Глава 12.

Мы только что закончили украшать свою комнату к дню зимнего солнцестояния и теперь в изнеможении валялись на своих кроватях. В кувшине для воды, источая свежий аромат хвойного леса, стояла пышная охапка сосновых веток, которую я насобирала утром. Снег уже подтаял и теперь капельки воды, словно драгоценности переливались в зелёных лапах.На столе пышным цветом горела алая пуансеттия. А под потолком, покачиваясь от колебаний воздуха, висели дивные птички и звезды, вырезанные Джулс из бумаги. Несколько дней подряд мы украшали замок, а теперь добрались и до своей комнаты. И теперь она напоминала больше детскую комнату маленьких девочек, но нам с Джулс было все равно. Мы лежали и любовались нашими трудами, поедая сливочную помадку, которую подруге прислал отец впридачу к остальному подарку, состоящему из разных лакомств и новому набору бумаги для работы. Я вдыхала свежей и терпкий сосновый аромат, и мысли меня уводили к воспоминаниям о таинственном Темном страже, и мне нестерпимо захотелось услышать его голос. Неужели я скучала по нему? Сейчас мне не хотелось думать об этом, поэтому я просто наслаждалась моментом и разрешила себе немного помечтать о Реде.Рассказ сестры Маргарет о своей судьбе и Королёве Клермонта, доказывал ещё раз, как все скоротечно в нашей жизни, и нужно ценить время с близкими.Возможно, Джулс права, и не стоит быть такой категоричной в суждениях, и все же стоит дать себе шанс на что-то большее в жизни, чем просто перебирать книги в библиотеке монастыря.

Впервые, за три года, я наконец, отпустила для себя свою проблему с потерей памяти, и мне захотелось большего, жить и идти дальше, не оборачиваясь. Я прокручивала в голове прояснившееся воспоминание о светловолосом молодом мужчине, и гадала где он сейчас и жив ли вообще. Джулс, узнав о том, что некотоые воспоминания вернулись пришла в неописуемый восторг, заверив меня, что я обязательно все вспомню. Только теперь я уже не знала, как повлияет вернувшаяся память на мою жизнь. - Мне кажется, что по моим венам теперь течёт сахар,-простонала Джулс, закидывая очередной шелестящий фантик в пустую коробку из под помадки.- Странно, что ты забеспокоилась об этом, лишь поглотив последнюю конфету!-засмеялась я, переворачиваясь на бок, чтобы увидеть несчастное лицо подруги.- Ничего не могу с собой поделать, живопись и сладости-две мои самые большие страсти! Если писать я могу каждый день, то такие роскошные сладости из дома, мне доступны крайне редко,-широко зевнув, сонно пробормотала Джулс, зарываясь в пышную подушку,- кстати, если ты поднимешь свою подушку, то найдёшь мой подарок тебе на зимнее солнцестояние!-тыкнула пальцем в сторону моей постели подруга.Я запустила в нетерпении руку и нащупала небольшую коробочку. Достав ее, я обнаружила красивый подарок, увенчанный изящным бордовым бантом. Я улыбнулась и послала воздушный поцелуй подруге, на что она засмеялась и посоветовала не тянуть с распаковкой.Распустив бант и открыв коробку, я увидела несколько закладок для книг, искусно расписанных рукой Джулс. На них изображались разные диковинные птицы, цветы, животные. Рядом с ними лежала пара пушистых рукавиц, связанные из чудесной белоснежной пряжи. Я сразу примерила обновку, и побежала обнимать Джулс.- Спасибо, подарки прекрасные, неужели рукавицы связала ты?-спросила я, рассматривая искусную работу.- Конечно, нет, Боги меня настолько не одарили талантами и терпением, это моя Няня, у неё настоящий дар творить подобные вещи!-воскликнула Джулс, и мы засмеялись.Я потерлась щекой о нежную шерсть и закрыла глаза от удовольствия. Люблю душевные подарки.Я подошла к своему комоду и достала из ящика подарок для Джулс.- Я планировала подарить тебе его завтра после утренней праздничной службы, но раз ты начала, то и я подарю сейчас,-сказала я и протянула ей, коробку с зеленым бантом из атласной ленты.Джулс села на кровати и захлопала в ладоши от нетерпения. Быстро развязав ленточку, она подвязала ей волосы. Зелёный очень красиво гармонировал с ее рыжими волосами.Джулс была художницей, поэтому долго над подарком я не думала, и подарила ей новые кисти из голубой белки и пастель, упакованную в красивую деревянную коробку. Подруга пришла в восторг и расцеловала меня в обе щеки.Вечер получился, по настоящему, волшебным и предпраздничным и уютным. Ещё немного поболтав о девчачьей ерунде, мы легли и проспали сном младенцев всю ночь.

