Глава 2.

Говорят: «Чудеса случаются, когда ты рискуешь всем ради мечты, которую, кроме тебя, не видит никто. Нужно просто верить».

Увы, реальность оказалась не такой предсказуемой. Жизнь то и дело била меня снова и снова, будто наслаждаясь моими неудачами. Стоило мне только поверить, что я наконец выбралась, - новые испытания вновь окутывали трясиной, выбраться из которой казалось почти невозможным. Я делала шаг - и тонула. Боролась - и всё напрасно. Казалось, сама Вселенная проверяла, действительно ли я достойна той самой мечты, ради которой когда-то решилась рискнуть всем.

Моя жизнь напоминала сказку - по крайней мере, так казалось со стороны. Девочка из богатой семьи, выросшая в особняке, который с лёгкостью затмил бы любой элитный отель. В три года знала этикет и имела огромный гардероб вещей отвратительного цвета барби. У нас был даже бассейн, в котором в кино подростки устраивают шумные вечеринки. Но этот фильм был бы не про меня - я плавала там всего раз из-за своего плотного графика. Мне некогда было даже думать о другой жизни, о своих желаниях и о том, кто я есть. Я знала лишь, что необходимо делать и что знать, чтобы блистать в светском обществе.

Да, как бы это ни было банально, французский я знала в совершенстве. Ещё бы - дочь бизнесмена не могла себе позволить акцент.

Я мечтала, что на шестнадцатилетие мне подарят что-то значимое - какую-нибудь семейную реликвию, доказательство того, что мной гордятся и я выросла достойной своих успешных родителей. Но мне преподнесли жениха, на котором не хватало разве что золотой обёртки с бантиком. Красив - не спорю, но это стал выбор отца, удачное партнёрство, а я так хотела любви.

Ещё одной сказочной мечте предстояло раствориться в воздухе, будто её и не было. Да и глупо было думать, что я имею на это право: ведь у меня и так всё было по высшему разряду. Кому нужна любовь, если есть деньги, правда?

Возможно, меня не поймут, но однажды я решила изменить свою жизнь.

- Я подала документы в архитектурный, - сказала я как-то за ужином.

- Я договорился с Эркином - у тебя начинается подготовка к юридическому уже на следующей неделе, - спокойно ответил отец, словно мои слова были настолько пустыми, что не стоили внимания.

- Ты, кажется, меня не услышал, - продолжила я почти шёпотом, не поднимая глаз.

- Ты наивна, если считаешь, что карьеру можно построить на детских мечтах, - безразлично перебил меня Ричард, и сердце дрогнуло от обиды.

- Но я хочу попробовать, - отчаянно настаивала я, стараясь быть услышанной. - Разве я недостаточно старалась быть для вас идеальной дочерью?

- Это не обсуждается, - его голос стал грубее. Отец встал из-за стола, хмуро взглянул на кулаки, которые были готовы ощутить треск древесного стола, и вышел из комнаты.

- Эмили, ну что за прихоть... Мы тебя совсем разбаловали. Архитектура - это несерьёзно, - заговорила моя мать.

Я сглотнула ком в горле. Было досадно осознавать, что в этом мире нет ни одного человека, способного понять и поддержать меня - даже в лице родной матери.

- Разве тебе никогда не хотелось вырваться? - посмотрела я на неё с болью.

Она на секунду задумалась, затем прикоснулась к краю бокала и, скользнув по мне взглядом, ответила:

- Ты просто никогда не жила в бедности, Эмили. Ты не знаешь, что значит начинать с нуля. И, видимо, тебе придётся это узнать, чтобы начать ценить то, что мы для тебя делаем.

***********************************************************************************************

- Доброе утро, Гарет, - произнесла я, перешагивая порог стеклянных дверей высотного офисного здания.

Охранник приподнял бровь и кивнул мне с привычной теплотой, что бодрило лучше любого кофе.

Девятнадцатый этаж. Перешагнув порог лифта, я заметила, как шаг замедлился, а голос спрятался - лишь бы не оказаться втянутой в очередной круговорот неразумных вопросов или насмешливых комментариев от коллег в мой адрес. Я давно перестала участвовать в корпоративных мероприятиях и отказывалась от любых попыток интеграции, что лишило меня «привилегий» элитного клуба стерв, где большинство было представителей сильного пола.

Здесь давно уже не было офиса в привычном понимании - скорее поле битвы острых слов, ядовитых улыбок и манипуляций. А главные полководцы этого сражения - Элисон и Кайл Джонатон. В такие моменты я мечтала укрыться мантией-невидимости или произнести заклятие «Империус». Жаль, что дорога в Хогвартс навсегда закрыта для таких безнадёжных маглов, как я.

Здесь я лишь тень, страница второстепенного сценария. И больно признавать, но я смирилась с тем, что мой талант остался незамеченным.

Небольшая частная фирма, созданная мистером Джонатоном ещё в студенческие годы, стремительно набирала обороты. В конце третьего семестра я попала сюда на практику. После выпускного мне предложили остаться на должности архитектора. Мечта сбылась! Я гордилась собой и нашим делом: мы не просто создавали крутые проекты, а улучшали инфраструктуру города, делая жизнь людей лучше.

Но счастье оказалось недолговечным. Кризис ударил по бюджету, государственные проекты финансировались всё реже, заказы перестали поступать. Директор начал искать спонсоров, что улучшило положение, но полностью изменило приоритеты. Новый подход затушил огонёк, когда-то горевший в каждом из нас. Теперь в головах крутились лишь выгодные сделки, а успех вращался вокруг злосчастного слова «прибыль».

