●Глава 25●

— Лалиса, ты уверена? — Дженни смотрела на меня чуть не плача. У нас в библиотеке был сплочённый коллектив, дружный, но с Дженни мы были особенно близки.— Уверена, — кивнула, настойчиво протягивая ей ключи от квартиры.На днях я написала заявление об увольнении, аргументировав тем, что мне предложили другую работу, в другом городе.— Но… — начала подруга, пытаясь придумать ещё одну причину для отказа.Дженни жила с родителями, и если её отец был милейший человек, то мать… Деспот в юбке, как частенько называла её девушка. Зарплата библиотекаря не позволяла ей съехать, а когда я предлагала пожить у меня, то она находила тысячу отговорок. Теперь отговорки закончились.— Дженни, — перебила её. — Ты же знаешь, что оставлять квартиру без присмотра нельзя. А ты поживёшь там, как раз приглядишь за ней. Не отказывайся, пожалуйста.Я не стала говорить, что зашла к нотариусу и составила на неё завещание. Пусть это будет моим маленьким подарком для этой милой девушки. Я знаю, что у неё всё сложится хорошо.— Ладно, — наконец сдалась она. — Но, как только вернёшься, я съеду. Можешь не волноваться.На это я лишь улыбнулась. Не вернусь. Я всё решила.Сборы у нас с Лео заняли почти неделю. В этот раз я обзавелась всем необходимым. Купила одежду, постельное бельё, всякие нужные мелочи. Сумка вышла внушительная, но ничего, как-нибудь донесу.Из библиотеки я вышла ближе к завершению рабочего дня. Мы с девчонками пили чай с пирожными, болтали обо всём, вспоминая самые забавные моменты, а потом долго прощались, не сдерживая слёз.Я не сомневалась в принятом решении ни секунды. Да и к чему сомнения, если я чувствовала, что мой дом там, где посреди лесной чащи стоит косенькая избушка, а внутри неё меня ждёт метла?Про Чонсока и его отца я старалась не думать. Мне было страшно вернуться и не найти их, потому что миссия, ради которой дракона отправили в глухую деревню, была выполнена. А я… Вряд ли бы они остались там ради меня.Рано утром мы с Лео приехали на вокзал. Пришлось беднягу запереть в переноске, что ему не очень-то понравилось, но иначе нам бы пришлось от дома идти пешком. Таксист, подвозивший нас, очень подозрительно посматривал на мои баулы. В итоге не выдержал:— На лето в деревню уезжаете?Я хитро улыбнулась:— Можно сказать и так.Не говорить же ему, что деревня эта находится в другом мире? И еду я туда не на лето, а насовсем?Электричка быстро примчала нас к нужной станции, а там я уже прокляла всё на свете, пока несла сумки по непроходимой чаще.— И зачем я только столько всего набрала, — причитала, пытаясь выровнять дыхание.Лео же, шествующий налегке, с урчанием заметил:— Потому что запасливая.Или просто жадная, что куда точнее характеризует мою запасливость.— Долго ещё? — не выдержала и опустила сумку на ближайший пень. Руки дрожали, а пальцы я и вовсе не чувствовала.— Почти пришли, — отозвался хвостатый, но я на это раз не купилась.— Полчаса назад ты говорил тоже самое! — возмутилась, но вяло, без огонька, потому что сил уже не осталось.— Говорю же, что почти пришли, — ворчливо отозвался и замер, к чему-то прислушиваясь.Я тоже замерла, но ничего необычного не услышала. Птицы привычно пели, перелетая с одного дерева на другое, ветер легко качал кроны, а настырные лучи солнца пытались пробиться сквозь густую листву.Лео обернулся и победно выдал:— Пришли!«Куда?» — хотела спросить его, но осеклась. На том месте, где только что никого не было, стоял уже знакомый мне старик. Белый балахон скрывал тело, а бороду он перекинул через плечо, на манер шарфа.— Здравствуй, друг, — он посмотрел сначала на кота, потом только перевёл взгляд на меня. В его глазах горели смешливые искорки.Я поклонилась, чем вызвала его смех:— Пришла, ведьмочка?— Пришла, — кивнула и улыбнулась.— Долго же ты, — несмотря на смысл, в его словах не было упрёка.Я лишь развела руки в стороны. Долго. Но мне нужно было завершить все дела.— Ты уверена, что хочешь вернуться? — спросил, склонив голову к плечу.— Уверена, — ответила без запинки. — Только, — замялась и тихо попросила: — Можно я останусь в своём теле?Не то, чтобы я сильно переживала из-за полноты, но хотелось всё же остаться самой собой.Старик удивлённо округлил глаза, а потом вовсе расхохотался. Я не смогла сдержать ответной улыбки.— Хорошо, как скажешь, — произнёс, когда перестал смеяться и хлопнул в ладоши. Мир перед глазами закружился, так что я зажмурилась, а когда вновь посмотрела вокруг себя, то поняла, что стою на полянке перед домом. Моим домом.