Глава 8

Глава 8- Ты уверен, что они придут? - спросила Рей, прижимаясь к перегородке, разделяющей гостиную от кухни, и позволяя двум девушкам протиснуться между нами.- Я ни в чем не уверен, что касается Найэль, - признался я. – Но Тесс сказала, что они уже в пути.- Ага, но это было около часа назад, - замечает Рей, прикладывая бутылку пива к своему рту.Я пожимаю плечами. – Найэль любит гулять пешком. Это может занять какое-то время.- Они идут пешком из кампуса? Она что, сумасшедшая?Я лишь усмехнулся, не отвечая.Я собираюсь спросить, куда запропастился Эрик, когда Найэль входит через заднюю дверь.- Она здесь.Рей поворачивается, чтобы посмотреть, но она слишком маленького роста, чтобы разглядеть ее через толпу в кухне.Найэль распустила волосы, именно так, как мне нравится, естественные локоны спадают по ее плечам. Макушка головы засыпана снегом, и ее щеки и кончик носа красные от прогулки по морозной погоде. Глаза девушки блестят, когда она рассматривает толпу. И тут её взгляд останавливается на мне. Я смотрю, как она отреагирует, когда увидит меня. Когда она улыбается, я выдыхаю и улыбаюсь ей в ответ.Тесс машет мне рукой, произнеся одними губами извинения, сверкнув глазами в сторону Найэль.Улыбка сходит с лица Найэль. Она слишком далеко от меня, чтобы увидеть, что происходит. Я резко осматриваю кухню, пытаясь выяснить, кто из парней что-либо ей сказал.- Найэль, - кричит Тесс. Я оглядываюсь, когда дверь закрывается с хлопком.- Я сейчас вернусь, - говорю я Рей. Я пробираюсь через битком набитую кухню и нахожу Тесс снаружи на крыльце.- Найэль, что ты делаешь? Я замерзла из-за того, что мы всю дорогу сюда шли пешком, и мне правда нужно согреться. Пожалуйста, пойдем со мной вовнутрь.Найэль не слушает. Она отступает назад и следует в небольшой двор, ворча шепотом.- Тесс, иди внутрь и подожди вместе с Рей. Она с ярко - розовыми волосами. Ты ее не пропустишь. – Когда она начинает сомневаться, я ее заверяю. – Мы сейчас тоже придем.Тесс вздыхает и говорит:- Найэль, я иду внутрь. Не уходи без меня. – Потом она уходит назад в дом, приглушая музыку и голоса, закрыв дверь.Найэль продолжает шагать вперёд, её кулаки сжаты, и она бессвязно что-то бормочет. Время от времени я ругаюсь, в основном сквернословя. Я не могу этого понять.- Какого хрена, - выпаливает она. Тогда она начинает разглагольствовать о других бессмысленных вещах, добавляя при этом «Я не могу это сделать».- Найэль? Что случилось?Она резко останавливается, кусая свою губу. Она смотрит на меня с широко открытыми, безумными глазами, выглядя смущенной. Уж я-то знаю.Я дрожу, когда холодный ветер продувает рубашку с пристегивающимися пуговицами на воротнике, которую я надел.– Слишком холодно. И снег идет. Просто зайди ненадолго, чтобы согреться. Потом я тебя отвезу, куда захочешь. Даже если нужно будет скатиться по холму с тобой.Найэль делает глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, затем слегка улыбается.– Идет снег, правда? – Она наклоняет голову к небу, наблюдая, как хлопья опускаются на ее лицо.Я встретился с потоком теплого воздуха, когда дверь открылась и вышла Рей. – Она ловит снежинки языком?Найэль открыла рот и высунула язык, позволяя кристалликам падать и таять на ее языке. Я улыбнулся. – Да. Она это делает.- Что за...?Найэль поднимает голову, и ее глаза замирают на Рей. Глубоко вздохнув, она смело говорит. – Привет. Я – Найэль. Я учусь вместе с Кэлом.- Привет, - мямлит Рей. – Я – Рей. Друг Кэла из дома.- Приятно познакомиться, - отвечает Найэль с безразмерной улыбкой. – А сейчас давайте повеселимся. – Она рассекает кулаком воздух и с энтузиазмом кричит, - Йю-ху,- перед тем, как пройти между нами в дом.Рей поворачивает свою голову ко мне с открытым ртом.– Черт побери, Кэл. Что только что произошло? И кто это был? Потому что эта девушка чертовски похожа на Николь Бентли.Я выпускаю хриплый смешок. – Это...во всей красе была Найэль Престон, - говорю я, следуя за ней в дом.Тесс ожидает нас в дверях, но Найэль уже находится в центре кухни, следуя в гостиную. Я иду в этом же направлении, потом оглядываюсь на Рей и Тесс.