Тишина по голубине крика.

В первые дни Чонгук был… молчалив.

Он не появлялся.Он не приказывал.Он не ломал стены.

Тэхён оставался в одной из внутренних покоев дворца — холодной, наполненной светом, но мёртвой в своём великолепии.Слуги приносили еду, оставляли письма, вызывали врачей.Но Тэхён отказывался от всего.

Он сидел у окна и смотрел, как капли дождя ползут по стеклу.Он молился, что всё это — просто кошмар. Что проснётся. Что снова будет в Англии. Что дядя жив.

Но дни шли.И однажды... тишина сменилась присутствием.Он вошёл — Чонгук.

Спокойный. Без предупреждения.В чёрном.Без украшений. Без охраны.

Он сел на кресло напротив.Смотрел.Долго. Слишком долго.

—— Ты всё ещё не готов? — сказал он наконец.—— Я никогда не буду, — ответил Тэхён срывающимся голосом.

—— Это неправда. Все ломаются.Ты просто не понял, как.

Он встал. Подошёл ближе.И вдруг... не коснулся.Он только склонился к уху и прошептал:— Завтра ты меня увидишь… по-другому.Всё начнётся.

И ушёл.Вечером в коридоре Тэхён услышал шаги.Новые. Не те, к которым привык.Они были лёгкими, танцующими почти.

—— Ты — Тэхён? —Незнакомый голос. Мужской. Тёплый. С французским акцентом.

Тэхён обернулся.Перед ним стоял человек в длинном сером плаще и с серьёзными, но добрыми глазами.— Меня зовут Пак Чимин.Ты, наверное, слышал обо мне. Или ещё услышишь.Я… когда-то был кем-то для Чонгука.Теперь — просто его тенью.

Тэхён не знал, что сказать.

Чимин усмехнулся.

—— Не бойся. Я не враг.Пока.Ты должен понимать, в этом дворце нет чёрного и белого.Есть выжившие.И есть те, кто думает, что любовь способна что-то изменить.

Он взглянул ему в глаза — пронзительно.— Вопрос в том, кто ты, Тэхён.Был вечер.Ветер раскачивал шторы в зале, огоньки свечей метались по мрамору.Тэхён стоял у колонны, руки дрожали, но он держался — ровно.Перед ним — Чонгук. Холодный. Чужой. В чёрном костюме с золотыми запонками, как король на троне без короны.

—— Ты снова сбежал, — прошептал Чонгук.— Ты знал, что я узнаю.Тэхён не ответил. Он чувствовал — в этом вечере что-то было не так.Что-то приближалось. Слишком тихо.

И вдруг — звук двери.

Тихий. Едва слышный.Вошёл Чимин.Сердце Тэхёна сжалось.

—— Я пришёл… — начал он, но его голос оборвался, когда он увидел Чонгука.

Тот медленно повернулся к нему.

—— Ах, Чимин… — сказал Чонгук с той самой ледяной вежливостью, от которой кровь стынет. —Ты снова решил быть благородным?Чимин сделал шаг вперёд. Он взглянул на Тэхёна — взгляд был понятен без слов: «не бойся».

Но Тэхён уже чувствовал — это не закончится словами.

Чонгук подошёл к столу.Достал пистолет.

—— Я долго думал, что ты мне нужен, — сказал он.— Что прошлое хоть что-то значит.Но, знаешь, — он повернулся и подошёл к Чимину вплотную. —Есть вещи важнее чувств.

Один удар.

Тяжёлый, глухой.Металл ударил по виску.

Чимин упал на пол — быстро, без звука.Как будто исчез.Тэхён закричал, кинулся к нему, но Чонгук остановил его рукой.

—— Он выбрал свою сторону.А ты…Ты теперь моя.

Он подошёл ближе.Схватил Тэхёна за подбородок, заставив смотреть в глаза:

—— Я больше не дам тебе выбора.— Меня зовут Пак Чимин.Ты, наверное, слышал обо мне. Или ещё услышишь.Я… когда-то был кем-то для Чонгука.Теперь — просто его тенью.

Тэхён не знал, что сказать.

Чимин усмехнулся.

—— Не бойся. Я не враг.Пока.Ты должен понимать, в этом дворце нет чёрного и белого.Есть выжившие.И есть те, кто думает, что любовь способна что-то изменить.

Он взглянул ему в глаза — пронзительно.

—— Вопрос в том, кто ты, Тэхён.

---

Хочешь, чтобы Чимин стал союзником, который втайне начнёт помогать Тэхёну? Или он будет двойной игрой, частью плана Чонгука, но начнёт сомневаться?Смерть всегда приходит тишиной.Так же тихо, как вошёл Чимин в этот зал.На его лице была лёгкая усталость, но глаза — полны решимости.Он знал, зачем пришёл.

Тэхён стоял в двух шагах от Чонгука, с опущенными плечами, с дыханием, которое больше походило на шепот.Он почти перестал сопротивляться. Почти.

Чонгук смотрел на него как на собственность. Как на цель.Как на инструмент.

—— Я слышал, ты снова хочешь сбежать, — сказал он.Голос был бархатным. Опасным.

Чимин сделал шаг вперёд.— Он не вещь, Чонгук.Он человек.

—— Ты пришёл напомнить мне о морали? — усмехнулся Чонгук. —Ты? Тот, кто когда-то сам лежал в моей постели, молча, без имени?

Чимин не дрогнул.Он бросил взгляд на Тэхёна — короткий, добрый, как будто прощальный.

—— Он больше, чем ты когда-либо был, Чонгук.И если ты не видишь этого — ты уже проиграл.

И тогда Чонгук достал пистолет.Без слов. Без предупреждения.Как будто убить — это просто точка в разговоре.Он подошёл.

Тэхён шагнул вперёд — но не успел.Один удар прикладом — и чёрная тишина заполнила зал.

Чимин упал.Без крика. Без сопротивления.Только его пальцы — как будто пытались дотянуться до Тэхёна.

Он умер, защищая его.Тэхён опустился рядом с ним.Колени дрожали. Сердце било слишком громко.Кровь из головы Чимина пропитала мрамор, будто печать на судьбе.

—— Почему… — выдохнул Тэхён.— Почему ты это сделал?..

Чонгук не ответил.Он только подошёл ближе, положил руку ему на плечо.

—— Потому что теперь ты остался один.Ты — мой. Без вариантов.В ту ночь Тэхён не спал.Он смотрел в потолок, прижав к груди маленький клочок бумаги.Он нашёл его в ладони Чимина.

"Ты всё ещё можешь выбрать."

Слёзы упали на эти слова.И в первый раз с того дня, как он попал в Париж, в Тэхёне что-то зажглось.Не пламя мести. Пламя правды. Пламя человека, который не сломается.