Глава 9

Гидеон

    Каждый день мы встречаемся с новым множеством выборов: выпить чай или кофе, а если чай, то с сахаром или с молоком; надеть галстук или забить и пойти в футболке; пойти пешком или всё-таки поехать на машине, а может всё же лучше на метро - и так каждый день. Поразительно, правда? Только вот загвоздка не в том, является ли наш выбор плохим или хорошим, а то, как он повлияет на нашу жизнь и жизни других людей. Ведь главное не выбор, а его последствия.

    Я уже сделал свой и представляю, какие это повлечет последствия. Но, похоже, это единственное, что хоть как-то поможет вразумить отца. Сначала мне казалось, что его замысел безвреден, и он просто хочет расширить границы своего собственного дела, но в последние несколько недель, я убедился, что "безвредный замысел" превратился в маниакальную идею разрушить "SA" и других его конкурентов. И лишь одному Богу известно, зачем.

    Какие бы отношения у меня не были с Амели, но в "SA" работает множество хороших людей и отличных специалистов, и ни один из них не заслуживает потерять своё рабочее место, только из-за прихоти Эдмунда Вудда. Так что если у меня есть возможность, - а сегодня утром мне показалось, что это так, - то я не позволю отцу лишить кого-то из них работы, а Амели и Селин их издательства.

    Но вот одна мысль всё никак не желает покинуть мою голову, а именно то, что когда отец посвящал меня в свои планы, вид у него был такой, будто бы ломать жизни сотен людей и рушить их мечты, планы, надежды - это величайшее удовольствие, которым он себя уж точно не обделит. Удивительно то, что его безумие было... локальным. Отец помешался только на издательствах, но в остальном остался таким же как и всегда был. До сих пор всё в нём дышало собранностью и безупречностью, от аккуратно зачесанных волос до лакированных мысок его туфлей. Да и если тема разговора не касалась его "грандиозных планов", то он, как и всегда, был прекрасным и приветливым собеседником. Но вот если нет, то...

- Я даже не подумаю этого делать! Я уже сотый раз говорю тебе об этом, так что будь добр, прекратить предлагать мне участвовать в таких низких поступках. Не ты ли меня учил, что "игра в Бога" - самое провальное занятие, какое смогло придумать человечество. - пытался я докричаться до оппонента на другой стороне линии.

- Да что, прости, я тебе такого предлагаю, что ты так реагируешь? - посмеиваясь, воскликнул этот самый "оппонент", словно мы обсуждали какого цвета ему стоит надеть галстук.

- Ты предлагаешь мне подставить пол моего коллектива и обвинить в этом невиновного! - разъяснил я как можно громче, вцепившись в кожаную оплетку руля настолько сильно, что того и гляди, швы затрещат.

- А может, всё дело в этой девчонке? Неужто она стала для тебя важнее семьи? Лорелин?- бросил отец и снова усмехнулся, и я еле сдержался, чтобы не кинуть телефон под колёса встречной машины.

    Продолжать этот разговор не имеет смысла, ведь мой отец из тех людей, что привыкли отдавать распоряжения, которым все тут же повинуются, а вот исполнять приказы, ну или хотя бы просьбы, других, он, как и подобные ему, не особо любит. Так что единственный выход - это взять ситуацию в свои руки. Но перед тем как бросить трубку, я обязан напомнить отцу о кое-чем.

- Не приплетай сюда ни одну из них! - яростно отчеканил я, но тут же постарался взять эмоции под контроль. - Я сказал, что больше в этом участвовать не собираюсь, и на этом точка. Я почти потерял надежду на то, что ты оставишь эту затею. И право, не знаю, что я должен сказать или сделать, чтобы остановить тебя. Вряд ли, что-то уже поможет. - я перевал дыхание, заметив, что мой язык начал заплетаться. - И поверь, я унаследовал твоё упрямство, так что если я узнаю, что ты пытаешься хоть как-то навредить "SA", я сделаю всё, чтобы у тебя ничего не вышло. - отрезал я, паркуя свой спорткар около машины Амели.

- Щенок! - послышался в трубке возмущенный возглас отца, а у меня на лице появилась нервная улыбка.

- И я тебя люблю, пап. - съязвил я и наконец, оборвал звонок, не дожидаясь ответа с той стороны.

"Спокойно. Просто успокойся и подумай"

    Если отец хочет, чтобы я достал ему данные о каждом, кто хоть раз издавался в "SA", значить он решил перейти к активным действиям. Без понятия, зачем ему конкретно эта информация, но я точно знаю, что нельзя позволить ему её заполучить.

