Глава 1

ЭммаКогда мне было семь, я поняла одну простую истину: люди уходят.Не всегда со скандалом, не всегда с хлопаньем дверей. Иногда — просто молча. Как мой отец.Он собрал чемодан рано утром, тихо. Без истерик, без драм. Я стояла в дверном проёме, прижимая к груди плюшевого кролика с оторванным ухом. Мы молча смотрели друг на друга. Он не обнял меня на прощание, не пообещал вернуться.Просто кивнул — и исчез за порогом.Навсегда.Мама сказала, что он уехал в командировку. Потом — что у него теперь "другая жизнь". Но даже тогда, в свои семь, я понимала: он выбрал не нас. Не меня.Мама старалась. Правда. Работала с утра до ночи, почти не бывала дома. Приносила еду, покупала учебники, следила, чтобы я не забывала одевать шарф в холод. Но в глазах у неё больше никогда не было света.Она растворилась в работе. А я — в себе.Я быстро научилась быть удобной. Самостоятельной.Никому не мешать. Не плакать. Не надеяться.Жизнь стала набором задач, которые надо решать, и проблем, которые надо терпеть.Так прошло детство.К двенадцати я уже знала, как составить себе расписание, как варить суп из полуфабрикатов и как выжить, когда рядом нет никого.К шестнадцати — работала по выходным, чтобы не просить денег.К двадцати — поступила на вечерние строительные курсы и параллельно работала официанткой, домработницей, помощницей в магазине стройматериалов. Всё, чтобы не зависеть.Теперь мне двадцать три.И я иду устраиваться на работу в крупную строительную компанию.Не как стажёр. Не как «человек на подхвате». А как помощник проектного менеджера.Стеклянные двери здания «Норд» отражают утреннее солнце. Мои ладони влажные, но я держу папку с резюме крепко. Серое строгое платье, волосы в хвосте, аккуратный макияж. Я репетировала эту встречу в голове десятки раз. И всё равно сердце бьётся так, будто я иду на приём к судьбе.— Доброе утро. Вы на собеседование? — спрашивает мужчина за стойкой регистрации.Секретарь, судя по бейджу, Уильям. Строгий, сдержанный.— Да, на девять, — отвечаю.— Лифт направо. Третий этаж. Удачи, мисс Тейлор.Лифт поднимается медленно. Я слышу, как тикают секунды.В голове — сотни мыслей. Достаточно ли я подготовлена? Смогу ли справиться? Не упущу ли шанс?Всё проходит почти в тумане.Я отвечаю на вопросы уверенно. Показываю портфолио. Объясняю, почему у меня нет диплома, но есть три года практики и горящие глаза.Собеседование заканчивается словами:— Вы нам подходите. Добро пожаловать в команду, Эмма.Я не сразу верю.Только спустя несколько секунд до меня доходит: меня приняли.Выходя из здания, я чувствую, как внутри будто расцветает солнце.Я прошла. Я справилась. Впереди — новая глава.Я улыбаюсь. В первый раз за долгое время — по-настоящему.И тут — удар.Я сталкиваюсь с кем-то, бумаги из папки рассыпаются по асфальту.— Простите, — быстро говорю, наклоняясь.— Всё в порядке, — отвечает низкий голос.Я поднимаю глаза — и замираю.Передо мной стоит мужчина. Высокий. В дорогом пальто. С холодными серыми глазами, от которых по коже пробегает дрожь. Он держит в руках мою папку и внимательно смотрит на меня.— Не поранились?— Нет. Спасибо, — отвечаю, стараясь сохранить самообладание.Он улыбается — едва заметно.Как будто что-то понял. Или решил.И исчезает в здании, из которого я только что вышла.Я стою посреди улицы с чувством, будто реальность вдруг стала менее стабильной.Кто он?..И почему от одного его взгляда у меня сбилось дыхание?Но сердце уже шепчет: с этой встречей всё только начинает.