✏ Глава 6: Луч Надежды

Томас увёл Элис из центра деревни, в сторону реки, где под сенью старой ивы они могли поговорить спокойно. Лицо его было бледным, в глазах читалась тревога.

— Что происходит, Томас? Почему все так боятся? — спросила Элис, её голос дрожал от пережитого.

— Мортимер, — прошептал Томас, — он убедил всех, что ты ведьма, что ты принесла проклятие в деревню. Он говорит, что ты связана с темными силами леса, что ты виновата во всех наших бедах.

— Мортимер? — Элис нахмурилась. Она помнила этого худого, бледного мужчину с неприятной улыбкой. Он всегда казался ей странным, но она никогда не думала, что он способен на такое. — Но зачем ему это?

— Он хочет власти, — ответил Томас, — он всегда мечтал управлять деревней. А теперь, пользуясь страхом людей, он добивается своего. Староста болен, и Мортимер практически захватил власть.

— Но ведь это неправда! — воскликнула Элис. — Я хочу помочь! Я должна рассказать всем правду о Тьме, о том, что происходит в лесу.

— Я верю тебе, Элис, — сказал Томас, сжимая её руку. — Но большинство жителей деревни ослеплены страхом. Мортимер запугал их, он играет на их суевериях. Они не готовы слушать.

— Мы должны что-то сделать! — Элис в отчаянии посмотрела на Томаса. — Мы не можем позволить ему контролировать деревню. Мы должны найти способ доказать всем правду.

— Я знаю, кто может нам помочь, — сказал Томас после непродолжительного молчания. — Старый Лорен, травник. Он мудр и не поддается влиянию Мортимера. Он знает о лесе больше, чем кто-либо другой.

— Но он живет отшельником на краю леса, — вспомнила Элис. — Я слышала истории о нем, говорят, он странный.

— Он не странный, он просто видит то, что скрыто от других, — возразил Томас. — И я верю, что он сможет нам помочь.

Надежда вспыхнула в сердце Элис. Если они смогут убедить Лоренса присоединиться к ним, то у них появится шанс раскрыть обман Мортимера и объединить деревню перед лицом настоящей опасности. Знак Айлиры на её руке вновь запульсировал теплом, словно подтверждая правильность их решения. Путь был опасен, но они должны были попытаться.