Глава 3

В комнате Дженни пахло свежим шампунем и ванильным парфюмом, который она только что нанесла на запястья и шею. Девушка стояла перед большим зеркалом в белой раме, придирчиво поправляя прядь волос за ухом. Светло-розовое платье мягко облегало фигуру. Она проверила, ровно ли сидят рюши по краю выреза, затем повернулась боком, оценивая себя, и одобрительно кивнула. Белые ботильоны слегка щёлкнули каблуками по полу, когда она шагнула к кровати, чтобы взять джинсовку, аккуратно перекинув её через плечи.

Телефон завибрировал в её руке, когда она спускалась по лестнице. Дженни провела пальцем по экрану и заметила два пропущенных вызова от Лалисы и смешной мем с котом, держащим кружку кофе. На картинке была подпись: «Где ты, брюнеточка?» Дженни невольно улыбнулась, прикусив нижнюю губу, и на секунду задержала взгляд на сообщении, но потом убрала телефон в карман джинсовки и продолжила спуск.

На кухне Сомин стояла у плиты в строгом деловом костюме, поверх которого повязала светлый фартук. Она ловко переворачивала блин сковородкой. На столе уже лежала стопка золотистых блинов, рядом стояла открытая банка сгущёнки. За столом сидел её отец, в форме шерифа. Сомин и Джиен были одной из семей основателей этого города, их всего четыре: семья Лалисы, семья Дженни, семья Джису и семья Суджин, которая всегда держится одиночкой и не хочет контактировать с одноклассниками. Солтсайт очень старый, но он хранил в архивах историю и все, что здесь происходило. Нынешние семьи основателей лишь потомки тех самых, кто основал город в 1672-ом году, но несмотря на этот факт, жители их уважают и почитают. Он жадно ел, отрезая ножом кусок блина и макая его в сгущёнку.

— Доброе утро, — поднял он глаза на дочь и расплылся в довольной улыбке.

— Доброе, пап, — Дженни села напротив и, улыбнувшись, перевела взгляд на маму. — Мам...

— Доброе, дочка, — Сомин обернулась и поставила на её тарелку два блинчика, политых сгущёнкой. — Поешь, тебе силы нужны.

— Спасибо, — Дженни взяла вилку, аккуратно разрезала блин и попробовала кусочек.

Раздалось резкое трескание и шипение рации, лежащей рядом с отцом. Он недовольно поморщился, быстро схватил её и нажал кнопку.

— Говорит помощник Джонхен, — пробился сквозь помехи взволнованный голос. — Сэр, мы обнаружили тело молодой девушки лет восемнадцати-двадцати пяти в парке. На теле странные раны...

Вилка застыла в руке Дженни. Она резко подняла голову, её глаза округлились.

— Понял вас, — он резко отодвинул стул, поднялся и застегнул кобуру на поясе. — Я уже еду, немедленно вызывай группу и передай мэру закрыть парк минимум на двадцать четыре часа, пока не закончим расследование.

— Принято, сэр!

Шериф отключил рацию и быстрым шагом направился к выходу, на ходу надевая фуражку.

— Что ж, не сегодня, — коротко бросил он, даже не дотронувшись до недоеденного завтрака.

Сомин и Дженни переглянулись. Для Сомин это выглядело привычным, она молча вздохнула и вернулась к сковороде. Но Дженни сидела неподвижно, сжимая вилку в пальцах. Слова помощника звенели у неё в ушах. Никогда раньше в их маленьком городке не было ничего подобного. Её сердце колотилось, а мысль о том, что рядом кто-то погиб, не давала отдышаться.

Дженни быстро вышла из машины, захлопнув дверцу. Каблуки её ботильонов цокали по плитке, когда она бегом направилась к фонтану. Лалиса ждала её у там. Она стояла, чуть сутулясь. На ней были рваные джинсы с зацепками на коленях и оверсайз голубая худи, рукава которой свисали почти до пальцев. На одном плече болтался чёрный рюкзак, увешанный плюшевым медвежонком, металлическим кольцом и маленькой бутылочкой-брелоком с блёстками. Лиса лениво жевала жвачку и, держа телефон в руке, то и дело свайпала экран. Заметив Дженни, она выпрямилась и, сделав шаг в сторону, широко развела руки.

— Наконец-то! — громко сказала она, убрав телефон в карман. — Ты где шлялась? Я уже думала, ты забыла, что сегодня школа

Дженни подбежала ближе, на её лице не было привычной жизнерадостной улыбки. Она нервно огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей, и только потом заговорила, почти шёпотом:

— Мой папа только что уехал по вызову, — её пальцы машинально скользнули по ремешку сумки. — Нашли тело девушки в парке...

