P.P.S.: Возвращение блудного сына, день второй

Настенные часы давно пробили полночь. Юля листала страницы книги под мерное стрекотание цикад за окном. Буквы перед глазами расплывались. Внезапно приятную дремоту нарушил шум, доносившийся снизу.

Она встрепенулась. «Амин!» — инстинкт, от которого спину прошибла холодная испарина. Но тут же выдохнула — в комнате сына царила тишина. Шум повторился, на этот раз за ним последовал громкий металлический стук, неразборчивый разговор и хохот. — Что?!

Она накинула длинный пеньюар и поспешила вниз. Ещё с лестницы увидела источник беспокойства и оцепенела, схватившись за перила: Страйф и Кхамер над чем-то хохотали, при этом едва держались на ногах.

Юля с ужасом окинула их взглядом:— Да вы же оба в хлам пьяные!

Но кто б её слушал?

С лестницы второго этажа свесился взъерошенный Амин:— Что за шум?!

Оценка состояния прибывших вызвала у него возмущенный вопль и руки в бока:— А у нас двойные стандарты теперь семейная традиция? — Амин ткнул пальцем в сторону отца. — Мне за бутылку пива мозги вынесли, а они, значит, где-то весь бар опустошили?! Им можно?

— Поздравляю, ты понял главное, — зыркнула на него Юля. — Жизнь чертовски несправедлива! Веди вот это... — она кивнула на Страйфа, — наверх. Смотри, чтоб по пути никуда не делся. А я разберусь с твоим отцом.

Тон матери был опасно спокойным и ласковым. Глядя на молнии в её глазах, Амин прикусил язык:— Слушаюсь, госпожа! — ехидно усмехаясь, он подошёл к Страйфу и ухватил его за локоть. — Братец, давай-ка пошли!

Страйф, покачнувшись, уцепился за его плечи.— Малы-ы-ыш... — растягивая слова, бессвязно лепетал он. — Ты хорош! Второй раз... вышло!

— Да-да-да, молодец! — Амин крепко держал его под руку и потащил наверх. С лестницы ещё какое-то время доносилось невнятное бормотание, но вскоре затихло.

Юля посмотрела на Кхамера:— Милый, это что такое? — ласково спросила она, усаживаясь рядом.

Кхамер, развалившись на диване, лениво приоткрыл глаза:— Ну, ты же хотела, чтобы мы разобрались? Мы... всё уладили!

— Да? Это так называется? И?— Всё хорошо, — расслабленно улыбался Кхамер; взгляд его расплывался, глаза будто в дымке.

— О чём вы договорились?

Он усмехнулся и на удивление твёрдо сжал её ладонь.— Джул, не беспокойся. Всё хорошо! Мы... — он неопределенно махнул рукой, — всё нормально!

— Это меня и тревожит... — Юля поджала губы. Знать бы, до чего эти двое договорились, в таком состоянии-то! Но следов нанесения тяжких телесных, кажется, не видно.

— Всё хорошо! — повторил Кхамер. — Пойдем спать, а?— Поднимайся, я сейчас приду, — вздохнула она. Всё равно в таком состоянии от него ничего не добиться.

***

Утром она нашла Кхамера внизу на террасе.— Ты как?

Он усмехнулся в ответ:— Голова болит.

— Сколько вы вчера выпили? — злорадно хмыкнула Юля. — Что именно? И главное — зачем?!

— Много... — признался Кхамер. — В таверне одной гномье пойло в ход пошло.

— Зашибись, молодцы! — всплеснула она руками. В такой ситуации оставалось только смеяться. — А другого способа пообщаться не нашлось?

— Главное же результат? — парировал он.

— Может, расскажешь, до чего вы договорились? — Юля обняла его за плечи, подушечками пальцев провела по шее. Силой из него ничего не добиться, а вот нежностью...

Кожа покрылась мурашками, но Кхамер отстранился, целуя её ладонь:— Джул, тебе это не нужно!

«Вот же упрямец!» — она едва слышно зарычала.

— Я поплаваю, вода долечит, — добавил он. — Амин на рассвете ушёл с друзьями. Сказал, будет к вечеру и голодный, они по горам полазить решили.

— Ясно... Может, инициировать его в дракошу, а? — Юля задумчиво мяла ткань платья. — Тогда готовить не надо, поймал бы в горах барана, и ладно. А то его пристрелить проще, чем прокормить!

— Ты с инициации сбежала, а нашему сыну предлагаешь? — усмехнулся Кхамер.

— Ну так он самец, ему догонять самочку, не наоборот! Не догонит, так согреется! — засмеялась Юля. – А где другое тело?

