Глава 7

Амели

- Да он тебе нравится! - ликовала Аманда и как бы беспочвенны не были её утверждения, радость, как мне показалось, была искренней.

    Аманда Эверхарт, она же "дамочка в красной шляпе", она же Эмма Вудхаус современности, как всегда в своём репертуаре. В отличие от моей лучшей подруги, Аманду моё семейное положение начало волновать сравнительно недавно, приблизительно три недели назад. Ну или с момента появления Гидеона Вудда в "SA". Вообще, в последнее время даже Джобс делает попытки начать со мной разговор о семейной жизни (хотя сам он, даже ни разу женат не был), но я пресекаю такие беседы на корню, ведь мне хватает и от мамы нотаций на эту тему.

    Родители никогда не заостряли своё внимание на том, что в отличие от других девочек, в подростковом возрасте меня больше привлекало устройство тормозной системы шасси у самолётов, нежели нечто традиционное, по типу свиданий с мальчиками. Но об этом я уже говорила. Правда, я забыла уточнить, что когда я была маленькой, мои родители не особо поощряли даже поползновения Джозефа в стезю романтических встреч под луной и малолетней любви. Но вот когда мой старший брат помолвился, а затем стал примерным семьянином, то и родители поменяли своё мнение на этот счет и начали вторить бабуле Силисте, о том, что и мне пора под венец.

    Моё проживание вдали от родственников спасает меня от большей части их "благонаставлений", но теперь у них появилась группа поддержки в лице Селин, Аманды и Джобса, и это немного напрягает.

    Конечно, я хочу замуж, но я не хочу выходить за первого встречного лишь бы угомонить мою беспокойную родню. Может это вина моей профессии и всепоглощающей любви к книгам, но я верю в любовь и имею огромное желание её познать. Даже если придется ждать сорок лет. Но пока чуда не случилось и я даже не хочу думать об этом, ведь не для того создано воскресенье.

    Сегодня, подчеркиваю, в мой единственный выходной, Аманда вытащила меня прогуляться по магазинам, ведь Селин занята подготовкой к свадьбе, а одной Аманде скучно. Не могу и не хочу говорить, что мне не нравиться проводить время с Амандой, но сегодня мы, только и делаем, что обсуждаем Гидеона Вудда. Поверьте, не я начала разговор о нём, хоть и чувствовала, что с кем-то "сложившуюся ситуацию" обсудить стоит.

- Что? - смутилась я, на самом деле хорошо понимая, что доля правды в её словах все же есть. Но, во-первых, это совсем незначительная доля, а, во-вторых, я даже под угрозой смертной казни в этом не признаюсь.

- Не строй из себя монахиню! - весело отчитала она меня и положила в тележку упаковку прищепок для белья.

- Никого я из себя не строю! - встрепенулась я, но тут же понизила голос, заметив, как несколько любопытных покупателей оглянулись в нашу сторону. - И я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но пойми и ты - это чистой воды бред. А ещё ставлю десятку, что этот бред подпитывается высосанными из пальца фантазиями Селин. - заключила я и толкнула тележку вдоль стеллажей.

    Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал мне, что я буду прогуливаться по универмагу с той самой "дамочкой в красной шляпе" и обсуждать с ней свою личную жизнь, то я бы посоветовала ему обратиться к психиатру. Но как бы там ни было, я здесь с ней, и всё это происходит наяву.

    Вообще, Аманда олицетворяет собой то, какой я бы хотела стать. Она безупречна во всём от платинового блонда, в которое было окрашено её каре, до осанки и походки на высоченных каблуках, какие даже я не осмеливалась обуть. Её серебряные глаза всегда были направлены в душу собеседника, и поэтому врать или юлить с этой женщиной было задачкой не из легких. Из-за этого я и не хотела рассказывать ей о Гидеоне Вудде, ведь Аманда могла рассмотреть в моих славах нечто такое, о чем я и не подозреваю сама, а точнее, не хочу подозревать...

    Селин, Джобс и в особенности Аманда последние три года заменяют мне семью, ведь с ней я вижусь нечасто, хоть и связь держу постоянно. Я бы очень хотела съездить домой, в наш домик с мансардой, где я могла проводить по несколько дней, читая книги и обсуждая их сама с собой, пить какао и не думать ни о чём. Но нет. Нет времени. И, Слава Богу, что семья у нас большая, хоть родители не скучают без меня, время от времени нянчась с двоюродными внуками и внучками. Но зато скучаю я.

"А вот какао всё-таки взять надо"

- Нет, вы на неё поглядите! Говорит, что не влюблена, а у самой-то, вон, глаза так и светятся. Да и мыслями ты далеко отсюда, девочка моя. - медленно проговорила Аманда, ни к кому конкретно не обращаясь, хотя я думаю, что слышно её было даже в Ред Хуке.

- Впервые ты не ошиблась, - она ахнула и растянула губы в улыбке, - мои мысли и впрямь далеко отсюда. Где-то в районе Аляски. - сказала я и встала в очередь перед кассой, наблюдая краем глаза, как Аманда удивленно вздернула брови.