Лиса в ту же секунду перестала жевать. Челюсть застыла, а глаза расширились, она не могдвигалась поверить своим ушам

— Что???!!! — выдохнула она, и жвачка едва не выпала изо рта.

— Я сама слышала, — Дженни нервно сглотнула, — Помощник сказал папе, что у девушки странные раны, больше деталей я не знаю...

— Это крипово... — пробормотала Лиса и пару раз моргнула, будто очнулась от шока. — А известно, кто она?

— Нет, — Дженни отрицательно покачала головой, сжимая в руках телефон. — Они только предположили, что она молодая.

— Капец... — Лиса провела рукой по своим волосам, чуть почесала затылок и нахмурилась. — У нас же никогда не было убийств, максимум кража или драка в баре.

— А вдруг маньяк какой-то? — голос Дженни дрогнул, она снова огляделась по сторонам и прижала сумочку к груди. — Я не хочу умирать, я слишком молодая для этого!

— Дурочка, — строго сказала Лиса, глядя ей прямо в глаза. — Не говори так.

В этот момент по дорожке мимо них проходил Чонгук. Он был одет в чёрную рубашку, расстёгнутую на верхнюю пуговицу, и тёмные джинсы, сидящие на нём идеально. На секунду он замедлил ход, он сначала посмотрел на Дженни, затем на Лалису.

Дженни словно забыла обо всём, что только что сказала. Её лицо в тот же миг озарилось яркой улыбкой, щеки порозовели. Она начала энергично махать рукой, улыбаясь так широко, будто увидела своего кумира.

— Боже... — зашептала она, прижимая ладони к груди. — Он такой красавчик. Посмотри, как он идёт... Прямо как принц из сказки.

Даже когда Чонгук прошёл мимо и уже шёл дальше по аллее, Дженни всё ещё продолжала махать рукой.

— Да-да, — хмыкнула Лиса, закатив глаза, и снова достала жвачку.

Прозвенел звонок, учащиеся засуетились. Девочки спешили в класс истории, хихикая и толкаясь плечами. На стенах класса висели карты древних империй, в углу пылился глобус с потрескавшимся экватором, а у доски стоял мистер Дэвон, в твидовом пиджаке и с аккуратно приглаженными волосами.

Когда девушки вошли, их внимание сразу привлек Чонгук, который уже сидел за последней партой у окна. Лиса ткнула Дженни локтем в бок, при этом сама довольно улыбалась.

— Смотри, он уже тут. — она уселась за парту чуть впереди него.

— Господи, он как будто модель с обложки, — прошептала Дженни, поправляя волосы и садясь рядом.

— Так заговори с ним ещё раз! — прошипела Лалиса, подперев щёку рукой и бросая взгляд через плечо. — Ну давай уже. Представь, какой у вас может быть краш-романс.

Чонгук услышал каждое слово. Уголки губ чуть дрогнули, и на лице появилась еле заметная ухмылка. Он поднял глаза от тетради и на секунду посмотрел в спины девушек. Рыжая почувствовала на себе взгляд, напряглась, а потом резко обернулась, не выдержав.

— Она хочет с тобой поговорить, — отчеканила она прямо, показывая на Дженни.

— ЛИСА! — в панике воскликнула Дженни и в ту же секунду закрыла подруге рот рукой. — Замолчи! Тише!

Глаза Лисы округлились, и она пискнула в её ладонь, а потом вырвалась и засмеялась тихо. Чонгук, не сдержавшись, тихо усмехнулся, склонив голову к плечу.

— Я в курсе, — произнёс он достаточно громко, чтобы они услышали, и посмотрел на Дженни.

У Дженни перехватило дыхание. Щёки вспыхнули, она отвела взгляд, резко расправила книги перед собой и уставилась в учебник, как будто он был самой интересной вещью на свете.

— Убью тебя, — прошептала она Лисе сквозь зубы.

— Да ладно тебе, — хихикнула та. — Он то не против особо.

Дженни сидела перебирая пальцами край тетради, не отрывая взгляда от пустой страницы. Лиса тайком толкнула её локтем и кивнула назад — мол, давай, сейчас или никогда. Брюнетка глубоко вздохнула, поправила волосы и, не оборачиваясь, чуть повернулась боком на стуле, решившись заговорить.

— Эм... Чонгук, — прошептала она.

