вглядываясь в дверной проём. Тот был тёмен, внушал подсознательный страх. Казалось, сейчас оттуда выскочит нечто. Воображение рисовало картинки белёсых призраков и скелетов, молчаливых и жутких: они будут идти за тобой, что бы ты ни делал, преследовать, пока ты не сорвёшь голос от криков, а потом заберут твою душу, твою жизнь, оставят бледный оттиск твоей личности возле стены или на полу. Заключение смерти будет нелепым и не передаст всего ужаса, что ты испытал - споткнулся, упал, умер. Всё, что останется от тебя - нелепая смерть, а они снова скроются в темноте дверного проёма в ожидании следующей жертвы, следующего одинокого странника в этом мире.

Он мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Глупости. Ничего такого быть не может. Это просто воображение.

На кухне зажёгся свет.

Он резко откинул одеяло и поднялся, подхватил с пола книгу и медленно пошёл к узкой полоске жёлтого света, появившейся в темноте.

Небольшое расстояние - в два шага, казалось вечностью. Он шагал, и ему казалось, что прошёл он несколько километров. Но он сделал два шага и вошёл в свет.

На долю секунды его ослепило. Он зажмурился, мотнул головой, а потом открыл глаза и увидел девушку в своей кухне. Она стояла возле стола и в миске взбивала яйцо. Её пальто валялось на табурете, стекая по нему, а кеды аккуратно стояли на пороге.

- Привет, Алекс.

Она даже не повернула головы к нему. Отложила вилку в сторону - капля яйца слетела с вилки на стол по косой линии - и потянулась к шкафчику, откуда достала муку.

- Что ты делаешь? - он прошёл ближе и осторожно опустил книгу на её пальто - из толстой шерсти, как и в прошлый раз. Точно. Эта девушка. Ему казалось, что тот день он провёл в бреду - всю следующую неделю он провалялся в постели, считая, что тот странный день был просто галлюцинацией. Может, и сейчас он бредил? Может, он всё еще спал, а это всё - очередной безумный сон, какие снятся иногда людям.

- Собираюсь жарить сыр. Ты когда-нибудь ел жареный сыр?

- Жарить сыр?

- Ага.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Было нечто грустное в её улыбке, но в ней не было фальши или злого умысла. Простая улыбка. Только капельку грустная.

- Кто ты? - он опустил взгляд на пол, заметив, что она стоит на холодном полу в одних носках - белые, в черную полоску. Ему показалось, что такие стоит носить летом, а не осенью, когда уже холодно. Наверное, и в кухне ей холодно. Надо бы принести тапочки, подумал он и снова посмотрел на неё.

- Я же говорила тебе.

- Это была какая-то шутка про математику... Но не суть. Кто ты вообще?

Она пожала плечами и засунула ладонь в пакет с мукой, а после высыпала горсть на стол. Он перевёл взгляд на мучную горку. Девушка не торопилась высыпать всю муку сразу, неспешно отсыпая, словно пытаясь сравнить свою руку с песочными часами. Может, так оно и было, и он должен был понять эту метафору. Могло ли это быть ответом на его вопрос?

- Так кто?

- Не знаю. Никто, наверное. Так ты когда-нибудь ел жареный сыр?

- Неа, никогда. А ты?

- Тоже. Решила попробовать. Не против?

Она стряхнула остатки муки с ладони, а потом подышала на неё.

- Холодно тут...

- Тапочки?

- Было бы здорово.

Когда он вернулся назад, на столе уже был ряд брусочков сыра. Девушка посмотрела на него, а потом кивнула на сыр.

- Хочешь помочь? Надо обвалять в муке, потом в яйцах, а потом снова в муке. Справишься?

- Думаю, в своей голове точно, - он криво улыбнулся, опуская тапочки перед ней. Она спрятала свои полосатые ноги там в эту же секунду и, кажется, довольно проурчала и повернулась к плите.

- Ты думаешь, я воображаемая?

- А разве нет?

- Неа.

В её голосе проскользнули смешинки. Он моргнул, посмотрел на сыр, затем снова на неё, а потом на сыр.

- У меня не было сыра.

- Я принесла с собой, - она залила масло на сковороду и включила плиту.

- А как ты попала сюда?

- Через дверь, конечно. Как же ещё? Ты обвалял сыр?