— Судя по всему... — он покосился в сторону второго этажа, — ещё в отключке.

— Ой-ой-ой, — схватилась за голову она. — Он же у нас после перерождения первый раз так нарезавшись, да? — Кхамер кивнул, а Юля продолжила: — Печеночка-то нежная, нетренированная. Ох, и хреново ему будет, если даже тебя проняло! Погоди, — она сдвинула брови, — ты специально его напоил, что ли?!

— Он хотел живое тело, вот пусть привыкает! — Кхамер ехидно хмыкнул и развел руками. — Я ушёл. Вернусь через час-полтора.

После его ухода она поднялась на второй этаж. Страйф спал на животе, раскинув в стороны руки и ноги. И, похоже, он не проснулся бы, даже если бы под окном палили пушки с Петропавловской крепости! Такой беспробудный сон бывает только в юности.

Юля осторожно прикрыла дверь. Вернувшись на кухню, быстро сделала себе кофе на песочной кофеварке, вышла на террасу. Видом на море и линию горизонта она могла любоваться часами! Но услышала, как по лестнице, нарочито громко шлепая босыми ступнями, спускался Страйф.

Она зашла внутрь и прыснула от смеха — Лорд завернулся в простыню, как в тогу, помятый и бледный, волосы растрёпаны. Хмуро глядя исподлобья, он добрался до гостиной и рухнул на стул.

— Я умираю! — хриплым голосом оповестил он. — Что ж так плохо-то?!

Юля не очень старательно скрывала смех:— Так нечего было пить, как не в себя! И тем более, позволять алкоголю действовать!

— Это ужасно. — Его голова бессильно упала на стол, руки безвольно обвисли. — Внутренности в узел завязываются, а в черепе барабаны бьют!

— Это называется похмелье, милый! — Юля села рядом. Заметила его покрытые испариной плечи, осторожно потрогала шею — кожа была влажной от пота и холодной. — Ну-ка, посмотри на меня! — скомандовала она.

Страйф с явным усилием поднял голову. Его лицо приобрело зеленоватую бледность, под глазами — синяки.

— Юльк, мне что-то совсем нехорошо, — жалобно выдал он, сложив брови домиком.

Первым порывом было помочь ему с исцелением, но... Страйф ведь и правда хотел живое тело? Так пусть учится с ним существовать!

Не без доли злорадства усмехнувшись про себя, Юля решила действовать по старинке. Кхамер-то живет со своим телом с рождения, ему привыкать не надо, натренирован! А этот балбес! Даром что первая разумная Сущность, мозгов всё равно ни черта!

— Слушай сюда, — распорядилась она, протягивая Страйфу стакан воды. — У тебя отравление, будет плохо — предупреждаю! Сейчас быстро, залпом выпиваешь. Да, всё! — приказала она, в ответ он скривился. — И пулей в ванную. Полоскать тебя будет знатно. После я принесу лекарство. Давай!

— А просто помочь мне ты не хочешь? — обиженно буркнул Страйф.

— Нет! Делай, что сказано! Хуже будет!

Шумно вздохнув, он взялся за стакан и медленно начал пить.— Давай живее! — подогнала Юля. — Тебе жидкость нужна!

Но допить он не успел. Резко вскочил, неловко поставил стакан на край стола, и тот благополучно упал, с мелодичным звоном разлетелся на осколки. А сам Страйф на скорости, близкой к сверхзвуковой, роняя простынь, унесся в ванну. Грохот от захлопнувшейся двери покатился по коридору.

Спустя несколько минут Юля налила в стакан минералки, крошечным водоворотом выгнала лишние пузырьки, деликатно постучала в дверь ванной.

— Уйди, — донесся неразборчивый ответ.— Я помогу, не капризничай! — настояла она. — Захожу!

Войдя, Юля замерла, чтобы не засмеяться. Практически голый Страйф, в одних белоснежных боксерах, сидел на полу у стены. Колено подтянуто к животу, глаза он прикрывал рукой.

«Тоже мне, первая искра разума во Вселенной и, собственно, восстановленный в правах и титулах Лорд Хаоса! В обнимку с белым другом — и это не Белый Лорд!» — мысленно веселилась Юля. Зрелище было настолько жалким и нелепым, что улыбка сама собой растягивала губы!

«Сфотографировать, что ли? Кхамер за такое фото душу продаст...»

— Тебе хоть полегчало? — участливо спросила она.Страйф едва заметно кивнул.

— Пей, но понемногу. — Юля протянула стакан.

Лорд приоткрыл один глаз, нехотя взял воду и сделал глоток.— Уйди, прошу... — пробормотал он.

