Глава 7

Это платье я купила, когда Кейн пригласил меня на выпускной. Но потом его номинировали на короля бала, а Грейс Энн Генри была номинирована на королеву. Грейс захотела пойти на выпускной с Кейном. Он позвонил мне и спросил, не обижусь ли я, если он пойдет на бал не со мной, а с Грейс. Все в школе считали, что они выиграют, и Кейн подумал, что будет здорово, если они придут вместе. Я с ним согласилась и повесила платье в шкаф. В тот вечер я взяла напрокат два фильма и напекла шоколадных пирожных с орехами. Мы с мамой смотрели романтические комедии и до отвала наелись пирожными. Насколько я помню, этот был один из последних вечеров, когда маме еще было не так плохо после химиотерапии и она могла побаловать себя пирожными.И вот я вытащила это платье из чемодана. По стандартам людей из общества Джастина оно не было дорогим. Вообще-то, оно было довольно простым. Я взглянула на серебряные шпильки. Это были туфли моей мамы, она надевала их на свою свадьбу, и они мне всегда нравились. После свадьбы мама их не носила, но бережно хранила в старательно перевязанной обувной коробке.Решив пойти на вечеринку, я очень рисковала быть униженной. Я не вписывалась в компанию Джастина, впрочем, я и в школе держалась особняком. Всю жизнь я чувствовала себя неловко в больших компаниях. Пора было научиться общаться с людьми. Я должна была забыть о девчонке, которая бросила школу, потому что у нее были заботы поважнее.Я провела ладонями по телу, чтобы разгладить морщинки на платье, и еще раз подумала о том, стоит ли идти на вечеринку. Я выйду; может быть, выпью бокал вина и посмотрю, заговорит ли кто-нибудь со мной. Если все обернется полной катастрофой, я всегда смогу убежать в свою комнатку, переодеться в «пижаму» и завалиться в постель. Эта вечеринка могла стать для меня маленьким первым шагом.Я вышла в кухню и с облегчением обнаружила, что там никого нет. Появление из кладовой сложно было бы кому-то объяснить. Потом я услышала смех и громкий голос Джексона. Он болтал с кем-то в гостиной. Джексон заговорил бы со мной. Мне с ним было легко. Сделав глубокий вдох, я прошла по коридору в холл. Весь зал был украшен розами и серебряными лентами. Обстановка скорее напоминала свадьбу, а не день рождения. Распахнулась парадная дверь, я вздрогнула от неожиданности и остановилась. На меня смотрели знакомые дымчато-серые глаза. Бен медленно оглядел меня с головы до ног. Я почувствовала, что мне становится жарко.– Валери, – сказал он, когда его взгляд наконец вернулся к моему лицу. – Вот уж не думал, что ты можешь быть еще сексуальнее. Я ошибался.– Черт, девочка, а ты почистила перышки, – с улыбкой сказал парень с вьющимися светлыми волосами и яркими голубыми глазами.Я не могла вспомнить его имя. Но может, он мне его и не называл?– Спасибо, – каким-то квакающим голосом отозвалась я.Опять я стала выпадать, а ведь это был мой шанс вписаться. Надо было взять себя в руки.– Не знал, что Джатстин снова начал играть в гольф. Или ты пришла сюда с кем-то другим?Я настолько растерялась, что не сразу поняла, что имеет в виду Бен. Когда я поняла, что он подумал, будто я пришла на вечеринку с кем-то из игроков в гольф, мне оставалось только улыбнуться. Все ведь было совсем не так.– Я здесь сама по себе. Джастиг... Он... В общем, мама Джастина замужем за моим папой.Вот так я им все объяснила.Бен расплылся в улыбке и подошел ближе:– Да что ты говоришь?! Он заставляет свою сводную сестру работать в загородном клубе? Ай-ай-ай! Мальчик дурно воспитан. Если бы у меня была такая сестренка, как ты, я бы ее под замком держал... и никуда бы не выпускал. – Бен протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. – И сам бы сидел с ней под замком, чтобы она не чувствовала себя одиноко.Он точно флиртовал со мной. Причем тяжеловесно. Я с таким никогда не сталкивалась. Бен играл на своем поле, а мне для ответа не хватало пространства.– На эти ноги следовало бы повесить табличку... – Бен понизил голос, а я посмотрела через его плечо и увидела, что блондин ушел. – «Руками не трогать».– Ты друг... Джастига или Джасмин? – спросила я, припомнив имя, которое упомянул Джексон в мой первый вечер в этом доме.Вудс пожал плечами:– У нас с Джасмин своеобразная дружба. А с Джастином мы знакомы всю жизнь. – Он приобнял меня за талию. – Но я готов поспорить на что угодно: Джасмин не твоя фанатка.Тут я не была уверена. Ведь мы с ней после первого вечера не общались.– Вообще-то, мы с Джасмиг не знаем друг друга.– Да? – нахмурился Бен. – Это странно.– Бен! Вот ты где! – произнес высокий девичий голос.Бен обернулся, чтобы посмотреть на девушку с рыжими густыми кудрями и пышными формами, едва прикрытыми черным атласом. По идее, она должна была отвлечь его внимание, и я начала отступать в сторону кухни. Храбрость покинула меня.Рука Бена у меня на бедре не дала мне уйти.– Лейни.Это было все, что он сказал в ответ на восклицание девушки. Взгляд ее больших карих глаз переместился на меня. Я заметила, что, к моему несчастью, внимание девушки сконцентрировалось на руке Бена. Мне это было совсем не нужно, ведь я хотела вписаться в компанию.– Кто это? – спросила девушка и зло посмотрела мне в глаза.– Это Валери – новая сестра Джастина, – скучающим голосом ответил Бен.Девушка прищурилась, а потом рассмеялась:– Нет, не может быть. На ней дешевое платье и еще более дешевые туфли. Эта девчонка, кем бы она себя ни называла, тебя обманула. Но с другой стороны, ты всегда теряешь бдительность, когда видишь симпатичное личико. Я права, Бен?Мне действительно не стоило выходить из своей комнаты.