Глава 7. Кровавый банкет. Часть 2.

С самого утра Стефани ощутила суету, что царила в доме. Хоть работников и не было видно, она почти что могла слышать их торопливые шаги и громкие перешептывания.

Банкет должен был состояться в шесть вечера и даже не тут, но все были словно на иголках. Стефани услышала цокот каблучков за дверью своей гостевой комнаты и поторопилась открыть её, чтобы спросить у одного из сотрудников, где она может позавтракать. Но открыв дверь, девушка обнаружила перед собой совершенно пустой коридор в коричневых тонах. Стефани оглянулась, но здесь действительно никого не было. Она нахмурилась и закрыла дверь. Очень странно.

Спалось ей, на удивление, спокойно. Она ожидала того, что от волнения и на новом месте не сможет уснуть. Но как только её голова коснулась мягкой перины она провалилась в глубокий и спокойный сон, чего с ней давно не случалось.

Гостевая комната ничем не отличалась интерьером от всего поместья, разве что атмосфера была более теплой, что ли. На полу был развернут большой мягкий ковер бежево-коричневого цвета с вкраплениями бордового и синего. На него было очень приятно ступать босиком, он глушил звук шагов и создавал ощущения уюта, которого так не хватало в остальном строгом доме. Кровать стояла у левой стены, широкая, с высокой резной спинкой из темного дерева и огромным количеством подушек на ней. Ночью Стефани почти что утонула в них, что, вероятно, и поспособствовало её хорошему сну.

Больше всего ей понравился туалетный столик возле кровати с большим зеркалом, где она уже успела разложить все свои безделушки в виде духов, косметики и украшений. Кстати на столике присутствовала серебряная шкатулка для тех же украшений— вероятно жест гостеприимства от госпожи Даяны, словно хозяйка знала, что девушке нужно будет где-то хранить личные мелочи.

Желудок требовательно заурчал и как раз в этот момент дверь в комнату широко распахнулась, от чего Стефани схватилась за сердце.

- Можешь прекратить так делать? Ты меня так до инфаркта доведешь когда-то, - она выдохнула, узнавая в проеме знакомую кудрявую макушку.

- Прости, - Аише было совсем не жаль, судя по мерцающим от возбуждения глазам. - Скорее пошли в столовую, нам подадут завтрак. А затем самая интересная часть... подготовка к банкету!

Аиша потянула подругу за собой и они отправились петлять по коридорам. Точнее, Стефани петляла за Аишей, которая в свою очередь уверено шагала и щебетала о предстоящем празднике.

- Я очень жду сегодняшнего вечера. Это должно быть просто великолепно. Ты в восторге? Потому что я— абсолютно, - она не позволяла девушке рядом и слова вставить.

Аиша выросла среди таких банкетов, живя от одного к другому. Всю её жизнь у нее не было никаких забот, кроме как выбрать себе наряд на то или иное мероприятие. Стефани не завидовала, хоть и не разделяла такой энтузиазм своей подруги. Она нервничала, потому что ей предстоит показаться на закрытом ивенте среди сливок общества. И если сейчас сопоставить закрытый прием, на который её пригласили после показа Prada и это, то дизайнеры, важные гости и модели казались очень мелкой рыбой по сравнению с тем, где она будет находиться вечером.

В столовой, куда они добрались примерно за минуты четыре, уже был накрыт мини шведский стол. Стефани с прискорбием поняла, что ни за что не сможет вернуться в свою комнату без чьей-либо помощи.

Во главе стола сидела Даяна. Она медленно нарезала блин, что лежал в её тарелке политый медом и притрушенный сахарной пудрой.

- Доброе утро, - отозвалась Стефани, в то время как Аиша запрыгнула на стул, принявшись наполнять свою собственную тарелку тостами и намазывать их арахисовой пастой.

- Как тебе спалось, дорогая? Прошу, садись, - Даяна легким взмахом руки указала Стефани на стул, по левую сторону от себя.

- Чудесно, спасибо, - девушка благодарно кивнула и присела за стол.

От обилия выбора у нее забегали глаза, но она быстро пришла в себя и начала осторожно заполнять тарелку. Сладкое по утрам она не жаловала, как и её организм. Поэтому она остановила свой выбор на яичнице с несколькими кусками твердого сыра с большими дырками и тоста из ржаного хлеба. В уме примерно подсчитав калории, она позволила себе плеснуть в кружку к кофе немного молока.

Ели все молча. Стефани задалась про себя вопросом почему Фредерик, Асер и Лука не завтракают с ними, но так и не решилась спросить вслух. Кажется, даже в такой день работа никуда не делась и они решили поесть в своих комнатах. Или, может быть, причина была в другом. В любом случае, Стефани просто наслаждалась своей глазуньей и кофе.