"Только как мне это сделать?"

    Размышляя об этом, я поднялся на третий этаж офисного здания в центре Бруклина, в котором находилось уже родное издательство "SA". Следуя вдоль сотен столов, на каждом из которых было разбросанно по тонне макулатуры вперемешку с множеством разноцветной канцелярии, я пытался сосредоточиться на мысли, которая могла стать спасательным кругом в этой ситуации. И к тому моменту как я дошёл до IT-отдела, в моей голове уже созрел план, и оставалось надеется, что он выгорит.

    Зайдя в один из кабинетов, - что был неким анклавом в нашем издательстве, - я снова поразился тому, насколько программисты любят работать в темноте, хотя до сих пор не могу понять почему. Когда глаза привыкли к новому освещению, а точнее, к его отсутствию, я окликнул девушку с причёской афро и множеством колец на пальцах, что золотом переливались в свете мониторов, словно драгоценные камни на солнце.

    Кристи - обычный рядовой сотрудник и до сегодняшнего дня её персона не особо привлекала моё внимание. Но от людей из своего отдела я слышал, что она очень даже неплохой специалист в IT-сфере, а это как раз-таки то, что мне сейчас нужно. Девушка сидела, сгорбившись над рабочим столом и что-то увлечённо печатала, перебирая пальцами по клавиатуре так быстро, что я на мгновение залюбовался этим зрелищем.

- Кристи?

- Да, сэр? - сказала она, не оборачиваясь и не прекращая своего занятия.

- Просто Гидеон. Мне нужна твоя помощь. - сказал я, чем всё-таки привлёк её внимание. Она повернулась ко мне полубоком, положила голову на согнутую в локте руку и выжидательно на меня посмотрела.

- Какие-то проблемы с оборудованием или вам тоже помочь зарегистрироваться на Фейсбуке? - спросила Кристи и ехидно улыбнулась, сверкая вереницей безупречно белых зубов, что очень контрастировали с тёмной кожей.

- Мне двадцать восемь, а не шестьдесят два, так что я вполне способен на последнее. Мне нужно от тебя другое. Но доверить это я могу только тебе. - сказал я и бросил взгляд в сторону Джордана, что сидел по соседству с Кристиной, и не скрывая заинтересованности, следил за нашей беседой.

- Чего тебе? - тут же сконцентрировавшись на мне, огрызнулся он. - Тебе надо - ты и выходи.

"А он ещё и кусается"

- Знаешь, Кристи, я и сам не верю, что говорю это, но твой наимилейший коллега прав. Пройдём в мой кабинет. - девушка всё сидела и метала взгляд - то на меня глянет, то на Джордана.

    Мягко говоря, я чувствовал себя глупо и странно, упрашивая девушку, - с которой почти за месяц своей работы в "SA" и десятью словами не обмолвился, - последовать в мой кабинет на приватную беседу, без возможности хоть что-то объяснить ей при посторонних. С IT-отделом я почти не взаимодействую и так как они тоже не любители прогуляться по офису, почти не с кем из программистов я не смог нормально познакомится, и сейчас это сыграло против меня.

- Кристи, я не кусаюсь. Ты мне поможешь, или мне на колени встать?

- Давай, тебе ведь не впервой унижаться и выглядеть посмешищем. - бросил Джордан и зло рассмеялся.

    Никто его не поддержал.

- Мне кажется, или ты какой-то нервный сегодня, Джордан? Неужто тебя опять отшили? - издевательски бросил ему я, как мантру, зная, что с его интеллектом бутылочной пробки, что-то большее этого парня интересовать не может. В ожидании ответа от Кристи, что с открытым ртом наблюдала за нашей перепалкой, я невольно покачнулся и чуть не столкнулся с Амели, которая стояла позади меня и, видно, довольно-таки продолжительное время. - Мисс Лоял. - безэмоционально сказал я, просто констатируя факт её присутствия. Сейчас не было времени ни на манеры, ни на флирт, а судя по вчерашнему дню, наши отношения не нуждаются ни в первом, ни в последнем.

- Мистер Вудд, время полдевятого утра, а вы до сих пор не на рабочем месте. Что на этот раз стало причиной вашего безделья? - спросила она и улыбнулась. Я и так был под впечатлением от разговора с отцом, потом этот сопляк малолетний, а теперь и Амели с её придирками. Вот она благодарность за мои старания.