Старик оказался рядом, посмотрел на меня и мягко произнёс:— У меня для тебя подарок, — он протянул руку, в которой была маленькая шкатулка.Сначала я потянулась, чтобы принять её, а потом вспомнила, что высшим силам не стоит особо доверять. Мало ли, какие ещё игры он затеял? Может, отрядит меня спасать этот мир от ещё одной пакости?Видя моё замешательство, он по-доброму усмехнулся и покачал головой:— Бери, это приятный подарок.С опаской протянула руку и подрагивающими пальцами открыла крышку шкатулки. Внутри оказался светящийся шар. Он переливался всеми цветами радуги и от него веяло холодом. Таким знакомым и родным, что я сначала даже не поверила.— Не может быть! Но… — ещё дома мы с Лео рассуждали о том, что выгоревшую силу не восстановить. И даже это не остановило меня от переезда. Подумаешь, ведьма без магии, невидаль какая! Я могла бы варить простые лекарства (по этому случаю даже книгу соответствующую приобрела, сборник лекарственных трав и их применение), да и огород опять же. Прокормилась бы как-нибудь. Руки-ноги есть, придумала бы что-нибудь. Главное, я хотела вернуться.— Может, — кивнул старик. — Мы посчитали, что ты достойна этой силы, и не будешь её использовать во вред всему живому.Кто эти «мы», уточнять не стала. Просто протянула руку и коснулась шара. Он взвился над головой, покружил мгновение, а потом со всего размаха врезался в мою грудь. От него ничего не осталось, зато внутри меня разлился привычный холод.На миг перед глазами потемнело, и я прикрыла их. Губы сами собой растянулись в улыбке, и я прошептала:— Спасибо!Ответом мне была тишина и тихий шелест листвы, напоминающий смех.Когда открыла глаза, то рядом со мной никого уже не было, только Лео.— Я же говорил, ты — лучшая ведьма!Наверное, он прав. Я — ведьма! И больше не стыжусь этого звания.Неожиданно раздался скрип и из дома вылетела… метла. Она замерла на пороге, словно в недоверии глядя на нас, а потом сорвалась с места. Притормозила только возле меня, а я не стала стесняться и притянула её к себе, пытаясь так выразить свои чувства. Следом к нам прилетел ковёр, на крыльцо, кое-как переваливаясь, вышел стул. Избушка загудела, ставни захлопали, ступени заскрипели.Я дома. Наконец-то, дома.* * *Удивительно, но продукты, оставленные в местном аналоге холодильника, были свежими. И монеты, спрятанные в шкафу, тоже остались на месте. Собственно, их я проверила в первую очередь.Потом мы принялись разбирать вещи. Их было… много. Из одежды я взяла с собой пару свободных брюк, но в основном запаслась юбками. Я не новатор, и перестраивать местное общество не намерена, да и шокировать никого не хотелось. Ещё были футболки и рубашки, кроссовки и босоножки, три платья, ветровка и куртка. Намеревалась взять и полушубок, но Лео так выразительно посмотрел на меня, что я остановилась. И хорошо, иначе бы точно ничего не донесла.Я занимала себя работой, расставляла привезённые мелочи, после ещё и за приготовление обеда взялась. Остановилась, когда пушистый друг уселся на стул за моей спиной, и ворчливо произнёс:— Что? Даже в лагерь не побежишь?Я замерла, даже зажмурилась. Мне хотелось не просто бежать в лагерь, а лететь, но… Что я скажу? Здравствуйте, не переживайте, что тело другое, я всё та же Лалиса? Глупость какая! Не поверят же…— Потом, — постаралась беззаботно отмахнуться, но хвостатого разве проведёшь?— Ведьма, — мурлыкнул он. — Иди уже, лучше решить все вопросы сразу, чем мучится от неведения.Он прав, конечно, прав. Резко обернулась, и выдохнула:— Лео, а если…Хвостатый поднял лапу вверх и раздражённо произнёс:— Никаких если! Пошли!Хотела отказаться, но даже метла, спокойно наблюдавшая за нашим разговором, не выдержала. Подлетела ко мне и принялась толкать в сторону двери. Сговорились уже, значит?— Подожди, мне хотя бы переодеться нужно, — а ещё расчесаться и накраситься, но об этом я тактично промолчала.В итоге сборы заняли добрых полтора часа. Лео ворчал себе под нос, но терпеливо ждал. Когда я, наконец, была готова, он выдвинул предложение:— Давай пока в деревню не пойдём?Я запнулась и едва не упала, потому что местные жители были ещё одним моим страхом. Мне было стыдно смотреть им в глаза, и в то же время я хотела узнать, все ли живы. Но не сейчас, я пока не готова.— Хорошо, — согласилась со вздохом и окинула себя придирчивым взглядом. — Можем идти.Лес встретил тишиной и приятной прохладой. Сила внутри меня заурчала, словно большая сытая кошка и я не смогла сдержать улыбки. Всё будет хорошо. Иначе просто не может быть.