Он слегка наклонился вперёд, подперев подбородок рукой, и прищурился с интересом.

— Да? — ответил он. — Ты точно со мной разговариваешь, или мне показалось?

— С тобой, — Дженни покраснела, закусив губу. — Я... просто... Эм, ты хорошо устроился в классе?

Чонгук усмехнулся, откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ну, учитывая, что со мной начали разговаривать и другие одноклассники, видимо, да. Хотя я думал, что местные девчонки будут более сдержанными.

Лиса закашлялась, едва сдерживая смешок, а Дженни скосила на неё строгий взгляд. Она попыталась что-то сказать, но в этот момент в мистер Дэвон сложил руки на столе и пристально посмотрел на них поверх очков.

— Мисс Ким, — сказал он, — Если вы и мистер Чон уже ведёте столь живой диалог, быть может, вам стоит выйти в коридор и обсудить всё без лишних ушей?

По классу пронёсся смех. Лица одноклассников обернулись, многие с ухмылками, кто-то даже толкнул соседа. Дженни буквально сгорела на месте. Её щеки вспыхнули и она сразу села ровнее.

— Нет-нет! Простите, мистер, — замахала она руками. — Мы уже закончили, я... это... больше не буду.

Учитель кивнул с серьёзным лицом, но уголок губ едва заметно дрогнул, он явно не был так уж зол.

— Надеюсь, ваш интерес к истории когда-нибудь будет хотя бы в половину таким же живым, как к социальным интеракциям. Продолжим. Открыли страницу двадцать пять.

Дженни спрятала лицо в тетрадь, прошептав под нос что-то, отчего Лиса начала смеяться и мистер Доен это услышал.

— Итак, — он посмотрел на рыжую, — мисс Манобан, скажите, к каким последствиям привела Столетняя война для французской монархии?

Лалиса вздрогнула, вопрос застал её врасплох. Девушка замерла, не зная, что сказать. На мгновение в её голове всплыли обрывки учебника, но ни одна из них не складывалась в ответ.

— Эм... — протянула она, оглядываясь по сторонам, но Дженни пожала плечами — Возможно... стабильность?.. или наоборот... нестабильность?..

Тихий смешок прокатился по классу. Кто-то фыркнул, кто-то перевернул страницу тетради. Лиса почувствовала, как щеки вспыхнули. Она прикусила губу, не зная, куда себя деть. И вдруг сзади раздался спокойный голос новенького:

— Ослабление власти французской знати и усиление королевской власти, особенно после Жанны д'Арк. Война также привела к экономическим трудностям и социальной нестабильности, но в долгосрочной перспективе укрепила центральную монархию.

Все обернулись. Он сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди. А Лиса смотрела на Чонгука так, будто видела его впервые. Она знала, что он молчаливый и спокойный, но никогда не подумала бы, что он... знает историю. Мистер Доен медленно кивнул, сдерживая улыбку.

— Верно, мистер Чон... — он прищурился, — Чонгук, так?

— Да, сэр.

— Хорошо, — сказал он, скрестив руки за спиной. — А теперь следующий вопрос для Мисс Манрбан, — сделал он акцент на ее фамилии, чтобы дать понять, что хочет услышать её. — Расскажите, как Великая французская революция повлияла на политическую карту Европы?

Чонгук заметил ее замешательство и решил ответить снова:

— Революция спровоцировала цепную реакцию по всей Европе, вызвав страх среди монархов и усиление репрессий в соседних странах. Также она стала причиной Наполеоновских войн, в ходе которых границы многих государств были временно изменены, особенно в Центральной Европе.

Учитель приподнял брови.

— Совершенно верно, — сказал он и сдержанно улыбнулся. — Но, может, мисс Манобан всё же рискнёт ответить на следующий? Что стало ключевым фактором начала Первой мировой войны, помимо убийства эрцгерцога Франца Фердинанда?

Лалиса нервно заёрзала на месте. Её пальцы вцепились в край парты.

— Альянсы?.. Кажется... или... национализм?..

— Ответ неполный, — мягко заметил учитель. — Кто-нибудь хочет дополнить?

Чонгук, не дожидаясь, заговорил:

— Система союзов действительно сыграла роль, но ключевым фактором также была милитаризация — гонка вооружений между великими державами, особенно между Великобританией и Германией, а также экономическое соперничество и общий рост напряжённости в Европе.

— Именно так, — кивнул мистер Доен, уже не скрывая интереса. — Прекрасно, а теперь, какие последствия имела Ялтинская конференция 1945 года для послевоенного устройства мира?

