Глава 17 «Змея»

«Змея»

Имран целый месяц провел в неустанных поисках. Он проверял каждый дом, каждую организацию, которая могла иметь отношение к семье Алифанэт, и каждое укромное место, но все было тщетно. Мужчина потерял визитную карточку, которую ему вручил Яннис на Церемонии награждения, и не мог выйти на связь с греком. Семья будто сквозь землю провалилась. Главарь злился, что даже имея огромные связи, он был бессилен в этой ситуации. Люди Шахнэда пробивали все поисковые базы, мониторили социальные сети и постоянно держали руку на пульсе.

«Будь я проклят! Ведь это я виноват в том, что гречанка сбежала!» — укорял себя Имран.

— Брат, оставь эту затею! Эта девчонка разрывает тебя на куски! — пытался вразумить брата Фарих. — Посмотри на себя! В кого ты превратился? И все ради чего? Ради девушки, которая тебя до смерти боится? Она не хочет тебя, Имран! Она сбежала от тебя, черт возьми! Сбежала, как от гребаного маньяка!

— Парень, заткнись! Заткнись, наконец! — взорвался Имран.

— Ты найдешь сотню таких, как она! — не унимался Фарих.

— Мне не нужны другие девушки, — процедил Имран сквозь зубы, свирепо глядя на своего брата. — И я не пожалею никого, кто встанет у меня на пути!

— Я говорил тебе похитить ее, но ты меня не послушал! — воскликнул Фарих.

— Я найду ее, Фарих, и я заберу эту девушку любой ценой! — заявил Имран.

Алифанэт больше не могла терпеть одержимость бандита и приняла решение бежать, оставив позади насилие и опасность, заполнившие последние месяцы ее жизни страхом и беспокойством.

Яннис с дочерью прибыли в живописную местность вдали от городской суеты, окруженную красивыми холмами и дикой природой. Там располагался поистине волшебный дом, от которого веяло спокойствием, безопасностью и умиротворением. Просторное красивое здание с острой крышей и большими окнами утопало в зелени. Это был настоящий райский уголок посреди леса, а неподалеку протекала бурная дикая речка. Воздух был пропитан ароматами хвои, древесной смолы, свежей зелени и благоухающих цветов. А птицы мелодично щебетали в высоких кронах деревьев, создавая атмосферу гармонии и покоя.

Каждый день Алиф была занята домашними делами, создавая уют. Пока ее отец работал в своей мастерской, девушка пекла аппетитные булочки и готовила различные блюда на углях, которые наполняли двор умопомрачительными ароматами. Яннис с детства любил верховую езду, и здесь смог воплотить свою давнюю мечту завести небольшую конюшню. Все свободное время мужчина ухаживал за лошадьми и получал от этого истинное удовольствие.

Каждое утро Яннис и Алиф отправлялись на прогулку по окрестностям, часто они брали с собой своих любимых лошадей. Как было прекрасно ловить рыбу в холодной бурной реке и наслаждаться пейзажами пробуждающейся природы. По вечерам отец и дочь сидели на берегу и разговаривали обо всем на свете.

Когда надвигалась гроза и происходили перебои электричества, Алиф зажигала свечи и, наигрывая спокойную мелодию на фортепьяно, создавала атмосферу умиротворения и покоя. Вместе с отцом девушка сидела у огня, читая книги, рассматривая семейные фотоальбомы и попивая травяные чаи. Нервы гречанки потихоньку восстанавливались, а ее душевное состояние приходило в норму.

Имран задумчиво сидел в своем кабинете, не находя себе места, как тут получил звонок от своего человека, которому удалось раздобыть контакты личной секретарши Янниса. Ни минуты не сомневаясь, Имран связался с девушкой, объяснил ситуацию и попросил соединить ее со своим боссом. Секретарша ответила, что не может дать контакты семьи и рассказать об их местоположении, но мужчина подключил все свое ораторское мастерство, и в итоге девушка сдалась и выдала личный номер Янниса.

Немного волнуясь, Шахнэд набрал заветные цифры и услышал знакомый голос:

— Слушаю.

— Добрый день, Яннис, это Имран. Я потерял вашу визитку и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить с вами связь, — камень упал с души мужчины, когда он понял, что нащупал ниточку, связывающую его с семьей Алиф. — Как вы? Как здоровье вашей дочери?

— О, Имран! Рад слышать тебя! — воодушевился грек. — Слава Богу, у нас все в порядке! Алиф со мной. После инцидента с Латифом у моих ворот я решил, что мою дочь следует на некоторое время спрятать от посторонних глаз, так как я боюсь оставлять ее дома. Как у тебя дела, сынок?

— С позволения Аллаха у меня тоже все хорошо. Вы поступили правильно. В данный период времени девушка нуждается в особой защите. Я разыскивал ваши контакты, чтобы сообщить, что банда похитителя снова в деле, нескольким людям удалось скрыться от ареста, и это они стреляли в Латифа, а сейчас головорезы охотятся за вашей дочерью.

— О, святые угодники! — потрясенно воскликнул Яннис, хватаясь за сердце.

— Ни одна живая душа, даже ваша дочь, не должна знать об этой информации. Мне необходимо срочно вылететь к вам и лично провести операцию по устранению бандитов, — заговорщицким тоном сообщил Имран. — Помните, никто не должен знать о нашем прибытии, кроме вас. Иначе вы подвергнете мисс Алиф большой опасности.

— Я обещаю, — взволнованно сказал Яннис, сбрасывая вызов.

— Фарих, готовься, мы отправляемся в путь! — ликовал Имран. — Я нашел гречанку!

День спустя братья въехали на частную территорию, вышли из машины и направились во двор, где в лесной глуши располагался замечательный дом.

