Вырезанные сцены

Здесь описываются события первого дня, когда Аврора только прибыла в Арден.

Утомительные разговоры о политике, погоде и предстоящей свадьбе длились еще около часа. Когда слуги принесли десерт, старшая дочь лорда Грэя обратилась к Рэндаллу:— Ваше Высочество, не порадуете ли вы нас своей великолепной игрой на пианино?

Аврора обратила внимание на то, как Вайолет при этом смотрела на Рэндалла. В ее взгляде сквозило восхищение.

— Прошу прощение, Леди Вайолет, я очень устал с дороги и боюсь, что только измучаю инструмент, лучше пусть сыграет Джоанна. — принц бросил на сестру умоляющий взгляд.

Джоанна тут же вспорхнула со стула и направилась летящей походкой к пианино. В следующую минуту громоздкий неказистый с виду инструмент ожил под пальцами девушки и заиграл нежной, щемящей душу мелодией. Аврора раньше никогда не видела пианино вживую и поэтому с интересом наблюдала за Анной и ее игрой. Не смотря на всю ее внешнюю угловатость, кузина Рэндалла была очень грациозной и какой-то невесомой. Мелодия, которую наигрывала девушка, была пронзительно нежной и навевала на Аврору мысли о доме, в котором она росла до гибели Бьорна. Отцовская усадьба была гораздо меньше ледяного замка, но это было самое уютное место в мире, где царили радость, любовь и безграничное счастье. Перед глазами Авроры всплыло суровое лицо отца с добрейшими глазами. Каждое утро он сам будил Асторию и Аврору и пока Аврора нежилась в объятиях мамы, не желая просыпаться, папа бережно причесывал длинные волосы любимой жены. Аврора не заметила как по ее лицу скатилась слеза.

— Аврора, с тобой все в порядке? — встревоженно спросил Рэндалл наклонившись к ней.

Она не сразу поняла, чем вызвана его тревога, но принц украдкой стёр пальцем слезу с ее щеки. Аврора растерянно оглянулась по сторонам, но благо, сейчас все взоры были обращены в сторону Джоанны.

— Да, прости, просто мелодия грустная... - в доказательство сказанного Аврора натянуто улыбнулась.

— Все хорошо, потерпи немного, скоро ужин закончится.

Рэндалл каким- то непостижимым образом понимал, что Авроре тяжело здесь находиться, и она хочет побыть одна. Княжна легонько улыбнулась ему, на этот раз искренне. И он улыбнулся ей в ответ.

Когда Джоанна закончила играть, все зааплодировали, и Аврора последовала их примеру. Затем девушка заиграла новую партию, на этот раз более непринужденную и веселую.

— Что же, дамы, мы оставим Вас немного посплетничать. — Из-за стола встал лорд Грей, и остальные мужчины последовали их примеру. Они отошли в сторону камина, и теперь оттуда доносились мужские голоса,  смех и неуловимый аромат табака.

— Княжна, Аврора, а может и вы нам что-нибудь сыграете? - Спросила леди Лорэн.

— Простите, леди Лорен, но я не умею.

Аврора вежливо улыбнулась женщине и уже хотела как-то поддержать беседу о музыкальных инструментах, но ее мысль не дала закончить Вайолет. Она нагнулась к уху Лилиан и нарочито громко заговорила на южном наречии. Аврора была не сильна в языках, но южное наречие она понимала. И то, что произнесла Вайолет, заставило Аврору побледнеть.

— Ну конечно, эти безвкусно одетые северные дикарки только и могут что размахивать мечами, куда им до музыкальных инструментов.

Аврора готова была поклясться, что стоящий у камина Рэндалл, на мгновение дёрнул головой и бросил гневный взгляд в сторону Вайолет. Скорее всего ей это показалось. Как бы то ни было, Аврора не должна позволять какой-то южанке оскорблять свое достоинство. Она посмотрела на Вайолет равнодушным взглядом и произнесла на общем языке:

— Да, северянки превосходно владеют мечом. — Аврора не смогла сдержать довольной улыбки при виде вытянувшегося в изумлении лица Вайолет, которая явно была уверена, что Аврора не знает южного наречия, — Но я, если честно, не люблю мечи. Мне больше по душе стрельба из лука и метание ножей. В этом я превосхожу даже некоторых из своих братьев.

Аврора взяла в правую руку десертный нож и тем же спокойным тоном продолжила:

— Например, этим ножом я смогу пригвоздить к стене пролетающую мимо муху. — Улыбка на ее лице стала еще шире — А попасть в человека мне вообще не составит никакого труда.