— Ялтинская конференция определила послевоенное разделение Европы, — развел руками Чонгук. — Союзники договорились о зонах оккупации Германии, создании ООН и проведении выборов в освобождённых странах. Но именно в Ялте началось фактическое формирование будущего «железного занавеса» и холодной войны.

Класс был потрясён. Даже те, кто обычно зевал на истории, теперь с интересом смотрели на Чонгука.

— Хорошие ответы, Мисс Манобан, — Мистер Доен, сдерживая улыбку, кивнул Чонгуку.

Лалиса опустила глаза, улыбаясь, в классе начали смеяться. А потом украдкой она посмотрела назад на Чонгука, сидящего с невозмутимым видом, будто ничего особенного не произошло.

После урока Лалиса и Дженни выбежали из класса одними из последних. Они переглянулись и почти одновременно повернули в сторону, куда направился Чонгук. Он шёл немного в стороне от остальных, не торопясь, с рюкзаком за спиной и тем самым невозмутимым видом, будто только что не поразил весь класс своими знаниями. Девушки догнали его у лестницы, и Лиса первой заговорила:

— Эй, Чонгук, подожди.

Он остановился и медленно обернулся.

— Что? — коротко спросил он.

Дженни, чуть впереди, скрестила руки на груди и прищурилась:

— Откуда ты всё это знаешь? Это же... так сложно запоминать все события и года

Парень посмотрел на них пару секунд, будто решая отвечать или просто уйти. Затем пожал плечами.

— Запоминаю, если интересно. Ну и я читаю много.

— Просто... читаешь? — переспросила Лиса, нахмурившись. — Я пыталась прочитать одну главу по революции три раза и всё равно ничего не поняла.

— Ну, ты не запоминаешь, потому что учишь, чтобы забыть, — улыбнулся Чонгук. — А я читаю, потому что мне... интересно.

— История? — удивилась Дженни. — Интересно?

— Некоторые вещи запоминаются лучше, если ты сам это видел... — хмыкнул он.

— Что? — Лиса нахмурилась.

— Шутка, — быстро бросил он, отвернувшись. — Увидимся завтра

И, не дожидаясь ответа, зашагал прочь, оставив Дженни и Лису в коридоре, переглядывающихся молча.

— Какой же он шутник у меня, — мечтательно прошептала Дженни, глядя ему вслед.

— Кажется, к нему можно обращаться за помощью по истории, ты понимаешь о чем я? — она толкнула локтем Дженни.

— Не совсем, — она держалась за руку.

— Ты сможешь больше времени проводить с ним, если он станет твоим репетитором по истории, — закатила глаза Лиса.

— Точно! — глаза Дженни засветились.

— А сейчас пошли на стадион, у нас прослушивание в черлидерши, — она взяла подругу за руку и потащила.

— Я вообще об этом забыла, — посмеялась Дженни.

Лёгкий ветер колыхал флажки, натянутые по периметру поля. На беговой дорожке стоял длинный пластиковый стол, обтянутый ярко-красной тканью. За ним сидели три девушки, как на судейском шоу, скрестив руки и глядя строго перед собой. Лиса и Дженни шли по стадиону, не торопясь. Их взгляды тут же упали на знакомые лица за столом.

— Это типа... кастинг... — пробормотала Дженни, чуть склонив голову.

— Скорее казнь, — ответила Лалиса, скользнув взглядом по девушкам, сидевшим в центре.

На переднем плане, удобно устроившись, сидела Рюджин с идеально уложенными волосами, небрежно жующая жвачку. Рядом с ней Сыльги, с сосредоточенным видом и блокнотом на коленях. С другой стороны Йеджи, вся в ослепительной форме, будто пришла не на кастинг, а на фотосессию. Рюджин подняла взгляд, заметив их приближение, и с притворной улыбкой отложила в сторону свой телефон.

— Ну что ж, — с важным видом начала она. — Сегодня капитан Лия не смогла прийти... так что на вас посмотрим мы - доверенные лица нашего капитана.

Она сделала акцент на этих словах, вытянув спину и скрестив руки. Сыльги молча кивнула, как строгий преподаватель. Йеджи же, лениво облокотившись на стол, оглядывала девушек с головы до ног, явно ничего не ожидая. Лиса и Дженни остановились в нескольких шагах от стола и переглянулись.

— Доверенные лица, — с кривой усмешкой прошептала Дженни.