- А что так?

- Давно не виделась с семьёй. Вот и думаю, - медленно говорю я, выкладывая товары на кассовую ленту, - как бы слинять отсюда на недельку.

- А я и забыла, что ты с Аляски. Теперь-то мне понятно, почему у тебя вместо сердца ледышка. - сделала вывод Аманда, и я тихо и невесело рассмеялась.

- Ну, не всем везёт, так как Селин, - начала я, не упустив из внимания, как Аманда закатила глаза, - найти свою вторую половинку и к тому же красавчика, безупречного во всём, от улыбки до кредитной истории. - проговорила я и, подумав насколько грубо прозвучит следующее, добавила: - Ты сама одинока и мне ещё что-то выговариваешь.

    Аманда выглядела задумчивой, и мне даже показалось, будто она поняла, что разговор окончен и просто молчала, пока я расплачивалась за покупки, пока мы шли до моей машины, укладывали сумки на заднее сидение, но как оказалось, это было лишь затишье перед бурей:

- Да, я одна, но не забывай, - громогласно начала она и я чуть не подпрыгнула от испуга, - я трижды была замужем! И поверь, третий - не последний! - гордо сказала Аманда, садясь около меня на пассажирское кресло.

- Ну и зачем тогда всё это? - искренне недоумевала я.

- Что именно? - спросила Аманда и пристегнулась ремнем безопасности.

- Брак. - монотонно пояснила я, зажимая педаль тормоза. - Зачем выходить замуж, женится, если можно просто жить вместе пока не надоест? - предложила я, выруливая с парковки магазина на Юнион Тернпайк.

- Знаешь, ты поймёшь это только тогда, когда сама наденешь белое платье. - только и сказала она, чем ещё больше озадачила меня. Я решила не продолжать сию беседу, что только отвлекала меня от дороги.

***

    Остальной путь мы и вправду провели в молчании. Высадив Аманду около её домика в Куинсе, я поехала домой. Сегодня мой первый выходной за два месяца и это не может не радовать. С таким графиком можно и забыть, что такое отдых. Но надеюсь, мне это не грозит.

    Закрыв входную дверь, я не спеша разуваюсь и направляюсь в кухню, чтобы приготовить какао, а затем сесть в кресло на террасе и начать читать какой-нибудь романчик - вот мой идеальный отдых. Пока занимаюсь "приготовлениями", пытаюсь выкинуть из головы сказанную Амандой фразу.

"Ты поймёшь это только тогда, когда сама наденешь белое платье. А если не надену? Нет. Ну конечно надену. Просто не сейчас"

    Мои глубокомысленные размышления прервал звонок от "Большого D".

- Алло, па. - произнесла я, зажимая трубку между ухом и плечом, одновременно помешивая ложкой какао и пытаясь не расплескать молоко по всему столу.

- Привет, малышка. Ну как ты там? Не звонишь, не пишешь, а ведь мы все тут переживаем. - с грустью в голосе ответил папа, и я снова укорила себя, за то, что так редко наведываюсь к родным.

- Все? А это сколько? - стараясь не паниковать, спросила я, но уже понимала, что в сборе всё наше "небольшое" семейство.

- Ну я, мама, Джозеф с Оли, бабуля Силиста и вся остальная родня. - словно между делом, бросил отец. - Сегодня день рождение Шарлоты, я надеюсь, ты помнишь.

- Ну, конечно, я помню, что за вопросы! - стараясь не злиться, отвечала я и, отложив ложку, взяла трубку поудобней. - Я уже отправила ей подарок с тремя нулями на конце, она ведь моя любимая племяшка. Как я могла забыть?

- Могла бы, и приехать. - отозвался в трубке уже женский голос.

"Не жили спокойно, и начинать не надо"

- Мама! - пытаясь сделать тон, как можно более беззаботным, отозвалась я, и это был знак для папы, чтобы он передал телефон маме. На том конце линии послышалось какое-то шебуршание, а потом до меня донесся голос мамы:

- Доченька, привет. Ты случаем не собираешься нас навестить? - снова один и тот же вопрос, на который она получит один и тот же ответ.

- Нууу...

- Ну конечно. И о чём я? - традиционный тяжелый вздох, который по сценарию должен пробудить мою совесть.

- Ну, мам. Ты же понимаешь...

    Нет, не понимает, и я это прекрасно знаю. Она будто бы думает, что мне в радость по полтора года не видеться с родными, жить на работе, не иметь ни то что мужа, даже парня. Она только и твердит при каждом моём приезде о замужестве и о том, что я зря теряю время. Но я не такая как мой брат или двоюродные сестры. Я никогда не ставила брак первостепенной задачей и почему сейчас что-то должно измениться?

- Я всё понимаю. Вот только ты пропустила всевозможные семейные праздники за последние полтора года!

"Что и требовалось доказать"

- Мам, у меня работа.