- Давай, - ободряет Рей. – Мы сейчас выпьем и подойдем через секунду.Я киваю и протискиваюсь через выпивающих и разговаривающих людей.Найэль прислоняется к спинке дивана, когда я, наконец, достигаю ее.- Привет. - Я встаю напротив нее, достаточно близко, чтобы коснуться ее. Когда она смотрит на меня, слегка улыбаясь, я очень этого хочу. Но не делаю. – Ты в порядке?Она расстегивает молнию на своей куртке и снимает ее, засунув между коленей. Внизу большой оранжево-красный свитер, который висит на ней. Она прорезала дырки в рукавах для своих больших пальцев, чтобы высовывать их наружу, как сделала и с другим своим свитером.И затем меня осенило... я никогда не видел ее руки. Я знаю, что это странная мысль. Но осознание появляется откуда ни возьмись, и теперь я уставился на кончики ее пальцев, которые едва выглядывают из ее свитера. Почему я никогда не видел ее руки?- Да, все хорошо, - отвечает Найэль. – Как сам? - Когда я не отвечаю, она машет мне спрятанной рукой перед моим лицом, выводя меня из ступора.- О, мм, я просто здорово.- Я не знала, что к тебе приедет подруга из дома, - она говорит, опираясь руками о диван.- Не удалось увидеться с тобой, чтобы сказать об этом, - говорю я, пытаясь не смотреть на ее руки.- Как долго она здесь пробудет? – спрашивает Найэль, рассматривая толпу на кухне. Я изучаю ее стремительный взгляд. Она все еще кажется...раздраженной. Может быть, ей кто-то что-то сказал, что разозлило ее? Или это из-за Рей? Узнали ли она ее? Из-за этого была эта сцена на заднем дворе?- Мы полетим вместе домой в среду на каникулы в честь Дня Благодарения.- О, - единственное, что она ответила. Она делает глубокий вдох, словно все еще пытается успокоиться.- Ты уверена, что в порядке?Перед тем, как она может ответить, около меня появляется Эрик и хлопает рукой по моему плечу.- Привет, я – Эрик, - говорит он без какого-либо официального представления. Он пристально смотрит. Я могу понять, почему он так пялится, но я испытываю желание толкнуть его локтем в ребра, чтобы он прекратил.- Эрик, это –Найэль.- О! Девушка с озера, - восклицает он, хихикая.Нйэль улыбается. – Ты рассказал ему о Титанике?Я киваю.- Это было полностью моей ошибкой, - говорит ему Найэль.- Ага, ну, парни совершают глупости ради девушек, когда они хотят затащить их в койку, - смеется Эрик.- Ты хотел перепихнуться со мной? – таращится на меня Нйэль.- Что? Я?! Не в лодке же, нет, - мямлю я. На сей раз я действительно толкаю Эрика локтем, и он борется, чтобы подавить короткий кашель, его лицо краснеет. У этого парня нет фильтра. Было бы здорово, если б он сначала думал, а потом говорил.- Ну, в общем-то, мы были практически голыми, - добавляет Найэль, смотря мне прямо в глаза с игривой усмешкой.- Что, правда? Эй, ты со мной не поделился этой часть, - жалуется Эрик.- Да, не рассказал, - отвечаю я, все еще не отрывая взгляд от Найэль.- Не смотри сейчас, Лайза пришла на твое «чаепитие», - шепчет Эрик громко, так, что все его слышат.- О, мне понравилась Лайза, - говорит Рей, крадясь рядом со мной вместе с Тесс. Тесс передает Найэль напиток, а Рей вручает мне пиво.- Спасибо, - я ловлю взгляд Лайзы, и она улыбается. Мне тоже нравится Лайза. Она милая, умная, забавная, но...- Привет, Кэл, Эрик. – Приветствует она нас кивком, потом смотрит на всех остальных, ожидая, что ее представят.- Привет, Лайза. Хм. Это – Найэль, Тесс и Рей.- О, ты и есть Рей, – говорит она взволнованно. Затем делает паузу и прищуривает свои глаза. – Прости, но мне всегда казалось, что ты... выше ростом. Может быть, просто Кэл именно так про тебя рассказывал. По его словам ты...- Крутая? – озвучивает Эрик. Лайза смеется.- Как поживает твой брат? – спрашивает ее Рей. Брат Лайзы попал в серьезную автомобильную аварию в конце прошлого семестра. Возможно, именно поэтому мы расстались. Ей нужно было уехать домой, чтобы быть с семьей. Я думал об этом. Нет. Не в этом дело. Это произошло, после того, как я решил расстаться.- Ну, ничего себе, ты все ей рассказываешь, а? - дразнит меня Лайза. – Хм, с ним все хорошо. Полностью восстановился. Спасибо. – Смотрит она на меня и улыбается. – Что ж, было приятно повидаться, Кэл. Повеселитесь сегодня, ребята.