Они одновременно скривились. Позади, на краю поля, стояли остальные черлидерши.

— Звёзды наконец-то пришли, мы вас ждем больше 10 минут, — ядовито протянула Йеджи. — Наследницы великих фамилий, как же без вас...

— Мы просто пришли на кастинг, как и все, — спокойно ответила Лалиса.

Сыльги усмехнулась и резко встала, обойдя стол. Теперь она стояла прямо перед девушками, не скрывая враждебности.

— Послушайте, — она склонила голову, делая шаг ближе. — То, что вы принадлежите к семьям Основателей — это не значит, что вас автоматически возьмут в команду. Если вы будете танцевать, как доски, никто вас не спасёт. Ни ваша история, ни ваша фамилия, ни даже ваша надменная харизма.

Сзади кто-то из черлидерш хихикнул.

— А теперь, — резко сказала Дженни, делая шаг вперёд, — Может, хватит чесать языками и пора показать, кто что может?

Йеджи потянулась и зевнула:

— Ну давайте

Лалиса и Дженни молча переглянулись. Секунда и в глазах обеих вспыхнуло упрямство и готовность порвать всех. Музыка заиграла из портативной колонки и в следующий момент девушки начали танец. Но тишину вдруг разрезал резкий, почти истеричный визг:

— Это что вообще было?! — се вздрогнули. Рюджин резко вскочила из-за стола, указывая пальцем на девушек. — Это было... просто... У-ЖА-СНО! — она громко выдохнула, руками театрально обвела воздух. — Вы двигались, как будто у вас в ногах бетон, а в голове... э-э... блютус-соединение с опозданием! Вас вообще током бил кто-то, пока вы "танцевали"?

Йеджи прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью:

— Да-да! Особенно вот это движение, где ты, Лалиса, типа прогибаешься... Я думала, ты спотыкаешься!

Рюджин, вдохновлённая поддержкой, продолжала с видом судьи шоу талантов, у которого закончились нервы:

— Серьёзно, девочки. Я чуть не ослепла...

— Ты нк понимаешь, — начала смеяться Йеджи. — Это же новый челлендж: "танцуй, как будто у тебя нет суставов, но ты очень стараешься!" Ха-ха-ха! О, боже...

Лиса выпрямилась, провела рукой по волосам, поправила верх спортивного костюма  и, с кривой улыбкой, заговорила:

— Вам было плевать, как мы танцуем. Прям с самого начала. Вы специально докопались, чтобы нас не взять...

Рюджин хмыкнула, не скрывая иронии.

— Вау, такая умная. — она потянулась, театрально похлопав в ладоши. — Поздравляю, Манобан. Угадай, что дальше? Мне не нужны две ходячие проблемы в команде. У нас и так драмы хватает.

Сыльги усмехнулась, Йеджи откинулась на спинку и начала крутить телефон в руках.Но Лалиса сделала шаг вперёд, сложив руки за спиной и склонив голову вбок.

— Ну раз пошёл цирк, давайте и я повеселюсь.

Сильги чуть нахмурилась, но ничего не сказала.

— Начнём с тебя, Рюджин. — Лиса заговорила медленно, нарочито мягко. — Если бы эго было валютой, ты бы уже купила себе личную планету и была бы там королевой. Жаль, что танцуешь так, будто у тебя суставы из фанеры, а харизма на уровне микроволновки из Ikea

Йеджи прыснула, но тут же поперхнулась, когда Лалиса повернулась к ней:

— А ты, Йеджи... Господи. Как можно быть такой красивой и выглядеть при этом как TikTok-фильтр с глюком? У тебя взгляд, как у той куклы с антикварной лавки, которая по ночам поворачивает голову и шепчет: «Я слежу за тобой».

— Чего?.. — прошептала та, моргнув.

— Серьёзно, я бы тебе зеркало подарила, но боюсь, оно разобьётся первым.

Сыльги резко поднялась со стула, но Лалиса уже повернулась к ней.

— И, наконец, наша ледяная леди, Сыльги. Ты смотришь на людей, как будто в каждом видишь свою школьную травму. Может, не все вокруг виноваты, что твой бойфренд ушёл к нормальной девушке?

Сыльги замерла, будто получила пощёчину.

— О, прости, — Лиса прижала руку к груди. — Забыла, что у вас тут "королевский стол". Ладно, дам вам королевский жест.

С этими словами она повернулась, вскинула руку и показала средний палец, не оглядываясь.