- А у других будто её нет?! - мама повысила голос, что было, конечно же, не в новинку, но от этого не менее неприятней. - Мили, родная, - уже более спокойно продолжила она, - я очень горжусь, что воспитала такую трудолюбивую девочку, - в трубке послышался голос отца, говорящий: "Я вообще-то тоже участвовал!", - но милая, мы ведь не вечные...

- Мам, ты же знаешь, как я не люблю эти разговоры.

- Я лишь прошу тебя приехать на день рождения бабули Силисты. - не терпящим возражений тоном сказала мама и я поняла, что выбора у меня нет.

    Силиста - моя бабушка по маминой линии. Она всю жизнь прожила в Севилье и является воплощением лучших испанских традиции в чем бы то ни было, а также самой настоящей леди, даже несмотря на то, что от возраста "леди" её отделяют уже пару десятков лет. Когда встал вопрос о переезде, бабуля Силиста наотрез отказалась оставлять свою единственную дочь на попечение английской родни и переехала вместе с родителями на Аляску. Пока мама с папой становились на ноги на новом месте и развивали семейный бизнес, она занималась нашим с Джозефом воспитанием. Так что все претензии к моему характеру можете озвучивать напрямую моей бабушке, если, конечно, не боитесь быть сброшенными в Качемак после этого.

- Ладно. Хорошо, я приеду. - сдалась я. - Прямо сейчас найду и куплю билеты на ближайший рейс.

- Ура! - воскликнула мама и что-то сказала папе, но я не разобрала что именно. - Ну, вот видишь? Можешь же, когда хочешь. - На заднем плане послышался радостный возглас папы, что было весьма редким явлением с его-то сдержанным характером.

- Надеюсь, день рождение бабушки - это не прикрытие смотрин? - попутно поинтересовалась я, предполагая, что именно ответит мама, и прекрасно зная, что она снова соврёт.

- Да нет, что ты! Это было один единственный раз!

"Может двадцать один раз?"

- Ладно, хорошо. Ну, тогда я позвоню вам, как решу всё с поездкой, ага?

- Хорошо, mi alma. - ласково произнесла мама, и я не заметила, как тут же улыбнулась этим словам.

- Пока, мам. Пока пап. - быстро сказала я и сбросила звонок, а гудок даже не успел издать и звука, как телефон приземлился на матрас.

"О Боже!"

    Так, ладно, билет. Первый рейс в 5:40 во вторник - повезло, это ведь послезавтра, а значит в Хомере я буду где-то в 8:15 того же дня. Отлично. Осталось только собрать вещи и предупредить Селин о своём внезапном отпуске. Она, наверное, в обморок от шока упадёт, когда узнает, ведь ей лучше других известно, по сколько я не бываю в Хомере и как трудно меня туда затащить.

    Хотя Селин, в отличие от меня, наведывается на Аляску регулярно и всегда предлагает мне поехать с ней и Колином, я почти всегда отказываюсь. Потому что Селин едет туда вместе с Колином - её женихом, и это означает, что у неё появился иммунитет на все смотрины, которые организовывают наши беспокойные родственнички. Так что, покуда я тоже не обзаведусь кольцом на пальце или хотя бы бедолагой, что по доброй воле захочет связать со мною жизнь, на Аляску мне путь заказан.

"Но вечно избегать встречи с ними нельзя, ведь они моя семья. Да и бабуля Силиста съест меня живьем, если я в очередной раз пропущу её день рождение"

- Ало, я быстро. - протараторила я, когда услышала, что гудки кончились, и поняла, что абонент взял трубку. - Мне надо в Хомер, где-то на недельку и издательство ложится полностью на твои плечи. Я знаю, что ты меня обожаешь и не будешь против, да? - говорю я и одновременно вытаскиваю чемодан из-под кровати.

- Знаешь, я перестал воспринимать информацию после слов "ты меня обожаешь". Повтори ещё раз. - послышался мужской и до боли знакомый баритон, вместо мелодичного голоска Селин.

"Стоп! Что за чёрт?!"

- Ты не Селин. - медленно произнесла я и опустила ручку чемодана.

- И как же ты догадалась? Мы ведь с ней так похожи. - ответил он на той стороне и усмехнулся. Если у меня и были сомнения, что это не Вудд, то теперь я уверена в этом на 100%, ведь эту усмешку я узнаю из тысячи.

- Гидеон? Какого чёрта? Селин рядом? - ничего толком не понимая, накинулась я на Гидеона, которого судя по всему эта ситуация не на шутку забавляла.

- С чего бы ей быть рядом? А вот тебя очень даже не хватает. - проговорил он, и я буквально видела перед собой его ухмылку, которая даже на расстоянии, оказывается, способна вывести меня из себя.

"Так, я ничего не понимаю!"

    Оторвав телефон от уха, смотрю на дисплей экрана и поражаюсь собственной невнимательности:

- Неужели я вместо "Селин", набрала "Сукин сын"? - быстро, но от этого не менее четко, сказала я и сбросила трубку, не утруждая моего оппонента на продолжение беседы.

    Так, лучше напишу Селин смс. Так безопасней.