Глава 5

Гидеон

- И знаешь, что самое интересное? - спросил я, и, не дожидаясь, пока отец даст ответ, продолжил: - Она обращается со мной, как с мальчишкой!

- Судя по твоей ухмылке, тебя это не слишком огорчает. - чертовски точно заметил отец, расслабленно откинувшись на спинку кресла, которое хрустнуло своей кожаной обивкой.

    Я никогда не удивлялся прозорливости отца, если что-то касалось меня или Лори, ведь он вырастил нас, и вполне логично, что он неплохо знает своих детей, а иногда даже лучше чем мы себя сами.

    К тому же, я почти копия отца, если бы он скинул лет так двадцать пять. Ведь цвет волос, за исключением седины у него (хотя с таким начальством, я тоже скоро поседею), у нас одинаковый. Волевой подбородок и прямой нос у меня стопроцентно от него, и единственное, что мне досталось от мамы - глаза. В отличие от моих, глаза Эдмунда Вудда похожи на камень янтаря или яшмы, и давно уже потеряли ребяческий свет.

    Могу отметить, что и характеры у нас похожи. Оба мы логики и экстраверты. Правда и факты - единственное, что имеет для нас значение. А чувства, эмоции, доверие и прочие нежности лишь отвлекают - вот моя мантра, которую я повторяю про себя каждый раз, когда вижу Амели.

"Амели, Амели, Амели... везде эта Амели! И что в этой выскочке такого?"

- Мистер Вудд, я уже...- весьма кстати мои размышления прервал Ричард, вошедший в кабинет отца. Он видно забыл постучаться, тем самым застав нас обоих врасплох. Заметив меня, его глаза, что покраснели от голубого цвета монитора компьютера, вспыхнули нарочитой радостью, и он обратился уже ко мне: - С ума сойти, мистер "Шпагат 2015"! Сколько же я тебя не видел! Да ты подрос! - ликующие восклицал этот белобрысый идиот, заставляя мои глаза, закатится до предела.

- Ну конечно, я уже не тот карлик, что две недели назад! - съязвил я в ответ и, встав со своего кресла, приобнял друга в знак приветствия, а затем серьезно посмотрел на него. - Ричи, я помню, как ты нахлобучился в пабе до такой степени, что мне пришлось вести тебя к себе. Но не думал, что настолько сильно, дабы забыть нашу встречу.

- Какой ты ябеда! - состроив дурацкую гримасу, ответил он и несильно ударил меня кулаком между ребер.

    Ричард Милхаттен, или как называют его близкие - Ричи, мне не друг. Ведь эти четыре буквы не в силах описать всё то, что он для меня сделал за все эти восемнадцать лет. Именно он всегда помогал мне и поддерживал меня, что бы ни случилось. Даже когда я был невыносим и ненавидел сам себя и всё живое, Ричи не бросил меня. Только ему я мог бы доверить моё благополучие или моих близких. И сдается мне, что я всю жизнь буду ему должен, хоть он никогда и не скажет об этом.

    Несмотря на это, Ричард не самый порядочный и далеко не самый сносный из всех людей на этой планете. Но зато он единственный человек, которому я доверяю на все 100%. И как бы там ни было Ричи воплощает все те качества, какими бы хотел обладать я, например: терпение, которым я, к сожалению, обделён, или невозмутимость (мне кажется, даже если вокруг Ричарда будет полыхать огонь Бездны, он преспокойно будет сидеть и пялиться в монитор своего ноутбука).

    Мы познакомились совсем подростками, на одной из очередных деловых встреч наших отцов, когда нас обоих заперли в детской комнате, забыв о том, что тогда мы совсем не считали себя детьми. В поисках развлечения мы чуть не сорвали важные переговоры, которые могли стоить состояния нашим родителям, но зато нашли друг друга.

    Сейчас он работает на моего отца и эта одна из главных причин, по которой я регулярно посещаю офис "Gerook".

- Гидеон. - окликнул меня Ричи, видно желая вытянуть меня из пучины мыслей. - Гидеон!

- Чего? - спустя секунду отозвался я и снова вернулся в кресло, Ричи приземлился напротив, перед этим что-то передав в руки отцу.