— Легенда, — прошептала Дженни, глядя ей вслед, а потом обернулась к троице. — Ну, раз уж мы здесь... вот вам мой вклад в эстетику дня.

Она тоже показала фак, чуть наклонив голову, будто фотографировалась на обложку альбома. И вслед за Лалисой она ушла с дорожки.

— Круто ты их, — посмеялась Дженни догнав рыжую. — Надоели уже...

Чуть позже...

Ливень усиливался с каждой минутой. Тяжёлые капли барабанили по крышам, по асфальту, по зонтикам прохожих, но у Лисы не было ни зонта, ни капюшона. Худи быстро промокало, ткань неприятно липла к коже. Девушка прижимала рюкзак к себе, шагая быстрее по пустынной улице.

Скрипнувшая дверь бара и хриплый смех за спиной заставили её вздрогнуть. Лиса машинально обернулась. Из бара вывалились пятеро парней пошатывающиеся.

— Эй, крошка! — один, высокий, с растрёпанными волосами, махнул ей рукой. — Не хочешь согреться с нами?

— Нет, — резко отрезала Лиса, не сбавляя шаг и стараясь не смотреть в их сторону.

— Ооо, какая, — усмехнулся другой, более коренастый, и ускорился, подстраиваясь под её ритм.

Лиса крепче сжала лямку рюкзака и прибавила шаг. Сердце забилось быстрее, ладони стали влажными не только от дождя, но и от страха. За её спиной послышались шаги и переговаривающиеся голоса.

— Ну чего убегаешь, красавица? — прозвучал издевательский тон.

— Мы же просто хотим повеселиться, — сказал другой, нарочито вкрадчивым голосом.

Они переглянулись и двинулись за ней следом. Через пару секунд Лиса почувствовала, как чья-то грубая ладонь схватила её за локоть.

— Отпусти! — она дёрнулась, пытаясь вырваться.

Но остальные уже окружили её. Один встал впереди, перекрыв дорогу. Другой стал слишком близко сбоку, запах алкоголя ударил в нос.

— Давай не будем ломаться, — сказал один, наклоняясь к её лицу так близко, что Лиса невольно отшатнулась. — Мы же просто хотим, чтобы ты помогла нам кое-чем...

— Отвалите! — крикнула она.

— А если не хотим? — прошипел тот, что стоял сбоку. — Ты красивая, но слишком наглая, таких нужно наказывать.

И вдруг, сквозь шум дождя, прозвучал чужой голос:

— Веселитесь, да?..

Все пятеро резко повернули головы в одну сторону. Лиса тоже обернулась и замерла. В нескольких шагах от них стоял Чонгук. Его чёрная куртка была насквозь мокрой и прилипала к телу, вода струйками стекала по волосам, скрывая часть лица. Но глаза... его глаза были полны гнева. Он посмотрел на каждого из них по очереди, взглядом прожигая насквозь.

— Иди сюда

Лиса почувствовала, как хватка на её локте ослабла. Она вырвалась из чужих рук и, почти спотыкаясь, подбежала к Чонгуку. Сердце колотилось и дыхание сбивалось. Она спряталась за его спиной, сжимая пальцами мокрую куртку.

Парни замерли, переглянувшись, но в их глазах всё ещё плясала наглая бравада.

— Чего? Ты кто такой вообще?.. — с вызовом начал один из парней, пошатываясь от алкоголя. Но фраза оборвалась, когда Чонгук сделал шаг вперёд и оказался вплотную.

Глаза Чонгука пылали яростью, что в этот миг в них не осталось ничего человеческого, они начали становиться красными. Пьяные замялись, переглянулись между собой. Ещё секунду назад они были уверены в своей победе, но теперь внутри зародился страх, заставивший их медленно пятиться.

— Э-эй, спокойно... — пробормотал один.

Другой, желая показать смелость перед товарищами, резко шагнул вперёд, но не успел и двух движений, как Чонгук молниеносно схватил его за воротник.

— Исчезни, пока можешь, — прошипел тот.

И в следующее мгновение он отпустил так резко, что парень едва удержался на ногах и, пошатнувшись, почти упал в грязь.

— Пошли! — выкрикнул один из остальных, и вся пятёрка поспешно бросилась прочь, не оглядываясь. Кто-то пробурчал невнятное оскорбление, но шаг не замедлил.