Утренях служба, казалась, не закончится никогда. Накануне мы с Джулс поздно легли, и теперь сполна расплачивались за это. Песня была тягучей и спокойной, и убаюкивала не хуже колыбельной. Подавив огромный зевок, подруга покачиваясь на пятках, пыталась петь восхваляющую песнь Святым. А мои глаза, то и дело слипались, и я прикладывала большие усилия, таращила глаза, чтобы не провалится в сон. Настоятельница Агнесс то и дело бросала на нас строгие взгляды, отчего мне очень хотелось провалиться под землю, все таки сегодня был святой праздник.

Я любила Праздник Зимнего Солнцестояния. За радостные песни, призывающие весну и свет в наш мир, за единение, которое он дарил. Было традицией петь на праздничной службе, потом все собирались за праздничным столом и лакомились множеством различных кушаний, мы дарили друг другу подарки, прощали друг друга за обиды, и просто благодарили богов и святых за жизнь и проявленное к нам милосердие. Когда наступала ночь, во дворе зажигали огромный костёр, и каждая бросала в него что-то старое и не нужное, чтобы пришло новое и полезное. Только в Праздники Летнего и Зимнего солнцестояния послушницам разрешалось снимать вуали с волос. Это была ещё одна традиция, символизирующая свободу. Праздник заканчивался гаданием, каждая послушница мастерила из бумаги лодочку и пускала в ручей, если лодочка прибивалась к берегу, то год пройдёт спокойно и без глобальных изменений, если поплывет по течению, то год будет ярким, богатым на события, а вот если потонет, то ничего хорошего ждать не стоит. Я не особо верила в это гадание, но было весело вместе с другими девушками наблюдать за происходящим. Наши с Джулс лодочки всегда застревали в камнях на берегу, поэтому и сейчас я не ждала особую удачливость в гадании, хоть и считала его больше развлечением, чем истиной. День прошёл незаметно, я получила ещё два подарка. К моему величайшему удивлению от Настоятельницы Агнес, это был дневник для личных записей. И ещё один небольшой подарок от неизвестного дарителя, это была книга о мифических существах. Я так и не поняла от кого подарок, и решила поломать над этим голову, когда пройдёт праздничная пара, и голова прояснится от хмельной медовухи.В монастыре не только выращивали редкие растения и прекрасно готовили, наш монастырь славился своей брагой и квасом, которые делали по древнему рецепту, Напитки успешно сбывали на базарах и ярмарках, выручка от продажи были основными доходами у монастыря.Блики от пламени костра плясали на стенах старого замка и высокой каменной стены вокруг него. Снопы искр взвивались к небу, каждый раз, когда ненасытный огонь пожирал поленья. Было в этом что-то волшебное и завораживающее, искры костра, словно миллионы звёзд на фоне чернильного неба, благодарственные песни танцующих монахинь и послушниц растворялись в морозном воздухе декабря. Я боялась огня, но и любила его одновременно. Я бросила свой вышитый платок в костёр, и огонь снова взвился в небо, принимая мой дар.Джулс раскраснелась, то ли от морозного воздуха, то ли от выпитой медовухи, ее волосы огненным ореолом обрамляли румяное лицо, я наверное, выглядела точно так же, за исключением рыжих волос. Мы держались за руки и кружились вокруг костра вместе со своими подругами.- Пойдемте гадать!- крикнула Джулс, и протянула меня к ручью, находившемуся неподалёку от монастыря.Я и ещё несколько девушек последовали за ней в темноту ночи. На пути были расставлены горящие факелы, но их света все равно не хватало, чтобы разогнать зимнюю темень.Гадать ходили небольшими группами, и только послушницы, потому что монахини держали обед безбрачия, и не могли гадать на судьбу.Снег хрустел под нашими ногами, пока мы петляли между деревьев на пути к ручью.- Какая дивная ночь!-воскликнул кто-то из девушек, но из-за темноты мне было не разобрать, кому принадлежал голос.- Отличная ночь, чтобы узнать, что тебя ждёт!-усмехнулась Джулс и я улыбнулась ей в ответ.Мы шли по узенькой тропке среди высоких сугробов и вскоре послышалось журчание воды. И через какое-то время перед нами предстал сам ручей.Атмосфера и вправду была волшебной. Ручей брал исток и бьющего из земли ключа, и располагался на небольшой полянке, среди обломков скал. Вся полянка была заметена сугробами снега, и только у самой кромки воды, была вытоптана небольшая площадка. Вокруг были воткнуты несколько факелов, которые отражались в бурном потоке ручья. С камней свисали длинные сосульки, и ледяная вода словно переливалась, бурля среди ледышек. Вокруг возвышались вековые сосны, раскинув свои огромные хвойные лапы, укутанные снежным покровом.