- Я говорю, Лори и мама сегодня вечером хотят пройтись по магазинам. Может, соберёмся где-нибудь в семь, а? Мистер Вудд, - обращаясь к отцу, продолжает Милхаттен, - вы с нами?

- Я ещё не дал своё согласие. - напомнил я, попытавшись сделать выражение лица, как можно серьезней.

    Ещё одно качество, которое выгодно оттеняет Ричи, так это решительность. Если Ричи настроился сделать что либо, он это сделает. Если он настроился пойти сегодня в бар и пропустить по стаканчику вместе со мной, то в принципе, моё согласие или несогласие уже не имеет значения.

    К слову, всеми этими качествами обладает и Мисс Лоял, черт бы её побрал. Эта девушка почему-то не выходит из моей головы, а в реальности и пяти минут не может продержаться со мной наедине. Но это поправимо. В ней нет ничего такого, чего нет в других девушках, так что и к ней подход найду. Она ещё пожалеет, что когда-то унизила меня.

"Звучит круто, но на деле - случай безнадежный"

- Но и "нет" ты не сказал. - легко парировал Ричард и щёлкнул пальцами, вновь возвращая меня в реальность.

- Вы идите, а я пас. Лучше побуду сегодня дома. Надоел мне этот ваш шум-гам, отдохну... - устало потирая переносицу, ответил мой отец.

- Так возьми себе отпуск. - предложил я с полуулыбкой на лице, пытаясь не выдать своей нервозности, что всё равно не покидала меня, несмотря на появление Ричи. - Ты даже сам можешь себе его дать. Вот они: прелести быть боссом! - продолжил я, стараясь поддержать эту непринужденность. Но, конечно же, не вышло. Тема вновь коснулась меня и моих действий:

- Не переживай. Скоро то же самое можно будет сказать и о тебе, сынок. И сейчас я говорю о другом мягком кресле, другого босса, место которого ты скоро займёшь. - после слов отца, и те крохотные остатки веселого настроения вмиг улетучились. Он заметил эту перемену и серьезно глянул на меня. - Я надеюсь.

- А ведь я могу и передумать. - возразил я, тут же проклиная себя за неумение промолчать.

- Разумеется. Но мне не составит никакого труда найти другого, более сговорчивого кандидата. - отец расслабил узел своего чёрного галстука и с шумом выпустил воздух из легких. Если бы я не знал своего отца также хорошо, как и он меня, то никогда бы не понял, что прямо сейчас он действительно в ярости.

    Я понимаю, что никому не нравится, когда его планы идут под откос из-за кого-то. Но кто же знал, что за то немногое время, что я работаю в "SA", всё станет таким неоднозначным? Я тоже не робот, хоть и обещал себе оставить любые поползновения в сторону чувств, за дверью издательства, но я не учёл... всего. Точнее одного.

- Если тебе нужен тот, кто будет только поддакивать тебе, то стоит взять на эту должность попугая! - улыбнулся я, пытаясь скрыть странную бурю, разгоравшуюся внутри.

    При Ричарде мы оба старались сохранять спокойствие, по разным причинам. Например, потому, что Ричи ничего не знал о планах моего отца и моей роли в них, и вряд ли бы это ему понравилось, впрочем как и Лори. Да и мне самому вся эта затея уже не кажется такой незначительной, как несколько недель назад. Поэтому мне необходимо поговорить с отцом обо всём этом, пусть даже не наедине.

- Я уже говорил, что не изменю своего решения! - не выдержал отец и громко ударил по столу рукой, заставив замолчать не только меня, но и всё вокруг в радиусе трёх метров. Терпением, никто из нас двоих, не отличался, как и бессмертием, так что пока Вудд старший не решил найти другого кандидата себе в сыновья вместо меня, я предпочту помолчать. Немного успокоившись и пройдясь пятерней по волосам, тот продолжил: - Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы способ добычи цели был таковым. Но ты должен понять, что бизнес - это пищевая цепочка, где кот ест мышь, а не заводит с ней дружбу. Ты меня услышал, Гидеон?

"Какие мудрые изречения, папа!"