- Через час к нам приедет Лукреций, - объявила Даяна, аккуратно протирая краешек тонких губ салфеткой.

Аиша радостно взвизгнула.

- Да ладно? Я его так давно не видела, уже соскучилась, - она мечтательно улыбнулась, а затем обернулась к Стефани, заметив у той озадаченное выражение лица. - Лукреций— дизайнер. Он помогает нам с мамой собираться на всякие мероприятия. Он мастер своего дела и я уверена, что ты оценишь его работу.

Стефани оживилась. Это будет интересный опыт. Она постаралась воспринимать это всё как еще один проект связанный с работой. Сицилийская мода была для нее чем-то новым, а она любила открывать для себя новое в любимой сфере.

После плотного завтрака в поместье действительно заявился мужчина с кучей помощников, которые тащили вешалки с платьями и другие принадлежности для создания шедевров на их телах. Стефани находилась в уже знакомой гостиной и с предвкушением наблюдала за тем, как мужчина раздает указания своим "миньонам".

Это был белый мужчина в возрасте около сорока с идеально выбритым лицом и немного курносым носом. А еще он был до смешного низким, но Стефани старалась не обращать на это внимания. Но, встав рядом с ним, она почувствовала себя максимально неловко. И, похоже, мужчину это ни капли не смутило. Он смерил её профессиональным взглядом.

- Мы с вами раньше нигде не встречались, сеньорина*? Ваше лицо мне кажется до безумия знакомым, - он задумчиво прищурился, словно копаясь в собственных воспоминаниях.

Стефани прекрасно понимала это отвратительное чувство, когда мысль крутиться на задворках сознания, но её так трудно уловить. Поэтому она вежливо улыбнулась, не желая оставлять дизайнера метаться в догадках.

- Последний показ Роберто Кавалли во Флоренции. Мы с вами пересекались на автер-пати.

- Ах, точно! Как я мог забыть такое лицо! - Лукреций драматично ударил себя по лбу. - Да, Роберто был мне как брат и наставник...

На миг его лицо окрасила скорбь. Весть о смерти основателя такого революционного бренда поразила модную индустрию. Но дом продолжал существовать и арт-директора несли и дальше в массы его стиль.

- Я никогда не принимала ничего ниже, чем Cavalli. Я не доверю местным портным. Только Cavalli понимает, как должна сидеть вещь на женщинах нашего уровня, - заявила Даяна, которая до этого молча сидела в своем излюбленном кресле.

- Так и есть, сеньора**. Наш дом всегда благосклонен к многоуважаемым Каррера, - он слегка склонил голову, но перед этим в его глазах мелькнуло что-то, что Стефани успела уловить, но не успела разобрать. Возможно, это было уважение. Или сожаление. Но причем тут оно?

Чтоб не терять времени по чем зря, Лукреций начал метушиться и раздавать указания своим подчиненным. Стефани расслабилась, почувствовав себя в своей тарелке. Сборы были для нее чем-то вроде релакса. Когда визажисты и стилисты перед показом окружали её, творя чудеса, она могла отключить свой тревожный мозг и, наконец, погрузиться в блаженную пустоту.

По гостиной витал аромат пудры, кружили блестки и клацали палетки. Шуршали наряды, которые Лукреций заставлял менять их по очереди миллион раз подряд. Только для того, что бы найти идеальный.

- Я надеялась, что выгуляю свое платье, которое купила в прошлом месяце... - проворчала Стефани, поправляя лиф очень обтягивающего платья насыщенного изумрудного цвета, которое с одной стороны едва прикрывало бедро, а с другой тащилось за ней по полу. Корсет на шнуровке сзади выгодно подчеркивал её изгибы, а открытые плечи и рукава-фонарики уравновешивали её фигуру.

- Выгуляешь в другой раз, - отрезал Лукреций, оглядывая девушку со всех сторон и кружа вокруг нее, как коршун.

- Черный клатч, золотые сережки кольца, массивные те, да, - он щелкнул пальцами, один из его помощников подбежал к Стефани и приставил ей к ушам сережки. - И браслет с комплекта. Этого будет достаточно. Не хочу перегружать верх. И туфли...

Тот же мальчишка, что держал сережки, услужливо улыбнулся и поднял с пола пару зеленых туфлей Manolo на шпильке. Пока Лукреций искал подходящую, по его мнению, пару Стефани скептически уставилась на это зеленое нечто в руках у парня.

Помощник ставит перед ней туфли и когда Лукреций оборачивается с другими в руках, его глаза расширяются от ужаса.

- Не смей! Ты что, хочешь чтобы она утонула собственном платье? Мы не в сельском театре, убери это немедленно.

