Глава 24.

Птицы негромко чирикают о чем-то на своем языке, где-то вдалеке слышится тявканье, наверное это опомнилась потерявшаяся Красавица. Мой разум все еще пребывает в легком шоке, до меня никак не доходит, что здесь в роли Шляпника забыл Луис. Нет, они конечно с Лу заботливо принесли мне корзинку кексов, а теперь вот это... Но мы не настолько близко и долго знакомы, чтобы устраивать в честь меня такие праздники-игры, пропуская собственный выпускной бал. По крайней мере такая же идея в голову к Джозефу не пришла, но его за это можно не винить. А еще тут нет прекрасной Ханны. Мое настроение медленно угасает, но не подаю виду. Шляпник, то есть Луис, так старался, все придумывал, не хочу его огорчать.Наконец мое внимание переключается на какую-то девушку. У нее длинный блондинистый парик, розово-белое длинное платье с множеством рюшечек. Во всем этом образе мне знакомы только глаза. Ну конечно, это же Лу! Они всегда с Луисом держатся вместе. Интересно, как парню удалось заставить ее принять столь необычный облик. - Ааа...эээ... - выдаю, поправляю венок на голове и извиняющеся улыбаюсь. Что-то речь никак не вяжется, а мое мычание похоже только веселит Луиса. Шляпник подмигивает мне, протягивает кружку с дымящимся напитком и выдает:- Чай или жизнь?Лу наигранно смеется, бухает мне в кружку ложку сахара и, на этот раз искренне улыбаясь, говорит:- Добро пожаловать, Алиса.Внутри вновь становится тепло. Эти люди постарались для меня, создали собственную Страну Чудес. Улыбаюсь, киваю и сажусь спокойной за стол. В протянутой мне кружке черный чай. На его поверхности плавает кусочек лимона. Он похож на солнышко в этом ароматном океане. Иногда мой разум выдает слишком странные сравнения.За столом становится тихо. То ли пришло мое время толкать какую-то реплику, то ли Лу и Луис лихорадочно вспоминают свои слова. Сзади приближаются шаги, так что оборачиваюсь и вглядываюсь в приближающийся объект.Судя по длинным белым ушам и пушистому кончику хвоста, направляющееся к нам белое существо в очках это кролик. Только вместо часов и жилеточки, в его лапах книга, а сам он облачен в зеленое платье. Я почти уверена, что Кролик несет книгу про Алису, но когда он оказывается совсем близко, понимаю, что ошибалась. В его руках сказки, сказки Андерсена.- Время пить чай! – ушастый подпрыгивает на месте, указывая на маленькие наручные часы. Кажется мы все-таки слегка отошли от сценария сказки, но и пусть. Такой вариант меня тоже устраивает.С появлением Кролика обстановка возвращается в нужное русло. Все пьют чай, наперебой что-то рассказывают, а ушастый гость еще время от времени декламирует какие-то стихи.Мы сидим за чаем долго. Птицы уже начинают петь громче, как бывает, когда приближается закат. Они словно прощаются на ночь с солнцем и поют ему свою колыбельную, укачивая небесный диск между облаками.- Чай закончился, - выдает Шляпник после того, как время нашей посиделки переваливает за два часа. Я и не заметила, что прошло столько времени. Кролик отрывает взгляд от книги, ищет последнюю нетронутую кружку и тут же отвоевывает ее себе. Шляпник усмехается, качает головой и потирает руки.- А теперь время скушать печенье с предсказаниями! – он откуда-то из-под стола достает корзинку, где лежат четыре печенья. Корзинку протягивает мне, якобы моя очередь первая. Вытягиваю руку, осторожно беру вкусняшку и жду, когда все совершат тоже действие. Но три пары глаз внимательно следят за мной, так что со вздохом разламываю печенье и с интересом разглядываю выпавшую бумажку.- Еще не ночь и танцы ждут, - читаю вслух выпавшее предсказание, хмурюсь и вглядываюсь в лицо Лу. Луис все равно лыбится, так что непонятно, то ли от роли не отошел, то ли лицевой нерв защемило, а кролик Кларисса вновь погружена в чтение.- Не волнуйся, платье мы тебе найдем. Мышки принесли его из твоей обители, - откуда-то появляется большая коробка. Сразу узнаю ее, потому что в ней лежит мое синее платье, купленное для свадьбы во Франции.- Сейчас мы поколдуем, - Шляпник пристально смотрит на мой фингал на половину лица, хоть и старалась замазать его тональным кремом, а все равно видно.Упираться бесполезно, так как эти трое при желании смогут скрутить меня и сделать все, что только душа пожелает. Звучит слегка зловеще. После таких мыслей неприятно становится в горле, кажется нужно попить водички. Откуда-то слышится музыка. До меня долетает лишь одна строка You know how long I've been on ya?* Хмурюсь, из-за чего сразу получаю легкий подзатыльник от своего стилиста-косметолога Шляпника.- Не корчи рожи, я крашу тебя как бы, - немного обиженно произносит он, проводя перед моим носом указательным пальцем с излюбленным черным лаком на ногтях. Мне показалось или в этот раз лак с блестками? Хотя неважно, погоды эта информация не играет.- Я слышала музыку, - отвечаю в оправдание, получаю испепеляющий взгляд Луиса и окончательно замолкаю.Песни больше не слышно. Наверняка это Ванесса опробовала новые колонки, которые привезли в дом вчера вечером. - Красивая, - делает мне комплимент Лу, ставя возле моих ног коробку с платьем. Следующие минут пятнадцать Луис колдует над моим лицом, периодически поправляя свою шляпу и косясь на переодевающуюся Клариссу. Та остается в зеленом платьем, но снимает все кроличьи атрибуты. В каком-то плане это хорошо, теперь она ничем не напоминает мне о зайке, но Джозеф все равно не выходит у меня из головы. Он прочно засел там в черном фраке и с прекрасной Ханной под руку.Мне хочется спросить, где Ханна, но не думаю, что такая прекрасная девушка пропустила бы бал ради какой-то новенькой в школе.- Опять хмуришься, - Луис легонько шлепает меня по руке, заставляя мое лицо принять безмятежное выражение. Проходит еще несколько мучительных секунд.- Все, Шляпник наколдовал лицо, синяка не видно, - он довольно потирает руки, потом хватает меня за подбородок и вертит мое лицо так и эдак, убеждаясь, что делает действительно профессиональный макияж.- Круто, - Лу поднимает большой палец, ободряюще кивает и протягивает мне платье.- Аа.. Мне тут переодеваться? - охватывает легкая паника. Мне и при девочках не очень комфортно без одежды, а тут еще и парень.- Он же играет за нашу команду, - Кларисса вздыхает, отрываясь от книги, щелкает пальцами и Шляпник с дамой в платье куда-то удаляются. - Одевайся, быстрее. Послушно выполняю указание бывшего кролика. Она такая серьезная, что даже кажется старше, хотя у меня с ней в возрасте почти нет разницы, мы одногодки. И мне по-прежнему хочется в туалет. Зачем столько чая пила? Девушка захлопывает книгу, одергивает подол платья и негромко говорит:- Не думай, что это все ради тебя. Луис давно хотел устроить тематический праздник и вечеринку, а ты - просто удачная возможность. Это не значит, что ты нам не нравишься. Просто ты еще не настолько много для нас значишь, чтобы так стараться лишь из-за тебя.Она на удивление прямолинейна. Это я не замечала этого раньше или она так тщательно скрывает данную черту характера? В любом случае ее слова заставляют меня опуститься с небес на землю. Праздник не только для меня, вечеринка не только для меня. Собственно, а что вообще за вечеринка?Луис и Лу появляются неожиданно, хватают меня под руки и уводят. Шляпник вечно что-то тараторит, без конца поправляет венок на моей голове и улыбается как в предвкушении сметаны. Кажется что-то будет.