Природа и гармония этой местности наполнили девушку новыми впечатлениями и силами. Но, что бы она ни делала, Имран ни на мгновенье не покидал ее мыслей.

«Моя маленькая птичка, вот ты и попалась», — мысленно произнес Имран, увидев девушку, которая стояла к нему спиной в отдалении двора. На Алиф было нежное розовое платье ниже колен. Она жарила мясо на углях, мурлыча себе под нос веселую песенку.

Имран подошел ближе и, когда Алифанэт обернулась с тарелками в руках, то вздрогнула от испуга, выронив посуду из рук.

— Ты... Как ты здесь оказался? — ошеломленно произнесла она.

— Прилетел на крыльях любви, — ответил Имран с торжествующим выражением на лице.

У девушки не было слов, она застыла на месте, как вкопанная, не в силах понять, что в данный момент происходит.

— О, сынок! Добро пожаловать! — воскликнул Яннис, выходя из дома, отчего глаза девушки расширились еще больше.

— Приветствую, Яннис! — улыбчиво ответил Имран, пожимая греку руку.Имран смерил свою возлюбленную лукавой улыбкой, которая еще больше шокировала девушку.

«Черт бы побрал его ухмылку! Но что-то я не могу понять... мой отец будто знал о прибытии этого проходимца» — размышляла Алиф.

Девушка дрожащими руками принялась подбирать осколки тарелок с земли.

— Папа, почему ты не предупредил меня, что к нам прибудут гости? — озадаченно спросила Алиф.

— Милая, так было нужно, — тихо произнес Яннис.

— Как вы себя чувствуете, мисс? — спросил Имран, глядя на гречанку с довольной улыбкой.

— Я в порядке, благодарю, — сдержанно ответила Алифанэт. — Как у вас дела, мистер Шахнэд? — поинтересовалась Алиф с фальшивой улыбкой на лице.

— Увидев вас, мисс, все стало еще лучше! — радостно произнес Имран.

— Хм, как мило. А у меня как раз наоборот, — лукаво ответила девушка, выбрасывая дрожащими руками осколки в мусорное ведро.

— Дочка, что ты такое говоришь? — спросил Яннис, ошеломленно глядя на дочь.

— Папа, я просто пошутила, — улыбчиво отмахнулась девушка.

— Моя дочь любит подшутить, — сказал грек, чтобы смягчить обстановку.

— Я заметил. Все в порядке, — произнес Имран с улыбкой.

В воротах появился Фарих и поприветствовал собравшихся. Яннис попросил дочку поскорее подать обед, и все сели за стол.

— Имран, значит, ситуация действительно настолько серьезна, что тебе пришлось приехать лично? — осведомился Яннис.

— Это чрезвычайная ситуация, иначе я бы не бросил все свои дела и не сидел бы здесь с вами. Люди похитителя могут найти вас в любой точке мира. К счастью, им не удалось убить Латифа, но теперь им нужна ваша дочь! — нагонял страху мужчина.

«Ах, ты мерзавец! Негодяй! Посмотри, что творит этот подонок!» — Алифанэт заерзала на стуле.

— Папа, что происходит? О чем речь? — с тревогой спросила Алиф, нарезая ножом жареное мясо на своей тарелке, и яростно поглядывая на Имрана.

— Человек, стрелявший в Латифа, работает на того главаря, что брал вас в плен. В прошлый раз удалось поймать не всех, и те, кто сейчас на свободе, охотятся за тобой! Дорогая, я очень боюсь за твою жизнь. Эти люди приехали, чтобы защитить тебя, — объяснил Яннис, беря дочь за руку.

Девушка схватилась за голову, в ужасе от правдоподобного обмана, в который Имран снова заставил поверить ее отца.

— Я не знаю, как вас благодарить. Спасибо, что приехали лично защитить мою Алифанэт! — с комом в горле говорил Яннис.

— Не благодарите меня. Мы ведем борьбу с этой бандой уже несколько лет, и теперь их цель — ваша дочь. Мы обязаны оказать вам нашу помощь и наконец покончить с теми, кто еще не за решеткой! Для большей безопасности я окружил лес нашей охраной, — пылко заявил главарь.

Яннис заметил горящий взгляд Имрана и понял, что этот парень явно неравнодушен к его дочери, в то время как девушка даже не осмеливалась взглянуть на парней в присутствии отца.

Алифанэт опасалась за жизнь Янниса, не зная, что на самом деле задумал бандит под предлогом ее защиты. Но то, как искренне говорил Имран, на мгновение заставило ее задуматься: может быть, он все-таки не способен на такую подлость, как убийство папы?

Девушка хотела верить, что желание бандита заполучить ее угаснет при расставании, но все было с точностью до наоборот: во время поисков своей возлюбленной Имран ни на мгновение не думал отступать и твердо стоял на своем, а его целью было заполучить желанную гречанку любой ценой!

— Яннис, вы по профессии геммолог, неправда ли? — поинтересовался Имран.

— Верно.

— Взгляните, пожалуйста, на эту вещь...

Имран вытащил из кармана небольшой мешочек и протянул его Яннису, глядя на свою избранницу, не сводя с нее хищных глаз и следя за каждым ее движением. Яннис надел очки и высыпал содержимое мешочка себе на ладонь.

— Эти изумруды очень редкого вида, — ответил мужчина, любопытно рассматривая камни. — Сынок, откуда они у тебя?

— Эти камни добываются в верховьях Панджшерского ущелья, в районе Пават, где было оборудовано от 20 до 40 шахт. В настоящее время я ищу профессионала в огранке, и, мне кажется, что вы большой мастер своего дела, — подлизывался Имран.

— Это очень интересное предложение, я с радостью тебе помогу! — закивал головой Яннис.

