Глава 8.

Чем больше я наблюдаю мир, тем меньше он мне нравится. Каждый день подтверждает мне несовершенство человеческой натуры и невозможность полагаться на кажущиеся порядочность и здравый смысл.—Джейн Остин «Гордость и предубеждение»

Я проснулась от собственного пронзительного крика.Сердце бешено колотилось в груди. Я огляделась, не понимая где нахожусь. - Одри, все хорошо, я рядом!- Джулс сидела рядом и держала меня за руку, обеспокоено оглядывая мое лицо.- Ты цела, все хорошо...,- прохрипела я, сжимая ее руку в ответ.- Что со мной случится, конечно, цела. За уши, конечно, не ручаюсь, ты так кричала,-пыталась пошутить подруга,- у тебя опять был кошмар, вот и все. Ты вчера допоздна работала, очень устала, вот и результат. Давай ка лучше пересядем на кровать, а то моя задница скоро примёрзнет к полу.Я оглянулась и поняла, что мы сидим на полу, а я была вся обмотана одеялом. -О Боже... прости, давай, конечно!- я подобрала одеяло, и мы с Джулс пересели на мою кровать.Первый год после того, как меня нашли, мне часто снились кошмары, в основном, как я тону в ледяной реке и не могу глотнуть воздуха. Целительница давала мне успокаивающие отвары,и постепенно кошмары сошли на нет. Но, видимо, вчерашнее чтиво так впечатлило меня, что кошмары снова вернулись.- Я испугала тебя?- Перестань, все хорошо, не думай об этом- обняла меня за руку Джулс и положила голову мне на плечо.Мы молча сидели под тёплым одеялом и слушали тишину. На тумбочке рядом с кроватью Джулс тихо тикали старинные часы. Ещё 7 минут, и стрелки покажут 5 утра. Ложиться спать уже не было смысла, так как через час начиналась утренняя молитва, но похоже подругу это не волновало, судя по тому, что я услышала сбоку тихое посапывание. Пусть спит, и так как сегодня был выходной день занятий не было. Все таки я виновата в том, что Джулс так рано проснулась, поэтому я решила отпросить подругу у Настоятельницы.

Не смотря на стоявший на дворе декабрь, погода выдалась на удивление тёплая. И по всей мощеной дорожке по дороге в часовню текли ручьи растаявшего снега.Часовня при монастыре была небольшой и уютной, над резными дубовыми воротами располагалось большое круглое витражное окно. Фокус был в том, что когда раннее утро выдавалось солнечным, лучи первого солнца проходившие через цветные стекла образовывали красивые разноцветные отблески на белых каменных стенах.Мне повезло, зайдя в часовню, одна из стен была покрыта разноцветными бликами, я остановилась, чтобы полюбоваться прекрасным зрелищем. Была какая-то особая магия в этом всем, в утренней заре, в цветных бликах на ликах древних богов, тишине, и потрескивании свечей на алтаре.- Я тоже люблю это время, когда здесь ещё никого нет, и можно остаться наедине со своими мыслями,- раздался рядом со мной мягкий шелестящий голос.Я подпрыгнула от неожиданности и повернулась. Около скамьи, на которой я сидела, стояла Настоятельница Агнесс.Я поспешно встала, расправив белый передник, поверх серого платья.- Доброе утро, госпожа Настоятельница, - пробормотала я, опустив голову.- Просто Настоятельница Агнесс, дитя,-мягко ответила она мягко улыбнувшись,-можно присесть?- Конечно!-поспешила ответить я.Настоятельница села рядом со мной, аккуратно расправив на коленях темно-зеленое шерстяное платье. - На самом деле, я хотела поговорить с вами, поэтому пришла пораньше.- А я думала тебе не спится, дитя. Тебя ничего не мучает?- Мне снова снился кошмар о том дне...-начала я.Настоятельница смотрела на меня своими серыми с поволокой глазами, внимательно слушая.-...и не только это, там была Джулс, и какое-то чудовище с головой волка, оно хотело причинить ей вред,-закончила я, представляя, как нелепо выгляжу, жалуясь на сущую ерунду. Всем снятся кошмары, а на только мне.