— Я же помогаю!

— Могла бы и подлатать без вот этого вот всего! — Он неопределенно махнул ладонью.

— Сам хотел получить тело! Привыкай! — Юля скрестила руки на груди, надменно подняв бровь. — Это не только удовольствия, но и последствия! Оно болеет... Его беречь надо!

— Что же так хреново-то, а?! — Страйф покорно цедил воду. — А ты прямо кайфуешь, что я страдаю, да? — измученно улыбнулся он, глядя поверх стакана.

— Немного, не буду лукавить! — рассмеялась Юля. — Подумывала тебя сфоткать, но ладно уж... Тебя и так достаточно потрепало сегодня!

Он хмыкнул и откинул голову назад, зажмурился. Грудь размеренно вздымалась в такт дыханию. Черты лица смягчались на глазах.

— Ты пей! — подстегнула она, а затем добавила: — Что это вчера было? Может, пояснишь?

— А что было? — переспросил Страйф, не открывая глаз. — Раз спрашиваешь меня — Кхамер не раскололся. И ты решила, что я буду сговорчивее? Ох, как голову-то в стороны мотыляет!

— Вообще-то, я за вас переживаю! — Юля поджала губы. — Мне не всё равно!

— А что он сказал?

— Да ничего! Буркнул, что всё в порядке, а остальное — не мое дело!

Страйф пожал плечами:— Ну, он прав...

Юля бросила на него злобный взгляд.

— А где Кхамер, кстати? — сменил тему Страйф.

— Ушел плавать. Скоро должен вернуться.

— Надо же, он еще и бодряком... — Лорд мгновенно распахнул глаза и присвистнул. — Я в восхищении!

— Так это у тебя тело молочного поросёнка, нетронутое! — съязвила Юля. — Он же выносливее будет!

— Вот чего он так усиленно подливал... — тихо засмеялся Страйф и щелкнул пальцами. — Гад, а?!

— Не приди вы оба вчера на бровях, я бы, может, и не паниковала. — Она попыталась вернуть разговор в нужное ей русло. — А так откуда я знаю, что вы там по пьяни устроили?!

— Да ничего, Юльк! — обреченно вздохнул Страйф, — Милая, ну что ещё могло бы быть?! Мы любим одну женщину, оба это знаем... Это закончилось бы либо грандиозной дракой, либо грандиозной попойкой! По правилам дуэли, право выбора оружия и места у него. Он выбрал попойку...

— Дуэль? Ты сказал дуэль? Вы охренели, мальчики?! — Юля вскочила, скинув с вешалки пару полотенец. В глазах поплыли чёрные разводы, подсвеченные молниями. Лампочки в потолке испуганно замигали.

— Милая, прошу! У меня и так болит голова... — Голос Страйфа больше напоминал плач. — Я образно! Чёрт, Юльк, я тебя люблю, ну что врать? Но я не полезу между вами, я и ему так и сказал...

— А я тебе и не позволю! — Она резко взмахнула рукой, разрубила в воздухе нечто невидимое. — Ты достаточно вмешивался в наши судьбы! Он — мой муж, запомни! — Юля видела, как поджались уголки его губ от её слов, но не остановилась. — Ты, может, и часть моей жизни — но не её хозяин и распорядитель, ясно?!

«Надо было ему марганцовки развести, а не минералку, чтобы сильнее помучился!» — сверлила её сознание зловредная мысль.

— Я знаю, — тихо ответил Страйф. Голос его звучал смиренно, а во взгляде сквозила усталость. Он резко провёл рукой по волосам — пальцы скользнули ото лба к затылку, на мгновение задержались, цепляясь за пряди. Потом рука бессильно упала вдоль тела.— Я просто хочу быть рядом... — выдохнул он, протянул ей ладонь. — Этого достаточно.

— Ну-ну, посмотрим! — Юля отвела взгляд, словно не заметив его жест. Страйф молча убрал руку. — Иди в душ. — Она взглянула на него, и тень улыбки тронула её губы. — Таблетку принесу.

— А... — начал было Страйф, но она его перебила:— Нет, без чар! Учись взаимодействовать с телом, раз уж отрастил!

Лорд печально вздохнул, но послушно направился к душевой.— Надо Дона как-то переименовать, — усмехнулся он, держась за дверцу кабинки. — А то после сегодня — не те ассоциации!

— Да, я тоже об этом думала! — хихикнула Юля, закрывая за собой дверь.

На кухне она растворила таблетку в кружке с водой и вернулась в ванную. Страйф уже стоял в душевой кабинке, подставив голову под напор струй.