Затем она исчезает в том же направлении, откуда и пришла.- Я ее помню, - добавляет Эрик. – Мне она тоже нравилась.- Она еще одна из твоей коллекции разбитых сердец? – утверждает Найэль.-Ты знаешь! – восклицает Рей, немедленно сближаясь с Найэль на фоне моих неудачных отношений. Я должен был предвидеть, что это случится.- Я же говорила, что он разобьет твое сердце, - наклоняется Найэль и шепчет громко Тесс.Глаза Тесс вылезают из орбит, и ее рот широко открывается от шока.- Нет, нет, нет. – Рей качает головой. – Не ввязывайся в это, Тесс. Ты кажешься действительно очень хорошей девушкой. Избегай его. Он – это отношения, которым бросают вызов. На самом деле так и есть.Тесс подавилась. Ее лицо становится краснее и краснее с каждой секундой.- Тесс, давай возьмем тебе что-нибудь выпить, - галантно предлагает Эрик, взяв ее под руку.- У меня уже есть, - говорит она тихо, поднимая свой стакан.- Ну, тогда, давай просто уйдем в другую комнату, пока твое лицо не приобретет свойственный ему цвет.Я хочу извиниться. Но знаю, что это только все испортит, потому что она не узнает, извиняюсь ли я, потому что это правда, или потому что они огласили во всеуслышание о ее симпатии ко мне, а я не могу ответить взаимностью. Так или иначе, ей лучше уйти.- Я пытаюсь вспомнить оправдание, которое ты использовал при расставании с Лайзой, - говорит Рей, концентрируясь. - Что это было?- Мой вопрос: ты сожалеешь об этом? - Найэль спрашивает.- Нет, - отвечаю я без колебания. Она усмехается. Рей смотрит между нами подозрительно. Когда ее внимание приковано к Найэль слишком долго, я слегка толкаю ее, чтобы она прекратила.Найэль не замечает. Она слишком занята, роясь в кармане, чтобы достать «жевательных медвежат». – Хотите? – предлагает она нам своей закрытой свитером рукой.- Нет, спасибо, - отвечаю я, делая глоток дерьмового пива, которое держу. Рей берет одного и откусывает ему голову прежде, чем бросить остальную часть в рот.- Я думаю, что нам следует вернуться к тебе, - заявляет Рей, осушив залпом остатки своего пива. – Эта вечеринка унылая. Мы сами можем чего получше придумать. Давайте возьмем немного «Джэка» по дороге. Найэль, хочешь поехать к Кэлу?Найль сомневается, потом сосредотачивается на мне, словно ожидает какого-то одобрения от меня. Я изогнул свою бровь в поощрении, и она отвечает: - Конечно.Рей пробирается через кухню, набивая карманы пивом, и кричит Эрику и Тесс, - Мы уходим отсюда. Пошли. – Без труда разделяя толпу, она мчится к задней двери.Найэль смотрит на Рей и улыбается. - Мне она нравится.Я смеюсь. - Да. Мне тоже.*     *     *Я прислоняюсь к столешнице на кухне, пялясь на дверь ванной, в ожидании, когда выйдут Найэль и Рей. Они там с тех пор, как Эрик повез Тесс в общежитие. А это было двадцать минут назад.- Не может быть! – Слышу я, как Найэль кричит через дверь.Рей смеется. – Серьезно, это правда!Боюсь даже узнать, о чем они разговариваютДверь открывается, и входит Эрик. – Привет. А где девочки?Я направляю взгляд в сторону ванной, когда оттуда исходит взрыв смеха.- Что они там делают? – спрашивает он, вставая рядом и скрестив руки на груди.Я пожимаю плечами. – Кто знает. Что могут делать девочки в ванной вместе?- Болтать о парнях, - отвечает Эрик. – Вот только Рей не нравятся парни. Что означает, они разговаривают о тебе.Я напрягаюсь. - Что? - Я волновался, что Рей достаточно пьяна, поэтому может проболтаться. Или достаточно обижена, чтобы дать волю тому недовольству, что держалась в себе все эти годы. Но смех не кажется враждебным, поэтому делает меня параноиком от того, что они говорят обо мне.- О, и я не понимаю, почему тебе не нравится Тесс. Она – классная девчонка, - продолжает он. – Я взял у нее номерок. Но не значит ли это, что я собираю за тобой объедки?- Это вообще лишено какого-либо смысла! Это не связано с Тесс, и она – никакие не объедки, потому что я никогда не приглашал ее на свидание. Она – замечательная, но я не хочу встречаться с ней.- Потому что хочешь с ее соседкой, - говорит он, кивая в сторону ванной комнаты.