На ночь хозяин дома разместил мужчин в просторной гостевой комнате, в то время как Алиф не могла найти себе места, понимая, что на этот раз она не сможет убежать от своего преследователя.

«Я должна немедленно что-нибудь придумать!» — сказала она себе, подходя к отцу, который уже лег в кровать с книгой в руках.

— Папа, почему эти люди приехали в наш дом?! — с подозрением спросила Алифанэт, садясь на мягкое кресло в комнате своего отца.

— Детка, ты в опасности, ты это понимаешь? — ответил он, откладывая книгу.

— Понимаю, — пробормотала девушка с видом отчаяния.

«Боже, ну что мне ему сказать?» — мысленно запаниковала Алиф и, пожелав отцу спокойной ночи, направилась в свою комнату, заперлась, выключила свет и в задумчивости легла на кровать.

Скрестив руки на груди, девушка лежала и смотрела в потолок, долго размышляя о своей жизни. Затем усталость взяла верх, и Алиф погрузилась в глубокий сон.

Посреди ночи Алифанэт услышала странный шорох возле балкона. Она открыла глаза и увидела, как в темноте медленно открывается дверь, и ветер раздувает белые занавески. Сонная Алиф потерла глаза, и ощутила на своей бархатистой коже прохладное дуновение ветра, от которого побежали ледяные мурашки. Девушка поежилась, затем встала с кровати и направилась к двери.

— Кто там? — тихо спросила она, ступая дрожащими ногами.

Сквозь развевающиеся на ветру белоснежные занавески гречанка медленно вышла на балкон. Алиф вдохнула свежий воздух и заметила, как прекрасна сегодня полная луна, такая большая и мистически завораживающая. Девушка застыла в ожидании чего-то невероятного, а потом вдруг сильные руки обхватили ее сзади за талию, и сердце Алифанэт ушло в пятки. Мужская рука зажала ей рот, а потом ее втащили внутрь и силой толкнули на кровать.

Алифанэт не успела опомниться, как оказалась на постели под тяжелым мужским телом. Имран наклонился сверху, жадно вглядываясь в испуганное лицо.

— Ты еще не поняла, моя милая, — властно прошептал он в миллиметре от ее пухлых губ. — Что я не собираюсь тебя отпускать?

Он не сдержался и провел кончиком носа по ее шее, вдыхая нежный опьяняющий аромат, прикрывая веки от удовольствия. Имран еще никогда не испытывал такого желания обладать девушкой. Мужчина навис над Алифанэт, словно грозовая туча, и, глядя прямо в ее полные страха глаза, внимательно оглядывал их в лунном свете. Затем осторожно приблизился и прошептал на ухо:

— Я знаю, ты ждала меня.

Имран прикоснулся губами к тонкой шее и поцеловал ее. Все внутри Алиф, казалось, закипело, и она потеряла рассудок. Необъяснимое приятное чувство овладело ее телом, покрывая его волнами ледяных мурашек.Слезы хлынули из глаз Алиф, она горячо разрыдалась, изо всех сил пытаясь увернуться и как можно скорее выбраться из этой ловушки. Но Имран только крепче прижал ее к кровати, продолжая целовать и наслаждаться этим моментом.

— Не бойся, пожалей свое сердечко, которое так сильно бьется от моих прикосновений, — прошептал Имран, обжигая ей ухо.

Но Алиф по-прежнему брыкалась и дрыгала ногами.

— Хорошо, милая. Я отпущу тебя, но при одном условии. Если ты не будешь кричать.

Девушка кивнула в знак согласия. И, как только Имран захотел отпустить ее, она без колебаний укусила его за запястье, крепко стиснув зубы и вымещая весь свой гнев. Когда Шахнэд схватился за руку от боли, Алиф воспользовалась моментом и вскочила с кровати.

— Ты... ты... Да ты... — от гнева девушка не могла вымолвить ни слова, запыхавшись.

— О, Аллах! Алиф, какая же ты жестокая, — выпалил Имран, смеясь и рассматривая свою руку в лунном свете, забавляясь поведением гречанки.

Мужчина снова приблизился к Алифанэт, и она попятилась от него, уткнувшись спиной в большой шифоньер.

— Я презираю тебя! Гнусное ничтожество! — зашипела девушка, замахнувшись, чтобы дать пощечину.

Имран схватил гречанку за запястье, а его улыбка тут же сменилась суровым взглядом, который, казалось, приказывал девушке окаменеть. Он притянул упрямицу в свои объятия и сжал ее талию сильными пальцами, причиняя боль:

— Алиф, это твое поведение заводит меня еще больше, — сказал Имран зловещим тоном.

— Отпусти меня сейчас же или я закричу, — произнесла Алиф сквозь стиснутые зубы, колотя кулаками по твердой мускулистой груди. — Ты мне надоел! Ты измотал все мои нервы за эти месяцы! Клянусь своей жизнью, я расскажу отцу всю правду о тебе!

— Я никого не боюсь в этой жизни, кроме Всевышнего, — прорычал в ответ Имран. — Может быть, после того, как ты увидишь своего отца мертвым, ты поймешь, что любой ценой будешь принадлежать мне, а?Алифанэт застыла, глядя в хладнокровные глаза, не знающие пощады. И слезы медленно потекли по ее щекам.

— Мерзкий, какой же ты подлый, низкий человек, — с ненавистью в глазах прошептала она, в то время как слезы обиды обжигали ее щеки. — Ты угрожаешь мне смертью моего отца и хочешь, чтобы я согласилась быть с тобой?

— Я не угрожаю, я лишь предупреждаю. Знай, на что я способен, чтобы заполучить тебя! — тон Имрана внушал страх, и Алиф поняла, что его угрозы могут стать реальностью.