Она предупредительно стукнула в дверцу, после чего сдвинула её в сторону.

— Держи зелье, — окликнула она. Страйф повернулся, нарочито медленно взял протянутую кружку и сделал глоток:— Нравится? — Он даже не пытался как-то прикрыться. И довольно ухмылялся. — Неужели похож на молочного поросенка?

Юля закусила губу. Дыхание сбилось, но с такой же вызывающей неспешностью она обвела его взглядом с ног до головы.Обретя живую плоть, Чёрный Лорд оставил себе и полный комплект человеческой анатомии.— Ты по-прежнему не мелочишься, — ровным голосом констатировала она. Но посильнее вонзить ноготь в подушечку большого пальца пришлось.

— А зачем? — Страйф пожал плечами. Демонстративно запрокинул голову назад, сцепил руки в замок на затылке, предоставляя ей наилучший обзор. На её присутствие и взгляд его тело реагировало однозначно. — Может, присоединишься? Потрёшь мне спину.

— Когда я последний раз тебя купала, тебе было меньше четырёх земных лет, — медовым голосом проворковала Юля. Ладонью провела от плеча к локтю, смахивая невидимую пыль. — И ты отчаянно требовал резинового утёнка. Неужто и сейчас без игрушек не можешь?

Ухмылка Страйфа померкла:— Чёрт... — он хрипло рассмеялся, медленно опустил руки. — А ты жестока.

— Учитель был хороший! — Юля надменно приподняла брови. — При Кхамере будь посдержаннее. А то пьянкой не отделаетесь, и драка всё же будет.

— А если так, — хитро прищурился Страйф, — ты будешь на чьей стороне?

— На его! Без вариантов! — твердо ответила она и с силой закрыла дверцу.

— За тебя стоило умирать! — выкрикнул он ей вслед, продолжая смеяться.— Встрянешь в неприятности второй раз — я за тобой не полезу! — вяло огрызнулась Юля, сдерживая улыбку.

— Врушка! Ты в адское пекло за мной пойдёшь. Как и я за тобой. Всегда!

Она покачала головой и поспешила убраться подальше. История циклична, а закон бумеранга, как оказалось, бьёт и по тем, кто живет вне правил Мироздания!

От размышлений её отвлек вернувшийся Кхамер. Он выглядел бодрым и полным сил, подошел к ней и ласково поцеловал в щеку. От него пахло морской водой и ветром.

— Все хорошо? — спросила Юля, привычным жестом погладила его по плечу. Кхамер кивнул:— Вода всегда лечит! Где второе тело? — хмыкнул он.

— Отмокает в гостевой душевой, — мотнула она головой в сторону ванной.

— И как?

— Помучился сильно! Интоксикацию схватил... но вроде ожил.

Широкая улыбка озарила его лицо.

— А ты и рад, да? — подколола Юля. — Хоботов, это мелко! (с)

— Зато эффективно, — с коротким смешком ответил Кхамер. — Я переоденусь. Сваришь кофе?

Он вернулся спустя несколько минут, и на ходу забрав чашку, с наслаждением вдохнул аромат кофе с кардамоном.

И здесь явился Страйф. Гордо вплыл в гостиную, как на светский прием. Только вот полотенце, обернутое вокруг бедер, так и грозило свалиться от малейшего движения.

Кхамер сквозь зубы ругнулся и вцепился в чашку — фарфор чудом не треснул. Он метнул быстрый взгляд на Юлю, но она слегка сжала его плечо и вышла вперед, уперев руки в бока:— Милый, а ты ничего не забыл? — Её голос сочился преувеличенной нежностью. — Например, одеться?

— Да вроде...нет! — С наигранной невинностью Страйф осмотрел себя и захлопал ресницами. — Ты же рассказывала, как меня купала. А теперь я смущаю?

— Вот же сукин сын! — усмехнулся Кхамер, но глаза опасно сузились.

— Милый, — продолжала сладко петь Юля, — формально ты в доме родителей! Так вот, здесь не принято выходить к столу раздетым! Будь лапушкой, не зли!На последней фразе в её голосе появилась стальная твёрдость.

— Слушаю и повинуюсь! — засмеялся Страйф, вытянул руку и в неё переместился пушистый белый халат. Затянул пояс, вопросительно изогнул бровь. — Так лучше?

— Спасибо, милый! Я оценила!

— Даже без Хоботова?! — продолжая посмеиваться, Страйф сел рядом с Кхамером.

— Подслушивать нехорошо! — Юля осуждающе покачала головой, грозно сдвинув брови.