- Почему ты не сказал мне, что девочка с озера такая чертовски горячая?Истерический смех Найэль заставляет мои ноги двинуться в сторону двери.Я стучусь. – Эй, вы двое собираетесь выходить?- Я уже сделала наш первый год обучения, помнишь? - Рей кричит в ответ. Найэль смеется. - Ты был там. Это было охренительно забавным. Я думала, что у Брэди случится сердечный приступ.- Да, я был там, - я отвечаю вздохом. – Выходите из ванной. Вы уже там целых полчаса.*     *     *- В общем, я надеялась с тобой поговорить кое о чем, - говорит Рей, пока мы ждем появления Брэди и Крейга. Они звонили только что и сказали, что приедут на своих мотоциклах. Они также сказали, что стащили бутылку водки из бара родителей Крейга. Если это та же самая бутылка, что мы пили прошлым летом, то я знаю, что в ней половина воды, поэтому это не такая уж и большая удача.- Ага, что стряслось? – отвечаю я, не отвлекаясь от видео - игры на своем телефоне.- Кэл, - ее голос серьезен и строг. Это тот самый голос, которым она обращается к своему брату, когда тот вляпается в какое-нибудь дерьмо.Я закрываю приложение и отдаю ей все свое внимание.Рей открывает свой рот, потом закрывает его. Она нервничает, а Рей никогда не нервничает из-за чего бы то ни было.- Ты – беременна? – сболтнул я.- Нет! – ударяет она меня кулаком по руке. – Я не беременна, вот ты зараза. Я-,- Я знаю, ты скучала по мне! – кричит Брэди, сворачивая с дороги на своем мотоцикле. Рей опускается на диван и закрывает глаза. Я знаю, что она не скажет мне теперь. – Да ладно тебе, мое солнышко - Рей. Скажите мне, как сильно ты скучала по мне.- Ни грамма, - ворчит она.- Ты передумаешь, - говорит он, подмигивая.Крейг вытаскивает бутылку «Jack Daniel's», не водки. Рей встает резко, открывает бутылку и делает огромный глоток, затем кашляет от ожога.- Нет. Я не передумаю, Брэди. - Она кашляет снова и затем откашливается. - Поскольку мне не нравятся члены. - Тогда она делает еще один глоток прямо из бутылки.- Эй, полегче, - Крейг предупреждает, протягивая свою руку, чтобы забрать спиртное.- Это типа очень грубо, - говорит Брэди, симулируя разбитое сердце.- Вы не слушаете. Мне. Не. Нравятся. Члены.Мы замерли. Брэди с рукой на своем сердце. Мы уставились на нее. Повисла тишина, пока я не произношу. - Теперь ясно, почему ты не беременна.

*     *     *- Мы сейчас выйдем! – кричит Рей в ответ.Я стону в расстройстве и кладу голову на дверной проем. Позади я слышу, как Эрик разрывает пакет с чипсами.Дверь открывается.- У вас есть чипсы! – восклицает Найэль. Она идет мимо меня, не взглянув, прямо к Эрику.Я пристально смотрю на нее. - Ты услышала, как он открывает пачку? То есть это все, что мне нужно было сделать, чтобы ты вышла?Найэль смеется и зачерпывает горстку «Доритос».Рей следует ее примеру. Я наблюдаю за нею, ища какой-нибудь намек на ее лице относительно того, о чем они говорили так долго. Она сидит на краю дивана, надев самую расстроенную усмешку. Какого черта?Я сижу с другой стороны дивана и использую зрительный контакт, расширяю глаза, тихо прося хотя бы о каком-нибудь намеке. Она продолжает изображать кривую усмешку. Я хочу задушить ее.Я поднимаю руки в расстройстве, и она улыбается еще шире, мучая меня. Мы прерваны, когда Найэль плюхается вниз на подушку между нами, скидывая свою обувь и скрестив ноги.- Боже, я обожаю «Доритос». За исключением запаха дыхания, которым они награждают на часы вперед.- Точно, - соглашается Эрик, театрально кивая своей головой.- О! Я помню, почему ты бросил Лайзу! – неожиданно восклицает Рей, заставляя всех повернуться к ней. – Она хотела познакомиться тебя с родителя. Поэтому ты с ней и расстался.Эрик начинает смеяться. – Да. Это точно.Я тоже начинаю припоминать. – Мы встречались всего месяц. Я не был готов к знакомству с родителями.- Но ты разве не сказал ей об этом вместо того, чтобы бросить ее? – спрашивает Найэль, стряхивая крошки «Доритос» со своих джинсов. – Может быть, она бы все поняла.- Да, как же, - насмехается Рей. - У Кэла не бывает неловких разговоров. Он полностью избегает любого вида противоречий. Серьезно, он будет стараться изо всех сил, чтобы избежать этого.