Аиша, сидя за туалетным столиком и наблюдая за всем через зеркало, прыснула смехом. Стефани разбурчалась себе под нос и затем, с горем пополам натянув ту пару, которую предложил Лукреций, выпрямилась, неловко отдергивая короткий подол платья с правой стороны. Это были золотые Christian Louboutin So Kate. Идеальные для подобного места и с идеальной двенадцатисантиметровой шпилькой. "Вечер предстоит трудный", с досадой подумалось девушке.

***

Черный Ролс Ройс остановился на подъездной дорожке, где уже были сотни других машин с сопровождением. Что ж, Аиша не соврала, Виноградники действительно выглядели куда внушительнее, чем поместье Каррера. Даже сама территория. Они въехали на нее пол часа назад и только сейчас добрались до дома, где проживал Мигель. Стефани помог выйти из машины Лука, который и вез их на банкет. Асер так и не появился, она не видела его весь день и успела заскучать без его подколов. Но на родной земле его повадки менялись. Теперь девушка не знала, что ожидать от наследника столь огромных богатств.

В воздухе витал аромат винограда и бензина. Сумерки еще не успели опуститься на Виноградники, но небо уже окрасилось в пурпурные тона. В тон подошвы её жутко неудобных туфлей. Хоть она и была моделью и постоянно работала на этих проклятых туфлях, это не означало, что они были удобные.

- Слушай, милая, ты же понимаешь, что я должна появиться там с Лукой? Ты, хоть и мой плюс один, но так не положено. С тобой пойдет Асер, - Аиша извиняющееся улыбнулась, хватая жениха под локоть.

В этот раз на ней было привлекательное коктейльное платье красного цвета, юбка которого словно бутон розы распускалась вокруг её бедер. Её кудри были собраны в пучок, что со стороны мог показаться неряшливым и собранным на скорую руку, но парикмахер потратил целых два часа чтобы укротить её буйные волосы.

- Не поняла, - Стефани уже успела смириться с тем, что будет третьей в их компании, как всегда, но у Аиши, как всегда было что-то свое в голове.

Аиша, уловив настроение подруги, поспешила послать ей воздушный поцелуй.

- Вот он, кстати, идет.

А затем они пулей ретировались.

- Предатели, - прошипела Стефани, не оборачиваясь.

Потому что не было необходимости. Внушительная тень, которую отбрасывал человек, который подкрался к ней сзади, была ей знакома. Внутри разлилось тепло, от которого кончики пальцев покалывали, но которое очень контрастировало с холодком пробежавшимся по спине.

Асер скользнул взглядом по изумрудному платью— слишком откровенно. Глаза сами зацепились за бедро, которое ткань оставляла почти открытым, и пришлось заставить себя перевести внимание выше, к шее. Он видел, как её кожа покрылась мурашками и явно не от прохладного морского ветерка.

Опасно. Быть такой сногсшибательной слишком опасно, особенно в таком месте, как это.

- Явилась, - его голос прозвучал ровно, но уголок губ дрогнул. - А я уж подумал, придется вытаскивать тебя за волосы из машины.

Стефани вздрогнула и наконец обернулась, смерив его холодным взглядом. Хотя, ей хотелось думать, что тот был достаточно холодным. Черный смокинг с черной рубашкой под ним— он не изменяет себе. Руки в карманах, словно в таком месте не нужно быть на чеку каждую гребаную секунду своей жизни.

Глубокие глаза мужчины против воли опустились к её шее и он силком заставил их подняться обратно к её лицу, которое просто излучало раздражение. Уголок его губ дернулся вверх.

- Отличный выбор обуви. Особенно для того, чтобы сломать себе шею еще до танцев.

- Не стоит на это надеется. Лучше скажи как так вышло, что ты, наследник огромной семейной империи, остался без пары в такой вечер, - язвительно ответила Стефани, желая уколоть его.

В ответ она услышала лишь тихий бархатный смешок.

- Как же без пары? Вот она, моя пара, - он подходит вплотную, так что она чувствует его запах и холод металла часов, когда он берет её под локоть.

Тонкая фигурка рядом с ним заставляет его тело напрягаться каждый раз, когда подол её платья касается его одежды. От этого он сам не осознает, как скрипит зубами от попыток отогнать это чувство.

Асер тихо чертыхается себе под нос. Вечер и вправду предстоит очень трудный.

***

Стефани хмурится от насыщенного запаха бензина, что окутывает тут каждый уголок, но ничего не говорит. Асер молчал, ведя её к главному входу, где уже столпились парочки в самых разных нарядах и самых разных возрастов. Детей, к счастью, Стефани не заметила. Возле высоких дверей стоял дворецкий в строгом фраке и приветствовал прибывших. Без каких-либо проблем они вошли внутрь и у Стефани рот открылся сам по себе. Кажется, в последнее время, у нее могут развиться проблемы с челюстью. Но реагировать по другому не получалось.