- Да, но имей в виду: если ты нарушишь или не выполнишь хоть одно из моих условий, то я найду собаку, которая однозначно не будет дружить с котом, отец.

    В ответ он потупил взгляд и спустя, наверное, вечность произнес:

- Если бы не твоя вспыльчивость, то я бы брал тебя с собой на переговоры. Неплохо сынок. Неплохо. - в решительном взгляде отца, наконец, появилась родная мне теплота. - И если говорить о твоих условиях, что ты чуть ли не каждые полчаса мне оглашаешь, то я уже забываю их записывать, так что не серчай на меня, если я что-то или кого-то упущу. - которая растаяла также бесследно, как снег в июне. Я понял, что разговор действительно окончен и был этому только рад.

- Я чего-то не знаю? - непонимающе включился в разговор Ричард, про присутствие которого мы оба благополучно забыли. Я махнул рукой:

- Ничего важного. Идем, обсудим планы на вечер. Судя по всему, мне понадобится бассейн виски. - пробубнил я Ричи и вышел из кабинета, напоследок кивнув отцу.

***

"О Боги! Эта китайская пытка когда-нибудь кончится?"

- Да!- сказала Амели с притворным восторгом и если, мне не привиделось, то она даже подскочила на месте. - Да. Ведь это именно то, что нужно нашему издательству! Я даже знаю, что мы напишем в авантитуле. Что-то типа: "Все умерли, воскресли, переспали и снова умерли"! Или "Любителям второсортного чтива и похабщины"! - распылялась она и её высказывания вызывали смех у всех присутствующих. Затем она уже серьезно добавила: - Я говорю "нет" и предлагаю не тратить более на это времени.

    Сейчас я присутствую на первом заседании Совета "SA", что, безусловно, прекрасно. Но меня сие действия вводит в сон, как и Мартина, что сидит сбоку от меня и играется с колпачком от ручки. Всю жизнь я романтизировал профессию издателя, но как оказалось, у этой медали имеются две стороны и одна из них черно-белая во всех смыслах.

- Селин? - обратился Мартин к Мисс Рейе, что сидела по правую руку от Амели и явно была недовольна поведением своей подруги.

"Хотя может они всегда смотрят так друг на друга? Как будто, одна из них отрубила себе руку"

    Я уже видел этот взгляд в первый свой рабочий день в "SA", но, к сожалению, тогда не обратил на это должного внимания. До сих пор, кстати, не могу понять, почему я тогда был настолько уверен, что Мисс Лоял - это Авани. Ведь прокручивая эту ситуацию у себя в голове, я сразу же отметил, что даже во взгляде Амели, была не наглость своенравной работницы, а уверенность в том, что никто не смеет указывать ей, что делать на её территории. Конечно, я помню, как был зол на отца в то утро, но чтобы так ошибиться и выставить себя посмешищем на глазах у всех, это уже слишком.

- Я соглашусь с Амели. Данная книга принесёт нашему издательству лишь позор и убытки. - спокойно ответила Селин, пожимая плечами и не сводя глаз с подруги, что нервно заламывала себе пальцы.

- Грэхем? - обратился Мартин к нашему единственному литературному редактору на постоянной основе.

    Я одобряю решение Амели и Селин держать в штате только одного такого специалиста, ведь зарплаты у них не маленькие, а нанимают их чаще всего для работы со "звездными" рукописями. А в таком маленьком - по сравнению с их конкурентами - издательстве знаменитости публикуются также часто, как и Мисс Лоял бывает благосклонна к моей скромной персоне, что означает - почти никогда.

- Ну... Это не прям так ужасно, чтобы кровь из ушей, но... Я тоже против данного произведения. - тихо произнес вечно застенчивый Грэхем Руффэ.

- Знаете, а мне понравилось! Особенно тот момент с бензопилой! Ухх! - с восторгом воскликнул я, конкретно ни к кому не обращаясь. Однако очень даже рассчитывал, что мои слова долетят и до Амели. Но несмотря на то, что все остальные шутку оценили, она, будто пыталась взглядом прожечь мне на лбу надпись "идиот".

    Сегодня она даже более взрывоопасная, чем обычно (не думал, что это вообще возможно, если быть честным). И все же, что это с ней?

