Глава 10.

Выражение "влюблен по уши" настолько избито, обманчиво и неопределенно, что почти ничего не означает. Его одинаково часто употребляют, описывая чувство, возникшее в результате получасового знакомства, и истинно глубокую привязанность.—Джейн Остин «Гордость и предубеждение»

На следующий день, мадам Пенелопа, окончательно убедилась, что моему здоровью ничего не угрожает и отпустила нас из больничного крыла. Погода выдалась по-настоящему зимняя, с утра во все окна и двери билась вьюга, ветер завывал в дымоходах, словно ведьма Банши.Настоятельница Агнесс освободила Джулс от занятий, а меня от работы в библиотеке на несколько дней.Но мы, все равно, пошли в библиотеку, где уютно устроились друг на против друга в своих любимых креслах у окна.

В соседнем зале, как обычно, у камина дремала смотрительница библиотеки с Мариусом на коленях. Кот удостоил нас лишь взглядом одного зелёного глаза, когда мы зашли поздороваться, и принялся спать дальше. Мы с Джулс сели играть в шахматы, но игра как-то не ладилась.Подруга была рассеяна, и на редкость, молчалива, а у меня безумно разболелась голова. Поэтому сложив изящные фигуры обратно в шкатулку, мы просто сидели молча, лишь стрелка на часах и треск поленьев в камине нарушала тишину.Я вспомнила про загадочную книгу об оборотнях, но поняла, что сумка с книгой осталась на месте вчерашнего проишествия. Окончательно расстроившись из-за потери старинного фолианта, я смотрела на порывы снега за окном, и с грустью представляла, как заметает мою утерянную книгу.Я не знала, как буду объяснять потерю ценного фолианта, который, скорее всего, стоил целое состояние. Обедать мы решили позже других, чтобы не отвечать на вопросы любопытствующих о том, почему на моем лбу цветёт фиолетовый кровоподтёк, и как так вышло, что мы явились в ночи в сопровождении Темных стражников Князя.Я решила поговорить с Настоятельницей, но в столовой ее не оказалось.Джулс не притронувшись к супу, крутила в руках чашку с дымящимся кофе.- Что случилось, дорогая?- мягко спросила я у неё.- Я потеряла свой планшет с красками и работами,-всхлипнула Джулс.Мое сердце сжалось, я знала, как дороги ей были эти вещи, это была ее отдушина, она всю свою душу вкладывала в живопись.- Мы что-нибудь придумаем, дорогая, у меня есть украшения, я могла бы продать их, вырученных денег хватило бы на новые вещи!- Спасибо, Одри, но не нужно, эти вещи, единственное, что тебя связывает с прошлой жизнью,-ответила Джулс и грустно улыбнулась мне.В глубине души я знала, что дело не только в потерянных вещах, подруга скучала по Крису. За то короткое время, что они провели вместе, он каким-то непостижимым образом сумел занять место в ее сердце. И теперь она страдала, не зная, подарит ли им судьба еще одну встречу.

Прошло несколько дней. Жизнь начала течь своим чередом. Метель прекратилась, и теперь с неба медленно падали хлопья снега, слой за слоем покрывая землю.Замок монастыря, заметённый снегом, выглядел, по истине, сказочным.Джулс вернулась к занятиям, а я к своим книгам в библиотеке. Мадам Пенелопа регулярно навещала меня, чтобы проверить рану на моем лбу, которая теперь из фиолетовой окрасилась в желтый цвет.Вечером, выходя из библиотеки, я решила помочь Джулс в оранжерее. Нужно было подвязать растения, и полить цветы.Подруга вновь улыбалась и шутила, но радость не касалась ее глаз как прежде. Иногда, я ловила себя на воспоминаниях о низком голосе мужчины, который спас меня, но тут же отгоняла прочь, не давая прочно засесть им в моем сердце.