Их встретил огромный бальный зал. Поистине огромный. С потолка свисала люстра, которая если бы свалилась на голову танцующим парочкам, то точно бы не оставила никого в живых. Золотой мраморный пол, колонны, которые опоясывала лепнина в виде виноградных лоз. Везде и всюду сновали официанты, что разносили напитки.

За столами смеялись пары, но смех звучал натянуто. Никто не позволял себе смотреть в сторону охранников, которые стояли возле каждого входа. В воздухе, кроме запахов дорогих парфюмов, чувствовалось что-то другое— холодный расчет под призмой напряженных улыбок.

Асер схватил два бокала с шампанским с подноса у одного из официантов. Стефани без колебаний приняла бокал.

- Не желаю вариться в этом дерьме трезвым, Вишенка. И тебе не советую, - пробормотал он и залпом опрокинул в себя напиток.

Стефани не обратила внимания на это дурацкое прозвище потому, что была слишком занята рассматриванием интерьера. И это в этом доме живет всего один человек?! Да тут можно было поселить маленький украинский городок и еще место останется. Ей этого никогда не понять.

Тосковать в одиночестве им долго не пришлось. Плавной походкой к ним подошел виновник торжества. Мужчина словно вырос из-под земли, восстав перед девушкой во всей своей красе. Белая ленная рубашка, черные брюки и привлекательные шоколадные кудри, что обрамляли хитрое лицо. Так и не скажешь, что ему сегодня исполняется пятьдесят лет. Его выдавали разве что морщины в уголках глаз, которые говорили о том, что этот мужчина много улыбался.

- Впервые вижу в своем доме столь прекрасное создание. Могу я узнать ваше имя, сеньорина? - Мигель, сверкая обворожительной улыбкой, потянулся к руке Стефани, дабы почтить её вежливым поцелуем.

- Стефани, сеньоре***. Рада знакомству, - она протянула руку, бросая взгляд на Асера. Оценить его реакцию было важно для того, чтобы понять в каких отношениях он находится с дядей. Но она наткнулась лишь на снисходительную улыбочку.

- Дядя, ты как всегда. Думаешь, молоденьким доннам всё еще приятно твое старческое присутствие?

Мигель, ничуть не смутившись, выпрямился, а затем, так же невозмутимо, отвесил Асеру подзатыльник. Стефани едва не подавилась шампанским. Почему это всё выглядело как нелепая итальянская комедия семидесятых?

- Попрошу без рукоприкладства, - пробурчал Асер, поправляя волосы.

- Ты стал слишком наглым, малец. Нужно знать меру, когда разговариваешь со старшими, - в голосе Мигеля не чувствовалось злобы, когда он ругал племянника.

Стефани наблюдала за сценой, что развернулась перед ней и никак не могла понять суть их отношений. Когда она увидела Фредерика, то была уверена, что они— типичные аристократы. Высокомерные, манерные и закрытые. Но, похоже, она ошиблась. Наличие огромного состояния не сделало из них всех глыбы льда.

Мигель вновь обратил свое внимание на Стефани. Его взгляд бесцеремонно опустился на её тело, но без вожделения. Кажется, он просто хотел понять что она за человек.

- И как оно, а? Нравится тебе на Сицилии? - он хитро сузил взгляд, словно проверяя девушку на прочность.

И, возможно, он и выглядел как комик из дурной телевизионной программы, но в темно-карих глазах таилось что-то опасное. То, с чем не хотелось связываться. Стефани поежилась. Она замялась под его цепким взором. Её пальцы то и дело сжимали и разжимали ножку бокала.

- Здесь очень... солнечно.

- Ты права, дорогая. Солнце, море, цитрусы... и люди, которые ведут себя так, словно за пару часов до этого не закапывали врагов в апельсиновой роще. Это Сицилия, детка, - он отсалютовал ей и тут же скрылся в толпе, словно его и не было.

Стефани провела его изумленным взглядом, даже не успев ничего понять. Он пошутил или говорил всерьез?

- Но мы же его даже не поздравили...

- Церемония поздравлений пройдет за час до полуночи, Вишенка. Это традиция, - ответил Асер, безучастно рассматривая толпу.

'Странная у них всё таки семейка', подумала Стефани, но ничего не сказала вслух. Её бокал опустел и она поставила его на один из столиков.

Музыка внезапно стихла, словно её перерезали ножом. Толпа мгновенно отреагировала— разговоры оборвались, звон бокалов стих, и зал заполнился только шорохом одежды. Асер расправил плечи и негромко сказал:

- Начинается. Тебе же Аиша говорила о традициях нашей семьи, да?

Стефани нахмурилась, не успев ничего ответить. Вообще-то, нет. Но что в этом может быть странного? У богатых свои причуды.

В дальнем конце зала, на возвышении, зажглись тонкие свечи— десятки, а может и сотни. Их свет отражался в мраморе, превращая золото в кровь.