- Да, я знаю, - говорит Найэль, ухмыляясь.Я внезапно нахожу расцветку дивана достойной моего внимания, когда Рей начинает смеяться. Нужно закончить этот разговор прямо сейчас.- Так почему ты просто ушел? Ты боялся обидеть ее чувства или чего-то еще? – спрашивает Найэль.И чтобы все испортить, вмешивается Эрик:– Кэл – спокойный, типа будь-что-будет парень. Именно так он цепляет девчонок. Они всегда обращают на него внимание, потому что он сходит за хорошего парня. Я не думаю, что он когда-либо западал на девчонку. Таким образом, парню никто и никогда не отказывал.- О чем ты вообще говоришь? – прерываю я, чувствуя необходимость защитить себя, даже если он говорит чистую правду.- Кто последняя девушка, которую ты пригласил на свидание? – бросает вызов Рей.Я смотрю на Найэль уголком глаза, потому что технически это она.- Нет, ты не приглашал, - говорит она, читая мои мысли. – Ты пытался казаться совершенно случайным, что это выглядело, будто вы толпой собирались куда-то сходить.- Он пригласил тебя на свидание? – уставилась Рей.Найэль трясет головой. – Нет. Он не приглашал.Брови Эрика вздымаются, словно он хочет спросить «Что, черт возьми, с тобой не так?» .Неспособный больше слушать, как они анализируют меня, я встаю и иду к холодильнику. - Кому-нибудь нужен напиток? - Я захватываю пиво. Эрик поднимает руку, так что я бросаю ему банку.- У тебя есть «Кола-кола»? – спрашивает Найэль.- И мне тоже, - добавляет Рей. Я вынимаю банки газировки вместе с пивом и передаю их девочкам. Рей смешивает свою с «Jack Daniel's», и Найэль делает большой глоток.- Ты поласкаешь рот «Колой»? – смеется Эрик.- Споласкиваю мои зубы от «Доритос», - объясняет она, проглотив. Потом она двигается на подушке, чтобы рассмотреть Рей.- Что? - требует Рей, сузив свои глаза.- Можно я потрогаю твои волосы? – спрашивает Найэль, держа руку над головой Рей, ожидая разрешения.- Ты что пьяная? – спрашивает Рей.- На самом деле, я не люблю пить, - отвечает Найэль. – Меня это делает злой.- А ты не захочешь ее увидеть, когда она злая, - замечаю я, тряся своей головой, думая о парне, припертому к зданию с лезвием под подбородком.- Она становится зеленой и разрывает в клочья свою одежду? – говорит Эрик, смеясь истерично над своей собственной шуткой.Рей тоже смеется. Я ухмыляюсь.- Ладно, давай, - наконец-то говорит Рей, театрально вздохнув, когда понимает, что Найэль все еще ждет ее ответа. Глаза Найэль освещаются, и улыбка появляется на ее лице, когда она гладит своей рукой по коротко стриженным розовым волосам.- Они такие мягкие, - говорит Найэль с благоговением. – Знаешь, Рей, ты просто потрясающая.- Почему? - Рей спрашивает осторожно.- Ты сама всего добиваешься. Ладно тебе, ты организовала свою собственную панк-группу! Я просто ... я просто собираюсь тебя обнять прямо сейчас. - Прежде чем Рей может ответить, Найэль обертывает свои руки вокруг нее и быстро ее притягивает к себе, крепко обнимая. Глаза Рей расширяются от удивления. - Ты делаешь меня счастливой. – Затем Найэль вновь откидывается на диван, стиснув свою руку, и спрашивает взволнованно, - Хорошо. Чем займемся теперь?Никто не двигается. Мы просто пялимся на нее.- Что это было? – бормочу я.- Я думаю, что это все из-за «жевательных медвежат», - мямлит Рей.- У меня есть фейерверк, - выпалил Эрик.- Мы можем его взорвать, - восклицает Найэль, хлопая в свои ладоши.- Ну....это всего лишь бенгальские огни, - добавляет Эрик.- Это вовсе не фейерверк, тупица, - закатывает свои глаза Рей.- Может, есть что-то, на что мы можем залезть? - спрашивает Найэль с сумасшедшим взглядом в глазах. Я думаю, что она определенно съела слишком много сладкого.- Ммм, ... амбар, - предлагает Эрик. - Или —- Найэль, это не очень хорошая идея, - прошу я, но слишком поздно. Она встала с дивана, обулась, и выходит через дверь, держа свою куртку ... и ключи от моего грузовика.Я рухнул на спинку дивана. – Эрик, ты серьезно?- Что я такого сделал? – спрашивает он, совершенно смущенный. – Подожди. Она что только что поехала в амбар?- Да, - вздыхаю я, встав и схватив свою куртку. - И вы двое лучше поторопитесь, или она уедет без вас.