В оранжерее было жарко и влажно, и мы закатав рукава серых платьев послушниц до локтя, усердно работали.Волосы Джулс от влажности завились, а мои торчали в разные стороны, выбившись из косы. Мы носили тяжёлые ведра с водой и скоро совсем выбились из сил.Я до сих пор носила форменное платье послушницы, не видев смысла в новых вещах. Все равно, я никуда не выезжала и почти все время проводила в стенах библиотеки, утешала я себя размышлениями. Настоятельница назначила мне небольшое жалованье, и все заработанное, я просто складывала в шкатулку.Мы присели на маленькую скамеечку, чтобы отдышаться и перевести дух.В этот момент стеклянная дверь оранжереи открылась, и в неё просунулась голова сёстры Беатрис.Выглядела она взволновано, пухлые щеки раскраснелись, и ее взгляд бегал от моего лица к лицу Джулс. - Девушки, вот вы где! Приведите себя в порядок, к вам посетители!-воскликнула она, и исчезла за дверью.

-Твой отец, наверное, приехал навестить тебя, но почему сестра Беатрис сказала про меня...-удивленно спросила я у Джулс.- Отец сейчас гостит у своей сестры, очень далеко, вряд ли, он мог приехать так быстро!-усомнилась подруга, собирая волосы в конский хвост.

Озадаченные тем, кто же там мог быть, мы направились в гостевой зал, где обычно, ожидали родственники послушниц, приезжающие повидаться с ними.Время привести себя в порядок не было, поэтому я ограничилась лишь тем, что вымыла руки, и поправила платье. Хорошо,   что волосы можно было прикрыть вуалью. Но на лбу из под ткани, все равно, выбивались непослушные пряди волос.Растрёпанные и уставшие, мы шагали по каменному полу в полном неведении того, что нас ждёт.

Гостевая комната представляла собой большую гостиную с камином у дальней стены, несколько небольшими столами, расставленными по периметру комнаты, вокруг которых стояли по несколько стульев с мягкой обивкой.Несколько масленных ламп у стены слабо освещали комнату.У ближайшего стола я заметила Настоятельницу Агнесс, царственно сидевшую на одном из стульев.- Госпожа Настоятельница, вы хотели видеть нас?-спросила Джулс, бросая удивлённый взгляд на меня.Было странно видеть ее здесь, потому что двумя часами ранее мы разговаривали о новых книгах в столовой монастыря.- Да девочки, я понимаю, что для визитов уже поздно, но принимая все обстоятельства, я дала добро на эту встречу, при условии, что буду сама присутствовать на ней, так как ты, Джулия, ещё находишься под моей опекой.Она поправила очки на своей переносице, и посмотрела в дальнюю часть комнаты, чуть заметно кивнув.

Сказать, что это было неожиданно, значит ничего не сказать.Сбоку от меня Джулс шумно втянула в себя воздух при виде тех, кто тихо, словно хищники, вышли из сумрака комнаты.

Передо нами стояли Ред и Крис. Конечно, мы не могли, точно знать, что это были они, так как их лица все так же были скрыты чёрными масками Волков, и они все так же были облачены в полное боевое обмундирование. Но кто же ещё мог прийти к нам из Темной Стражи, если не они. Кто бы мог подумать, раньше их не пускали дальше ворот, а сейчас они стоят посреди гостевой комнаты, как в чем не бывало.Я осматривала их, и мне не верилось, что они находятся тут. Я не хотела признаваться себе, но я была рада увидеть их. Конечно, я не понимала, зачем они приехали, ведь наши дороги разошлись, но это интриговало ещё больше.

- Добрый вечер, дамы!-услышала я вновь низкий голос Реда.- Мы привезли вещи, которые вы потеряли... в тот вечер,- сказал Крис, становясь рядом с другом.- Ладно, девушки, даю вам час на принятие гостей, время уже позднее,-произнесла Настоятельница, махнув рукой и присаживаясь на стул. Она взяла книгу, лежащую подле неё принялась за чтение.

