Глава 18.

«Сестра значит, хорошо. Познакомимся с семьёй герцога»

— Леди, – прервала мысли Энн служанка, — Его Светлость сказал, что вы с ним останетесь у Госпожи на некоторое время. Вам положить платья и украшения с собой или за багажом вернутся позже?

— Клади сейчас, нет нужды ездить из стороны в сторону.

— Поняла вас, – с поклоном удалялась девушка.

Время словно летит незаметно, уже через несколько часов весь багаж был собран, а герцог ждал Энн внизу. По слухам во дворце, все были очень взволнованы появлением юной жены герцога. Ведь разница в возрасте говорит сама за себя, в обществе даже пошли слухи о том, что герцог может быть заинтересован в юных особах, нежели чем в своих ровесницах. Но как оказалось, все дамы и господа умяли эти нелепые разговоры, как только Герцогиня и Герцог вышли в свет как «муж» и «жена». Сомнений точно не было! Игра на публику была столь усердной, и не было ни единого сомнения в том, что их брак был не по любви. Не обошлось и без вредителей. Другая часть дворян поговаривала о тайной связи Энн и Гарри, другие же утверждали, что они не были хорошо знакомы, чтоб быть любовниками. О Гарри же, не было никаких вестей и новостей. На банкете графини Адрианы брат Гарри, Александр, говорил, что его младший брат находится в экспедиции и вернётся уже совсем скоро. Никто не хотел в это верить, ведь сам младший барон ни разу не говорил о своих пристрастиях к тому, что ему нравится что-то исследовать. Однако когда Энн об этом узнала, она поверила в то, что он может быть в этой самой экспедиции. Ведь она помнила тот момент, пусть и с обрывками, когда Гарри и граф Дмитрий собирались найти какие-то камни. Всё это конечно интересно, но сейчас куда более важно то, что Герцогиня будет знакомиться с родственниками мужа.

В дверь постучали.

— Да-да!– спешно сказала Энн.

Дверь отворилась и в комнату заглянул один из рыцарей герцога, Айван.

— Госпожа, вы готовы?

— А... Да, сейчас только возьму книгу и сразу же спущусь.

— Хорошо, Герцог попросил быть чуть быстрее, чтоб уложиться по времени.

Энн залезла на стул и стала тянуться к полке с книгами, чтоб достать ту, которая ей была нужна в поездке. Кончиками пальцев она пыталась достать книгу, но у неё, к сожалению, это не вышло. Встав на носочки, Энн вновь стала тянуться к книге и действительно, у неё получилось!

— Я готова, книга у меня! — сказала она торжественно, словно выиграла миллион золотых.

Только Энн начала спускаться со стула, как ноги заплелись в подоле платья и она стремительно полетела вниз. К счастью, всё обошлось. Айван хоть и не поймал Энн на руки, но падение её он смягчить сумел.

— Господи! Сэр Айван, вы как?

— Да что я то? Госпожа, вы то как? Не поранились? Всё хорошо? — спешно начал он осматривать Энн.

— Со мной всё в порядке. Простите мне мою неуклюжесть.

— Что вы? Это вы простите меня за то, что я не успел поймать вас как следует. Да и вы же всё-таки дама и вам наверное трудно каждый день быть в таких платьях, где в любой момент можешь споткнуться и упасть.

— Не переживайте, главное, что вы меня поймали и спасли от перелома прямо перед отъездом. Спасибо вам.

Энн хихикнула и с помощью Айвана встала на ноги, а после в его же сопровождении отправилась к карете, где уже ждал её герцог.

— Энн, почему ты так долго? Сколько ещё тебя ждать? Что ты искала? — спрашивал герцог.

— ... Я искала свою любимую книгу. Не поеду же я в дорогу без книги?

— Мы молодожёны, Энн. Книга в дороге не столь будет важна.

— И что? Разве это что-то даёт? Книгу что ли теперь не брать с собой?

— Богиня, пощади меня, садись в карету, пора ехать.

Айван подал Энн руку и она села в карету.Карета тронулась и они направились во дворец Герцогини Изабель и также к Отцу Теодориха. Первый час Энн то вздыхала, то читала книгу, то снова вздыхала.

— Не хочешь поспать? – спросил её Теодорих.

— Не знаю даже, вдруг я сейчас усну и не проснусь, когда мы прибудем к твоей сестре.

— Я тебя разбужу, не переживай.

— А что это ты мне вдруг предлагаешь поспать? Задумал чего-то? – подозрительно смотрела на него Энн.

— Что я могу задумать? Мы едем к моей сестре, дорога долгая и вряд ли леди сможет её выдержать.

Энн подняла брови.

— Так значит ты говоришь, давай тогда поспорим?

Герцог слегка рассмеялся.

— Ты что это, в азартные игры любишь играть? Зачем тебе со мной спорить? Мужчины физически выносливее женщины, ты устанешь и просто уснёшь.

— С чего бы это? – рассердилась Энн, — даже если я и слабее, поездку вытерпеть я смогу точно.

— Хорошо-хорошо, на что тогда спорить будем?

— На желание.

— И какое же оно будет?

— Ну вот когда выиграет кто-то из нас, тогда желание и скажет. Согласен? Или боишься проиграть женщине?

— Хах. Ну смотри, если мы играем на желание, то ты вряд ли отделаешься самым простым. Точно хочешь поспорить?

— Ты долго будешь меня спрашивать или уже согласишься?

— Я тебя понял. Тогда... Хорошей тебе семичасовой поездки.

— И тебе.

Прошло уже около двух часов. Энн на протяжении времени читала книгу, которую она взяла с собой. В книге было страниц восемьсот, не менее. — О чём эта книга? – поинтересовался герцог, закидывая ногу на ногу.

— Она о девушке, которая полюбила принца и вышла за него замуж. Однако чтоб выйти за него, им пришлось преодолеть много трудностей, чтоб быть вместе. Но в конечном итоге они встречают счастливую жизнь вместе и живут как в сказке. Чудно, не правда ли?

— Да уж, я думал, что ты читаешь что-то более интересное.

— А почему эта история неинтересная?

— Потому что я не знаю, как девушки могут читать романтику. Почему нельзя прочесть что-то о магии, философии или географии?

— Потому что у всех свои вкусы и каждый интересуется и читает то, что ему нравится и подходит. Вот ты пробовал хоть раз прочитать её?

— Что? Романтику? – скривил лицо Теодорих, — да меня стошнит от первой же страницы.

— Можно я прочту?

— Что? – удивился герцог, — ты хочешь прочесть мне это?

— Да, хочу, — перелистывала страницы в начало Энн.

Герцог вздохнул и посмотрел в окно, понимая, что ехать долго, а бдительность всё равно терять нельзя. Мало ли что случится.

— Хорошо, – вздохнул он, — читай, я послушаю.

Энн улыбнулась и принялась читать.