Когда я выхожу в запорошенную снегом ночь, то нахожу Найэль за рулем грузовика в ожидании. Это неудачная идея. Но я могу сказать, что нет никакого смысла отговаривать ее, поскольку она мертвой хваткой вцепилась в руль в ожидании.- Подвинься. Я поведу, - говорю я, когда открываю водительскую дверь.- Но я-то совсем ничего не пила, - отмечает она.- Я всего лишь выпил пиво, - отвечаю я. – Кроме того, ты разве знаешь, куда мы едем? – я сомневаюсь, потому что боюсь узнать ответ. – Ты была когда-нибудь ....в амбаре?- Ты была в амбаре? - восклицает Эрик от удивления, придерживая пассажирскую дверь, открытую для Рей.- О чем вы, ребята, говорите? – спрашивает Найэль. – Я никогда не была там, но ты единственный, кто упоминал об этом, Эрик.- Все еще идет снег! – жалуется Рей, прерывая разговор об амбаре. - Почему всегда идет снег, когда я приезжаю сюда?!Она проскальзывает рядом с Найэль, и Эрик забирается вслед за ней. Найэль придвигается ближе ко мне, так что мы все вмещаемся. Мой пульс подскакивает, когда ее бедро прижимается к моему. И затем я сталкиваюсь с испытанием моего дыхания, когда достигаю располагающегося между ее ног рычага переключения передач.- Погоди-ка. Если ты ненавидишь снег, тогда зачем ты собираешься здесь учиться в следующем году? – спрашивает Эрик.Рей бросила взгляд на меня и пожала плечами.- У тебя есть эта странная власть над женщинами в твоей жизни, ха? - шепчет близко Найэль. Я могу чувствовать ее дыхание на шее и с трудом глотаю.- Куда конкретно мы едем? – спрашивает Найэль.- Заниматься сексом, - говорит Эрик с глупой усмешкой на своем лице.- Заткнись, Эрик, - угрожаю я, внезапно чувствуя потребность выбить окно и впустить немного холодного воздуха.- Для кого-то имеется смысл. Сейчас, пожалуйста, - требует Рей.- Амбар находится на бесхозной собственности прямо недалеко от города. И как обряд посвящения, пары из Креншоу едут туда и ..., - позволяю я словам затихнуть, надеясь, что они будут подхвачены остальными.- Занимаются сексом, - говорит Эрик. Таким образом, теперь они определенно получат его, если они не сделали это прежде. - Я предполагаю, что на стенах и балках вырезаны инициалы всех, кто был там.- Это - то, куда мы едем? – спрашивает Рей, звуча испуганной. - Кто думал, что это было такой прекрасной идеей?Все мы смотрим на Эрика.- Эй! Я просто думал вслух, - защищается Эрик. – Я не знал, что и правда сюда поедем. Я даже не знаю, где это находится.- Но ты знаешь, - говорит Найэль около меня. Я не могу посмотреть на нее. Я все также сосредоточен на дороге.- Кэл? – говорит Рей. – А мы найдем твои инициалы на стене?Твою мать.- Нет, - отвечаю я тихо. Не потому, что я ни разу там не был, только потому, что мы никогда не занимались этим за пределами моего грузовика. Но черта с два, что я добровольно поделюсь этой информацией.Я чувствую их взгляды на себе, и отказываюсь смотреть на них, руля по проселочным дорогам Креншоу туда, где дома встречаются все реже и большие пространства лесов и сельхозугодий вступают во владение.- Я не поеду туда, - заявляет Рей.- Хочешь, чтобы я развернулся назад? – спрашиваю я.- Нет, - говорит Найэль. – Вперед.Я решаюсь взглянуть на Найэль. Она натянула усмешку. Возможно, я должен сказать что-то, чтобы прояснить тот образ, который, вероятно, у нее сложился обо мне. Но я ничего не говорю. Что мне было сказать?Несколько минут спустя я останавливаюсь на длинной дороге, ведущей к заброшенному сельскому дому. Грунтовая дорога разбита, и я останавливаюсь справа у темного деревянного амбара и подвергнутого коррозии белому бункеру, стоящему около него.- Снегопад прекратился, - сообщает Найэль, когда мы выбираемся из грузовика. Затем она останавливается перед грузовиком, ее пристальный взгляд прикован к вершине бункера. Блестящая улыбка озаряет ее лицо.- О нет, - говорю я. - Даже не думайте об этом.Слишком поздно.Найэль уже идет к бункеру.- Куда она собралась? – спрашивает Рей около меня. – Она же не собирается...- Она как-раз-таки собирается, - отвечаю я, отбрасывая любой здравый смысл, который у меня есть в запасе, и следую за ней.