Люди начали медленно выстраиваться полукругом, оставляя центр зала пустым. Туда вышел Мигель. Теперь он выглядел совсем иначе. От его прежней игривости не осталось и следа— глаза потемнели, улыбка исчезла, на лицо словно легла тень ответственности, похождение которой Стефани не могла до конца понять.

- Сегодня мы отмечаем не просто мой день рождения, - сказал он низко и гулко, но из-за акустики в помещении, показалось, будто Мигель прогремел над всеми. - Сегодня мы жалуем моего брата, отныне всем известного как Дона Ведущей Семьи...

Толпа ответила коротким гулом. Кто-то сжал кулак и коснулся груди. Стефани не понимала всего смысла, но тут и гением не нужно быть. Её дыхание застряло в глотке, не желая ни входить ни выходить наружу.

Дон?

А. Теперь понятно.

Её взгляд тут же зацепился в толпе за Аишу и Луку, что стояли рука об руку, склонив голову. Затем она увидела Фредерика и Даяну, что стояли немного поодаль от всех и наблюдали за Мигелем. И, наконец, Асер, что крепко держал её за локоть. Она не могла пошевелиться, просто пялилась прямо перед собой, пока Мигель продолжал говорить что-то о долге и крови. Стук бокалов отдался в голове и девушка непроизвольно сделала шаг назад.

- Стефани... - предупреждающе процедил Асер.

Но было глупо надеятся на то, что она не поймет, да?

Её рука плавно высвободилась от его хватки и она поспешила сквозь толпу, подальше от этих темных речей, пропитанных кровью. Почему она была так слепа? Прежде никогда не сталкивающаяся с криминальным миром, Стефани даже и помыслить не могла о том, что он настолько... рядом. Буквально.

Блять, это просто глупо.

Девушка забежала за одну из колон и обнаружила небольшой мраморный балкончик. Морской ветерок развеял её локоны, остужая пыл и эмоции. Она уперлась руками о перила и глубоко вдохнула. Еще раз, и еще. Чтобы не расклеится прямо тут. Отсюда некуда бежать, негде спрятаться. Вокруг куча преступников и их охрана в придачу.

А ведь она действительно думала что они просто аристократы с многовековой историей и честно нажитым капиталом.

Ха. Очень забавно.

За её спиной послышались шаги. Тяжелые, но уверенные. Она даже не обернулась— как всегда— знала, кто это.

- Убегаешь? - голос Асера прозвучал спокойно, почти лениво.

- Я не убегаю, - выдохнула Стефани. - Просто... дышу.

- Вдохни глубже, Вишенка. Здесь воздух всё равно пропитан кровью.

Она резко обернулась, её карие глаза впились в его лицо, пытаясь найти хоть малейший шанс того, что это всё большая шутка.

- Это должно было быть смешно?

- Это должно было быть честно. - Асер подошел ближе, опершись на перила рядом. Свет из зала отражался в его глазах, превращая их в темный оникс. - Ты думала, мы кто? Филантропы с родословной и семейным гербом на золоте?

- Я думала, вы просто... - она запнулась, пытаясь найти подходящие слова. - Богачи. Странные, с секретами, но не убийцы.

- Убийцы— громкое слово, - тихо ответил он. - Мы защищаем то, что принадлежит нам. То, что держит всех нас в живых.

Асер помолчал, глядя куда-то вдаль, туда, где море впивалось в скалы.

- Мой дядя, мой отец, я... мы все просто выросли там, где иначе нельзя. Здесь выживает не тот, кто добр, а тот, кто знает, когда улыбнуться, а когда нажать на курок.

Стефани сжала зубы, сдерживая поток осознания, что обрушивался на нее с каждым сказаным им словом. Ничего, во что она могла бы поверить, но всё, что было так реально, как и её эмоциональная нестабильность.

- И ты хочешь, чтобы я это приняла?

- Нет. Хочу, чтобы ты поняла. Принять ты всё равно не сможешь.

Между ними повисло молчание. Где-то внутри зала заиграла новая мелодия, тихая, гулкая, как надгробный марш. Стефани снова оперлась о перила, пытаясь отстранится от этой мелодии. Но она словно проникала под кожу, обволакивая, пачкая её. Или принимая. Девушка пока что не могла понять.

Молчание между ними затянулось, но оно в кой то веке не было неловким. Переварить такую информацию было тяжко всего за один крошечный вечер. Это должен был быть банкет, где Стефани бы смеялась над Лукой и Аишей, которое бы без остановки ворковали, где она бы спорила с Асером и в тоже время втихую наслаждалась его компанией. Она бы подарила Мигелю нагрудный платок ручной работы и извинилась за столь скромный подарок.

Но иногда жизнь поворачивает нас в ту сторону, в которую мы должны идти, а не в ту, в которую нам хочется. Мы можем лишь строить планы, а судьба— вести нас.