— Ты думаешь, убийство любимых мне людей поможет тебе заполучить меня? Думаешь, что после смерти папы я смогу выйти за тебя замуж и жить с тобой? Да я лучше убью себя!

— Послушай, ты свела меня с ума, лишила сна и покоя! Нет ни минуты, чтобы я не думал о тебе. Алиф, я не играю с тобой! Ты стала моей зависимостью! Я не знаю, любовь это или одержимость, но ты, как магнит, притягиваешь меня к себе! — высказался мужчина от всего сердца.

— Отпусти меня, наконец! Ты делаешь мне больно! — горячо воскликнула гречанка и вырвалась из крепких объятий. — Что ты собираешься сделать? Снова похитить меня? — огрызнулась она, уставившись на своего мучителя, как на безумного.

Его глаза жадно скользнули по ее яркой алой ночной рубашке, которая так соблазнительно облегала тонкую талию и подчеркивала все изгибы безупречной фигуры. Шахнэд усмехнулся, а затем ответил:

— Зачем похищать, если твой отец отдаст тебя мне собственноручно?!

— Отец? Отдаст меня? Тебе? — истерически рассмеялась Алиф.

— Без сомнения, — уверенно парировал Имран.

Девушка перестала смеяться, подошла к мужчине, смерила его презрительным взглядом и поняла, что выхода нет. Он был настроен серьезно, и один лишь Бог знал, что у него на уме. Именно в этот момент в голове девушки мгновенно возник план.

— Хорошо. В таком случае будь настоящим мужчиной! — сказала Алиф, яростно тыча указательным пальцем в стальную грудь. — Завтра ты пойдешь и попросишь у отца моей руки! Давай посмотрим, хватит ли у тебя чести, недогенерал Имран Шахнэд, совершить такой рискованный поступок!

Имран ухмыльнулся:

— Ты считаешь, что этот поступок рискован для меня?

— А ты попробуй, — брала мужчину на понт девушка.

— Хочешь заключить со мной сделку? — прищурив глаза, произнес Имран.

— Хочу! — в сердцах выпалила Алифанэт.

«Мерзавец, ты не оставил мне выбора» — про себя подумала она.

— И ты думаешь, я не смогу этого сделать? Думаешь, что таким образом ты меня обезоружила? — издевательски спрашивал Шахнэд.

— Не строй из себя гребаного супермена. Такой бесчестный человек, как ты, никогда не согласится идти праведным путем, — распалялась Алиф.

— Я согласен, — вдруг серьезно сказал Имран. — Скажи мне, что от меня требуется?

— Если ты услышишь ответ «Нет», ты навсегда исчезнешь из моей жизни, — произнесла девушка, протягивая руку своему оппоненту.

— А если я услышу ответ «Да»? — хрипло спросил Имран, сжимая женскую руку и грубо притягивая девушку к себе. — Что тогда?

— Не услышишь, — процедила Алиф.

— Если я услышу ответ «Да», — разгоряченно выкрикнул Имран. — Ты выполнишь любое из моих условий!

Затем он наклонился к уху Алифанэт и прошептал, продолжая крепко держать ее за руку:

— И имей в виду, если ты попытаешься уклониться от нашего соглашения, я превращу твою жизнь в ад. Поняла?

Эти слова заставили девушку вздрогнуть. Когда Имран выпустил пар и немного расслабился, она тут же отступила от него.

— А если папа не примет твое предложение? — с надеждой в голосе спросила Алиф.

— Я не бросаю слов на ветер. Тогда я покину твою жизнь.

— Я тебе не верю. Поклянись, что ты отступишь, если мой отец отвергнет тебя!

— Клянусь Священным Кораном, своей жизнью и жизнями моих близких, что если я услышу ответ «Нет» от твоего отца, я выполню любое из твоих условий! Но я хочу, чтобы ты тоже поклялась мне, что сдержишь свои обещания!

— Я клянусь всеми святыми и моим отцом, что я не нарушу слово, если услышу от папы согласие на этот брак!

Имран бросил быстрый взгляд на пухлые губы, которые ужасно его привлекали. Он потерял контроль над своими чувствами, его рука автоматически обвилась вокруг талии Алифанэт, и он обхватил ее обеими руками, заставляя бабочек в ее животе трепетать. Алиф отпустила себя и поддалась инстинктам. Девушка прикрыла глаза, приблизилась к Имрану, и, когда их губы соприкоснулись, молодые люди слились в страстном горячем поцелуе, от которого Алифанэт испытала неподдельное наслаждение.

Зачастую мы не можем разобраться в собственных чувствах, принять правильное решение, и в этом случае нам всегда нужно следовать только зову сердца.

***

Алифанэт расслабилась и растаяла в объятиях Имрана, подарив ему возможность целовать себя без сопротивления.

Страстный поцелуй вскружил девушке голову и заставил пульс участиться. Мужчина, которого она, казалось, ненавидела всем сердцем, все-таки покорил ее. Но, когда она на мгновение пришла в себя и поняла, что происходит, девушка автоматически ударила мужчину в грудь и оттолкнула от себя. Алиф сгорала от стыда, метаясь в растерянности, в то время как лицо Имрана сияло победной улыбкой, а его глаза искрились счастьем.

— О, какие у тебя сладкие губки! — Шахнэд язвительно поддразнил гречанку сияющей улыбкой, заставляя девушку ощущать еще большую неловкость.

Ее зрачки нервно метались из стороны в сторону, а лицо мгновенно вспыхнуло пылающим румянцем. Да, она поддалась собственной слабости. Да, она понимает, что он привлекает ее, ей нравятся его прикосновения и это его дикое желание обладать ею любой ценой. Но гордость, которую она не могла переступить, не позволяла ей признаться в этом самой себе!