Мы пошли той тропой, которую нам показал Намджун. И чем ближе подходили к лагерю, тем медленнее я шла. Когда же деревья расступились, открывая мне вид на поляну, судорожно выдохнула.Лагерь был на месте. То тут, то там к небу поднимался дым от костров, а бравые ребята в чёрной форме, сновали между палатками.— Видишь, — радостно выдал Лео. — А я говорил!Говорил, но я не верила, или просто боялась верить.Повернула голову и чуть поодаль от лагеря увидела знакомую вихрастую макушку. Чонсок носился по поляне, заливаясь счастливым смехом. Рядом с ним стоял Намджун, то и дело расставляя руки, будто пытался поймать мальчишку. Разве этот милый малец не стоил того, чтобы умереть за него разок?— Пошли! — скомандовал кот, поняв, что решительных действий он от меня не дождётся. И я пошла. Ноги казались ватными, а сердце грохотало с такой силой, что мне всё казалось, ещё немного и оно вовсе выпрыгнет из груди.Я замерла у дерева, которое находилось ближе всего к поляне и вцепилась в ствол, пытаясь успокоится. Что я им скажу? Поверят ли?Лео тяжело вздохнул и сел рядом. Подгонять больше не стал. Я бы так и стояла, если бы за спиной не раздался хруст веток. Резко обернувшись, столкнулась лицом к лицу с…Чонгуком.Миг, и окружающий мир перестал существовать. Звуки стихли и всё вокруг замерло в ожидании. Дракон внимательно смотрел на меня, при этом крылья его носа раздувались, будто бы он пытался учуять что-то…Я попыталась выдавить улыбку и произнесла:— Душить буде… шь?Эмоции, промелькнувшие в его глазах, сменялись с сумасшедшей скорость. Недоверие, удивление, радость… Наконец, он выдохнул хриплым голосом:— Лалиса?Я только кивнула, боясь отвести от него взгляд.А потом суровый генерал сделал шаг вперёд и поцеловал меня. Так, что ноги подкосились, а лишние мысли и сомнения испарились.Он узнал меня… Остальное совсем неважно.— Пойдём, — оторвавшись от меня, тихо выдохнул Чонгук. И не дожидаясь согласия, потянул в сторону резвящегося мальчишки и его наставника.— Он всё твердил, что ты вернёшься, а я ему не верил, — по пути признался дракон. И столько горечи было в его словах, что я повинилась:— Прости…Мужчина одарил меня нежной улыбкой, и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мы были уже близко, поэтому генерал махнул рукой, привлекая внимание сына:— Чонсок, иди сюда!Малец остановился и посмотрел в нашу сторону. Сначала мальчишка нахмурился, пытаясь понять, кто находится рядом с отцом, а потом рванул с места, и чуть не снёс меня с ног, сжимая в неожиданно крепких объятьях.— Я знал! Знал, что ты вернёшься!У меня же не получилось сдержать слёз. Я обняла его в ответ и тихо спросила:— Откуда же ты это знал?Мальчишка поднял на меня счастливый взгляд и пояснил:— Так лес сказал мне…Лес… Значит для высших сил вовсе не было тайной моё возвращение?— Наконец-то, — скорее для вида проворчал Намджун, подходя к нам. У самого же на губах сияла довольная улыбка.— Здравствуйте! — произнесла, не выпуская Чонсока из объятий.— А меня, что, никто не рад видеть? — обиженно пробормотал Лео. И мальчишка разжал руки, тут же на колени опускаясь перед котом.— Лео, это ты?— То есть, её ты признал в новом теле, а меня нет? — возмутился пушистый, хотя сам при этом с удовольствием подставлял бока, чтобы его погладили.— Прости, — повинился малец, и расхохотался.Чонгук оказался рядом и притянул меня к себе, сжимая руку на талии. Мне было так легко в его объятьях, что я даже смущаться не стала под насмешливым взглядом Намджуна.Потом мы отправились к остальным. Если бравые молодцы и удивились тому, как я выгляжу, то виду не подали. Даже Тэ улыбался с теплотой, но подходить близко будто бы опасался. Ещё бы, генерал бросал такие взгляды на всех окружающих, что я бы и сама к себе подойти боялась.Последние новости были не такими страшными, как я могла себе представить. В деревне больше никто, кроме Юджни, не погиб. Её отец, убитый горем, оставил должность старосты и уехал. Сокджин получил ранение, но не серьёзное, оказалось, что его бабка была ведьмой, поэтому-то на него тьма не подействовала так, как на остальных. А вот тётушка, оклемавшись, устроила драконам настоящий скандал, когда прошёл слух о моём исчезновении. Она грозилась разнести лагерь, пока Чонсок не сказал ей о том, что я вернусь.Я слушала всех со счастливой улыбкой на губах, и чувствовала, что в моей жизни не было ничего случайного. Всё сложилось именно так, как и должно было.