Хелена Грэдиш

Покои были оформлены в изысканном и светлом стиле. Здесь много зеркал, ваз с цветами и шелковых тканей. Хелена Грэдиш, статная девушка с тонкими чертами лица и проницательным взглядом, сидит у туалетного столика, рассматривая свое отражение. Она одета в платье из тончайшего шелка бледно-голубого цвета, которое подчеркивает ее аристократическую утонченность.Дверь тихонько открывается, и на пороге появляется Лаура. Её взгляд не может скрыть подавленного настроения. Она выглядит бледной и испуганной.Хелена поворачивается к ней, ее глаза изучают Лауру с головы до ног. Она не выглядит удивленной, скорее заинтересованной.— Что-то случилось, Лаура? Ты выглядишь сегодня немного испуганной. — Произнесла Хелена, чувствуя некую вину перед этой девушкой.— Простите мою дерзость, но я хотела узнать у вас лично по поводу новой служанки. Неужели она займет мое место?— Вы будете вместе мне прислуживать, потому что так захотел мой отец. Больше мне не задавай никаких вопросов.В этот же день поздно вечером в кабинете Грэдиша пахло ладаном, а еще едва уловимым запахом тревоги, который Хелена, его единственная дочь, чувствовала почти физически. Она стояла перед отцом, сжимая руки в складках своего платья.— Скоро все свершиться, дочь моя. Валахия обретет теперь сильного союзника в лице бояр, это все будет подтверждаться твоим браком с Мирчей.— Отец, но ведь он уже женат.— Мы устроим заговор против его турчанки, у него не будет иного выбора, кроме как бросить её и жениться на тебе.— А что если он её любит, а меня никогда не полюбит? Ты разве не подумал о моих чувствах?— Не неси чепухи, он не мог полюбить ту, чей народ угнетает нашу страну, да и не все браки строятся на любви. Он полюбит тебя позже. А сейчас мы будет готовиться к этому событию. Будешь привыкать к жизни во дворце, поэтому со следующего дня в твоем распоряжении будет уже две служанки, как и положено жене господаря.Хелена почувствовала, как на её плечи взвалился груз ответственности и опустила взгляд вниз, лишь бы не встречаться с мечтами своего отца.— Никогда не опускай голову, дочь моя. Ты дочь Грэдиша и будущая жена господаря Валахии, гордись этим.На этом их разговор закончился. Хелена еще долго не смогла уснуть после таких заявлений отца. Она мечтала о браке с Мирчей, он ей даже до сих пор симпатизировал, но только сейчас девушка осознала всю ту ответственность и опасность её нового статуса. Ей сразу вспомнились моменты, связанные с будущим господарем.***Летний полдень искрился в воздухе, расцвечивая двор господаря Влада яркими пятнами солнца. Жара смягчала очертания каменных стен и башен, окутывая все вокруг полуденной негой. Хелена, маленькая госпожа Грэдиш, сидела в тени старой яблони в саду, склонившись над книгой с яркими картинками. В этот раз отец взял её с собой к государю. Ведь именно Грэдиш был крестным его сыновей. Девочке было всего восемь лет, но она уже умела читать и обожала истории о рыцарях и принцессах, о драконах и волшебных странах.Она была худенькой девочкой с большими голубыми глазами, в которых отражался весь мир. Её волосы, цвета пшеницы, были заплетены в две толстые косы, украшенные лентами. На ней было легкое льняное платье, которое казалось слишком большим для ее хрупкой фигуры.Погруженная в чтение, она не заметила приближающегося мальчика. Он появился внезапно, словно вынырнул из-за кустов роз. Он был немного старше её, лет десяти, одет в простую, но добротную одежду, предназначенную для верховой езды. Его темные волосы были взъерошены, а щеки разрумянились от бега.Хелена вздрогнула от неожиданности и захлопнула книгу. Она подняла на мальчика испуганный взгляд.— Кто ты? — Спросила она, ее голос дрожал.Мальчик оглядел ее с любопытством, словно рассматривал диковинную зверушку. Его глаза, серые и проницательные, изучали её лицо.— Я Мирча, — ответил он. — Сын господаря Влада.Хелена замерла.— А я Хелена, — прошептала она. — Дочь Градиша.— Грэдиш — наш с братьями крестный.Он подошел ближе и присел на корточки рядом с ней.— Что ты читаешь? — Спросил он, указывая на книгу.Хелена показала ему обложку.— Истории о рыцарях и принцессах, — ответила она. — Они сражаются со злом и спасают мир.Мирча усмехнулся.— В сказки не верю, — заявил он. — В мире есть только сильные и слабые.Хелена нахмурилась. Ей не понравилось, как он говорил.— Это неправда, — возразила она. — Есть и добрые, и злые люди. И добро всегда побеждает зло.Он встал и протянул ей руку.— Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.Хелена немного поколебалась, но потом взяла его за руку. Рука у него была сильной и теплой.Мирча повел ее через сад к конюшне. Там он указал на большого, черного жеребца, который стоял в стойле.