— Убирайся из моей комнаты! — воскликнула Алиф, полная гнева, вытирая губы. — Я презираю тебя, и завтра ты исчезнешь из моей жизни навсегда!

— Завтра ты по праву станешь моей собственностью, и я немедленно сыграю с тобой свадьбу, — спокойно ответил Имран.

— Даже во сне... даже во сне не смей представлять меня своей женой! — ядовито бросила гречанка.

Имран медленно шагнул к Алиф, прижимая ее тело к шкафу и возвышаясь над ней, словно могучая скала. Он снова пристально вгляделся в ее округлившиеся глаза и трепетавшие ресницы.

— Ты не избавишься от меня так легко, как думаешь, — прорычал мужчина. — Даже если я насовсем исчезну из твоей жизни, мысли обо мне не оставят тебя в покое!

— Убирайся с моих глаз, — прошептала Алиф, с трудом сглотнув комок в горле.

— Глупая! Ты боишься проиграть только себе, — ответил Имран, нежно убирая выбившуюся прядь волос с лица гречанки, отчего девушка в гневе отвернулась и прижалась к шкафу.

— Уходи! — снова зашипела она, указывая на балкон, не поворачивая лица.

— Спокойной ночи, любовь моя, — сказал Имран, нагло схватив ее за подбородок, насильно повернув к себе и поцеловав в щеку.

Алиф резко отпрянула, осознав, насколько она бессильна перед этим человеком. Имран исчез в лунном свете, оставив после себя только колыхающиеся на ветру белые занавески.

Девушка тяжело дышала как будто ей не хватало воздуха. Ошеломленная случившимся, Алиф села на кровать и схватилась за голову, упрекая себя за то, что ответила на его поцелуй. Лучше бы она провалилась сквозь землю, чем поддаться искушению и дать бандиту понять, что у нее есть к нему чувства.

Не смыкая глаз всю долгую ночь, мучимая мыслью о поцелуе, Алиф пыталась разобраться в собственных чувствах и думала об ответе отца, от которого зависела ее жизнь.

— И как все прошло? — весело спросил Фарих Имрана, когда тот вернулся в гостевую комнату.

— Она ответила на мой поцелуй, — радостно сообщил Имран, устраиваясь на большой кровати.

Фарих сел рядом с братом, задумчиво уставился на него, а затем спросил:

— Знаешь, меня интересует только одно...

— Что же? — поинтересовался Шахнэд, закидывая руки за голову.

— Каким предметом она ударила тебя по башке, что у тебя разыгралась такая бурная фантазия? — рассмеялся Фарих.

Имран уставиля на своего брата испепеляющим взглядом, отчего Фарих рассмеялся еще больше.

— Кретин! — сказал Имран сквозь зубы, закрыл глаза и попытался заснуть.

Мысли о решении Янниса терзали голову Имрана, он понимал, что может проиграть этот спор.

«Что, если Яннис не даст своего согласия? Черт, зачем я ввязался в это пари, когда я не знаю наверняка, что предпримет этот человек» — раздумывал Имран в бессоннице.

Дождавшись рассвета, Алифанэт сразу же отправилась к отцу.

— Что такое, моя роза? — с тревогой спросил сонный Яннис, увидев дочь на пороге своей комнаты в столь ранний час. — Почему ты уже на ногах?

— Мне приснился плохой сон, — тихо ответила девушка, закрывая за собой дверь.

— Что же так взволновало тебя? — спросил Яннис, подзывая дочь к себе и обнимая ее.

— Ты выдал меня замуж, — печально пробормотала Алиф, садясь на кровать к отцу.

— Мой цветок, и что в этом плохого? — с легкой улыбкой спросил мужчина, гладя дочь по волосам.

— За очень плохого человека, — еле слышно произнесла Алиф.

— Дочка, сны — это всего лишь плод нашего подсознание. Будь уверена, я выдам тебя за человека, который будет любить тебя и заботиться о тебе так же трепетно, как я.

— Мне приснилась огромная красивая мечеть, как будто тот плохой человек был мусульманином, — продолжала Алиф.

— Это был Латиф? — напряженным тоном произнес Яннис.

— Нет, кто-то другой. Папа, возможны ли в исламе межконфессиональные браки? —интересовалась Алиф.

— В христианстве, как и в исламе, такой брак не приветствуется. Но почему ты спрашиваешь об этом? — недоумевал Яннис.

— Говорю же, этот эпизод из моего сна произвел на меня сильное впечатление, и мне было любопытно узнать, возможно ли это в реальной жизни, — Алиф пыталась говорить естественно, чтобы не выдать своей тревоги.

— Все возможно, но у всего есть свои пределы, — мудро сказал мужчина.

Девушка не знала, какое решение примет ее отец, и просто доверила свою судьбу Богу. Она понимала, что только молитва поможет ей успокоить душу. Алифанэт отправилась в маленькую часовню, которая располагалась в чаще леса недалеко от дома. Девушка покрыла голову светло-бежевым шарфом и с волнением в сердце отправилась в храм, где не было ни души, кроме священника.

Взяв восковые свечи, Алифанэт зажгла их возле икон, молясь от всего сердца.

«Боже, на все — твоя воля. Смилуйся надо мной», — просила в мыслях Алиф.

Шла литургия. Священник тайно читал евхаристическую молитву, прославляя благословения Божьи и бесконечную Божью любовь. Алиф продолжила молиться. В тот момент на ее сердце было так хорошо и спокойно, что волнение внезапно отступило само собой, и когда недолгая служба закончилась, Алифанэт отправилась к святому отцу на исповедь.

— Святой отец, мне нужна ваша помощь, — тихо произнесла девушка.

— Что тебя гложет, дитя мое? — спросил седовласый пожилой священник.

— Мне стыдно говорить об этом. Но я совершила грех. Очевидно, это блуд, — опуская глаза, сказала Алиф.