- Неожиданно видеть вас снова, но это приятная неожиданность,- мягко сказала Джулс, и залилась нежным румянцем.- У нас были дела по службе, да и снегопад помешал нам выезжать на дальние расстояния,-ответил Крис,-и протянул ей руку,-у меня есть кое-что для вас мисс Джулия, пойдёмте к камину, я оставил свёрток для вас там.Если бы радость могла излучать свет, свет от лица Джулс затопил бы весь замок и растопил бы весь снег в округе.Я закашлялась, пытаясь скрыть смешок и опустила голову.- Кажется, ваша подруга, очень рада видеть Криса,-услышала я голос Реда из-под маски. - А ваша маска не мешает вам замечать такие вещи,-улыбнулась я.- Это очевидно, ...как вы себя чувствуете?- Я чувствую, дышу и живу, это главное, а могла бы и нет,...и все благодаря вам и вашему другу,- вздохнула я, усаживаясь на стул, в середине комнаты, подальше от Настоятельницы Агнесс.Он последовал за мной, и я заметила, как блеснул эфес его меча на бедре. Его чёрный дорожный плащ мерцал от растаявшего снега в тусклом свете лап. Я снова почувствовала его характерный аромат сосен, снега и железа. И у меня будто случилось дежавю, на секунду я поняла, что уже слышала этот аромат, он был мне так знаком, но откуда?