— А тебя она всегда строит? — спросил он Кхамера, проигнорировав её укор.

— Нет, — незамедлительно отреагировал тот, со звоном поставив чашку на стол. — Меня она любит!

— Ладно... раунд твой! — признал Страйф, откидываясь на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Привыкай, только начало! — подмигнул Кхамер.

— А где мелкий? — сменил тему Лорд.

— С друзьями до вечера.

— Точно, он же обещал сожрать полхолодильника по возращению... — вздохнула Юля, подкатив глаза. — Ладно... Я что-нибудь придумаю.— Молочного поросенка? — подал голос Страйф.В ответ она засмеялась:— Дурак! Мы же в Турции, тут не едят свинину!

— И при чем тут поросята? — не понял Кхамер.— А твоя жена сравнила меня с молочным поросенком. Мол, такой же беззащитный и нетронутый! — Страйф, состроил обиженную гримасу, а Кхамер расхохотался в ответ:— Да на тебе же, шельма, клейма ставить негде! Нетронутый он! Мне не рассказывай!

— Попрошу! — Страйф мгновенно распрямил плечи, назидательно поднял указательный палец. — На мне только одна Печать! А это тело чище жертвенного агнца!

— Ничего, ты скоро это поправишь, — ехидно улыбался Кхамер.

— Неужто я слышу угрозы от рыцаря Порядка?! Это вызов? — хитро прищурился Лорд, подаваясь вперед и опираясь локтями на стол.

— Может, хватит уже?! — рыкнула Юля на обоих. Глаза её метали молнии.

Страйф и Кхамер удивленно переглянулись, уставились на неё — а она разошлась не на шутку:— Хватит нам той вражды, что мы прошли! — Голос звенел от злости. Она так посмотрела на Страйфа, что он поежился. — Ты умер, я почти сдохла. А вы ещё подначиваете друг дружку? Вы издеваетесь надо мной?

— Джул, да несерьезно... — начал было Кхамер, но теперь в него устремился гневный взгляд, и он запнулся.

— Нам не на кого рассчитывать, кроме друг друга! И что будет, если мы продолжим грызться?! Зачем мы мучились?! Надо было молча сдыхать по очереди, да и всё!Юля швырнула на стол салфетку, развернулась, вихрем вылетела на открытую террасу.

Кхамер и Страйф в недоумении уставились друг на друга, потом, не сговариваясь, поспешили за ней. Юля держалась на перила, глядя вдаль.

— Если вы, сволочи, не перестанете мериться членами... — мрачно бросила она через плечо. В глазах, залитых черным туманом, заветвились молнии, между пальцев вспыхивали и тут же гасли искры. — И всячески подчеркивать, что вы по разные стороны, я уничтожу вас сама, ясно?! Хотя бы от моей руки! — Она закрыла лицо ладонями, шумно вздохнув.

Кхамер подошёл к жене и обнял за плечи:— Любовь моя, прости! Нелепая шутка получилась. Ну перестань!

Он усадил её на плетеный диванчик, прижал к себе, разминая окаменевшие плечи.

— Мы оба способны убить друг друга ради тебя. Но лучше от этого никому не станет. Так что... пока перемирие, — медленно, словно нехотя, произнёс Кхамер, и, скосившись на Страйфа, добавил: — Если кое-кто перестанет сверкать перед тобой своим членом!

Страйф по-хулигански хихикнул, но, став серьезным, опустился перед ней на корточки.— Юльк... посмотри на меня! — позвал он.Она неохотно повернулась, смотрела исподлобья.Он сжал её ладони:— Я разнесу Вселенные на атомы, но не позволю никакой силе навредить кому-то в этом доме. Я готов за это сражаться.

— Его можно упрекать за многое, Джул, — вторил ему Кхамер, — но если я хоть кому-то могу доверить твою защиту, кроме самого себя, это он.

— Потрясающее единение! — буркнула Юля, но страх, сковавший её сердце при их словесной перепалке, отступал. Она глубоко вздохнула.

— Как только мы разделились — стали уязвимы. Каждый! — уже спокойнее произнесла она. Закрыв глаза, позволила себе прильнуть к плечу Кхамера.

— Любимая, это была просто шутка, — тихо произнес Кхамер, чувствуя, как смягчаются её мышцы под его пальцами. — В каждой шутке только доля шутки, родной, — парировала Юля. — Прошу вас, прекращайте!

— Милая, мы можем и будем пикироваться с мужем твоим до хрипоты! — ласково сказал Страйф, не сводя с неё глаз. — Но если дело дойдет до реального боя, то приоритеты будут другие!