— У тебя была близость с мужчиной до свадьбы? — спросил священник.

— Нет, нет, святой отец! — встревоженно заговорила Алиф. — Не было ничего, кроме одного поцелуя. И это очень сильно терзает меня.

— Этот мужчина принудил тебя к этому поцелую? Или у тебя самой есть к нему чувства? — выяснял священнослужитель.

— Я сама поддалась искушению, — ответила девушка, потупив взгляд. — И с каждым днем я все больше и больше понимаю, что у меня явно есть к нему чувства.

Алифанэт склонила голову, и священник накрыл ее накидкой, после чего произнес разрешительную молитву. Затем девушка поцеловала Евангелие и Крест, лежащие на аналое — самые важные атрибуты таинства покаяния.

— Отныне, дочь моя, не совершай этого греха будучи незамужней, — дал наказ священник.

— Я обещаю, что это больше не повторится, святой отец, — покорно произнесла Алиф. — Этот человек очень плохой, он вор и мошенник, и он хочет просить у папы моей руки. Что мне делать?

— Может быть, нам стоит взглянуть на эту проблему по-другому? — вдруг сказал священник.

— Как это? — озадаченно спросила Алиф.

— А что, если Бог послал тебе этого разбойника, чтобы ты наставила его на путь истинный? Вероятно, пришло время спасти его душу от греховной бездны, в которой он погряз? — мудрым тоном говорил святой отец.

— Но какое это имеет отношение ко мне? — недоумевала девушка.

— Значит, так было угодно Господу, иначе Он не свел бы вас вместе, — произнес священник.

— А что, если он исчезнет из моей жизни? — с надеждой в голосе спросила гречанка.

— Когда придет подходящее время, все решится само собой, — умиротворенно сказал священнослужитель.

Священник дал понять девушке, что ей нужно оставить все как есть и подчиниться воле Господа. Алиф поблагодарила старого священника и с облегчением на сердце отправилась домой.

Тем временем Яннис и его гости запрягли своих лошадей и отправились в чащу густого леса, чтобы поохотиться на местную дичь и молодых оленей.

Дикая природа поражала своей завораживающей красотой. В лесу слышалось щебетание птиц, шелест раскидистых крон, причудливые звуки лесных обитателей и журчанье бурлящей речки. Мужчины остановились среди огромных дубов, привязали лошадей под одним из деревьев, зарядили ружья и приготовились к охоте.

В кустах послышался шорох, и на дорожку вышел пятнистый олень. Имран быстро среагировал. Он наставил ружье, прицелился, нажал на курок, и после оглушительного выстрела животное повалилось на землю. Шахнэду удалось произвести впечатление на Янниса своим умением блестяще охотиться. Получив первые трофеи, мужчины воодушевились и отправились в глубь леса дальше.

«Парень остроумен, силен и храбр», — думал про себя Яннис, наблюдая за Имраном.

— Яннис, вы знаете, что у меня нет собственной семьи, я одинок, — начал Шахнэд, отвязывая свою лошадь от ствола дерева. — Я буду с вами откровенен, хотя этот разговор, возможно, повергнет вас в шок...

Внезапно, неожиданно для всех, Яннис закатил глаза и навзничь упал на землю. Братья в испуге переглянулись и бросились к греку. В этот момент Имран и Фарих увидели, как из-под ноги пожилого мужчины выползает ядовитая змея.

Имран немедленно пристрелил змею и хотел помочь Яннису подняться, пытаясь привести его в сознание. Но грек не приходил в себя. Тогда Имран и Фарих взяли его на руки и погрузили на лошадь.

— Черт возьми! — закричал Имран. — Теперь Алиф подумает, что я нарочно выманил и завалил ее отца.

— Именно так она и подумает, — закивал Фарих, подливая масла в огонь.

Мужчины повернули в сторону дома. Увидев, как братья заносят во двор Янниса на руках, Алифанэт пришла в ужас. Девушка закричала и принялась сыпать обвинениями и угрозами. Имран и Фарих, не обращая внимания на причитания девушки, внесли Янниса в дом и уложили на кровать. После укуса змеи из раны выделилось небольшое количество крови, а затем начала сочиться какая-то жидкость. Боль от укуса быстро распространилась по телу, отчего Яннис не мог прийти в чувство.

— Это ты! Ты его убил! Я так и знала! — кричала Алиф в истерике. — Бесчестные подонки!

— Клянусь, это не моя вина! Твоего отца укусила змея! Змея! Чертова истеричка! — взорвался Имран, в то время как рыдающая девушка продолжала проклинать его и бить кулаками в грудь.

— Ублюдок! Ты сделал это! Только вчера ты угрожал мне его смертью! — Алиф всхлипывала, глядя на руку отца. — Сущий демон! Да накажет тебя Всевышний! —бранилась гречанка, набрасываясь на Имрана в гневе.

— Заткнись! — яростно крикнул Имран. — Если ты сейчас же не замолчишь, то, клянусь, я позволю ему умереть! Ты этого хочешь? — злился мужчина.

— Нет, — тихо выдавила девушка со слезами на глазах.Имран грубо отпустил ее.

— Вместо того, чтобы кричать, тебе лучше сбегать на кухню и смешать толченый чеснок с вином, — дал указание мужчина.

Девушка застыла в замешательстве, отчего Имран громко закричал:

— Живо!

— Черт возьми, Имран! Нужно срочно извлечь яд из раны, — сказал Фарих.

— Я знаю, — раздраженно произнес Имран. — И, если я этого не сделаю, я потеряю Алиф навсегда.

Не мешкая, Имран взял Янниса за руку и, как бы ему ни было противно, высосал яд из раны, чтобы только не дать мужчине умереть.