Медленно опускаю крышку унитаза и сажусь на нее. Да, наконец побывала в туалете, но сейчас речь не об этом. У меня легкая паника. Конечно, редко я паникую, чаще всего держу ситуацию под своим контролем, но не в то время, когда в доме Джозефа друзья Ханны закатили массовую вечеринку под тематическим названием "Другая Алиса, другая Страна Чудес". Она и впрямь массовая, потому что в огромном гостином зале собралось около пятидесяти человек. Половину из них я вообще не знаю, но насколько мне удалось понять, все непопулярные или те, кто не входит в кастовую принадлежность болельщиц, футболистов и баскетболистов, собрались сейчас тут. На вечеринку якобы в мою честь.На самом деле они все отмечают выпускной, но как бы тусуют на празднике имени меня. Это странно. Очень странно. А еще меня до жути пугает как к этому отнесется миссис Грей. В контракте ничего не было про такие мероприятия, мы этот вопрос никак не согласовывали.Наверное мои коленки дрожат так сильно, что весь этаж ходит ходуном.- Ты в порядке? - в дверь стучатся. Из-за музыки мне сложно понять, чей это голос. Кажется пришел Луис. - Все нормально, просто легкое головокружение, простуда не до конца прошла, - как можно бодрее говорю я.- Вот говорил же, что дурацкая идея и ты не оценишь. Но кто меня слушает, если я якобы ничего о тебе не знаю, - голос за дверью едва различим. Наверное потому что по всему дому (да наверное и по всей округе) разносится песня Just Dance**, заглушая любые посторонние звуки. Встаю с унитаза и топаю к двери. Луис все равно из другой команды.Меня обжигает сталью и холодом. Это вовсе не Шляпник, это удав, собственной персоной. Он в своем смокинге и пшеничной челкой так похож на принца. Кажется, я таю. Боги, да что со мной? Явно еще не прошла простуда, меня что-то бросает в жар.- Что ты тут делаешь? - единственная фраза, что пришла на ум. Не самая удачная реплика, знаю, но мозг отказался работать.- Как бы живу, - фыркает парень, чьи глаза вновь закрывает пшеничная челка. - Ты как всегда засела в своей норе, - он открывает дверь и окидывает взглядом комнату. - Пойдем уже.Меня осторожно хватают за локоть и вытаскивают из туалета, из единственного места, где было хоть какое-то спасение от происходящего. Коленки все еще трясутся, ноги подкашиваются, но я иду, с трудом узнавая гостиную.Дискотечный шар, выключенный свет, какие-то фонарики и столики с напитками вдоль стены. - Луис сказал, что у тебя не было выпускного бала. Не знаю, откуда он это взял, но я проверил и это правда. Мы устроили такой для тебя, боевое крещение подростка, так сказать. Добро пожаловать в мир, куда попадают все старшеклассники в конце учебного года, - он продолжает тянуть меня куда-то. Мы идем через толпу таких же выпускников как и сталеглазый. Свет в комнате выключен и только огромный дискотечный шар отбрасывает повсюду блики. Из колонок просто орет музыка, все танцуют и смеются, а я и впрямь как зашуганный кролик лишь оглядываюсь по сторонам и стараюсь не наступить никому на ногу.- Отрывайся, это ж для тебя, - меня выталкивают в середину импровизированного танцпола. Кажется, что луч прожектора направлен на меня. А еще кажется, что мне снова надо в туалет.

______________________________________Упоминающиеся в главе песни:* Kane West - Stronger ** Леди Гага - Just dance