На чернильном небосводе сверкала полная Луна и миллиарды созвездий, сотканные из сверкающих звёзд, светили ярче в морозной ночи.Мы встали вокруг ключа, стараясь не оступиться и не угодить ногой в ледяную воду. Пальцы в новых шерстяных варежках стали постепенно зябнуть, и марево от выпитой медовухи постепенно рассеивалось.Одна из сестёр вынула из-за пазухи сложённую стопку бумажных корабликов и раздала каждой из нас.Я засунула варежки запазуху и взяла свой кораблик.Первой шла Джулс. Судя по ее красному носу, мороз добрался и до неё. Окинув девушек взглядом, она осторожно спустилась к кромке воды и присела на краешке. Зажав между ладонями кораблик, она поднесла руки к губам и что-то прошептала. После, расправив кораблик, она осторожно опустила его на поверхность воды. Где-то ухнула ночная птица и от неожиданности Джулс чуть не улетела в след за корабликом. Среди девушек послышался смешок, но тут же затих, все затаили дыхание и наблюдали за корабликом.Кораблик Джулс из тонкой бумаги тут же подхватил стремительный поток и закружил в водовороте. Казалось, что ещё немного, и он скроется под водой, но каким-то чудом несчастный кораблик вырвался и подхваченный новым потоком устремился вниз по течению, поглощаемый темнотой.   -  Интересный год у тебя будет,-усмехнулась  послушница по имени Бригитта, и среди девушек пошёл согласный гомон. - Прсмотрим,-ответила Джулс, отходя в сторону и грея дыханием руки.С гаданием Бригитты было проще, ее кораблик тут же прибился к берегу, и девушка разочарованно вздохнув, отошла.Настала моя очередь, я подобрав юбку присела на краю и развернула кораблик и осторожно отпустила его на воду, где его тут же подхватил поток воды и потащил вниз по течению, пару раз я была уверена, что кораблик потонет, но он храбро лавировал между водоворотами и вскоре скрылся в темноте. Хоть я и не верила в гадание, но было интересно, что же принесёт мне этот год.Сзади меня послышались одобрительные возгласы, и я встала и ещё не успев обернуться услышала оглушительный визг.Девушки начали в панике метаться на маленьком пятачке около ручья, словно пойманные зайцы в клетке. Я ничего не могла понять в суматохе и начала звать Джулс. Тут справа мелькнула рыжая копна волос, и я с облегчением выдохнула. Но что же произошло? Все стремились к узкой тропке, ведущей к замку, но желающих убежать первыми было так много, что кто-то падал, другие спотыкались, и тоже оказывались на снегу.Я стояла у самой кромки и боялась пошевелится, так как из-за начавшейся сумятицы меня легко могли столкнуть в ледяной ручей.Наконец, ко мне пробилась Джулс с расширенными от ужаса глазами и выдохнула: -«Волк! Огромный волк! Бежим скорее!»Но было уже поздно.В следующий момент я увидела его, сердце неистово стучало, готовое вот вот выпрыгнуть из груди.Недолго думая, я вышла вперёд, толкнув Джулс себе за спину.Среди сосен из темноты светились два огромных глаза. Волк был не просто большим, он был поистине огромным!Я хотела сглотнуть, но горло от страха пересохло. Джулс всхлипнула позади меня, и мы медленно стали отступать к тропке. Почти всем девушкам удалось убежать, лишь немногие ещё топились около тропки.Волк не был похож на обычного зверя, было в нем что-то неестественное. Я схватила один из факелов и выставила перед собой, надеясь, что это спугнет зверя.Но я ошибалась.Свет огня озарил зверя, и кровь в моих жилах заледенела.Перед нами стоял огромный чёрный волк, покрытый длинной шерстью, он издал рык и обнажил в оскале ряд острейших зубов. Не смотря на глубокий снег, в холке зверь был с меня ростом, если не выше. Мощные лапы были похожи на человеческие руки, только они были намного длиннее и больше. Он словно сошёл со страницы той странной книги. Это был оборотень. Живое воплощение ужасной сказки, сошедший со страниц книги.Я махнула перед ним факелом, но это не отпугнуло его, а наоборот будто разозлило. Мозг хаотично работал, придумывая пути отступления, но выход был один, та узкая тропка среди высоких сугробов и все. И я понимала, что могу лишь отвлечь это чудовище, и дать шанс сбежать Джулс.