Юля выпрямилась:— Ладно, хорошие мои, давайте на этом остановимся. Дальше будет видно. А пока... Я всё-таки хочу допить кофе!

Она прошла на кухню, занялась приготовлением напитка.— Я вернусь к закату, Джул, — Кхамер махнул рукой и посреди гостиной заклубился открывшийся портал.— Далеко?

Кхамер на секунду заколебался с ответом.

— О, на меня покосился. — Страйф устроился за столом, вытянув ноги и закинув руки за голову. — Значит, идет к своему боссу! Привет передай! Я его позже найду. Как в старые добрые времена. Всё было гораздо проще, когда Свет против Тьмы,  — и никаких тебе нейтральных и балансов!

Перед уходом, Кхамер с показной страстью долго целовал жену, откровенно прижимая к себе. Юля усмехнулась, понимая, для кого спектакль, но мешать не стала. В конце концов, Страйфу нужно считаться с их союзом!

Чёрный Лорд лишь закатил глаза, усмехаясь:— А можно вопрос? Вы зачем Замок разрушили? Ладно, я — мудак, заслужил, но Замок-то за что?! — насмешливо спросил он.

Кхамер отстранился и бросил взгляд на Юлю.— Это я сделала, — потупила она глаза. — Замок не хотел оставаться без тебя... А поскольку хоронить мне было некого и нечего, это стало попыткой проститься с тобой.

— Ладно... Восстановлю. Будет как новенький! — И Страйф сладко потянулся.

— Я смотрю, ты прямо ожил! — язвительно скривилась Юля.

— Магия! — широко улыбаясь, развел он руками.

— Ты бы шел наверх и поспал пару часов, — включила особый, мамин, тон Юля. — Эйфория сейчас пройдет и тебя накроет!

— Я думал, к Замку вернуться, поколдовать над ним.— Сиди уж, колдун! Завтра...

Страйф внезапно как-то осунулся, заерзал на стуле — вылитый растерянный подросток:— То есть... я могу остаться? Вы не против?

Юля и Кхамер обменялись быстрыми взглядами, он состроил гримасу, но всё же ответил:— Не против. Но не зарывайся! Ладно. — Кхамер поцеловал жену в шею и направился к порталу, всё еще искрящемуся посреди комнаты.

— Ты и правда оставишь её со мной? Доверяешь? — со смешком бросил вдогонку Страйф.— Вот неугомонный, прости Господи! — всплеснула руками Юля. — Ты вообще берегов не чуешь?!

— Тебе не доверяю, ей — да! — не оборачиваясь, металлическим голосом отрезал Кхамер перед тем, как исчезнуть в портале.

— Будешь возмущаться? — спросил Страйф, продолжая по-детски хихикать.

— Вот ты на фига его троллишь и провоцируешь, а! — ворчала Юля. — Кому лучше станет, если он психовать будет? Ты учти, Чёрный... На одной чаше ты, на другой муж и сын. Перевес не в твою пользу! — язвительно резюмировала она.

— Ну ладно тебе, я же так... для поддержания формы! — передразнил Страйф, внезапно от души зевнул. — А ты была права... рубит!

— Иди поспи. — Она подошла, взъерошила его ещё влажные волосы. — Я все равно пока буду возиться, наведаюсь к мяснику. У меня сын-подросток с бешеным метаболизмом.

Страйф перехватил её руку и прижал к губам:— Тебе нравится жить как обычный человек, да?

— Знаешь, когда я стала смертной, это был способ как-то упорядочить всё и справиться с потерей. Когда я снова перестала быть человеком, в эту рутину ежедневную пряталась от мыслей, что тебя нет, и уже насовсем... А я не спасла... Было херово.

— Знаю, милая, я всё это знаю. Прости меня. — Он прижался щекой к её руке, удерживая за запястье. — Я думал, когда потом ты увидишь, что было со мной, тебе станет легче.

— Дурак ты, как был им, так и остался! — Юля уткнулась в его макушку. Волосы пахли гиацинтами. — Думаешь, легче знать, что тот, кто дорог, прошел через ад? Даже если он последняя скотина? Я только ещё больше себя винила.

Он поднял голову, поймал её взгляд и замер — слишком знакомый, манящий. Руки сами потянулись, обхватив её за талию. Она даже не успела опомниться, как оказалась у Лорда на коленях.

— Прости меня! — горячо шептал Страйф. — Если бы ты знала, чего мне это стоило. Вдали от тебя...