Чонгук ещё несколько секунд смотрел им вслед, челюсти напряжённо сжаты, кулаки сдавлены так, что костяшки побелели. Но закрыв глаза, он немного пришел в себя и глаза вернулись к карим цветом. Потом он медленно обернулся. Лиса стояла неподвижно. Плечи её дрожали, кулаки были сжаты, ногти впивались в ладони. По щекам текли слёзы, смывая остатки туши, но она не проронила ни слова. Только смотрела на него глазами, полными ужаса и облегчения одновременно.

— Ты в порядке? — спросил он тихо, сдерживая ярость внутри.

— Спасибо, — выдавила она еле слышно.

Чонгук подошёл ближе. Он скинул с себя чёрную куртку и мягко накинул ей на плечи. Ткань была тёплой, хоть и влажной от дождя.

— Вот, ты вся промокла, — сказал он, поправив ворот у неё на шее. — Так лучше, — он снова бросил взгляд в сторону, куда убежали парни, и губы скривились. — Было бы славно их догнать... и ноги поотрывать, — выдохнул он мрачно.

Лиса, всхлипнув, слабо улыбнулась.

— Это лишнее... — она тронула ткань куртки пальцами. — Спасибо, что спас меня.

Она подняла на него заплаканные глаза, но наполненные искренней благодарностью. Чонгук кивнул. Но внутри всё ещё клокотало желание вернуться и разорвать их в клочья. Он прекрасно понимал, что могло бы случиться с ней, если бы он не вышел прогуляться, пытаясь остудить голову после очередной ссоры с Тэхёном.

— Хочешь, я провожу тебя домой? — спросил он после короткой паузы.

Лиса отрицательно покачала головой.

— Нет... Дома сейчас мой брат. Он снова начнёт донимать меня, а я... я не в настроении. — она огляделась по сторонам, торопливо стирая слёзы ладонями.

Чонгук нахмурился, посмотрел на неё внимательнее, потом чуть отвёл взгляд.

— Тогда... — он замялся, будто сам не верил, что скажет это. — Пошли ко мне?

Лиса вскинула голову, глаза удивлённо округлились.

— А?.. — она моргнула, не веря своим ушам. — А можно?..

— Да, — он кивнул уверенно. — Пошли.

Всю дорогу Лиса рассказывала Чонгуку про этот город, но он не выглядел впечатлённым, будто он уже здесь бывал. Когда они дошли до особняка Чонгука, Лиса округлила глаза.

— Как красиво, — протянула она, поднимаясь с ним по ступенькам.

Чонгук усмехнулся, слегка покосившись на неё. Они вошли внутрь, и Лиса замерла, сделав пару шагов в прихожую. Интерьер был невероятным: тёмное дерево, старинные часы с резьбой, канделябры и портреты в тяжёлых рамах. Пол скрипел приятно, а воздух пах воском, книгами и чем-то травяным.

— Ого, — прошептала она, разглядывая детали. — Тебе бы снимать тут фильмы ужасов или как минимум «Сумерки: продолжение».

— Если только без глупых блёсток, — бросил Чонгук, снимая кроссовки. — Ты вся промокла и одежда тоже, может в душ... — он не успел договорить, как она закивала головой. — Идем, — он провёл её через гостиную в сторону лестницы, показывая направление. — Вторая дверь справа наверху, полотенца на полке. Я найду тебе во что-нибудь переодеться. Большая рубашка сойдёт?

— Да, — она слегка улыбнулась.

Лиса принимала душ, горячая вода согревала её, стирая всю грязь этого дня, пока на вешалке рядом сушилась её насквозь промокшая одежда. Из-за запотевшего зеркала едва можно было разглядеть своё отражение.

Тем временем, Чонгук медленно прошёл в свою комнату. Он промокшую куртку повесил у двери, и машинально провёл рукой по влажным волосам, глядя на старинный шкаф с бронзовыми ручками в виде львиных голов. Осторожно открыв створку, он начал перебирать одежду вешалка за вешалкой, аккуратные рубашки, в основном тёмных оттенков, но среди них затерялась одна белая, чуть мятая, но мягкая, с широкими рукавами и длинным подолом, который точно бы смотрелся на Лисе как короткое платье.

Он вытянул её и посмотрел на рубашку, покрутив в руках. Парень повернулся, бросив взгляд в окно. За стеклом всё ещё лил дождь, не утихая. В любой момент Тэхен может вернуться домой и эта мысль его пугает, он не хочет, чтобы Лиса встретила его. Он вздохнул и сел на край своей широкой кровати, положив рубашку рядом. Подперев подбородок рукой, он смотрел в окно, где капли дождя плавно стекали по стеклу.

Чуть позже...