С этими словами Аврора, не отрывая пристального взгляда от Вайолет, отрезала кусочек пирога и, как ни в чем не бывало, начала есть свой десерт.

Вайолет какое-то время смотрела на северянку со смесью страха и негодования, а потом первая стушевалась и отвернулась. Аврора довольная своим небольшим триумфом, почему-то посмотрела на Рэндалла. И она нимало удивилась встретившись с ним взглядом. В этот раз Аврора была уверенна, что он точно все слышал, потому что, поймав ее взгляд, принц подмигнул ей и улыбнулся уголком рта.

***

После приезда в Арден время уподобилось воде в весенних ручейках. Дни пролетали один за одним, и неминуемо приближался самый важный день в жизни Авроры - ее свадьба.

Весь замок гудел от предсвадебной суеты. Слуги и Леди Лорэн, которая возложила на себя ответственность за организацию свадьбы, заваливали Аврору сотнями вопросов: какие цветы использовать для украшения церемониального зала, какого цвета должны быть ленты, салфетки, и обивки на стульях, какие инструменты должны играть, и сколько горячих блюд включить в меню. У Авроры голова шла кругом от всей этой суеты. И каждый раз ей просто хотелось закричать как можно громче, чтобы ее услышал весь Ардэн, что ей наплевать на эту свадьбу, что она не чувствует по этому поводу ни тени радости, и что покойник на собственных похоронах ощущает себя куда счастливей, чем она от своей роли невесты!

Рэндалла Аврора видела только по вечерам на общем ужине, и иногда мельком в коридорах замка. Они почти не разговаривали, и принц, казалось вовсе не замечал будущую жену. Княжна все время проводила в компании Анны и иногда с сёстрами Грей. Вайолет старалась держаться с княжной вежливо, но между девушками явно сквозила взаимная неприязнь. Больше всех Аврора сдружилась с будущей родственницей. Анна была настоящим солнечным лучиком и душой замка Вайтхолл. И по правде говоря, только благодаря Анне Аврора держалась на плаву и окончательно не впала в отчаянье. Она без устали щебетала словно птичка, рассказывая Авроре, кто есть кто, кто чем живет и дышит, и где располагаются самые важные по мнению Анны объекты.

— А где находится тренировочная арена?Аврора, Джоанна и Лилиан гуляли по заснеженному летнему саду. Снега в Аэране было не так много, как на Севере, и Аврора была одета в кроличью шубку, которую дома могла надеть лишь в конце весны, когда снег начинал таять.

— Арена? Зачем тебе арена? Там нет ничего интересного, только потные солдаты размахивают мечами да палками. Хотя... — Джоанна загадочно улыбнулась, и в ее глазах замерцали искорки веселья — По утрам там тренируется мой брат, и в жаркую погоду он занимается в одних брюках...Зрелище по словам служанок ошеломительное.

Аврора смутилась, а Лилиан и Джоанна захихикали, при этом вторая не спускала с Авроры зоркого взгляда.

— Мне нет дела до полуголого принца. Дома я часто упражнялась на арене с братьями.

— Так это правда, то что ты говорила на первом ужине? Ты умеешь стрелять из лука и метать ножи? — Лилиан смотрела на Аврору с неподдельным интересом.

Аврора не смогла скрыть самодовольной улыбки.

— Ну конечно, все северянки умеют сражаться. Я могу и вас научить, если покажете, где арена.

Аврора впервые почувствовала, как внутри нее загорается крошечный огонек, который когда-то был бушующим костром озаряющим все вокруг. Но взглянув на девушек, Аврора почувствовала, что огонек погас, не успев разгореться. Они смотрели на нее, как на дурочку.

— Аврора, Ардэнийским девушкам не принято держать в руках оружие. Мы даже на арене появляемся крайне редко, и то при каких-нибудь случайных обстоятельствах. Это все - мужские дела, и нас они не касаются. — Анна говорила твёрдым тоном, но при этом в ее глазах было сочувствие.

— Понятно, значит никакого оружия отныне. А на лошади кататься можно? — Аврора с трудом сдерживала досаду, и ей так и хотелось добавить к вопросу: «Или на юге девушки - исключительно предмет декора в замке?» — но промолчала. Джоанна не виновата, что здесь царят другие порядки, нежели на Севере.

— Да, конечно, у нас есть специальные дамские седла. И мы часто выбираемся на охоту, чтобы сопроводить мужчин.