- Не надо, Кэл, - настоятельно говорит Рей. – Ты что сдурел?Я не оглядываюсь назад из-за страха потерять свое самообладания. Я сосредоточен на том, чтобы удостовериться, что ничего не произойдет с Найэль - это удерживает меня от мысли о том, что могло произойти со мной. Она - моя отвага. Если бы не она, я бы ни за что не держался за ступеньки лестницы, взбираясь по бункеру, у которого больше ржавчины, чем краски.- Давай, Рей, - заверяет ее Эрик. – Я тебя подстрахую сзади. Погнали.- Я не могу поверить, что делаю это, - слышу я, как она говорит на расстоянии. Я сосредоточен на своих руках, не в силах посмотреть вниз.Найэль не сомневается, когда мы добираемся до сетчатой платформы. Она добирается до лестницы, ведущей на самый верх свода, как только я открываю рот, чтобы ее остановиться.Черт.Мои руки дрожат к тому моменту, как я усаживаюсь рядом с нею. Я убедил себя, что это - адреналин, и я мирюсь с этим.Найэль запыхалась, но все еще улыбается как-ребенок-на-Рождественское-утро.- Это удивительно, - говорит она, откидываясь назад с рукой позади ее головы. - Посмотри на звезды со мной, Кэл.Я откидываюсь назад, и Найэль переплетает свою руку с моей, вытягиваясь совсем близко со мной. Я глубоко вздыхаю и пытаюсь сфокусироваться на небе. Штормовые облака поредели в тонкие линии, похожие на дымку, которые переплетаются на небе, позволяя россыпи звезд сиять сквозь них.- Ты все-таки нашла то, на что можно взобраться, - говорю я. – Но я думаю, что предпочел бы дерево. - Я изо всех сил старался сосредоточиться на небе, а не на том факте, что я ближе к облакам, чем когда-либо был, при этом не пристегивая ремень. Нет никакого смысла смотреть вниз, чтобы искать здравомыслие, которое я оставил у основания лестницы. Я здесь и сейчас. С Найэль.- Нашла, - вздыхает она. – Я удивлена, что ты проделал весь этот путь сюда вместе со мной.- Я тоже, - говорю я со смешком.- Я не буду подниматься туда! – вопит Рей снизу.- Садись сюда рядом со мной, - говорит ей Эрик. – Я принесу нашего друга «Джека».Найэль приближается лицом поближе ко мне и говорит так, что слышно только мне одному. - Она твой лучший друг, да?- Да, - отвечаю я, наблюдая за вспыхнувшим огоньком в ее глазах.- Скучаешь по ней? – спрашивает Найль, вновь смотря на небо. Я продолжаю смотреть на нее, пораженный едва уловимым намеком на волнение в ее голосе.- Я общаюсь с ней почти каждый день, - говорю я. – Но, да, я скучаю по ней.- Я бы тоже по ней скучала, - говорит она шепотом. Я поднимаюсь на локте, чтобы посмотреть вниз на нее. Она отвела глаза, украдкой глядя уголком глаза- Спускайтесь сюда к нам! – кричит Рей. – Мы принесли бенгальские огни.- Готова сойти с вершины мира? – спрашиваю я ее, ища в ее глазах ту эмоцию, которую я думал, что услышал.Найэль смотрит на меня и улыбается. – Конечно.Эрик и Рей сидят на платформе, свесив ноги и небрежно закинув руки на перекладину, и бутылкой «Jack Daniel's» между ними.Я становлюсь за ними рядом с Найэль.Рей вручает каждому из нас по бенгальскому огню, и Эрик передает по кругу зажигалку. Каждая палочка загорается в дожде искр. Найэль размахивает своей в воздухе, оставляя позади дымок и тень от линии огонька, оставляющего след в темноте.У Эрика и Рей происходит своего рода драка на мечах их бенгальскими огнями. Я прислоняюсь к перилам и позволяю искрам литься дождем вниз, словно они выпущенные на волю светлячки. Ночь отзывается смехом, когда Рей объявляет себя победителем, и Эрик требуют матч - реванш.Найэль скользит вдоль перил, чтобы встать около меня после того, как наши бенгальские огни погасли, мы потираем свои руки. Она ничего не говорит. Она просто стоит так, вглядываясь в ночь. Звезды становятся еще ярче, поскольку тонкая завеса облаков затихает. Свет озаряет все небо.- Загадай желание, - наклоняюсь я и шепчу. Найэль закрывает свои глаза, появляется легкая улыбка. Я собираюсь спросить, что бы она хотела сделать заново, когда ее руки ложатся в мои, и она переплетает наши пальцы. Мою руку обдает теплом. Я сжимаю ее руку слегка и замечаю свет звезд, отражающийся в ее глазах, когда она говорит спокойно. - Я загадала бабочку.