Стефани вздохнула, наклоняя голову вниз. Темные локоны прикрыли её лицо, заставляя Асера обратить внимание на её подрагивающие плечи. Он не был из тех, кто умеет утешать— его голос, его руки, его взгляд всегда служили оружием, а не поддержкой. Но сейчас... он не хотел отстранятся.

Его увесистая рука легла на её плечо. Теплая, даже нежная, но с крепкой уверенностью.

- Мы должны были сказать тебе раньше.

Стефани не ответила, лишь плечи выдавали её состояние. Он машинально потянулся ко второму плечу, чтоб повернуть её к себе. Но потом он услышал тихое, еле слышное ха. Потом еще одно. А потом— смех.

Сначала тихий, сдавленный, нервный. Словно начало истерики. Асер всё таки развернул её к себе и немного наклонился, чтоб заглянуть в глаза.

- Ты смеешься?

- А что мне делать? - выдохнула она из себя остатки смеха. - Плакать? Кричать? Или может сразу выйти в центр и попросить чтобы меня тоже посвятили в вашу кровавую семейку?

Она смеялась, но в уголках её глаз сверкали слезы. И Асер даже не знал как на это реагировать. Стефани каждый раз умудрялась его удивить. Её реакции было сложно предугадать.

- Ты ненормальная, ты знаешь это, Вишенка? - он выгнул бровь, уголки его губ почти что потянулись вверх в ухмылке.

- Я? Это же не я устраиваю ритуалы в особняке на отшибе, - ответила Стефани, отмечая, что он так и не убрал руки с её плеч.

Его пальцы немного сжались, словно пытаясь привести её в чувство, встряхнуть её. Но он этого не сделал. Вместо этого, Асер сделал шаг к ней, оказываясь почти вплотную. Запах его одеколона окружил её, словно кокон, отметая все пути к отступлению.

Стефани вмиг растеряла весь свой запал и потухла, словно свеча на ветру. Застыв, как кролик перед хищником. Асер провел большим пальцем по её ключице, так мягко, почти незаметно. Но она вздрогнула.

- Откуда такие реакции, Вишенка? - почти шепотом спросил он, замечая, как её взгляд мечется где-то между его подбородком и галстуком.

Он сделал еще один шаг, прижимая её к перилам. С её губ вырвался тонкий вздох. Она не могла пошевелиться, не могла оторваться от своих же мыслей, которые словно салюты взрывали её голову. Асер наклонился ближе, теперь он был более уверенным в своих действиях. Его дыхание коснулось волос у её виска.

- Кого мне убить, а? Ты можешь назвать мне имя. Кто это сделал, Стефани? - низкий бархатный шепот коснулся, казалось, самой её души, заставляя осколки той хрустеть от наслаждения.

Её пальцы сжали сумочку в руках, ногти впились в кожаную ткань. Отказ отвечать лишь подогревал в нем интерес, но Стефани не могла заставить себя заботиться об этом. Её чувства были перемешаны в вязкую кашицу и совершенно не поддавались структуризации.

И всё из-за него одного.

- Это твой бывший, да? Это он сделал? - его дыхание снова коснулось её виска, заставляя девушку напрячься, словно струна на виолончели, что вот-вот должна порваться.

Воспоминания, словно лавина, захлестнули девушку, заставляя её втянуть в себя воздух сквозь зубы. И теперь, когда Асер так просто заговорил об убийстве, как о чем-то будничном, она поняла весь ужас, в который ввязалась.

Мафия.

Не мелкие наркоторговцы, не банды, не гангстеры. Кое-что более темное, более опасное, более осязаемое, чем всё, с чем она сталкивалась раньше.

- Хватит. Это не твое дело, - её голос прозвучал ровно, но он понимал, что это напускное. Ничего спокойного в ней сейчас не было.

Но настаивать в такой ситуации ему не хотелось. Стефани бы не открылась ему, даже если бы он надавил. Просто потому что таким она была человеком.

Между ними оставалось всего несколько вдохов. Пара секунд— и напряжение, которое их держало, сменилось странным, неловким спокойствием. Он медленно опустил руки, будто боясь сделать лишнее движение. Её плечи перестали дрожать, но глаза оставались блестящими.

- Ты права. Но раз уж ты теперь одна из Посвященных, то мы обязаны защищать. Кровь— не вода, - тихо сказал Асер, отступая на шаг назад и давая ей немного пространства.

Впервые услышать от него эту фразу было странно. Стефани ничего не ответила. Она лишь отвернулась, окинув взглядом темную полосу моря вдалеке. Тишина и морской бриз подарили между ними некое подобие комфорта. Словно этого разговора и не было, но осадочек остался. Возможно, Асер просто согласился отстрочить его.

Стефани повела носом, когда особенно резкий порыв ветра снова донес до нее едкий запах бензина, что перебил сладковатый аромат винограда.