Он перевёл взгляд снова на сыр, взял несколько брусков в руку, а потом положил их в муку. Это было странно. Эн, если её и правда так звали, была странной. И появлялась крайне странным способом - хотя войти через дверь было весьма обыденно и нормально, но это делала она, что само по себе было странным. Появись она просто из воздуха, как в прошлый раз, он принял бы это проще. И Алекс не мог объяснить для себя, почему он так считал.

- Ты делаешь это не так. Разве никогда не видел всяких видео, где люди что-то обваливают в муке и яйцах?

- Видел. Никогда не пробовал.

- А зря. Так вкуснее.

- Теперь ты кулинарный консультант?

Она рассмеялась. Её смех не был каким-то удивительным и красивым - обычным, немного надрывным. А ещё очень искренним. Самым искренним, что Алекс когда-либо слышал.

Он улыбнулся ей в ответ, взял с табурета её пальто и свою книгу, и сел, прижав то к себе. Она же обваливала сыр в муке, а потом в яйце, снова в муке. Её пальцы стали липкими, она забавно морщилась, скатывая мучные шарики с пальцев, и клала сыр в горячее масло, максимально отойдя назад и вытянув руку вперёд. Алекс улыбнулся этому и прикрыл глаза, зевнув.

Ему было удивительно комфортно и хорошо. Это ощущение было чем-то схоже с тем, когда ты зимним вечером залезаешь в тёплую кровать, обнимаешь любимую игрушку и засыпаешь в покое и умиротворении - дома пахнет ванилью и пряностями; за окном оранжевый свет фонарей освещает мир, а выпитое молоко с печеньем комфортно плещется в желудке. Мама придёт прочесть сказку, а ты уже спишь - одеяло поправят, закроют им плечи и мягко поцелуют в макушку, чтобы сны снились только хорошие.

- Хей, ты уснул? - её ладонь, такая же тёплая, легла на его плечо и чуть потрясла. Он моргнул и поднял голову. - Неа, я не сон. А ты устал... Извини, что пришла так поздно. Не подумала.

- Почему...

- Что?

- Жареный сыр. И я?

- Мне тоже бывает одиноко, - она печально улыбнулась ему и осторожно забрала своё пальто у него. - Я возьму почитать?

- Да, бери...

Книга поместилась в карман, и он нахмурился, не поняв, то ли карман такой большой, то ли это пальто какое-то особенное.

- Попробуй сыр, пока он горячий. Вроде, должно быть вкусно. Правда, слишком жирно на мой вкус. Или же мне стоило взять другой сыр.

Он повернул голову и увидел тарелку с горкой сырных брусочков. Выглядели они не очень удачно - она и правда никогда раньше не жарила сыр, но решила пожарить его у него дома, удивительно. Стол был убран: ни муки, ни яичной капли. Он взял одну штуку этого жареного сырного нечто, немного опасаясь, что оно поплывёт в его руке, но всё обошлось.

- Мм... Думаю, это вкусно. Ну знаешь... Сыр не может быть невкусным.

- Согласна, - она улыбнулась и натянула пальто. Выправив капюшон, она покрыла им голову и взглянула в окно. - Ещё увидимся?

- Зависит от тебя... Неизвестная переменная из уравнений в математике, - он хмыкнул, увидев, как округлились её глаза.

- Ой, не стоит так. Просто Эн. Ладно?

- Ладно.

Она улыбнулась ему ещё раз, сунула сыр в рот и вышла из кухни.

Алекс смотрел перед собой, думая, что жарить сыр немного странно. А если и нет, то есть рецепты лучше, чем выбрала она. Наверное, воспользуйся она другим рецептом, вышел бы жареный сыр куда лучше. Хотя, наверное, и сорт сыра влияет. Он не мог точно сказать, что за сыр она принесла, но он был вкусным даже жаренным. Каким тогда он был на вкус в своём обычном состоянии?

- Чёрт. Чуть не ушла в твоих тапочках. В них как-то не по сезону идти.

Он посмотрел на девушку. Она уже резво завязывала бантики на своих кедах.

- А в этом разве по сезону?

- А? Ну да, - она улыбнулась, чуть радостнее, чем нужно, словно пытаясь выглядеть весёлой. Но он видел её весёлой совсем недавно. Это было не так. Но спросить он не успел, - Ну что ж, пока, Алекс! - она махнула ему и шагнула в темноту за спиной.

Алекс моргнул. Эн исчезла из его квартиры.