— Это мой конь, Шторм, — сказал Мирча гордо. — Он самый быстрый и сильный в Валахии. Хочешь покататься?Хелена затрясла головой.— Я никогда не ездила верхом.Мирча усмехнулся.— Не бойся. Я буду рядом. Шторм тебя не обидит.Он помог ей забраться на коня, и Хелена почувствовала, как ее охватывает страх. Шторм был огромным, и с высоты ей казалось, что она вот-вот упадет.Мирча сел в седло позади неё и обнял ее руками, чтобы удержать. Его тело было теплым и сильным, и Хелена почувствовала себя в безопасности.— Держись крепче, — сказал Мирча, и щелкнул языком.Шторм тронулся с места, и Хелена закричала от страха. Но Мирча крепко держал ее, и вскоре она привыкла к движению коня.***В замке Дракулы всегда царила атмосфера сурового величия, но сейчас чувствовалось какое-то напряжение в воздухе.Хелена вновь прибыла ко двору господаря Влада. Девушка почти три года не видела Мирчу и его братьев.Ей стукнуло недавно уже пятнадцать лет. Хелена в библиотеке листала книгу о травах, разглядывая изображения исцеляющих растений, когда услышала тихий звук шагов. Подняв глаза, она увидела его — Мирчу. Ему было семнадцать, и он уже казался мужчиной, а не мальчиком. Его плечи стали шире, взгляд — суровее, а голос — более хриплым. Он был одет в темную куртку из тисненой кожи и высокие сапоги для верховой езды, и на его лице читалась привычная серьезность.Из-за разлуки сейчас он показался ей еще более отстраненным и недоступным, чем прежде. Она знала, что его выдают замуж по политическим причинам, за турчанку. По рассказам она была дочерью влиятельного паши. Этот брак должен был скрепить отношения между Валахией и Османской империей.— Хелена, — произнес Мирча, его голос эхом отразился от высоких книжных полок.Хелена встала и сделала легкий поклон.— Мирча, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.Он подошел ближе и остановился в нескольких шагах от нее. Его серые глаза, казалось, проникали в ее душу.— Я думал, ты будешь здесь, — сказал Мирча. — В твоем любимом месте. Все время ты проводила здесь, когда оказывалась у нас. Даже моего брата — Влада смогла приучить к чтению книг. До этого он просто не переносил места с названием библиотека.— Я лишь рада, что смогла приоткрыть ему дверь в это удивительное место. — Улыбнувшись, произнесла Хелена, но в её взгляде была какая-то недосказанность.— Я вижу, что ты хочешь спросить о моей помолвке.Хелена опустила глаза. Ей было неловко говорить об этом. Она знала, что Мирча не испытывает никаких чувств к своей будущей жене, и что этот брак — лишь политическая сделка.— Я надеюсь, ты будешь счастлив, — прошептала она.Мирча усмехнулся.— Разве можно быть счастливым рядом с человеком, чьи люди угнетают нашу страну?Он подошел к окну и посмотрел вдаль, на дорогу, ведущую к замку.— Ее зовут Фериде, — сказал Мирча. — Ей четырнадцать лет. Она ничего не знает о Валахии, о наших обычаях, о наших врагах, которой и сама является. Отец говорит, что она дочь султана Мурада, а бояре говорят, что какого-то влиятельного паши. Я склоняюсь ко второму варианту, не думаю, что султан сможет распрощаться со своей дочерью.Хелена посмотрела на него с сочувствием.— Ты будешь добр к ней? Я надеюсь, что ты наладишь с ней отношения, как и со мной. — Сказала Хелена.Мирча повернулся к ней лицом.— Я сделаю все, что должен сделать, — ответил он. — Я буду защищать ее и заботиться о ней. Но я не обещаю ей любви. Да и она не будет влюблена в меня, как ты.Хелена покраснела и опустила глаза.Она никогда не говорила с Мирчей о таких вещах.— Тебе лишь показалось...Мирча подошел ближе и поднял ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.— Если бы я был достоин тебя, я бы не только мир положил к твоим ногам, но и выкрал бы звезды с небес, чтобы усыпать твой путь. К сожалению или к счастью, но в данный момент меня интересуют другие девушки. Между нами ничего не будет.Он отпустил ее подбородок и отвернулся.— Мне пора идти. Для тебя будет лучше забыть все слова, которые я тебе сказал несколько секунд назад. Не стоит тешить себя глупыми надеждами. Это я понял лишь после того, как отец объявил, что я женюсь на турчанке.С этими словами он вышел из библиотеки, оставив Хелену в одиночестве, с тяжелым сердцем и смутным предчувствием.***Каждый день Хелена вспоминала последние слова Мирчи и сильно жалела, что заболела в тот момент, когда проходила его свадьба. Она бы смогла точно понять счастлив ли её возлюбленный. Вдруг за два года, которые турчанка находилась в Валахии, сердце Мирчи потеплело и смогло впустить её. Грэдиш тешила себя глупой надеждой о признании его брака ошибкой, но когда сегодня отец рассказал ей все, девушка благодарила бога за подаренную возможность, хотя Хелене и было страшно из-за ответственности.