ознакомление

В комнату зашла красивая брюнетка и бросила сумки на пол.

— Всё, больше никуда не перееду. — Она вошла на кухню. Взяв с холодильника вино, она села на диван и позвонила тёте. Природа щедро наградила Мелиссу красотой и прекрасной фигурой, но судьба не пощадила. По словам тёти, когда Мелиссе было пять лет, её родители погибли в автокатастрофе, и тётя её удочерила. У тёти, помимо Мелиссы, был сын — Майк. Отношения у них были замечательные: в семье их было трое, и на всё им хватало.

— Алло, лисичка, ты? — раздался в трубке голос парня.

— Ахаха, очень остроумно. Спасибо, очень мне помог.

— Так ты всё ещё расплескиваешь яд? Смотри не подавись, — парень хрипло рассмеялся. Мелиссе всегда нравился смех Майка, он успокаивал её своим голосом.

— Майк, а где тётя?

— В магазин вышла, скоро вернётся.

— Как придёт, скажи, пусть скинет адрес университета. Я забыла уточнить, — попросила она.

— Договорились. Ну как ты там, на новом месте? — поинтересовался Майк, и на том конце провода что-то с грохотом рухнуло. Похоже, он что-то уронил.

— Ну ты и растяпа! — Ха-ха-ха! — Мелисса чуть не выронила бокал от смеха.

— Ладно, побежал. Если сейчас всё не уберу, сам буду стоять вместо разбитой вазы, — проворчал он и положил трубку.

А Мелисса, всё ещё улыбаясь, подошла к чемоданам. Летом у неё день рождения, и она твердо решила: своё совершеннолетие встретит уже в другом городе, в собственном доме. Кошелёк позволял не откладывать мечту в долгий ящик.

Разобрав вещи и расставив всё по местам, она отправилась в душ. Тёплая вода мягко смывала следы долгого дня, расслабляя натруженные мышцы. Усталость навалилась внезапно, тяжелой и приятной дремотой. Выбравшись из душа, она накинула бельё и, не в силах больше бороться со сном, нырнула в постель. Тьма приняла её в свои объятия почти мгновенно.

***

(от лица Мелиссы)

Утром я проснулась резко, будто от внутреннего толчка — и, что удивительно, раньше будильника. Заправив кровать, я погрузилась в привычную утреннюю рутину, а потом застыла перед шкафом в раздумьях.

Что же надеть? Может, открытое платье? Или что-то в спортивном стиле?

В итоге выбор пал на черную мини-юбку с коротким пиджаком и туфли на платформе. Накрасилась я сдержанно, без лишней яркости, а длинные волнистые волосы решила оставить распущенными — пусть свободно падают на плечи.

Открыв потайной сейф в стене, я достала два небольших пистолета и несколько ножей. Старые привычки не умирают: оружие быстро нашло свои места — под юбкой, в сумке и под пиджаком. Надёжно спрятано, но в нужный момент окажется в руке быстрее, чем кто-либо успеет моргнуть.

Времени оставалось с запасом. Я спустилась на первый этаж, сварила крепкий кофе и устроилась с телефоном. Лень было искать ноутбук, да и новости удобнее листать с экрана. В "blacknet" всегда можно найти криминальную хронику

— Хм, незнакомка в необычной маске перебила в ресторане людей, бла-бла-бла… — дальше читать было неинтересно. Люди, как всегда, ничего об этом не узнают.

Бросив взгляд на часы, я поднялась и направилась в гараж. В марках машин я никогда особо не разбиралась, но водить умела профессионально — этому Майк научил меня ещё в четырнадцать. И машины, и мотоциклы слушались меня беспрекословно. Выбрав черную модель, я выехала на дорогу, сверяясь с SMS от тёти, где был указан адрес университета. К счастью, он оказался неподалёку, и я добралась без происшествий

Когда я заехала во двор, все взгляды словно приклеились ко мне. Выходя из машины, я кожей чувствовала это внимание. Оно мне не нравилось, но если уж смотрят — пусть давятся. Грациозной походкой я направилась ко входу.

У дверей стоял высокий симпатичный парень. Русые волосы забавно переливались на солнце, будто их облили жидким золотом. Заметив меня, он расплылся в широкой улыбке, а в зелёных глазах так и плясали черти. Такой весь жизнерадостный, боже. Когда я поравнялась с ним, он произнёс:

— Здравствуйте, мисс. Добро пожаловать в наш университет! — с этими словами молодой человек учтиво взял мою руку и прикоснулся к ней губами, целуя тыльную сторону ладони. 

— Привет, — ответила я, слегка приподняв бровь. — А зачем так официально?

— Ахаха, — рассмеялся он. — Скоро стану директором, вот и тренируюсь в приветствиях для новичков.