Чонгук сидел в кресле у камина, на коленях лежала раскрытая книга, но глаза по строчкам не бегали мысли были где-то совсем далеко. Он прислушивался, шум воды давно стих, а значит она скоро спустится.

— Чонгук!

Он быстро встал и пошел вверх по лестнице, рубашка уже была в руках. Подойдя к двери ванной, он остановился. Она не открылась полностью, лишь приоткрылась чуть-чуть, и в узкий проём выглянула мокрая рука, тонкая, с каплями воды на коже. Он молча протянул рубашку, и рука тут же её схватила.

— Спасибо, — послышался её голос.

Он не успел ответить дверь тут же закрылась.

Прошло всего несколько минут, как снова щелкнула ручка. Дверь мягко открылась, и на пороге появилась Лиса. Она стояла босиком, с ещё влажными волосами, растрёпанными и пушистыми. Белая рубашка была ей до середины бёдер. Она скрестила руки под грудью, будто чуть смущаясь.

— Ну, как тебе? — спросила она.

Чонгук молча смотрел на неё. Его взгляд скользнул по ней сверху вниз и снова вернулся к лицу. Рубашка сидела именно так, как он и предполагал, она будто сшита для неё. Он чуть качнул головой и усмехнулся.

— Лучше, чем я ожидал, — наконец выговорил он.

Лалиса подошла ближе, легко ступая босыми ногами по деревянному полу. Она остановилась перед ним и стала серьёзной.

— Спасибо, что приютил, — сказала она, с искренней теплотой. — Мой брат если напьётся... Он начинает вести себя неадекватно

Чонгук посмотрел ей в глаза, в них он увидел усталость, благодарность и что-то ещё... что-то, от чего внутри него кольнуло.

— Всегда пожалуйста, — Чонгук сделал шаг в сторону, открывая ей дорогу вниз по лестнице, и приглашающе кивнул. — Пошли, я сделаю тебе чай или кофе, — он развёл руками и чуть наклонил голову.

Она поправила сползающую с плеча его куртку и, сделав шаг, легко прошла мимо него.

— Ну посмотрим, какой из тебя хозяин, — хмыкнула она, спускаясь.

На кухне все было минималистично: мебель из тёмного дерева, дубовый остров посреди комнаты, в углу высокий чёрный холодильник, на полках аккуратно стояли бокалы и пара тарелок.

Лиса подошла к холодильнику, дернула за ручку и распахнула дверцу. Несколько секунд молча всматривалась внутрь, потом медленно приподняла бровь.

— Эм... — она обернулась, закрывая дверцу и скрещивая руки на груди. — У тебя тут... пусто.

Чонгук в этот момент стоял у плиты, наклонившись над чайником, который уже начал шуметь. Его губы дёрнулись в смущённой улыбке. Он почесал затылок, глядя в сторону.

— Я... ну... — он запнулся, чуть понизил голос. — Я обычно ем в кафе, барах... Иногда пиццу заказываю. Готовить... не умею. Ну, типа совсем.

Лиса прислонилась бедром к дубовой стойке, слегка наклонившись вперёд, и с ироничной улыбкой покачала головой.

— Вот это новости. — она прищурилась. — А я-то думала, что ты питаешься хотя бы стейками и пастой, а не дошираками и картошкой фри.

Брюнет фыркнул, отвернулся, открыл верхний шкафчик и достал оттуда две кружки. Чайник закипел, свистнув так резко, что Лиса вздрогнула. Чонгук не спеша налил воду: в одну кружку положил чайный пакетик, в другую чайные листья из жестяной банки. Он протянул ей одну из кружек, придерживая за дно, чтобы не обжечь её пальцы.

— Ну, хоть чай у меня есть, — сказал он, изобразив серьёзное выражение лица. — Из Франции, между прочим.

— О, чай с акцентом, — парировала Лиса, взяв кружку. Пар приятно согрел лицо. — Спасибо.

Они на секунду замолчали. Лиса осторожно сделала глоток, а потом неожиданно приподняла брови.

— А он правда вкусный, — признала она.

Она устроилась на высоком табурете у стойки, обхватив ладонями кружку, пока он молча наблюдал за ней, опираясь на столешницу ладонями.

— Ладно, — наконец сказала она, отставив кружку на стол и хитро взглянув на него. — Придётся научить тебя готовить, иначе ты умрёшь с голоду.

— Я жду с нетерпением, — ответил он, чуть склонив голову. — Только... может, завтра? Сегодня у меня чай есть.

Лиса рассмеялась и снова потянулась к кружке.