Его прикосновения стали настойчивее, он гладил её по рукам и груди, запустил пальцы в волосы, прижался губами к шее, двигаясь выше. Не давая времени отреагировать, поцеловал со всей страстью, что горела в нем. Крепко прижал к себе и отнес к дивану. Страйф бережно опустил её на подушки, лишая возможности вырваться, и снова покрыл поцелуями.

«Почему я позволяю?!» — пронеслась в её голове мысль, но словно чужая. Старое, казалось, забытое чувство сжало сердце. Захлестнули воспоминания о времени, когда Юля без остатка отдавалась его рукам, растворялась в нем. На секунду забылось всё, даже где она находится. Только одно желание — прильнуть к нему ближе.

Страйф подался вперёд. Рука скользнула ниже к её бедру. Прикосновение обожгло до дрожи. И рассеялся дурман, сковавший разум. Юля уперлась руками в грудь Страйфа, оттолкнула от себя.

— Остановись сейчас же! — с трудом выговорила она. Он замер, дыхание неровное, прерывистое. Его глаза пылали, но не магией... Самым настоящим огнём человеческой страсти. Но он отстранился.

Юля вскочила, расправляя платье.— Не смей, слышишь? — прошипела она. — Не смей ко мне так прикасаться! Иначе... слышишь меня?!

Она развернулась, яростно буравя его взглядом. Страйф всё ещё лежал на диване, опираясь на локти, склонил голову, веки зажмурены, челюсть сжата так сильно, что ходили желваки.

— Посмотри на меня! — Юля стукнула кулаком по ладони. Страйф бросил взгляд исподлобья. — Ты оставил меня раздавленной и без малого уничтоженной. Я выжила только им, Кхамером, его заботой, преданностью, любовью! Не смей отворачиваться! — крикнула она, когда Страйф отвел глаза. — Ты поигрался со мной в любовь, не думая о последствиях! А он лечил раны, что ты оставил! Ты клянешься, что не встанешь между им и мной, но стоило ему уйти, ты воспылал страстью?!

— Но ты отреагировала! — резко ответил Страйф, упрямо глядя на неё. — Не лги, сейчас ты хотела меня!

— Да... Я любила тебя, придурок! — Юля всплеснула руками. — И если бы ты не отдал меня другому, любила бы до сих пор! Ты отдал меня, будто вещь. И теперь хочешь, чтобы я забыла?

— Я хотел... чтобы ты была жива. И... счастлива. Даже не со мной, — сдавленно прохрипел он, не глядя ей в глаза.

Юля зарычала от негодования, проклиная себя, Страйфа, даже Кхамера, который так доверял ей, а напрасно!

Лорд встал, завязал пояс халата, подошел ближе. Хотел коснуться её плеч, но ладони замерли в воздухе.

— Я был готов отказаться от планов, Юльк! Чтобы остаться с тобой! Но... Со мной ты не стала матерью. И со временем я... мог убить тебя.

— Что сделано — то сделано, — ответила она. Про себя медленно считала вдохи и выдохи.

— Прости, я не сдержался, — ровным голосом произнес Страйф. — Чувства человеческого тела мне в новинку. Особенно такие сильные!

— Советую принять холодный душ! — произнесла она и бросила взгляд через плечо. — Застой крови в органах малого таза может быть крайне болезнен для мужчины!

— Моя язва-Юлька... — пробормотал ласково Страйф и прижался лбом к её затылку.

Но Юля уже не доверяла ни ему, ни себе. Быстрыми шагами устремилась к лестнице. Поднявшись на пару ступенек, обернулась:— Не вздумай даже намекнуть Кхамеру. Я тебе все слабые места вскрою и запру в какой-нибудь яме, из которой не выберешься!

И она пошла наверх, отчаянно желая прыгнуть в сугроб, чтоб успокоить разгоряченную кровь. В спальне Юля с треском захлопнула дверь и рухнула на кровать. Сама не заметила, как искусала губы до крови. Лицо-то она спрятала в подушку, но куда от мыслей скрыться? Как она могла... даже на секунду?!

Стыд огнем жег щеки. Рывком Юля поднялась и побежала в душ. Под ледяными струями зубы тут же начали отстукивать чечетку, мышцы сводило судорогами. А она мысленно поблагодарила судьбу за своевременный урок и оплеуху. Слишком легко разрушить такое хрупкое счастье!

Юля не заметила, как за окном спальни зыбко колыхнулась радужная тень — мыльный пузырь, который лопнул с мелодичным звоном. Мелкие искры переливались словно разноцветный шёлк и таяли без следа...