Немного помолчав, Настоятельница, взяла мою руку в свою тёплую ладонь и погладила. - Ты, наверное, ждёшь, что я посоветую тебе исповедаться и помолится о своей душе,- мягким певучим голосом ответила она,-но я  скажу тебе о другом. Ты не должна стеснятся своих страхов. То, что ты пережила очень серьезно, ты едва осталась жива. Пусть пока твоя память о прошлом закрыта от тебя, это не значит, что ее нет, и твой мозг не помнит пережитого,-немного помолчав, она продолжила,- возможно, твоё сердце и душа были ранены, что ты боишься потерять вновь своих близких людей, а на сколько я знаю, вы с Джулией близки как сестры, поэтому нет ничего страшного, что ты беспокоишься о ней. Дай время, дитя, исцелиться своей душе. Одни раны менее глубоки и заживают быстрее, а другие дольше, возможно, твоё потрясение было столь сильное, что на это требуется больше времени. Будь терпелива, и не требуй от себя многого,- закончила Настоятельница, слегка сжав мою ладонь, в знак поддержки.- Спасибо вам, что выслушали меня и дали совет, это очень ценно для меня. Не сочтите за наглость, я хотела бы ещё попросить за Джулс, так вышло, что я ее очень рано разбудила...- Пусть отдыхает, уж лучше будет хороший глубокий сон, чем неискренняя молитва,- ответила Настоятельница Агнесс.- Спасибо!- поблагодарила я.- Ну...пора готовится к утренней службе,-Настоятельница встала и прошла по узкому проходу, вдруг она повернулась ко мне и серьезно сказала,- Одри, я хочу, чтобы ты знала, что если тебе нужно будет с кем-то посоветоваться, ты всегда можешь обратиться ко мне. И это касается твоих снов в том числе.Я удивленно подняла брови и кивнула.Не то чтобы Настоятельница слыла чёрствой и деспотичной женщиной, наоборот, но такого участия я от неё тоже не ожидала.Мои мысли перервали входящие монахини и послушницы. И отбросив свои размышления, я взяла книгу с молитвами и решила углубится в чтение. На всякий случай.Время пролетало незаметно, как и в любой другой выходной день.Погода расщедрились и солнышко пригревало совсем по весеннему тепло. Многие девушки, пренебрегая правилами, сняли с головы вуали, чтобы насладится тёплыми лучами зимнего солнца.Мы с Джулс, как и ожидалось, исключением не были. Подруга, проспав почти до обеда, нашла меня в столовой, где я лакомилась очередным кулинарным шедевром сестры Берты.На этот раз, она превзошла саму себя, и подала на десерт нежнейший сливочный пудинг. - Мне кажется, сестра Берта нам чего-то не договаривает,-отправляя в рот очередной кусочек нежнейшего лакомства, промурлыкала я,-сдаётся мне, раньше она точно была поваром, как минимум у короля, раз умеет создавать такие шедевры.- Ты даже не представляешь, на сколько близка к истине, подруга!-ответила Джулс, плюхаясь напротив меня за обеденный стол,- говорят, что раньше она была помощницей при шеф поваре короля, но потом произошёл страшный пожар, в котором погиб ее жених, и она решила уйти в монастырь, посвятить свою жизнь служению Богам,-закончила подруга, принявшись за овсяную кашу.- Мне так жаль, я и не знала об этом,-ответила я, и бросила взгляд в сторону стола, где сидела сестра Берта, молодая девушка лет 25, у которой, по сути, вся жизнь была впереди, но она решила иначе распорядится своей судьбой.- Да, и мне жаль, я слышала там был страшный пожар, и многие погибли в нем, в том числе дети короля и Князь Драгомирский, ты, наверное, слышала о нем, он был правителем земель, которые соседствуют с нашим монастырем. Хоть Князь был и стар, все равно, жаль, отец говорил, что тот был суровый правитель, но справедливый.Какая-то вспышка освятила на секунду мое сознание и погасла. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.- Может и слышала, но не помню этого,-сказала я, потирая рукой лоб. И решив сменить грустную тему, спросила, - как поспала? Я поговорила с Настоятельницей, что тебя не будет, поэтому можешь не переживать, возмездие за проспанную утреннюю службу тебя не настигнет, это тебе моя благодарность за то, что терпишь меня,-вздохнула я, и отпила горячий травяной чай. Я решила отказаться ненадолго от кофе, чтобы наладить сон и успокоить мои расшалившиеся нервы.- Вчера ты ругала меня за прогулы, а сегодня отпрашиваешь, надо же, какое непостоянство. Не хочу ни на что намекать, но если так, то готова успокаивать тебя каждые выходные, взамен на лишние 4 часа сна!- усмехнулась Джулс и шутя пихнула меня в бок.