— Тогда советую вести себя посдержаннее. Чтобы боялись. И ещё: при встрече положено представляться.

— Ах да, простите, мисс Очевидность. Я Рой Андро. А вас как величать? — усмехнулся он.

— Ну, имя ты мне уже придумал, но по паспорту я Мелисса Эванс, — парировала я, наблюдая за тем, как вытягивается его лицо.

— Раз уж ты тут будущий директор, может, проведешь для меня экскурсию? И заодно покажешь, где кабинет директора нынешнего, — добавила я.

— Окей, по рукам. Держись. — Рой согнул руку в локте, и я, взяла его под руку.

Мы обошли чуть ли не весь университет, без умолку болтая о всякой ерунде. Рой с увлечением описывал преподавателей и их уроки, щедро сдабривая рассказы забавными деталями. Честно говоря, на сами занятия мне было глубоко плевать — главное, чтобы документы оформили. Но слушать его оказалось на удивление легко и приятно.

Наконец он остановился у массивной двери, кивнул на табличку:

— Пришли. Кабинет директора. — Рой подмигнул. — Удачи, новенькая.

И, развернувшись, скрылся за поворотом, оставив меня одну перед дверью.

Я постучала, и тихий голос ответил: «Входите». Кабинет оказался удивительно уютным, оформленным в мягких осенних тонах. В центре комнаты располагался массивный письменный стол, за которым сидел пожилой мужчина. Выглядел он весьма измученным.

— Здравствуйте, я новенькая, Мелисса Эванс, — представилась я.

— Здравствуй, моя хорошая. Присаживайся, — усталым, но добрым жестом он указал на небольшое креслице перед столом. Я опустилась в него и протянула документы. Директор молча кивнул, принял их и, покопавшись в ящике стола, выложил передо мной две карточки — одну для буфета, другую для библиотеки. Следом за ними на стол легли ключ от шкафчика и сложенный лист с расписанием.

Я поднялась, коротко попрощалась и направилась к выходу. Задерживаться не хотелось — и без того было видно, как он вымотан. Закрыв за собой дверь, я выдохнула и вернулась к машине.

Учёба начнётся только завтра. А сейчас... возвращаться домой совершенно не тянуло. Пошопиться? Не вариант. Я завела двигатель и, недолго думая, взяла курс на заброшку. Там всегда тихо, и никто не задаёт лишних вопросов.

Полное отсутствие адреналина в последние дни давало о себе знать. Дорога заняла около двадцати минут. Подъехав к огромной гоночной трассе, я остановилась. До начала заездов оставалось полтора часа. Я решила найти Ноя — он здесь всем заправлял. Надев свою маску, я вышла из машины. Найти Ноя оказалось несложно, он всегда был в своем кабинете. Резко распахнув дверь с ноги, я увидела, как он чуть ли не терзает какую-то девушку.

— Кхм, кхм, — я демонстративно кашлянула и небрежным движением скинула с тумбочки пустую бутылку. Та с грохотом покатилась по полу.

Девушка зыркнула на меня с нескрываемым раздражением. А Ной, лишь хмыкнул, даже не думая смущаться.

— Чего смотрите? Спасибо могли бы сказать. А то чуть не съели друг друга прямо на рабочем месте, — я фыркнула, с трудом сдерживая смех от их перекошенных физиономий.

— Ной, впиши меня в список. Только соперника дай нормального. С остальными мне скучно, — я принялась расхаживать по комнате, делая вид, что разглядываю плакаты на стенах.

— Я специально поставлю тебя с монстром. Иди мучайся, — проворчал Ной, но в уголках губ уже пряталась улыбка.

— Отлично, без проблем. А вы приступайте к ужину, приятного аппетита! — крикнула я уже от двери и пулей вылетела в коридор.

В спину прилетело что-то тяжёлое — то ли книга, то ли пепельница. Видимо, мои шутки шлюхам пришлись не по вкусу.

Вернувшись к машине, я вдруг кожей почувствовала чужой взгляд. Резко обернулась, окинула взглядом пустую стоянку — никого. Странно. Но забивать голову не стала: мало ли, показалось.Я скользнула на водительское сиденье. План прост: выиграть, забрать приз и смотаться обратно домой. У меня было наследство от родителей, приличное, между прочим. Но брать эти деньги не хотелось — словно руку протягиваешь в прошлое, которого уже не вернуть. Гонки всегда выручали: на выигранные суммы я покупала машины, дома, оружие. Всё честно, всё заработано скоростью и риском.

Вдруг из динамиков раздался голос, разрезавший тишину салона:

— Всех приветствую на сегодняшнем заезде! — голос Ноя разнёсся над трассой, заглушая рев моторов. — Предупреждаю сразу: если услышите сирены — уносите ноги, не дожидаясь финиша. А сейчас первый заезд: Чума против Тьмы! Поприветствуем их!

Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными криками. Я вырулила на стартовую позицию и сквозь тонировку лобового стекла разглядела чёрную машину напротив. «Тьма, — мысленно усмехнулась я. — Кличка явно мужская. Значит, в машине точно парень. Посмотрим, на что ты способен, Тьма».

— На старт! Внимание! Марш!

Полуголая девушка с флагом перед нами эффектно взмахнула руками, и мы одновременно вдавили педали газа в пол. Мотор взревел, выплёскивая адреналин прямо в кровь. Моя скорость нарастала, но и парень не отставал — шёл почти вплотную, дыхание в дыхание.

На крутом повороте я привычно сбросила газ, вписываясь в траекторию. А он даже не притормозил — рванул на пределе, чудом не вылетев с трассы. Экстремал, ничего не скажешь. Любит рисковать.

Я резко дёрнула руль, уходя в обгон. От неожиданности его машина вильнула, теряя контроль, но в следующую секунду я почувствовала глухой удар сзади. Он врезался мне в бампер.

— Вот наглец! — вырвалось у меня вслух.

Впрочем, чему удивляться? Здесь правил нет, вернее, правило одно — побеждать любой ценой. Машину было жалко до скрежета зубовного, но я решила сыграть иначе. Притормозила, провоцируя его на новый удар. Теперь уже он врезался «нечаянно», попавшись на мою удочку.

Оставался последний круг. Мы снова рванули вперёд, набирая скорость, шли борт в борт, не уступая ни дюйма. К финишу пришли одновременно — колёса в колёса.

Из чёрной машины вышел парень. Я тоже выбралась наружу и наконец смогла его разглядеть. Лица не видно — скрыто банданой. Значит, не только я тут прячусь. Но даже сквозь маску чувствовалось: он красив. Высокий, широкоплечий, с каштановыми волосами, которые взлохмаченными прядями падали на лоб. Так и манили провести по ним рукой — проверить, мягкие ли.

А потом он поднял глаза. Карие, почти чёрные, они будто заглядывали в самую душу, выворачивали наизнанку одним лишь взглядом. От него исходила тяжёлая, тёмная аура — теперь я понимала, почему ему дали такую кличку. Тьма. Подходящее имя.

Пока я рассматривала его, пытаясь считать хоть что-то за этой банданой, он сделал шаг в мою сторону. Потом ещё один. И остановился прямо напротив.

— Какого чёрта ты творишь?! — его голос резанул по ушам, заглушая гул толпы.

— А ты сам не догадываешься? — я ответила на удивление спокойно, хотя внутри всё кипело.

— Слушай, твоё место дома, у плиты, а не на трассе, — процедил он сквозь зубы. Рядом стоящие парни заулюлюкали, кто-то даже захлопал, поддерживая его дешёвую шутку.

Я усмехнулась, медленно шагнула к нему, почти вплотную, и процедила, чеканя каждое слово:

— Я буду стоять только у одной плиты. На твоей могильной.

Не дожидаясь реакции, я толкнула его плечом и направилась к кабинету Ноя. Краем глаза заметила, что парень двинулся следом.

Когда я уже собиралась открыть дверь, та распахнулась сама на пороге стоял Ной.

— Ребята, вы побили рекорд! — выпалил он с таким воодушевлением, будто сам только что выиграл гонку.

— И что? Лучше скажи, как нам делить деньги с этим… чудаком, — фыркнула я, даже не оборачиваясь.

— Это я чудак? Ты охренела? — зарычал он у меня за спиной. — Нахрена ты мне фары разбила?!

— А нехрена было мою тачку сзади таранить! — я резко обернулась, голос сам перешёл на крик. Мы стояли друг напротив друга, готовые взорваться.

— Воу, воу, остыньте, психопаты! — Ной вклинился между нами, расталкивая в стороны. — Всё, разделю пополам, чтобы не грызлись.

Он быстро достал телефон, пару раз ткнул в экран и поднял глаза:

— Готово. Скинул на карты. Расходитесь, пока друг друга не поубивали.

Я развернулась и пошла к своей машине, чувствуя спиной тяжёлый взгляд незнакомца. Он сверлил меня так, будто пытался прожечь дыру. Ничего, узнаю, кто ты, Тьма. Это только вопрос времени.

Сев в машину, я наконец стянула маску, с наслаждением вдохнула полной грудью и вырулила с трассы.

Домой вернулась поздно. Сигнализация на воротах привычно пискнула, подтверждая, что всё под контролем. Ввалившись в прихожую, первым делом скинула каблуки — ноги гудели нещадно — и рухнула на диван, даже не раздеваясь.

Глаза закрылись сами собой. Мгновение — и тьма поглотила меня целиком, без остатка.