***

Планы на это летоМузыка на кассетахПутаться на вокзалахКутаться в одеялах

Высохнем на ветруСкомканы и раздетыМолоды и бессмертныЧуть дрожим на ветру

Дальше бежатьИзо всей дурной силыПока растут крылья Дальше лететьЗа малиновым солнцемПока не вернётся ночьЗа малиновым солнцемПодождёшь со мнойПока не вернётся ночь (с)

— У тебя такой вид... возвышенный! О чём думаешь? — Голос Кхамера отвлек Юлю от размышлений.

— Ты прав, заслушалась и замечталась, — улыбнулась она мужу, забирая запотевший стакан с острым томатным гозе. — Ты просто послушай! Это же для нас и про нас!

Кхамер усмехнулся и перевел внимание на мангал, на котором аппетитно подрумянивались кебабы и бараньи ребрышки. Очередная освоенная земная привычка. И доказанный тезис о том, что мангал женских рук не терпит, предпочитая мужские, — даже если родом из других галактик!

А Юля вновь погрузилась в волшебство точно попавшей в настроение песни. Антураж способствовал. И плетёный столик напротив, укрытый тенью раскидистой сосны. За ним проходила партия в шахматы, которая так и предлагала цитировать великого Булгакова. Страйф и Донблас, извечные противники и неразлучные союзники, сошлись в самом мирном противостоянии за шахматной доской.

— Раз уж мы теперь официально все повязаны и заочно приговорены неизвестно к чему, так пусть и Белый привыкает к нашим укладам и становится частью... клана! Так что тащи его сюда! — заявила Юля, когда уже под вечер, после возвращения Кхамера, всем раздавала ценные указания.

Просить дважды не пришлось. И вот они все здесь, те, ради кого она, не задумываясь, пойдёт на любые жертвы! Лишь бы вот так — вместе!

Смех Страйфа звонким колокольчиком разлился в воздухе. Он запрокинул голову, от души хохотал над чем-то. И тут же получил тычок под ребра от хмурящегося Амина, который пристроился к партии наблюдателем.

— Харе ржать, ты так опять продуешь! На доску смотри!

— Нестрашно проиграть другу, малыш! Принимать поражение надо уметь! Это с союзниками нельзя проявлять слабости! — легкомысленно отмахнулся Страйф.

— А в чём разница? — Амин заинтересованно вскинул голову. — Ну, разве союзник и друг — это не примерно одно и то же?

Чёрный снисходительно улыбнулся, похлопал парня по плечу.— Союзник, малыш, это попутчик, который бежит с тобой лишь до нужного ему поворота. А друг пойдет за тобой, куда бы ты ни свернул! — вещал Страйф, делая ход.

Донблас вдруг замер, его ладья зависла над доской:— Особенно когда дорога ведёт в бой, — тихо добавил он.

Страйф встретился с ним взглядом. На мгновение воздух между ними сгустился, передавая слышимое только им двоим:— Разве они готовы к тому, что нас ждёт? — В глазах Белого встревоженно мерцал свет.— Нет. Но другого варианта не дано. — Клубилась тьма в глазах Чёрного.

Донблас позволил себе намёк на улыбку и сделал ход. Игра продолжалась.

От взгляда на них Юлю захлестнула такая нежность, что защипало в носу.Почувствовав её настроение, Чёрный подмигнул и ослепительно улыбнулся.«только не реви», — мысленно шепнул его голос.

«ведешь себя как мальчишка, — также беззвучно ответила она ему, — никак не взрослеющий волшебник Хаул»

«но всегда твой волшебник Хаул», — не остался в долгу Страйф, хотя всё его внимание было приковано к шахматной доске.

— Посмотри на них! — тихо сказала Юля Кхамеру, кивая в сторону играющих. — Я вот гляжу и думаю... Сколько мы прошли... Ведь всё было ради этого! За подобную сцену стоило проходить весь тот ад, что был нам отпущен!

Он сдержанно улыбнулся, поцеловал в висок:— Пару моментов я бы все же убрал, если честно. Но ты права. Ну а эти двое... Пусть лучше будут на виду! — Кхамер беззлобно усмехнулся в сторону обоих Лордов.— Одного очеловечили, может, и второго исправим?! — тихонько засмеялась Юля, руки привычно обвили его талию.— Нет! Усыновлять Белого — это без меня! Я с воспитанием Высших завязываю! — фыркнул Кхамер и развернулся к мангалу. — Зови их, всё готово!

Утро, и мы играемВ нашей игре нет правилСсадины и укусыБольно — не значит грустно

Помню твои глазаТочно такого цветаЖаль, что уже не летоЯ бы тебе сказал

Дальше бежатьИзо всей дурной силыИ вырастут крылья(c)

Конец четвертой части