Аврора уже хотела спросить, что из себя представляют женские седла, и охотятся ли сами женщины, хотя и тут она ожидала услышать отрицательный ответ. Но их разговор прервала рыжеволосая служанка с усеянным веснушками лицом и и пронзительным взглядом хитрых зелёных глаз.

— Княжна Аврора, Леди Джоанна, Леди Лилиан — служанка присела перед ними в реверансе и склонила голову, — Княжна Аврора, к вам пришла портниха, чтобы вы могли примерить свадебное платье, оно почти готово. Она ожидает вас в ваших покоях.

Аврора кивнула девушке, которую, кажется, звали Нора. И они дружно последовали за ней.

Портниха ранее уже приходила к Авроре, чтобы снять мерки для платья, но ей было совершенно не интересно, каким будет ее платье, и она даже не посмотрела предоставленные ей эскизы. «Покойнику не важно, какого цвета будет его саван» — сказала она тогда Тине.

Когда они зашли в небольшую, но уютную и светлую опочивальню Авроры, портниха уже подготовила ширму для примерки. Будущее платье аккуратно лежало на спинке кресла, и из белой воздушной ткани торчали сотни крошечных булавок со сверкающими от дневного света шляпками.

Аврора прошла за ширму и быстро сняла с себя шерстяное платье. Портниха помогла ей надеть будущий свадебный наряд. Ее руки блуждали по телу Авроры и аккуратно подгоняли ткань платья по фигуре девушки, то ослабляя, то затягивая булавки. Авроре чувствовала себя в нем неповоротливой из-за тугого корсета, который она ранее никогда не носила, бесчисленного количества нижних юбок и длинного шлейфа, волочащегося по полу.

— Ну все, можете посмотреть в зеркало, княжна Аврора, вы просто обворожительны!

Аврора вышла из-за ширмы и смутилась от восторженных взглядов присутствующих в опочивальне девушек.

— Принц Рэндалл будет сражён наповал от такой красоты! — с довольной ухмылкой констатировала рыжеволосая служанка. Джоанна, посмотрев на нее, улыбнулась.

— Да, Нора, ты безусловно права.

Аврора прошла к большому зеркалу гардеробного шкафа и ахнула. Но не от восторга, а от ужаса. Ворот платья представлял собой огромный квадратный вырез, обнажающий половину груди.

— Я это не надену! — Аврора ошарашенным взглядом уставилась на портниху. — Перешейте это, я ни за что не выйду в таком виде к людям!

— Аврора, ты чего? Платье невероятно красивое и оно  тебе очень к лицу, что тебе не понравилось? — на лице Джоанны отражалось недоумение.

Лилиан и Нора смотрели на нее с таким же выражением. И лишь Тина понимала все ее негодование.

— Княжна Аврора, свадьба уже завтра, я не успею перешить платье! Почему оно вам не понравилось? — Портниха выглядела оскорбленной до глубины души.

— Я в нем чувствую себя голой! Я никогда не носила такие откровенные наряды! Это не подобает северянкам!

Аврору охватывала паника. Она быстро скрылась за ширмой, желая снять с себя это позорище.

— Аврора, послушай...

— Анна, я не могу это надеть! — В голосе Авроры появились отчаянные нотки, он повернулась к портнихе, — Простите меня, это моя вина! Я должна была посмотреть эскизы, но неужели ничего нельзя сделать?

— Нет, я не буду менять платье накануне свадьбы! — Портниха, кажется, упрямилась только из принципа.

Аврора хотела возразить ей, но тут раздался стук в дверь и все присутствующие замерли.

— Аврора, все в порядке? Что за шум у тебя там? — Это был Рэндалл.

Аврора позволила ему войти. Принц был в одной белой рубашке и чёрных брюках с высокими сапогами. Его волосы блестели от влаги и были слегка растрёпанными. Аврора, заметив, как Лилиан окинула Рэндалла кокетливым взглядом, раздраженно закатила глаза.

— Доброе утро, дамы! Что тут происходит? Недовольные возгласы моей невесты слышны на нижнем этаже. — Рэндалл уставился на Аврору вопросительно выгнув бровь.

Аврора насупилась и отвернулась. Меньше всего ей сейчас хотелось объяснять свои переживания Рэндаллу.

— Ей не понравился ее наряд. — Джоанна ответила за него.

— Аврора, что тебя не устраивает на этот раз? — Рэндалл уже хотел пройти к ней за ширму, но тут ему резко преградили путь Джоанна, Тина и Нора.

