6 серия. Сбежавший жених

POV Кейси.

Капли влаги с гулким эхом срывались с потолка пещеры и разбивались о камни под ногами. Этот звук был навязчивым, будто отсчёт времени — кап… кап… кап… Полумрак разрывался лишь тусклым светом фонарей специалистов и слабым, дрожащим сиянием магии пикси. Воздух был тяжёлым и влажным, словно сама пещера давила на грудь, заставляя дышать глубже и чаще. Каждый шаг отдавался в костях, будто мы шли не по камню, а по собственному страху.

Стелла шла первой.

Её движения были резкими, почти отчаянными. Волосы, обычно идеально уложенные и блестящие, теперь липли к лицу, а в глазах горели тревога и гнев, переплетённые в одно болезненное чувство. Она не оглядывалась, будто боялась замедлиться хотя бы на секунду.

— Стелла! — позвала я, ускоряя шаг. — Пожалуйста, не убегай! Мы не отстанем, но ты должна быть осторожнее!

Она даже не замедлилась.

— Осторожность мне не поможет, если я не доберусь вовремя, — отрезала фея Солнца, не оборачиваясь. — Если я не успею, его женят! Ты понимаешь это, Кейси?!

В её голосе было столько отчаяния, что мне стало больно физически.

Блум поспешила вперёд, стараясь держаться рядом. Скай, Майкл и Лейла шли чуть позади, переговариваясь вполголоса. Я видела по их лицам: они тоже чувствовали, что ситуация выходит из-под контроля. Пикси, порхающие рядом, жались ближе друг к другу, их крылышки дрожали.

— Стелла, — мягко сказала Блум, стараясь не задеть её ещё сильнее, — ты права, это очень важно. Но если ты выдохнешься или попадёшь в ловушку, тогда точно не успеешь. Мы должны дойти все вместе.

— Не учи меня, Блум, — резко ответила Стелла. — Ты не знаешь, что значит… — её голос дрогнул, но она тут же сжала губы. — Ты не знаешь, как это — терять его. Он не может быть с ней. Он не может любить кого-то другого.

Я почти поравнялась с ней.

— Никто не говорит, что ты не имеешь права так чувствовать, — сказала я тихо, но твёрдо. — Ты имеешь право бояться, злиться, ревновать. Но, пожалуйста, остановись хотя бы на минуту. Мы идём так быстро, как только можем.

Стелла вместо ответа рванулась вперёд ещё стремительнее. Она почти бежала, скользя по влажным камням. Вдруг под её ногой раздался сухой хруст — один из камней треснул.

— Стелла! Осторожно! — крикнула я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз. — Если ты продолжишь в таком темпе, ты себя погубишь!

— Тогда пусть! — выкрикнула она, не оборачиваясь. — Если я не успею — я всё равно его потеряю!

Эти слова ударили сильнее любой магии.

Мы все замерли. Даже капли воды будто на секунду стихли. Воздух стал холоднее, тяжелее, словно сама пещера откликнулась на её боль.

Я видела, как плечи Стеллы дрожат. Она не плакала — она держалась из последних сил.

Майкл подошёл ко мне и тихо сказал, стараясь, чтобы его услышала только я:

— Мы не сможем её остановить, если она не захочет слушать.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Я знаю, — ответила я. — Это её путь. Но если она не остановится… она может ранить себя сильнее, чем любой враг.

Я посмотрела на Стеллу. На ту, что всегда сияла ярче всех. Сейчас её свет колебался, но ещё не погас.

И я поклялась себе: мы успеем. Мы не позволим этой тьме отнять у неё всё.

***

Спустя какое-то время мы наконец достигли Нижних земель. Холодный воздух здесь был таким густым и колючим, что казалось — его и правда можно резать ножом. Он обжигал лёгкие при каждом вдохе. Сквозь вязкий туман и сухую, скрипящую на зубах пыль мы добрались до подножия мрачных скал. За ними, словно вырастая из самой тьмы, высился силуэт замка — чёрный, угрюмый, чужой. Вокруг него раскинулся город: низкие дома, узкие улочки, редкие огни, похожие на настороженные глаза.

Стелла остановилась первой. Она тяжело дышала, сжимая кулаки, и не отрывала взгляда от башен замка, будто боялась, что он исчезнет, если она моргнёт.

— Мы почти на месте… — прошептала она, словно говорила сама с собой. — Он там. И у меня почти не осталось времени.

В её голосе была такая смесь надежды и отчаяния, что у меня сжалось сердце.

— Но сначала нужно укрыться, — осторожно сказал Скай, оглядываясь по сторонам. — В замке полно охраны. Если пойдём напрямик — нас схватят за минуту.

Стелла ничего не ответила, но я видела, как напряглись её плечи. Она явно боролась с желанием просто сорваться с места и бежать к замку, не думая ни о чём.

Мы двинулись дальше, стараясь держаться в тени домов, но удача отвернулась от нас слишком быстро. Один из охранников обернулся — и наши взгляды встретились.

— Бежим! — кто-то крикнул.

Мы рванули вперёд и влетели в первый попавшийся дом. Это оказался старый склад оружия: ржавые клинки, поломанные копья, запах металла и пыли. Дверь захлопнулась за нами.

Стелла, выбившись из сил, осела на пол и застонала, прижимая пальцы к вискам.

— Голова… — выдохнула она.

Пикси сначала были рядом, тревожно жужжа, но вдруг снаружи послышались шаги. Мы затаили дыхание и спрятались между ящиками. Дверь скрипнула, открываясь…

…и внутрь спокойно вошёл кот.

Несколько секунд мы просто смотрели на него, не веря своим глазам.