НИКОЛЬСентябрь – Четвертый КлассЯ волнуюсь, и мои руки вспотели. Я волнуюсь даже больше, чем когда сообщала папе, что получила менее 100 баллов за тест. Я так волнуюсь, что у меня болит живот.Я продолжаю смотреть из окна, пока не вижу Кэла, который бежит с футбольного поля после того, как объявлено окончание первой перемены.- Мисс Хендрикс, мне нужно идти, хорошо? – я помогала ей убираться в классе искусств всю перемену.- Спасибо тебе за помощь, Николь, - говорит она из раковины, где промывает кисти. Я хватаю свернутую бумагу с лентой, связанной вокруг нее, и иду на самом деле очень быстро к дверям, где они идут с перерыва, и стою в стороне, таким образом, все могут пройти мимо меня.Я вижу Кэла. Его волосы торчат в разные стороны от бега. На его локте следы травы, вероятно от падения. И его очки сползли на самый кончик носа.Я уверена, что он видит меня, и машу ему в направлении нижних ступеней лестницы, где никто не сможет заметить нас.- Привет, Николь. Ты что не была на перемене?- Я помогала Мисс Хендрикс. И ммм...Я сделала это для тебя.Он протягивает руку, чтобы принять это, и я все никак не отпускаю.- Только не смотри сейчас, хорошо? Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел.- Хорошо, - говорит он.- Спасибо.У меня снова бабочки порхают в животе.- Что это? – спрашивает Ришель. Я не знаю, откуда она взялась, но она указывает на бумагу в руках Кэла.Я не могу ничего сказать. Бабочка превратилась в молоток, и я сжимаю свои губы вместе, желая, чтобы она ушла.- Мне это дала Николь, - говорит Кэл.- Можно посмотреть? – спрашивает она, дотягиваясь до нее.Я хочу ей ответить «нет». Я хочу, чтобы Кэл сказал ей «нет». Он открывает свой рот, и я затаила дыхание. Но затем она протягивает руку, и он позволяет ей взять ее. Мне хочется заплакать.Ришель развязывает ленту и позволяет ей упасть на пол, поскольку она разворачивает бумагу. Она смотрит на нее в течение длительного времени. Я чувствую слезы, собирающиеся в моих глазах. Она ее сворачивает назад и отдает Кэлу. Она не смотрит на меня. Я знаю, что она злится, когда убегает.- Кэл, я сказала тебе не показывать никому! – кричу я на него. – Ришель! Не сердись. - Я бегу за ней, но в холле учитель, который проверяет, чтобы мы зашли в класс.

*     *     *После школы, когда домашняя работа окончена, я сижу снаружи на крыльце, ожидая, что Ришель выйдет. Мне кажется, что я жду целую вечность.Наконец-то, ее дверь открывается, она выходит и становится прямо напротив меня.- Моя мама сказала, что я должна выразить свои чувства, так я не буду все держать внутри. И я хочу сказать тебе, что сегодня ты не была хорошей подругой. Я сказала тебе, что мне действительно нравится Кэл. Я сказал тебе, что хочу, чтобы он был моим бойфрендом. И то, что ты сделала - не очень хорошо.Я пытаюсь сморгнуть слезы и сжимаю мои сложенные руки на коленях. – Извини.- Николь, ты целовалась с ним?Я поднимаю свою голову. - Нет. Не целовалась. Я клянусь. Он - просто мой друг, Ришель. Я обещаю. Я не хотела тебя разозлить.- Обещаешь, что хочешь быть с ним только друзьями?- Да, - отвечаю я, но это ранит мое сердце, потому я знаю, это не совсем правда. Я не хочу, чтоб Кэл был моим бойфрендом, потому что не хочу целоваться с ним. Но я на самом деле снова хочу держаться с ним за руки.- Хорошо. Я не хочу больше злиться на тебя, - наконец-то говорит она.- Хорошо. Я не хочу, чтобы ты снова злилась на меня, - отвечаю я, и я на самом деле это и подразумеваю. – Я обещаю, что Кэл не будет мне нравиться больше, чем просто друг. – Это первая ссора, которая у меня была с Ришель, и мне от этого больно, так что я больше не хочу испытать ничего подобного.Ришель садится рядом со мной на ступеньку и берет меня за руку. От этого не появляются бабочки в моем животе, как когда Кэл берет меня за руку, но это заставляет меня почувствовать себя лучше – как солнце, милое и теплое.- Ришель, почему же Кэл не твой бойфренд, как тебе хочется?- Ты же мне сказала, что он еще не готов поцеловаться с девочкой. Он не может быть моим бойфрендом, пока он не захочет поцеловать меня. Но я хочу быть первой девочкой, с кем он когда-либо поцелуется. И я не хочу, чтобы ему хотелось поцеловать какую-то другую девочку, за исключением меня.... Никогда.- Ох, - ответила я, в моем сердце чувствовалась тяжесть.- Пойдем ко мне домой, - говорит Ришель, подпрыгивая со ступенек, и тянет меня за собой. – У меня есть сюрприз, который я покажу тебе.