Позже, мы решили не терять время и насладиться погодой, пройдясь по окрестностям монастыря.Джулс захватила планшет для зарисовок, а я книгу, которую принесла из библиотеки.Мы вышли за высокие ворота, и зашагали по тропинки вдоль высоких стен монастыря. Я рассматривала древние стены, выложенные красным камнем, и задавалась вопросом, сколько же столетий этой древней крепости.Никто не знал точной даты возвещения, но когда разговоры заходили об этом, всегда говорили одну фразу «очень давно» и разводили руками.Монастырь здесь появился не сразу, до этого здесь жил древний аристократический род, который позже прервался, и последний наследник отдал замок под Монастырь, настояв на том, что он обязательно должен быть женским. С тех пор так и живут здесь монахини, принимая к себе всех желающих и беря на обучение сирот или девочек из обедневших семей. Территория монастыря располагалась у подножия горной гряды на берегу реки, между землями Королевства и Княжества. Но монастырь не принадлежал ни одному из них, сохраняя нейтралитет. Боги любят одинаково всех своих детей, вне зависимости от положения и фамилии, как говорила Настоятельница Агнесс.Джулс напевала какую-то веселую песенку, и мы все дальше и дальше удалились от монастыря.- Джулс, я думаю, нам стоит остановится здесь, мы уже далеко зашли, скоро начнёт темнеть, а это опасно!-окликнула я подругу.- Ещё немного, Одри! Я хочу сделать наброски одного места, где мы летом собирали травы, помнишь?-она повернулась ко мне, и умоляющее посмотрела своими большими прекрасными глазами.- Ну так и быть, если ты сделаешь свои наброски очень быстро!-ответила я, ругая себя за мягкотелость.Джулс хитро улыбнулась и подпрыгивая, словно, ребёнок, побежала дальше.Солнце играло в ее рыжих волосах, отсвечивая волосы золотыми и медными прядями.Погода была сказочная, снег искрился в лучах солнца, птицы бойко щебетали, перепрыгиваю с ветки на ветку. Я вдыхала горный воздух, пьянея от его чистоты и свежести.Наконец, Джулс остановилась у поваленного дерева на берегу горной реки.Она расстелила плед на поваленную сосну и уселась, приглашая меня занять место рядом с ней.Джулс любила рисовать, и это получалось у неё весьма хорошо. Она рассказывала, что раньше занималась у художника, но после того, как отец обеднел, занятия пришлось прервать, и ее отправили учится в монастырь. Но не смотря на жизненные трудности, Джулс не потеряла вкус к жизни, и любовь к живописи, к счастью тоже не пропала, а наоборот росла. На одно из дней Рождений Джулс монахини подарили ей планшет, краски и кисти. И теперь вся наша маленькая комнатка, была словно картинная галлерея. Я не возражала, а наоборот радовалась за подругу и всегда поддерживала в ее творчестве.Рассказав Джулс о разговоре с настоятельницей, мы решили заняться своими делами. Подруга открыла планшет и прикрепила лист бумаги к верхнему краю.Пальцы Джулс так и летали над бумагой, мастерски передавая образ бурной реки и Монастыря, стоящего вдалеке. В этот раз она писала пастелью.Я немного понаблюдала за ее работой и решила продолжить чтение таинственной книги.На следующих страницах автор привёл в пример ещё несколько подобных кровавых историй, которые я решила не углубляться, а лишь пробежалась по строчкам глазами.Дальше шли зарисовки автора карандашом. Он изображал предполагаемого зверя так реалистично, что у меня озноб прошёл по рукам.Я обратила внимание на подпись к рисункам. Там было лишь одно слово «Оборотень».Рисунок изображал различные фазы перевоплощения человека в волка.Оборотень,-повторила я про себя, и вспомнила свой недавний кошмар, и взгляд холодных голубых глаз.Я не хотела себе признаваться, но он показался мне смутно знакомым. Будто я уже встречала его раньше.Короткий зимний день клонился к закату, солнце быстро ушло за горизонт, оставляя лес в розовых-лиловых сумерках.Резко похолодало, и мы с Джулс решили, наконец, возвращаться домой. Надев на голову вуали послушницы монастыря, мы засобирались домой.Я аккуратно укладывала книгу в холщовую сумку, а подруга закидывала планшет на плечо, как вдруг с другого берега раздался резкий свист.