Алиф, сбитая с толку, бросилась на кухню и начала искать вино с чесноком. Она принесла готовую смесь и дрожащими руками протянула ее Имрану. Ребята едва смогли дать Яннису пару капель, чтобы остановить распространение яда по телу. На месте укуса появилась припухлость со множеством волдырей. Затем рана посинела, что заставило Алиф еще больше испугаться. Девушка с ужасом думала о том, что отец может умереть у нее на руках. Мужчина был очень слаб, и необходимо было срочно предпринимать меры.

— Нам нужно отвезти его в больницу, — запаниковала Алиф.

— Ближайшая больница в двухстах милях отсюда. И к тому времени, как мы доставим его туда, он будет уже мертв, — объяснил обеспокоенный Имран. — Ему срочно нужно противоядие.

— Будь ты проклят! Где ты собираешься найти это чертово противоядие? — распалялась Алифанэт. — Я знаю, что ты сделал это нарочно!

— Если бы я действительно хотел его смерти, я убил бы твоего отца у тебя на глазах! — кипятился Имран.

— Заткнитесь вы оба! — наконец взорвался Фарих. — Здесь умирает человек! Алиф! — парень схватил девушку за плечи, пытаясь успокоить. — Клянусь жизнью моей матери, это не вина Имрана! Все произошло внезапно. Если ты хочешь, чтобы твой отец остался в живых, тогда ты будешь делать то, что скажет тебе Имран! Сейчас нам надо действовать сообща.

У девушки не оставалось выбора, кроме как поверить братьям и следовать их указаниям.

— Поедешь со мной, — приказал Имран, хватая девушку за руку и выводя ее во двор, где под деревом остались привязанными три лошади.

— Я не оставлю папу, — возразила Алиф, всхлипывая.

— Ты должна мне помочь. У нас мало времени, — серьезно сказал Шахнэд, пристально посмотрев гречанке в глаза.

Имран подошел к одной из лошадей, помог взобраться Алифанэт, а потом сам сел верхом.

— Держись за меня крепче! — скомандовал мужчина.

Алиф слабо обняла его за спину.

— Крепче! — рявкнул он, и девушка повиновалась.

Имран натянул вожжи и погнал во всю прыть. Пробираясь сквозь чащу леса на закате, мужчина остановил лошадь и, внимательно оглядевшись, поискал глазами нужные растения и кустарники.

— А что, если здесь не растет такая трава? — встревоженно спросила Алиф, когда они остановились у большого мохового дерева.

— Растет! — отрезал Имран.

— Откуда ты знаешь? — раздраженно произнесла гречанка.

Мужчина остановился у одного куста и спрыгнул с лошади.

— Просто доверься мне, — уверенно сказал Имран, помогая спуститься Алиф.

— Давай, мне нужна твоя помощь. Оторви фиолетовые цветки от стебля, но ни в коем случае не повреди их.

Девушка очень боялась, что у них может не хватить времени, но, к счастью, они быстро нашли место, где растут травы, необходимые для приготовления противоядия. Вдвоем молодые люди оперативно собрали нужное количество цветов и трав, а потом сразу же заторопились обратно. За время отсутствия Имрана и Алиф, Фарих развел костер и вскипятил воду в маленьком котелке. Ворвавшись во двор, Имран резко остановил лошадь, спрыгнул с нее и, не теряя ни секунды, высыпал собранные растения на деревянный стол. Все вместе принялись их измельчать. Алифанэт и мужчин терзали тревога и волнение.

— Если что-нибудь случится с папой, я собственными руками убью тебя, — пригрозила Алиф, стоя рядом с Имраном, пока тот помешивал отвар.

Шахнэд вскипел от гнева после напряженного дня, зловеще повернул голову и смерил гречанку уничтожающим взглядом, вытаскивая из-за спины свой пистолет:

— Если старик умрет, — стальным тоном произнес Имран, перезаряжая ствол и вкладывая его в дрожащую ладонь Алифанэт. — Выстрелишь мне прямо в лоб. Договорились?

— С удовольствием, — процедила девушка сквозь стиснутые зубы, забирая пистолет.

Душа девушки рвалась на части. Она положила пистолет на стол и села в беседке, наблюдая за Имраном. Мужчина выглядел обеспокоенным и старательно растирал травы в глиняной ступке, превращая массу в целебную мазь. Когда все было готово, Имран поднялся в комнату к Яннису и наложил средство на рану. Через несколько минут грек пришел в себя, и Имрану удалось дать ему немного противоядия. Оставалось только подождать, пока с отца Алифанэт спадет жар, и мужчина окончательно восстановится.

Багряное солнце спускалось за густые кроны высоких деревьев. Гречанка сидела на деревянном мосту, закрыв лицо руками, и горько рыдала, дав волю эмоциям. Чтобы немного отвлечься и сбросить напряжение, девушка вышла к лесной речке недалеко от дома. Сзади послышались неторопливые шаги. Алиф обернулась и увидела, как к ней приближается Имран.

— Папа не умрет? — тихо спросила девушка.

— Уже нет. Опасность миновала, — уверенно ответил мужчина.

— Спасибо, — пробормотала гречанка себе под нос, глядя вдаль.

— Не за что, — ответил Имран, садясь рядом со своей возлюбленной.

— Откуда ты знаешь, как делать противоядие? — с интересом спросила Алиф.

— Жизнь научила, — коротко ответил мужчина.

— Ты уже сталкивался с подобными ситуациями? — выпытывала гречанка.

— Хм, — усмехнулся Шахнэд. — Тебе лучше спросить, с какими ситуациями я еще не сталкивался.

Братья и Алифанэт не спали всю ночь, находясь в комнате Янниса и наблюдая за его состоянием. Изможденные молодые люди уснули только на рассвете.

