Игра с монетами

Старик потер красные, уставшие глаза. Несмотря на трудный день, ему не спалось. В голове теснились идеи. Он будто наяву видел причудливые конструкции из блоков, рычагов, свернутых жил, колес, крюков и тросов. Но все они не годились. Слишком тяжелы, слишком неповоротливы.

Старик вздохнул и отпил теплого отвара из душистых трав – единственного средства, помогавшего ему в последнее время уснуть. Он вновь и вновь пробовал очистить разум, глядя на огоньки лампы и перебирая в руках гладко отполированные монеты – привычка, появившаяся в те далекие годы, когда он занимался очисткой металлов. Изящный глиняный светильник в виде кораблика давал слабый свет от фитильков на носу и корме, отражающийся от монеток. Блики играли на столике и стенах, изредка попадая на сам светильник. Старик усмехнулся.

«Горящий кораблик... Забавное совпадение. Почему слуги сегодня поставили именно этот светильник?» – подумал он, постепенно успокаиваясь и погружаясь в дрему. Пальцы замедляли игру с монетами и причудливый танец бликов постепенно остановился – оба отраженных кругляша размытыми пятнами остановились на борту глиняного кораблика.

Молнией, как это с ним часто бывало, в голове почти уснувшего старика сверкнула идея. Он выбежал из дома и, растолкав одного из дремавших у входа воинов, отправив его с поручением. Вернувшись к лежанке у бассейна он заснул спокойно и без сновидений, как всегда, когда ему удавалось решить очередную проблему.

***

Солнечным утром скучающих воинов осадного флота подняла на ноги ругань центурионов. К приткнувшимся к берегу кораблям скорым шагом приближался небольшой, всего сотни три-четыре, отряд копейщиков. На что они рассчитывали, легионерам было решительно непонятно, однако размышлять времени не было. Выстроившись вдоль берега они ждали, пока враги подойдут на достаточную для броска дротиков дистанцию. Внезапно копейщики остановились и прикрылись до того висевшими за спиной щитами. Легионеры едва успели заметить, что на щитах нет обычной краски и они сверкают, как полированные зеркала... Ослепленные яркими солнечными бликами они не видели, как из-за спин копейщиков выбежали пращники, безнаказанно принявшиеся закидывать просмоленные триремы глиняными шарами, начиненными горючей смесью...

Иллюстрация: Густав Куртуа – Смерть Архимеда