Ред присел на стул рядом со мной, но его лицо в маске было обращено ко мне.- Неужели, вы ни на секунду не можете снять ее или хотя бы приподнять, чтобы подышать свежим воздухом,-поинтересовалась я, разглядывая его маску ближе.- Ни на секунду, такое правило, никто кроме Темных стражей, наших семей и правителя, не знает, кто мы на самом деле. Эти маски особенные, мы в них дышим точно так же, как если бы были и без неё, не переливайте, мисс.- Это очень странно, общаться с человеком, не видя его лица,-ответила я.- Обычно, мы не общаемся с посторонними,-услышала я его глухой голос.Со стороны Джулс и Крис до нас донеслось восторженные возгласы подруги.Интересно, чем Крис вызвал у неё такой восторг.Немного помолчав, Ред протянул мне свёрток, завёрнутый в тёмную ткань.-Что это?-удивилась я.- Откройте и узнаете, я ведь сказал, что мы привезли вещи, которые вы обронили...- Неужели книга?!-воскликнула я и стихла, боясь привлечь внимание Настоятельницы.- Удивлён, что ты интересуешься книгами, особенно на такую тематику,-усмехнулся Ред, и мне показалось, что его голос был довольным и удивленным одновременно.- Я люблю книги,-пожала я плечами,-через них я могу путешествовать, узнавать что-то новое,...-я раскрыла ткань и благоговейно провела рукой по чёрной обложке фолианта и посмотрела на него. Как бы мне хотелось снять его маску и заглянуть в глаза, узнать какого они цвета, что выражают сейчас,...испугавшись своих мыслей я снова отвернулась от него.- Любовные романы, ещё куда не шло, но оборотни, это скорее страшные сказки, которыми пугают детей,-рассуждал Ред.- Я не думаю, что это сказки,-просто ответила я.В этот момент, Ред резко вскинул голову и посмотрел на меня. - Почему вы так думаете?- Слишком реально то, что там написано, ...либо у автора хорошая фантазия,-просто ответила я.- И вас это не пугает?-спросил Ред.- Странный вопрос, от человека, который сидит рядом со мной с огромным мечом и в чёрной маске волка, имеет репутацию лучшего безжалостного убийцы, по слухам, лишенный души...-посмотрела я на него и улыбнулась, решая продолжать или нет.Ред посмотрел на меня и неожиданно разразился хохотом.Если бы сейчас резко наступило лето или ночь сменилась днём, наверное, эффект был бы меньше.Настоятельница отложив книгу, потрясено смотрела на нас, Джулс и Крис затихли и тоже во все глаза смотрели в нашу сторону.- Ничего себе! Вы умеете смеяться?-округлила я глаза, и в притворном ужасе прикрыла ладошкой рот.- А Вы знаете толк в комплиментах, Одри!-довольным голосом произнёс он.Я отвернулась от него, и сделала вид, что разглаживаю платье у себя на коленях. Мне не хотелось, чтобы он видел, как покраснели мои щёки.- Почему именно волк?-кивнула я на его маску и меч, не найдясь с вопросом. Вблизи, я рассмотрела, что и на его груди под плащом находилась эмблема с волком. Его настроение будто переменилось, он отвернулся в сторону огня в камине, и немного помолчав произнёс:- Существует множество версий. От фантастических до самых обычных. Мне нравится та, где говорится о том, что волки стайные охотники, для них типичен семейный образ жизни, каждый член стаи держится друг за друга, а ещё волки моногамны...это отлично характеризует отряд и его членов,- усмехнулся он и повернулся ко мне,-мы не только воины, мы братья друг для друга, как семья.- Это очень ...интересно,-лишь смогла вымолвить я, но почему-то сказанное им, нашло отклик в моей душе и очень взволновало меня,- и как? Вам уже удалось встретить свою пару?Да что со мной не так? От неловкости своего вопроса, я даже поджала пальцы в ботинках.- Нет,-только и ответил Ред, не отворачиваясь от меня, я была уверена, будь он без маски, я бы увидела, как его глаза буравят меня своим проницательными взглядом.Мне показалось, что внутри меня распустился тугой узел, и напряжение, словно дым, рассеялось во мне.В этот момент, Настоятельница Агнесс встала, и раздался бой часов, говоривший о том, что настало время отхода ко сну.- К сожалению, время подошло к концу, господа. Время уже позднее для обратной дороги, могу ли я вам предложить ночлег?Ред и Крис встали как по команде, и их мечи в ножнах лязгнули о броню на бёдрах.- Мы благодарны вам, госпожа, за предложенный ночлег, но остаться мы не можем, служба,-слегка поклонившись ответил Ред.- Но на улице ночь, и возможно, снова пойдёт снегопад,-тихо сказала Джулс с надеждой в голосе.- Мы привыкли к тяготам и опасностям, не стоит переживать за нас,-повернувшись к Джулс мягко ответил Крис. Его мягкость в голосе никак не вязалась с чёрной волчьей маской и впечатляющим боевым снаряжением.- С вашего разрешения, мадам, мы бы снова хотели навестить девушек,- твёрдым голосом спросил Ред.Мои брови, как и брови наставницы от удивления снова взлетели.- Конечно, ваше право, мы так многим вам обязаны,- в изумлении пробормотала она. Что совсем для неё не свойственно, ведь эта женщина, если бы была мужчиной, могла бы командовать армией.

Я заметила, как блестели глаза Джулс, и как украдкой Крис сжал ее пальцы в своей руке на прощание.

- До встречи, Одри,-я повернулась на голос Реда и увидела, как он склонил передо мной голову. Неосознанно, я протянула к нему руку, поздно спохватившись о том, что могу выглядеть глупо с протянутой к нему рукой.Но Ред, к моему облегчению и стыду, поймал мою руку и мягко сжал пальцы. Моя рука казалась такой маленькой и белой в его широкой ладони обтянутой чёрной перчаткой.- Я рад знакомству с вами,-услышала я его низкий и глухой голос. И табун мурашек пробежался по моей спине.

Крис и Ред коротко кивнули наставнице Агнесс и без лишних слов вышли и гостевой комнаты.

- Ну, девочки, кажется вы сами того не осознавая, начали приручать Волков, ...надо же...,- усмехнулась Настоятельница Агнесс и пожелав нам доброй ночи, покинула гостиную.