— Оригинально, — тихо прошептала я, стараясь не рассмеяться от нервов. — Ладно. Значит, ждём подходящего момента. Мы близко, Стелла. Очень близко.

Когда снаружи снова стало тихо, мы выскользнули обратно на улицу. Но не успели пройти и квартал, как напряжение снова вернулось.

— Подождите… — Зинг резко остановилась. — Где Амур?

У меня внутри всё похолодело.

— Что?! — Блум мгновенно обернулась. — Она была с нами, когда мы выходили!

— Может, отстала… — прошептала Лейла, оглядываясь по сторонам. — Или…

— Мы не можем сейчас останавливаться, — с горечью сказал Скай. — Если она рядом, она найдёт нас. А если вернёмся — можем потерять всё.

Стелла сжала губы так сильно, что они побелели. В её глазах горели боль и упрямство. Я осторожно коснулась её плеча, но она даже не вздрогнула — будто полностью ушла в себя. Это напугало меня сильнее всего.

И вдруг по мостовой покатилась жестяная банка из-под помидоров. Она тихо звякнула и остановилась у наших ног. Из её открытого края торчали крошечные ножки.

— Это… — начала я.

Скай поднял банку и осторожно потряс. Через секунду из неё вывалилась Глим. Она выглядела растерянной, но, увидев Ская, тут же бросилась ему на шею.

— Фух… — выдохнула я.

— Эй! — раздался резкий окрик.

Мы обернулись. Стражник уже шёл к нам.

В следующее мгновение всё произошло слишком быстро. Он замахнулся и с грохотом ударил Ская дубинкой по плечу. Скай рухнул на колени, стиснув зубы от боли.

— Что ты наделал?! — закричала Блум.

Пламя вспыхнуло вокруг её рук. Дубинка вырвалась из рук стражника, взмыла в воздух и с оглушительным БУХ ударила его по лбу. Он рухнул без сознания.

— Теперь мы точно засветились, — процедил Майкл.

Из тумана начали выходить другие охранники. Один, другой… их было не меньше десятка. Один из них поднёс к губам раковину и издал пронзительный свист.

— БЕГОМ! — крикнула Лейла.

Мы сорвались с места, петляя по узким улочкам. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь город. Но внезапно раздался глухой грохот. Земля задрожала под ногами.

Из трещины в скале показалось нечто огромное. Гигантская гусеница — мерзкая, извивающаяся, с блестящей кожей. Она сминала всё на своём пути.

— Не сражаться! — закричала я. — Просто бежать и не шуметь!

Но было уже поздно. Чатта взвизгнула, и чудовище резко сменило направление. Одним движением щупальце смахнуло Лейлу, Майкла и меня с дороги. Я ударилась о землю, в ушах зазвенело.

Когда я подняла голову, нас уже окружали стражники. Крики, удары, холодные руки на запястьях… Стелла вырывалась, но сил у неё почти не осталось.

— Взять их. Всех — к правителям. Немедленно.

Нас, измотанных и обезоруженных, провели через ворота замка. Во внутреннем дворе вовсю шло свадебное торжество.

В центре стояли Брендон и Аментия в церемониальных одеяниях. Когда Брендон заметил нас, его губы дрогнули в слабой улыбке. Мы попытались подать ему знак, но было поздно — все взгляды уже были обращены на нас.

— Не делай этого! Брендон! — закричала Стелла.

Он сделал шаг вперёд, но строгий взгляд короля остановил его. Аментия ничего не заметила — её глаза были устремлены к алтарю.

— Призовите цветы и кольца, — велел король.

— А вы, — холодно добавила королева, — если пришли со злом, отправитесь в темницу.

Священник воздел руки. Из мраморной чаши поднялись багряные лепестки, а рядом засияли парящие кольца.

— Нет… — прошептал Брендон.

Он повернулся к королю:

— Они мои родственники. Очень дальние. Прибыли издалека, чтобы благословить союз. Такова традиция моего народа.

Король нахмурился.

— Родственники?

— Очень дальние, — уверенно кивнул Брендон.

После паузы король махнул рукой:

— Пусть останутся. Но под стражей.

Нас оставили неподалёку, всё ещё связанными.

— Нужно что-то придумать. Срочно, — прошипела Блум.

В этот момент служанка подала Аментии букет. Принцесса вдохнула аромат — и её глаза широко распахнулись.

— Эти цветы… — прошептала Лейла. — Я их узнаю.

— Это работа Амур, — сказала я.

Аментия выронила букет.

— Где он?! Где моя любовь?!

— Доченька, — растерянно сказала королева, — вот твой жених.

— Кто? Он?! — Аментия скривилась. — Посмотрите на него! Где моя любовь?!

— Принцесса!

— Спонсус!

Они бросились друг к другу и обнялись.

— Ну хоть кто-то женится… — буркнул король.

Церемония продолжилась — но уже не для Брендона.

Он повернулся к нам:

— Вы спасли меня.

— Нет, — улыбнулась Стелла, — мы просто не дали тебе наломать дров.

Когда с нас сняли верёвки, она подошла к нему, и он крепко обнял её. Они что-то тихо шептали друг другу, будто вокруг никого не существовало.

***

Спустя время мы возвращались в Алфею. Амур и Стелла болтали без умолку, а потом фея Солнца обняла своего возлюбленного.

Я разговаривала с Зинг — оказалось, у нас и правда много общего. Она выбрала меня своей феей, и это почему-то согрело меня сильнее, чем я ожидала. Майкл подошёл позже, и мы просто молча обнялись.

Ривен расспрашивал про бутылки, найденные на корабле. Мы объяснили, что это подарок от принцессы и Спонсуса.

Впервые за долгое время я почувствовала облегчение.

Всё закончилось хорошо.

Мы возвращаемся в школу.

Продолжение следует…