- Здесь ужасно воняет, - вдруг заявила она.

Асер поднял брови и подошел ближе. Действительно, он учуял запах и слегка нахмурился.

- Это странно...

Не успел он закончить предложение, как где-то снизу раздался взрыв. Оглушительный такой, на верхних этажах задрожали окна. Стефани вздрогнула и инстинктивно прижалась к Асеру поближе. Он резко обернулся, заслоняя девушку собой. Второй взрыв был тише, но ближе. С нижнего уровня посыпались искры и куски лепнины, воздух загустел от пыли.

Музыка смолкла. На секунду мир затих, как перед штормом. Потом послышались крики. Много. Сразу. Асер рывком схватил Стефани за руку.

- Вопросы будем задавать потом, - коротко бросил он, и в его голосе не было ни тени прошлой мягкости.

Стефани не понимала что происходит вокруг, но очевидным было одно— опасность. Она без колебаний посеменила за Асером, но, учитывая её дебильные туфли, передвигались они достаточно медленно и громко. Забежав в бальный зал, их охватила кружащая вокруг паника. Охранники пытались утихомирить гостей, но всё выходило из-под контроля— люди бежали к выходу дабы добраться до своих машин.

Взрывы не прекращались, а с дальней части особняка вообще послышалась автоматная очередь. Стефани пыталась выцепить в толпе Аишу и Луку, но из-за пыли и перепуганной толпы всё смешалось в одну кучу. Единственное что она могла чувствовать так же ярко, как и свое колотящееся сердце, это руку Асера, что намертво держала её.

Они пробрались в один из коридоров. Тот был темный, без освещения, но тут шум толпы поубавился. Асер открыл первую дверь и втолкнул туда Стефани.

- Запри дверь и не высовывайся. Я пойду найду остальных. И, Бога ради, сиди тише воды, ниже травы, - его голос прозвучал как приказ, а в такой ситуации девушка не могла нормально мыслить.

Она безропотно кивнула и Асер закрыл дверь. В коридоре послышались шаги, а затем всё стихло. Стефани бросила сумочку на кровать, а затем попыталась закрыть дверь, но, очевидно, замка на ней не оказалось. На глаза кинулась тумбочка, что стояла у кровати.

В такие моменты мозг действует выходя из уровня твоей подготовки. Стефани знала— самое главное не дать никому сюда войти. Рик, сам того не желая, научил её выживать рядом с психом. С тех пор её мозг работал, как отточенный инстинкт.

С трудом перетащив тумбу к двери, Стефани выдохнула. И, оперевшись на нее, сняла туфли и отбросила их в сторону. Если ей придется снова в них бежать, но она помрет быстрее, чем второстепенная героиня третьесортного фильма ужасов.

Тишина вокруг давила сильнее всего. Прислушиваться к каждому шагу и ждать нападения в любой момент действовало на психику ничем не хуже, чем пытки. Стефани осмотрелась. Комната была обычной гостевой: двуспальная кровать с балдахином персикового цвета, большой шкаф у стены, туалетный столик и окна. Окна— это хорошо, через них можно сбежать. Тем более, что первый этаж. Дверь слева, похоже, вела в ванную комнату. Стефани вздрогнула, когда издалека послышались выстрелы.

Что могло произойти? Нет, она, конечно, понимала, что мафиозные семьи живут в таком постоянно, но никогда не хотела встретиться с этим напрямую. Перестрелка в доме звучало как что-то из ряда фантастики. Она вздохнула, пытаясь унять поднявшуюся дрожь. Ладони вспотели и она вытерла их о лиф платья. Нападать в такие моменты довольно удобно— люди одеты в самую неудобную одежду на свете и очень расслабленны. Удивительно, как этого никто не предугадал.

В коридоре послышались шаги. Девушка напряглась, отходя подальше от двери. Скрипнула дверь— в соседнюю комнату кто-то вошел. Так, это точно не к добру.

Стефани молилась кому-то наверху, чтобы её отвели от этой беды, но шаги остановились и у её комнаты. Её сердце остановилось в тот же момент, когда дверь толкнули. Тумбочка сдержала удар, но её нервы— нет.

Она сорвалась с места, выбирая окно, а не ванную. Быстро раскрыв шторы, она попыталась открыть окно, пока кто-то снаружи грязно матерился на английском и пытался выломать дверь.

Окно не поддавалось, её пальцы, скользкие от пота, не могли дожать ручку чтобы открыть его.

- Ну же, давай, - прошипела она, давя сильнее.

Тумба с оглушительным треском перевалилась на бок, а дверь распахнулась. Стефани едва не закричала, когда в проходе появился совершенно ей незнакомый мужчина в черной одежде. Он гаденько ухмыльнулся, переступая обломки.