До своей комнаты мы дошли в полном молчании. Каждая думала о своём, переживая собственные эмоции. Я без слов знала, что Джулс была очень впечатлена этой встречей, впрочем как и я.Она несла в своих руках свёрток в белой ткани, бережно прижимная его к груди, словно там было дитя.В свою очередь, меня терзали противоположные чувства. Я была и счастлива и нет.Меня пугало то, как Ред влиял на меня. Я не боялась его, но то какие неведомые чувства он вызывал во мне, приводило меня в смятение. Испытывал ли он тоже самое из-за меня я не знала. Меня, однозначно, порадовало то, что он был свободен и не имел пары. Но и пугало это же самое, и это для меня это было важно. Я становилась неравнодушной к нему, хотя мы виделись две короткие встречи, а это означало, что он начинал иметь надо мной определенную власть. А что может быть хуже безответных чувств и разбитого сердца.Я не знала, возможно ли вообще у нас будущее. Какие у них правила, имел ли он вообще право вступать со мной в отношения, ведь я не принадлежала к его народу. Наверное.Я вообще не знала, откуда я и кто моя семья. И это тоже усложняло ситуацию.

- Крис принёс мне планшет с красками и кистями, представляешь?-наконец, созрела Джулс на разговор.- Это здорово, я знаю, как он дорог для тебя, как ты любишь писать,-улыбнулась я, забираясь под пышное пуховое одеяло.- Да, но дело в том, что это не мои вещи, которые я потеряла. Это совершенно новый планшет, новые кисти и краски. И они самые лучшие из тех, что я видела! Не могу представить сколько они стоили ему, и что он вообще решил купить мне их, взамен моего старого. Потому что я видела, что мой планшет был испорчен, когда...,-тут подруга замялась, и взяв себя в руки продолжила,-в тот вечер. Я не стала говорить ему, что знаю, что это не мои вещи. Я не нашла ничего лучше, чем просто поблагодарить его. Это очень неожиданно и мило с его стороны,-улыбнулась воспоминаниям Джулс.- Кто бы мог подумать, что грозный темный страж будет ходить по рынку и покупать художественные принадлежности,-засмеялась я, и Джулс кинула в меня подушкой.Я поймала подушку и села вместе с ней в обнимку на кровати.- Я вижу, что он нравится тебе, дорогая, и в этом нет ничего дурного,-улыбнулась я,-и я видела сегодня, что и он неравнодушен к тебе, и этот планшет,-махнула я рукой на стол, где лежал сверток с подарком.- Я буду только рада, если это все приведёт к чему-то большему, ...если только, конечно, у него под маской не окажется, что он старик с кривым носом!-поддразнила я подругу и швырнула обратно ее же подушку.Надурачившись вдоволь, мы легли спать в хорошем расположении духа.Джулс быстро уснула, переполненная событиями прошедшего дня.Я лежала и смотрела, как дергается пламя свечи от сквозняка, дувшего с окна. И перед глазами всплыл образ высокого мужчины в чёрной маске, то как он нежно взял мою руку в свою, приглашая на танец. Звучала тихая музыка, и темный страж закружил меня в танце крепко прижимая к себе. Мое белое платье вихрем кружилось вокруг наших ног, и я чувствовала аромат сосен, снега и железа. Мне казалось, что я плавлюсь словно свеча в его объятиях. Я протягиваю руку к его лицу и хочу снять эту проклятую маску волка, мне удаётся сорвать ее, и я вижу, что вместо лица у него настоящая волчья голова. Я резко проснулась в холодном поту, тяжело дышав, и понимаю, что это был лишь дурной сон. Но такой реальный.Свеча догорела и теперь ещё тёплый воск застывал белой лужицей на столе. Джулс мирно спала, укутавшись в одеяло.Я провела ладонью по лицу, чтобы успокоиться и привести дыхание в порядок.Завернувшись в шаль, я встала и подошла к окну.На небе, слово лицо женщины в печали, на меня взирала полная Луна.