Оборотень не спускал с нас своих жутких глаз, замечая каждое маленькое движение, которое мы делали в сторону несчастной тропы. Адреналин стучал в висках, и осознание того, что это скорее последние мгновения моей жизни не доходило до меня. Все движения были будто замедлены.-Джулс, я сейчас махну факелом, и побегу вправо, а ты очень быстро побежишь не оглядываясь влево к тропе, поняла?!-прохрипела я, не глядя на неё.-Я не уйду без тебя!- в ужасе прошептала подруга, но времени не было. И я и она понимали, что либо мы погибнем вдвоём, либо одна из нас спасётся, и это будет она, я так решила.У меня никого не было, меня некому было оплакивать, ни родных, никого, кроме Джулс, но она должна жить, у неё есть отец, она создана для радости жизни. И она не должна умереть. Только не так. Я так решила.Оборотень, словно читая мои мысли встал на задние лапы, и теперь он был намного выше рослого мужчины. Он стоял неподвижно у дерева и наблюдал за нами, словно выбирая момент, когда можно будет схватить добычу.В голове внезапно мелькнули воспоминания, будто я уже где-то это видела. Чёрный конь и огромный оборотень у дерева. В голове вихрем мелькали картинки, но сейчас было не до этого. Слишком поздно вспоминать о себе, когда твоя жизнь отсчитывает последние минуты. Не такая уж и напрасная смерть, если мне удасться спасти подругу.С этими мыслями я сделала выпад и махнула горящим факелом в сторону зверя, крича Джулс, чтобы она бежала. Оборотень ощетинился и махнул здоровой лапой, выбив факел из моих рук. Огонь зашипел, утопая в снегу. Полянка погрузилась в сумрак. Лишь свет бледной полной Луны отражался от снега и воды, не давая мраку совсем захватить поляну.Я увидела, как развевается накидка Джулс, и помолилась, чтобы оборотень не последовал за ней.Ну вот и все.Я понимала, что убежать не смогу, но и стоять на месте было бы глупостью, просто так сдаваться я не хотела.Я побежала в сторону леса, но оборотень одним прыжком догнал меня и повалил в снег. Я почувствовала как рука неприятно хрустнула и затем резко пришла оглушающая  боль. Оборотень взвыл, почуяв кровь, я сумела повернутся и тут же пожалела об этом. Огромная пасть нависала передо мной, обдавая зловонным дыханием. Краем глаза я заметила погасший факел, который я выронила и схватив его здоровой рукой, ударила со всей силы оборотня по голове. Но это меня не спасло и в следующий момент тварь занесла огромную лапу с длинными когтями и ударил меня по груди. И грудь опалило жаром, от страха я не понимала, что происходит, умерла я уже или нет, боли не было, как и связи с реальностью. Внезапно, послышался шум, и какая-то неведомая сила сбила с меня чудовище. Я попыталась подняться, но боль пронзила все тело словно тысяча гвоздей. Я чувствовала пальцами, как снег подо мной становится вязким. Перед глазами была пелена, голова дико кружилась, но уши улавливались звуки борьбы и лязг металла. И тут раздался пронзительный вой, такой, что казалась кровь застыла в жилах.Пересилив себя, я приподняла голову, и пытаясь сфокусировать взгляд, посмотрела в направлении воя. Я видела лишь неясные фигуры в лунном свете. На меня снова накатила волна боли, и меня вырвало. Кто-то сел рядом со мной, и снегом обтер лицо.- Одри! Черт бы, подрал этих монашек с их дурацкими обрядами!-услышала я рядом с собой чей-то злой рык, нежели человеческий голос. И чьи-то пальцы начали ощупывать меня с великой осторожностью. Я уловила резкий запах стали и кожи. Такой знакомый. Почему-то мне захотелось улыбнуться. И я сделала это.Почему бы и нет, когда твоё сердце замедляет свой бег. Боль уходит, и я кажусь себе такой невесомой, словно дымка над травой ранним летним утром.- Ред, она уходит...- ещё один голос словно издалека доносится до меня.Я снова улыбаюсь, вот глупые, я улетаю, а не ухожу. Ред, как бы мне хотелось увидеть твоё лицо.- Увидишь, маленькая принцесса, только останься здесь...

Как бы мне хотелось, но я не могу... тут так правильно и хорошо. Больше ничего не болит...

Внезапно, меня словно толкнули назад, и на меня накатила дикая волна боли, я закашлялась и изо рта что-то полилось. Лёгкие снова наполнились колким морозным воздухом. Сердце бешено забилось в груди. И от разочарования, что меня погрузили снова в этот бесконечный океан боли я застонала.Открыв глаза, я увидела над собой неясные очертания мужчины. - Ну, вот мы и встретились, маленькая принцесса.Я хотела что-то возразить, но меня будто утягивало в сон, словно в трясину. Я устала бороться и провалилась в забытьё.