— Принц Рэндалл, негоже жениху видеть невесту в свадебном платье до церемонии! Это не к добру! — Рыжеволосая служанка, казалось, готова была защищать проход ценой своей жизни.

— Ой, Нора, уймись! Я не верю во все эти суеверные байки!

— Рэндалл, Нора права! Тебе нельзя сейчас к Авроре!

Принц устало протер глаза.

— Хорошо, неугомонные вы бестии! Аврора, что не так с твоим платьем?

Аврора смотрела на Рэндалла поверх ширмы и кусала губы, не зная как ему сказать так, чтобы при этом не обидеть южанок.

— Я...я не привыкла к таким нарядом. Северянки не носят такую...открытую одежду. Я лучше пойду на церемонию в том платье, в котором была на помолвке.

— Ваша светлость, я не взяла его, — Тина виновато посмотрела на Аврору.

— Аврора, Бога ради, не устраивай трагедию из-за какого-то платья. Поверь, никто не набросится на тебя в порыве страсти, увидев лишний сантиметр твоей кожи!

Рэндалл сказал это, явно желая приободрить Аврору, но для нее это было сродни пощёчине. Снова перед глазами всплыл тихий мрачный северный лес и кровавые пятна снегу.

— Я! Не надену! Это платье! — взгляд северянки посуровел и готов был прожечь дыру в принце.

— Еще как наденешь! — Взгляд Рэндалла, напротив, веял зимней стужей.

— Нет!

— Аврора, или ты наденешь это платье, или пойдёшь к алтарю в ободранных лохмотьях, выбирай!

Аврора злорадно улыбнулась. Краем глаза она заметила, как присутствующие в комнате девушки замерли от этой и бросали опасливые взгляды то на него, то на нее.

— Тина, подготовь мой охотничий костюм, на завтрашнюю церемонию я пойду в нем! — Аврора говорила это с довольной улыбкой.

— Да, моя госпожа! — Тина сиюминутно направилась к сундуку с одеждой.

— Аврора, можно поинтересоваться, это не тот ли костюм, в котором ты щеголяла на ярмарке? — спросил Рэндалл странным осипшим голосом.

— Именно, мой принц, я говорю о той самой шубе! — Аврора улыбнулась еще шире.

— Только не говори, что ты притащила кусок облезлой шкуры, ошибочно именуемый шубой, с собой в Аэран?! — Кажется лицо Рэндалла стало еще бледнее обычного.

— Ну конечно, эта шуба досталась мне от нашего прадедушки. Она дорога мне как память.

— По ней и видно, что ей скоро сто лет стукнет! И ты собралась явиться в этом на свадьбу? Ты серьезно?

— Да, Рэндалл, я не пускаю слов на ветер. Я приду на свадьбу в шубе прадедушки! — Аврора смотрела на него пристальным взглядом, полным решительности.

— Отлично! Я с удовольствием посмотрю на эту картину. Княжна Севера в плешивых лохмотьях на собственной свадьбе. Гости умрут со смеху! — Кажется принц впервые на памяти Авроры начал терять самообладание.

— Рэндалл, ты действительно думаешь, что меня беспокоит, что обо мне скажут южане?

Рэндалл поджал губы и развернулся к выходу, он уже коснулся дверной ручки, но потом замер и обернулся, глядя на портниху.

— Роуз, ты сможешь сделать что-то с этим чертовым платьем?

Лица Норы и Джоанны вытянулись в изумлении.

— Принц Рэндалл, свадьба уже завтра! Что я могу с ним сделать?

— Не знаю, неужели нельзя пришить какой-нибудь лоскут ткани, или что-то в этом вроде? Я не хочу чтобы завтра гостей свадьбы поразила молния из-за гневных проклятий моей упрямой невесты.

Роуз нахмурившись, задумалась:

— Хорошо, я что-нибудь придумаю.

— Отлично! Приступай к работе, — Рэндалл собирался уже выйти из комнаты, но Аврора решила нанести контрольный удар.

— Спасибо...душа моя!

Она послала ему самую очаровательную из своих улыбок. Принц опешил на секунду, но потом в привычной манере закатил глаза и вышел из комнаты.

— Я это одна заметила? — гробовую тишину нарушила Анна, уставившись ошеломлённым взглядом на Нору.

— Не одна, нашего принца уложили на лопатки... — Нора посмотрела на Аврору со странной улыбкой.