"Может, парень бросил?"

    Хотя ни то, ни другое волновать меня не должно. Однозначно.

- А он что здесь забыл? - спросил ещё один не ценитель моего юмора - юный Джордан. Может, как специалист он и хорош, да и внешностью его матушка природа не обидела, но в остальном... Увы. - Я думал, здесь собрались творческие люди, которым не безразлична судьба нашего издательства, а не бухгалтера. - открытое пренебрежение, написанное на его бледном лице, заметил бы даже слепой.

"Ну не подлизал, а вылизал!"

    За свою недолгую, но насыщенную жизнь я встречал множество подхалимов, но чтобы они ещё и кретинами в придачу были - это редкость. Нет, даже не так. Джордан - единственный в своём роде.

- Милая, неужели ты не рассказала этому... коллеге про то, как умоляла меня присоединиться к вам? - как бы невзначай бросил я, украдкой поглядывая то на Амели, то на остальных. Реакция присутствующих не заставила себя ждать:

- Милая?!

- Умоляла?!

    Шквал вопросов посыпался от каждого, начиная с Селин, и заканчивая Мартином, который, наконец, взбодрился и еле сдерживал рвущийся наружу хохот.

"1:1, Мисс Лоял"

- Нет, - глядя мне прямо в глаза, четко произнесла Амели, и все тут же замолчали, уловив в её голосе те самые опасные нотки, - но зато всем расскажу о том, как уволю тебя за несоблюдение чертовой субординации, Вудд! - сверкая глазами, ответила она. И я бы даже залюбовался этим зрелищем, если бы не одно "но": говорила она это всерьез.

- И да, - продолжила она, уже обращаясь к Джордану, - это я попросила Мистера Вудда присоединиться к нам, ведь какой бы творческий процесс это не был, мы не можем допустить, чтобы это негативно отразилось на наших продажах, тем более повторно, да Мартин? - задала она риторический вопрос и веселый настрой моего соседа тут же испарился. - Именно для этого здесь и присутствует Мистер Вудд. Если все остальные солидарны с мнением большинства и, конечно же, если это самое мнение не противоречит соображениям Мистера Вудда по данному вопросу, то предлагаю закончить на этом. - последние слова она произнесла, не поднимая глаз от края стола.

    Все присутствующие пробормотали что-то в ответ, повставали со своих мест и направились к двери. Селин быстро наклонилась к Амели так, что забавный пучок светлых волос на её голове подпрыгнул, и что-то прошептала подруге. Девушка ответила кивком. Но даже после ухода Селин я остался на своём месте. Больно мне эта ситуация знакома, только теперь... всё наоборот.

- У вас какие-то вопросы ко мне? - наконец обратила на меня внимание Амели, не поднимая головы.

    Почему-то её настроение, а точнее его отсутствие, вовсе меня не радовало, хотя предполагалось, что будет иначе. Ведь если я всё верно понял, то я самолично приложил к этому руку.

- У тебя всё хорошо? - тихо спросил я, поднимаясь со своего места и медленно направляясь к ней.

- Да. - сухо ответила она безжизненным голосом.

    Я по-прежнему не видел ее лица, а мне в эту секунду очень хотелось сделать это. Посмотреть в её изумрудные глаза, увидеть, что своими действиями я вовсе не причиняю ей вреда... Но я знаю, что это совсем не так. Ведь для Амели Лоял "SA" - это неотъемлемая часть существования, словно кислород, а когда что-то случается с издательством, Амели будто бы лишают воздуха.

"Браво Гидеон! Ты знаешь, как завоевать сердце девушки"

- Если это всё, то прошу вас покинуть мой кабинет и продолжать вытягивать моё издательство из лужи! - девушка дернулась, после чего встала и отошла к окну. Я замер в метре он нее. - Уходи, Гидеон. - сказала она голосом, лишенным каких-либо эмоций, и если это были не пытки моей совести, то я увидел, как дернулись её плечи, словно она сдерживала рыдания.

- Прошу прощения, Мисс Лоял. - я развернулся и стремительным шагом вышел из зала для заседаний Совета "SA", который был частью кабинета Амели.

"Нет, Ричи. Не бассейн, а океан виски".