- Принеси кофейку, у нас важные переговоры, - услышала я сухой, как наждачная бумага, голос Элисон.

Молча, без сопротивления, я направилась к кофемашине. Моя рутина. Странно, но даже смирение имеет вкус - горький, как неудавшееся эспрессо. Я не сразу осознала всю комичность и горечь обстоятельств, в которые меня так искусно загнали. Неудивительно, что место секретаря до сих пор пустует - сама того не ведая, я давно примерила эту роль на себя.

«Вот чёрт... Ей снова это удалось», - разочарованно подумала я.

Поставив чашки на поднос, я осторожно вошла в конференц-зал, где уже собрались солидные мужчины в дорогих костюмах. Элисон царственно восседала среди них, словно яркая деталь в их безупречной картине успеха. Она превосходно чувствовала себя в окружении самодостаточных мужчин и легко вела с ними беседы. Меня же не заметили вовсе.

Лишь она бросила взгляд, задрав подбородок с ярко-красными губами, довольная своей выходкой. Идеальная укладка светлых волос, вишнёвый пиджак и брюки в тон не могли не вызывать у меня восхищения. Мне оставалось лишь тихо выйти, не нарушая их безупречного сочетания стиля и эстетики.

Снаружи, едва облокотившись о стену в длинных замшевых сапогах и шерстяной серой юбке-карандаше, меня уже ждала Зои. Её рыжие волосы сияли при каждом движении головы, а глаза хитро искрились.

- Так-так... Ты всё ещё разносишь кофе? - с саркастической улыбкой и приподнятой бровью спросила она. - Хотела бы я сказать, что новая должность тебе к лицу, но... - она недовольно покачала головой, поджимая губы с персиковым блеском.

- Да я сама не знаю, что со мной не так, - пробормотала я, чувствуя, как к горлу подступает горечь. - Впадаю в ступор и делаю всё, что велит наша королева.

- Ну-ну... - скептически протянула Зои. - Я-то не против твоего нового статуса, если, конечно, у тебя в планах закрутить с начальством, - театрально захихикала она.

Я лишь бросила на неё косой взгляд, стараясь не поддаваться на провокацию.

- Ладно, пошли пить кофе! Только по дороге скину сапоги, - сказала она и, схватив меня под руку, потащила за собой.

В комнате отдыха - этом островке иллюзорного спокойствия - казалось, можно было хотя бы на мгновение сбросить бронежилет и забыть о битве, которую, как мне представлялось, я уже безнадёжно проигрывала. Я поставила кружку в кофемашину, но аппарат предательски запищал, словно издеваясь надо мной, добавляя в мою жизнь перчинки. Я полезла в шкаф за зёрнами. Пусто. Абсолютно пусто.

- Ну что ж, тогда вариант один - пошли к Кевину, - сказала Зои, и по её голосу я сразу поняла, что она что-то задумала. - Он будет тебе очень рад. В отличие от кофемашины, - добавила она, наклонившись ко мне и бросив игривый взгляд, что её рыжие локоны защекотали мне лицо.

Только Кевина мне сегодня ещё не хватало... - подумала я, вспоминая, с каким восторгом этот парень из технического отдела встречает меня каждый раз. Его щенячий взгляд вызывал скорее неловкость, чем умиление. Вечно неуместные комплименты, неуклюжие попытки «случайно» коснуться моего плеча. Мило? Нет, совсем нет.

- Ладно, пошли, - выдавила я, понимая, что выбора у нас нет. Когда зависишь от кофейного напитка, приходится расплачиваться терпением за любые неудобства.

Стоя в лифте, я чувствовала, будто не просто опускаюсь вниз - я проваливаюсь в бездну, и стены вокруг рушатся вместе с моими надеждами и мечтами, разбиваясь вдребезги.

Неужели родители были правы? Или, может, я где-то в прошлой жизни согрешила и теперь расплачиваюсь за своё кету? Я всегда ощущала в себе бунтарский дух прошлого, но считала его скорее праведным.

Пора завязывать с натальной астрологией, - подытожила я и попыталась вернуться в реальность.

Лифт остановился, и мы направились в технический отдел. Лицо Кевина, как и ожидалось, мгновенно расплылось в довольной улыбке.

- О, Эми Пекинс, это точно ты? Глаза не врут? - его голос звучал настолько драматично, что я невольно скривилась.

- Даже не начинай, Кевин, - устало отрезала я, чувствуя, как раздражение начинает накатывать.

- Надеюсь, ты здесь не только ради кофе? - в его тоне сквозил намёк, от которого хотелось сбежать.

Он, кажется, знал, что я появлюсь и я подозрительно посмотрела на Зои.

- Когда это ты успела ему сообщить? - спросила я, уловив её участие.

- Когда мы спускались, а ты была весьма увлечена... серебристыми дверьми лифта, - невинно пожала плечами она, подавив смешок и улыбнувшись Кевину.

Кажется, эти двое были бы прекрасной парой. И почему он так зациклился именно на мне?

Я налила кофе из аппарата, повернулась к назойливому ухажёру и, заставив себя улыбнуться, вежливо поблагодарила его. Затем поспешила отступить, не дожидаясь очередной нелепости.

- Если тебе понадобится что-то ещё... ты знаешь, где меня найти, - бросил он напоследок, пытаясь придать голосу брутальности.

Боже, как же это нелепо... - подумала я, но, удержав нервный смешок и закатив глаза, поспешила уйти.

Вернувшись в комнату отдыха, я вдохнула терпкий аромат свежемолотого кофе. Тёплая кружка мягко согрела ладони, словно напоминая, что в этом мире всё ещё существуют маленькие радости.

И, возможно, совсем скоро всё изменится.