"Помни, зачем ты сюда пришёл, а с ней разберешься позже"

    Уехав вчера из офиса, я сначала хотел поехать к Ричи. Поговорить с ним, выпить, рассказать ему всё как есть. Но подумав, я решил отправиться пить в одиночестве. Я много размышлял, о том, как лучше поступить, и даже рассматривал вариант уволиться. Но где гарантия того, что отец не найдет другого, кто займет моё место и поможет ему в его коварных планах.

    За последние несколько недель, моя жизнь превратилась в какой-то второсортный роман, с плохо прописанным главным злодеем и с посредственной любовной линией. Вот только осталось решить, кто же я в этой истории - помощник злодея или герой-любовник.

- Кристина, пойдём. - всеми силами сдерживая себя, сказал я и вышел из кабинета, не обращая внимания на Амели, судя по виду которой, хотела услышать объяснения, что же тут происходит.

- А зачем тебе Кристи? - всё же спросила она с искренним недоумением и, прищурившись, переводила взгляд своих зорких глаз то на меня, то на Кристи.

"Бум!"

- В шарады не с кем поиграть! - резко бросил я и, развернувшись, энергичным шагом направился в сторону своего кабинета, даже не убедившись, что Кристи следует за мной. Но я услышал, как Амели произнесла: "Кристи, тебя ждёт Мистер Вудд", так что поэтому был уверен, что девушка послушает начальницу и последует за мной.

    Зайдя в свой кабинет, я бросил ключи и телефон на стол и начал снимать пальто, как в кабинет зашла Кристи и смущенно застыла в дверях.

- Проходи Кристина, не стой на пороге. - всё ещё нервничая, бросил я ей, даже не обернувшись.

- Так зачем я вам нужна? - спросила девушка, дождавшись пока я приму сидячее положение.

- Перед тем, как я скажу, ты должна пообещать, что всё сказанное здесь, останется между нами. - сказал я уже более ровным голосом, чтобы не напугать бедняжку ещё больше.

- Хорошо, но вот сейчас мне стало страшно. - сказала она и нервно улыбнулась.

"Не получилось"

- Не переживай, ничего такого. Просто я хотел узнать, как и вообще, защищены ли данные "SA", или как это называется? Ну, например, информация о публикуемых авторах? Она ведь не просто на рабочем столе болтается. - спросил я будто бы невзначай, но пристально глядя на девушку.

- Данная информация находится в гибридном облаке, так что это уже само по себе защита. - просто ответила Кристина и положила одну ногу на другую, а через секунду снова приняла прежнее положение. – При передаче она шифруется, чтобы обеспечить максимальную конфиденциальность. Ну и прочие базовые фишки защиты. Ничего интересного. Мисс Лоял и Селин особо не парятся насчёт кибербезопастности. Мне даже иногда кажется, что нас с Джорданом наняли просто, чтобы серверная не пустовала.

«Этого полоумного уж точно...»

- А у кого есть доступ к архивам «SA» и всему остальному? - поинтересовался я, поддавшись вперед.

- Ну, вообще: у меня, у Джордана, у Мисс Лоял и Селин. А вам-то это зачем? - спросила Кристи и оглядела мой кабинет.

- Вот за этим я тебя и позвал. - сказал я, переводя её внимание с потолка на себя. - Можешь ли ты... усовершенствовать эту защиту?

    Я знаю и даже радуюсь тому факту, что отец не воспринял всерьез мои угрозы. Ведь так он не будет даже утруждать себя мыслью о том, что ему может кто-то помешать. Я некоторое время работал в "Gerook" и знаю принцип их работы и цели, которые они преследуют. Жаль только, что я не могу заставить отца изменить его приоритеты и посмотреть на всё под другим углом.

- Я даже не знаю, Мистер Вудд...

- Кристи, это очень важно для издательства. Я не прошу у тебя доступ к этим данным. Я лишь хочу, чтобы вообще вся информация о нашем издательстве была в максимальной безопасности, если это до сих пор не так, что, кстати, прискорбно. И да, - я в который раз обратил на девушку выразительный взгляд, - прошу, не спрашивай меня, на кой черт мне это необходимо. Просто доверься мне. – Кристина шумно втянула в себя воздух, но всё-таки кивнула. - Ну так что? - я смотрел на нее в упор.

"Если ты откажешься, я смогу надеяться только на роль помощника злодея, помоги мне"

- А что я скажу Мисс Лоял и остальным? - видно мои мысли всё же были услышаны кем-то свыше, ведь вряд ли бы Кристи задала подобный вопрос, если бы хотела дать мне отрицательный ответ.