Мы повернули в недоумении головы в ту сторону, и в ту же секунду из-за деревьев на каменистый берег выскочили 4 всадника на лошадях.У меня сразу появилось дурное предчувствие, что встреча эта не к добру.- Джулс, давай скорее!-поторопила я подругу, и трясущимися руками схватила ее за руку, и мы побежали к тропке, по которой спустились к берегу.За день снег подтаял под тёплыми лучами солнца, и теперь мы бежали по каше из снега и грязи, то и дело подскальзываясь.-Кто это?-пыхтя спросила Джулс.- Кем бы они ни были, нам лучше с ними не встречаться!- Эй, куда же вы! Барышни, остановитесь, а то мы так нескоро вас догоним!- услышала я нетрезвый мужской голос, а затем послышалось гоготание, заглушаемое плеском воды.Они переправлялись через реку!Мы посмотрели друг на друга, и в глазах Джулс я увидела нарастающую панику.Как назло, спрятаться было некуда, справа возвышалась отвесная скала, а слева был крутой обрыв к реке.Я не придумала ничего лучше, чем схватить камень, и обороняться им. Возможно, это было глупо, но я так просто не хотела сдаваться, я могла их задержать хотя бы ради Джулс, дать ей шанс убежать и спрятаться где-нибудь.Адреналин кипел в моих венах, придавая сил, я спрятала камень за спину в складках юбки, чтобы преследователи его не заметили.Из-за поворота показались всадники, их лошади были в мыле, и окружив нас, бедные животные храпели от долгой и быстрой скачки, переминаясь с ноги на ногу.Судя по Алой форме, это были офицеры королевской гвардии, сильно помятые и в усмерть пьяные.На их лицах играла торжествующая ухмылка, но помутневшие глаза оставались холодными.- Так, так, так, ...кто тут у нас решил поиграть в прятки?-усмехаясь сказал один из них заплетающимся языком,-маленькие непослушные монашки...,-он оценивающе прошёлся взглядом по нам с Джулс, и у меня от отвращения к горлу поднялся комок желчи.- Мы возвращаемся обратно в монастырь! Оставьте нас в покое!- твёрдым голосом сказала Джулс, но рука ее тряслась от напряжения,- Настоятельница нас скоро хватится, и нас будут искать!Гвардейцы дружно разразились противным гоготом, а один из них, потеряв равновесие, чуть не выпал из седла.- Именем Короля, я приказываю вам оставаться на месте...и составить нам компанию на вечер, а может быть даже и ночь!-нагло продолжал гвардеец, и его глаза зло блеснули.- Ты не имеешь права нам приказывать! Монастырь нейтральная территория, и монахини никому не подчиняются кроме Настоятельницы Агнесс!-возразила Джулс и взвизгнула. Я почувствовала, как она выпустила мою руку, и ее рванули назад.Мы не заметили, как один из гвардейцев спешился и незаметно подошёл к Джулс со спины, схватив ее одной рукой за вуаль, а другой перехвалил талию, рванул назад.Ее прекрасные волосы разметались по спине, и негодяй, прижав ее плотно к себе, жадно уткнулся в ее волосы и глубоко вздохнул. - Да ты ещё и рыжая, ...такая сладкая...- прорычал он, и не успев договорить схватился за скулу и взвыл. Между его пальцев потекла кровь, и он согнулся пополам.Джулс отскочила от него и в ужасе переводила взгляд с него на меня. Я решила использовать своё единственное оружие и кинула булыжник в гвардейца. Надеюсь, он лишится глаза.- Ах ты, мерзкая сука!-прорычал первый гвардеец и спрыгнул с лошади.От шока я не успела среагировать и наблюдала, как он выхватил саблю и рукояткой ударил меня по лицу. Удар был такой сильный и неожиданный, что я даже не успела закрыть лицо руками.

Я упала в снег, все лицо жгло от нестерпимой боли. Я сумела открыть глаза и немного приподнять голову, и увидела как снег окрасился в красный цвет. Цвет моей крови. Крики Джулс рвали мне сердце на куски. Вот и все. Я не сумела защитить подругу, мы даже не смогли убежать от негодяев. Лучше сразу умереть, чем думать, что с нами будет дальше. Возможно, нас даже не найдут, решив, что нас разорвали дикие животные. Из глаз брызнули слёзы и горячими дорожками покатились по щекам. Я почувствовала, как гвардеец грубо схватил и потащил меня к лошади. Внезапно, он отпустил меня, взвыв от боли, и я снова упала на грязные камни дороги.Я не понимала, что происходит, все болело, а перед глазами плясали тёмные пятна. Я смогла немного приподняться на локтях и успела увидеть всадников на чёрных жеребцах, которые приближались к нам. Рядом со мной грохнулся гвардеец, ударивший меня, и я с ужасом увидела, как из его лба торчала рукоять метательного ножа, глаза, на залитом кровью лице, были широко распахнуты и не моргали. Он был мёртв.  Мир снова качнулся, и я потеряла сознание.