- Итальянская цыпочка, как мне повезло, - проворковал он с сильным американским акцентом. - Сбежать надумала?

Стефани наконец поборола окно, но было уже поздно. Прохладный воздух ворвался в помещение как раз тогда, когда мужчина настиг её. Он поднял руку, наверное, чтобы вырубить девушку или что-то еще, но не успел.

Раздался выстрел.

Громкий.

Смертельный.

Мужчина повалился вперед, прямо на нее. В его затылке зияла дыра с которой хлестала алая кровь. Настоящая. Он с гулким ударом упал на пол и Стефани не выдержала. Она закричала, глядя на труп у её ног, который только секунду назад намеревался причинить ей вред.

Это был живой человек.

Что ж, теперь уже нет.

В проеме стоял Лука с вытянутым вперед пистолетом. За ним— Аиша. А рядом Асер. И Лука, кажется, не собирался прятать пистолет.

- Стефани. Успокойся, - ровным голосом сказал он, делая шаг вперед.

И как тут можно успокоиться, когда прямо на твоих глазах человеку пробили череп? Стефани в ужасе наблюдала за тем, как кровь течет по полу и почти что добирается до её голых ступней, но не могла найти в себе сили пошевелиться.

- Лука, пожалуйста, - прошептала Аиша, но достаточно громко, чтобы привлечь внимание Стефани. Она поспешно сделала несколько шагов в сторону от трупа и подняла глаза на компанию.

Лука сжал пальцы и не свел прицел с девушки. Та стояла у трупа вся растрепанная и в шоке от происходящего, но он не позволил этому сбить его с толку. Его губы сжались в тонкую линию.

- Твой бывший, Рик Беверсон, - подал голос Асер, до этого молчавший.

Вид Стефани оставлял желать лучшего и что-то в этот момент внутри него треснуло. Он предпочел задушить это, не дать стать чем-то большим. Сделав шаг вперед, он остановился возле Луки.

- Он принадлежит Мори. Но ты, похоже, и так это знаешь, - продолжил он.

С упреком.

С подтекстом.

Он обвинял её. В чем-то, что каралось смертью в их мире.

Сердце девушки физически заболело от его слов. Возможно, этому виной был шок, который она пережила. Аиша наблюдала за ней с беспомощностью и беспокойством, чему Стефани была рада. Их вообще не трогал труп и то, что Лука его просто убил, черт побери. Почему это никого не волнует?

Она уставилась на Асера, широко распахнутые глаза, которые были способны заставить его упасть к её ногам. Не сейчас. Сейчас он смотрел на нее совершенно по другому.

Словно она была врагом.

- Ты появляешься из ниоткуда, становишься подругой Аиши, а потом оказывается, что твой бывший, в чем я теперь не уверен, часть семьи Мори, - говорит он, его басистый голос разносится по комнате, словно яд, отравляя её. - И когда ты впервые допускаешься в наш дом... происходит вот это. Неправильно выглядит, не думаешь?

Стефани не находит слов. Она открывает рот, чтобы хоть что-то сказать, но слова застревают в глотке. Едва замечая влагу на собственных щеках, девушка делает шаг вперед. Жалкая попытка достучаться до... друзей?

Асер действует быстрее. Он выхватывает пистолет из руки Луки и направляет на нее. Аиша что-то кричит, но Стефани не слышит. Её взгляд сосредотачивается на его темных глазах, что сейчас выражают абсолютную враждебность.

- Асер, прошу... - шепчет она. Даже не зная, молит она его сейчас или пытается вразумить. Разве предатель выглядел бы вот так? Со слезами на глазах и трясущимися руками? С чувством, что она никогда не избавится от кошмаров после этого?

Это с учетом того, что она переживет эту ночь, конечно.

Он молчит. Его рука вздрагивает, но лишь для того, чтобы перехватить холодный ствол покрепче. Асер привык контролировать каждую угрозу, особенно ту, которая касается его лично. И он не мог позволить, чтобы кто-то другой решал, что делать со Стефани.

Это его ошибка, его подозреваемая, его выбор. Он сам нажмет на курок, иначе не выдержит.

Асер делает еще шаг вперед. 'Это уже слишком!', кричит Аиша, сдерживаемая Лукой. Дуло пистолета упирается в лоб и Стефани понимает— смерть еще никогда не была так близко. Она знает, видит в его глазах, что он может это сделать.

- Пожалуйста, Асер... - хрипит она, едва слышно.

Он наклоняет голову чуть вбок, почти играючи, почти спокойно, но от этого еще страшнее.

- Правду, Вишенка, - говорит он низко. - Сейчас.

***

Сеньорина— (с ит.) обращение к молодой, обычно незамужней девушке. Сеньора— (с ит.) обращение к замужней женщине или даме постарше. Сеньоре— (с ит.) вежливое обращение к мужчине, «господин».