- Скажи, что появился какой-то опасный вирус или ещё что-нибудь, и ты решила перестраховаться. - на ходу придумывал я и видел, как лицо моей собеседницы расплывается в снисходительной улыбке. - Не знаю, я далек от этого всего и, признаться честно, даже не с первого раза зарегистрировался на Фейсбуке. - тут у Кристи вырвался короткий смешок. - Сама придумай что-нибудь, но сделай это как можно скорее, договорились?

- Договорились. - со всей уверенностью ответила она и подмигнула мне. - Это попахивает чем-то опасным. Я в деле. Хоть что-то интересное в этой библиотеке. - сказала она и рассмеялась, я поддержал её. - Ладно. Как всё сделаю, дам вам знать.

- Отлично. И Кристи... - окликнул я девушку, когда она уже почти скрылась за дверью.

- Да?

- Просто Гидеон. - напомнил я.

- Окей. - бросила она и скрылась за дверью моего кабинета.

    Если у Кристины всё получиться, то возможно это, если и не остановит, то хотя бы задержит осуществление треклятой затеи моего отца. "SA" слишком маленькое издательство по сравнению с "Gerook" и вряд ли сможет долго с ним бодаться, так что все попытки будут тщетными, если отец серьезно решит "задушить" "SA".

    Единственное, что может обеспечить этому издательству гарантию на "счастливое будущее", так это если "SA" согласиться стать частью компании отца. Но ни Селин, ни тем более Амели никогда на это не согласятся, так что если я хочу помочь им (а я очень хочу), то мне придется превзойти своего же отца, а он не из тех, кто любит проигрывать.

- Мистер Вудд? - услышал я голос за дверью моего кабинета и даже не сразу понял, кто это сказал.

- Да? - шумно выдыхая, отозвался я.

- Надеюсь, в меня ничего не прилетит? - со смешком произнесла Амели, засовывая голову в щель между дверью и стеной.

- С чего ты это взяла? - спросил я и наконец, отвлёкся от созерцания вида из своих окон, ведь такой строгий начальник, как Мисс Лоял, никогда не потерпит безделья на рабочем месте.

- Ну не знаю, ты сегодня...

- Если скажешь "какой-то нервный", в тебя точно что-нибудь прилетит. - предупредил я её, оборвав на полуслове. Она вошла. И почему-то затворила дверь, при этом несколько раз проверив, точно ли она сделала всё наверняка.

- Я хотела сказать "очаровательно прекрасный" - сказала она и мило улыбнулась, наконец, переведя внимание с дверного проема на меня.

"И как на неё теперь злится?"

- И чем же я заслужил столько лести? - спросил я, снова откидываясь на спинку стула, теперь полностью отвлекаясь от работы, - к которой так и не приступал, - и от мыслей об отце и его вероломстве, ведь Амели Лоял точно не пришла карать меня, а это не может не радовать и не заинтересовать моё внимание.

    Она стояла напротив моего стола и будто бы не решалась продолжать разговор. Амели выглядела неуверенной, что было из ряда вон для нее, и я старался не слишком уж наслаждаться этим зрелищем. Ей было что-то нужно от меня, но вот что же?

- Не хочешь кое-куда со мной прокатиться? - она задала встречный вопрос, так и не ответив на мой, и после этого улыбнулась ещё шире.

- Куда? - мгновенно отозвался я, не доверяя этой чарующей улыбке.

- Не могу сказать, вдруг откажешься. - тут же ответила Амели и распрямила плечи, отчего ткань её белого топа немного натянулась на плечах и декольте.

"Гидеон!"

- А сколько ехать? - задал я ещё один вопрос, пытаясь смотреть куда угодно, но не на свою начальницу.

- Не знаю, может пару часов. - нетвердо ответила она и гневно посмотрела на меня. А вот это уже очень похоже на Амели Лоял. - Что за допрос? Если у тебя какие-то планы или ты не хочешь, то ты можешь отказаться. Я ведь тебя не заставляю. - сказала она и надула губки, что вновь привлекло моё внимание.

"Гидеон, имей совесть хотя бы сейчас на неё не пялиться"

- Знаешь, пару часов с тобой наедине, в замкнутом пространстве... Это звучит одновременно и пугающе, и прекрасно. - вещал я, но резко замолчал, а через секунду добавил: - Пугающе прекрасно.

- Едешь, нет? - сухо спросила она, видимо, теряя терпение.

- Ну, если ты так настаиваешь, то у меня нет выбора. - проговорил я и быстренько подхватил ключи и телефон со стола.

- Ну и за что мне такое счастье?! - сказала она с наигранным восторгом, и чуть ли не вытолкнула меня из кабинета. На это я лишь глухо рассмеялся, наслаждаясь, пусть и такими агрессивными, но прикосновениями Амели.