Когда Яннис открыл глаза, то увидел свою дочь, спящую на полу, положив голову на его кровать. Затем он перевел взгляд на Имрана, расположившегося в кресле, и Фариха, который устроился на полу рядом со своим братом. Яннис ласково погладил дочь по голове, чем невольно разбудил ее.

— Папа, — сонно пробормотала Алиф, потирая глаза. — Ты наконец-то очнулся! О, Боже мой! — радостно воскликнула она.

От голоса гречанки потеряли сон Имран и Фарих.

— Что со мной случилось? — слабым голосом спросил Яннис.

— Когда ты охотился, тебя укусила змея, — сообщила греку дочь.

— Алиф, твоему отцу сейчас нужно выпить отвар, — сказал Имран, вставая с кресла.

Шахнэд подошел к Яннису и слегка приподнял его, помогая девушке напоить отца отваром.

— Отвратительный вкус. Что это? — поморщился Яннис.

— Мой брат немного разбирается в травах, — произнес Фарих с улыбкой.

— Сынок, — Яннис взял Имрана за руку. — Ты просто ангел, посланный нам с небес.

Алиф и Имран обменялись взглядами.

«Чертов ангел» — пронеслось в голове гречанки.

Приближение вечера почему-то встревожило Алифанэт. Девушка накрывала на стол в летней дубовой беседке, где трепетно шуршали на ветру листья. Аромат хвои, свежей земли и лесных цветов напоминал о счастливых и беззаботных днях детства, когда не было забот и тревог.Братья взялись готовить мясо на костре, в этом деле они были мастера. Фарих развел костер, а Имран как следует заточил нож и начал нарезать свежую оленину, добытую на охоте.

В это время Алиф наблюдала за мужчинами с опаской и недоверием. Девушка была уверена, что Имран пытался убить ее отца, чтобы напугать ее. У нее в голове крутились только самые худшие мысли об этом человеке, поэтому она злилась на каждый его жест.

Когда аппетитный запах жареного мяса разлетелся по округе, Алиф непроизвольно закрыла глаза и насладилась этим ароматом. Ее гнев начал медленно испаряться. Шахнэд уловил презрительный взгляд Алиф, но подумал, что она недовольна тем, что мужчины готовят ужин вместо того, чтоб приглядывать за Яннисом. Имран отрезал кусок мяса, исходивший соком, и подошел к возлюбленной с тарелкой в руках.

— Попробуй, — предположил Шахнэд.

— Я не хочу! — отмахнулась Алифанэт.

— Ты весь день ничего не ела.

— А теперь, что, есть из твоих рук? — разозлилась девушка.

— Тебе не нужно есть из моих рук, я оставлю тарелку на столе. Я готовлю это для твоего отца. Он сказал, что очень любит оленину на вертеле, и, как только он проснется, ты подашь ему это блюдо с красным вином, ему нужно набраться сил, — спокойно проговорил Имран.

Алиф бросила на мужчину недовольный взгляд, но на самом деле девушка и сама прекрасно знала, что отец обожает оленину. Имран оставил тарелку на столе в беседке, и, как только он скрылся за деревьями, гречанка не удержалась и попробовала кусочек. Это оказалось лучшее, что она когда-либо ела! Мясо было сочным, ароматным и таяло во рту. Девушка не могла поверить, что Имран умеет так хорошо готовить. Ее сердце начало таять от благодарности и удовольствия.

Алифанэт сердцем чувствовала, что Имран не мог причинить вреда ее отцу, но разум предупреждал об обратном.

Вечером Яннис почувствовал себя намного лучше. Пока Имран и Алиф были заняты ужином, Фарих был рядом и помог ему добраться до беседки. Они присоединились к изысканному ужину, который Имран приготовил в честь выздоровления Яниса.

Алифанэт накрыла стол красной скатертью, расставила канделябры с горящими свечами и разложила столовые приборы и тарелки. Имран поставил на стол огромный поднос с вкуснейшей жареной олениной, картофелем со специями и овощами, от блюда исходил умопомрачительный аромат, окутывающий весь двор.

Девушка принесла на подносе из сада разнообразные фрукты и большие гроздья домашнего винограда разных сортов. Она заметила, как Шахнэд умело открыл бутылку красного вина без штопора, нагревая горлышко зажигалкой. Затем он налил всем присутствующим по бокалу изысканного французского напитка и бросил взгляд на свою возлюбленную. Но, как только их глаза встретились, Алиф отвела взгляд.

— Сынок, я не знаю, как тебя благодарить. Я обязан тебе двумя жизнями, — произнес грек.

— Яннис, я хочу с вами серьезно поговорить. От вашего решения буквально зависит моя жизнь, — сосредоточенно произнес Имран.

Сердце Алифанэт тревожно заколотилось, как только Шахнэд затронул эту тему. Девушка до дрожи боялась этого разговора. Ее ноги начали трястись, а ладошки вспотели. Она переводила взгляд то на отца, то на Имрана.

— Алифанэт, — начал Имран. — Эта девушка настолько покорила мою душу, что я теперь не представляю жизни без нее. Аллах мне свидетель, я говорю вам это от всего сердца и хочу попросить у вас ее руки!

Имран был спокоен и уверен в себе. Он пристально смотрел на свою возлюбленную, в то время как она ошеломленно уставилась на своего отца, ожидая от него ответа. Яннис молчал и смотрел прямо в глаза Имрану, словно изучая его.

— Знаешь, Имран, я не удивлен. Но мое решение будет достаточно суровым для тебя, — раздался голос Янниса, который привел в замешательство всех, кроме Имрана.

— Я готов ради нее на все, — уверенно заявил мужчина.

— Не слишком ли громки эти слова, Имран Шахнэд? — строго спросил Яннис.