●Глава 18●

Смелости метлы хватило ненадолго — она влетела в дом следом за мной и замерла в углу, как мне показалось, укоризненно глядя на меня. Ну вот, и она туда же.Кот же сидел посреди комнаты, ко мне спиной. Хвост всё так же дёргался, выражая его недовольство. Ничего не оставалось, как начать разговор первой:— Лео, ну прости, так получилось.Ответом мне было молчание. Пришлось продолжить:— Я не собиралась там оставаться так надолго, хотела уйти, но Чонгук не позволил…Вот зря я назвала дракона по имени, зря, потому что кот резко развернулся, сверкнул пылающим взглядом и рассерженно прошипел:— О, гадкий дракон для тебя уже Чонгук? И ты слушаешь его приказы?— Да о чём ты… — выдохнула возмущённо, но плотину прорвало.— О том! — взвизгнул хвостатый. — Ты ушла, не послушав меня, и ещё этого Тэ прислала, якобы, чтобы успокоить. Да только этим меня не успокоить! Ты чуть не убила себя, пытаясь спасти мальчишку!Он замолчал, тяжело дыша, я же удивлённо спросила:— Откуда ты…— Ты так ничего и не поняла, да? Я связан с тобой! Я связан с твоей силой! Я чувствую всё, что чувствуешь ты! В том числе, что ты чуть не выжгла себя, лишь бы спасти непонятно кого!Я не хотела нападать в ответ, но не сдержалась:— Откуда бы я всё это знала, если ты ничего мне не рассказываешь? Ты молчишь, когда я задаю вопросы, или отвечаешь так, что запутываешь этим ещё больше. А потом злишься без объяснения причин! Я ничего не знаю, ни об этом мире, ни о силе… — я запнулась и выдавила с трудом. — Ни о себе.Он переживает обо мне, это я могу понять, но разве и он не понимает, что мне сложно? Просто я пытаюсь этого вовсе не показывать… Улыбаюсь, приспосабливаюсь, принимаю реальность, какой бы дикой она ни казалась. И вовсе стараюсь не думать о том, что бабушка, горячо любимый мной человек, всю мою жизнь скрывал от меня то, к чему я, несмотря на все секреты, всё равно пришла. Теперь вот Лео принял у неё пальму первенства — скрывает всё и отмалчивается, хотя знает куда больше, чем пытается показать. Уж я-то чувствую это.Между нами повисло молчание, неуютное такое, и никто не торопился его нарушать. Потом кот вздохнул тяжело и тихо произнёс:— Я боюсь за тебя и вовсе не потому, что вновь останусь один, просто… Ты слишком доверчива, слишком импульсивна, слишком… Не такая, для ведьмы.— Так расскажи мне всё, может тогда я смогу избежать ошибок? — подошла ближе и опустилась на колени возле белобрысого, заглядывая ему в глаза.Он отвёл взгляд и признался:— Не могу…— Почему?— Потому что я связан клятвой, и не так-то просто обойти её, чтобы рассказать тебе всё, — последнее слово он выделил особенно.Я выдохнула и подхватила кота на руки. Прижала к груди, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.— Какой клятвой? — произнесла тихо, когда он замурчал и положил лапы на мои плечи.— Непреложной, — прошептал мне на ухо.Понятнее не стало, но…— Тогда не рассказывай, — согласилась. — Просто постарайся не быть таким врединой, мне будет проще…— И это тоже не могу, — он отстранился и блеснул лукавым взглядом.— А это-то почему? — фыркнула, не выдержав.— Потому что у ведьмы должен быть ворчливый кот.— И непременно чёрный? — улыбнулась.— Непременно чёрный, — кивнул.— Мир?— Мир, — согласился Лео, на что я вновь крепко прижала его к себе.Тайны… Кругом одни тайны, но, возможно, я смогу жить и радоваться жизни без всех этих разгадок?Спустя минут пять ласковых объятий, мохнатый завозился, выпутываясь из моих рук:— Пошли, Чонсок тебя уже заждался.— Пойдём, — вновь улыбнулась и поднялась на ноги, отпустив кота.Мальчишка, со скучающим видом сидел под деревом, а вот Намджуна видно не было. Подойдя ближе, увидела, что мужчина чем-то гремит в моём покосившемся сарайчике.— О, ты пришла, — обрадовался мне малец. — А наставник решил найти у тебя какую-то штуку, чтобы взрыхлить грядки. Сказал, что так растениям будет лучше.Я усмехнулась и направилась на помощь Намджуну. При этом поманила мальчишку за собой:— Пойдём, у нас сегодня много работы.Наставник Чонсока оказался замечательным человеком. Добродушным и простым. Он не скупился на советы в ведении моего маленького сельского хозяйства. От той вести, что я ведьма и могу вырастить всё, что угодно с помощью силы, он отмахнулся и сказал:— Сила — это, конечно, хорошо, но в чём тут удовольствие? Нужно уметь управляться и с помощью обычных рук и ног.Не могла с ним не согласиться. Поэтому мы с Чонсоком с завидным энтузиазмом принялись рыхлить грядки самодельным трезубцем, который смастерил Намджун. Он же рассматривал семена и откладывал в сторону те, которые должны быть в огороде каждой уважающей себя ведьмы.— А вы много знаете о ведьмах? — спросила с улыбкой.— Не так, чтобы много, но кой-чего знаю.Удивительно, но день прошёл замечательно. Наставник приготовил нам обед на костре, и мы все вместе покушали. Даже Лео больше не ворчал и спокойно беседовал с Намджуном, рассуждая о приправах из трав, которые лучше всего подходят к мясу.Ушли они ближе к вечеру, когда жара спала и лес окутала приятная прохлада. От ужина я решила отказаться, а вот коту налила молока, и пока он наслаждался угощением, вышла на крыльцо. Села на ступени и принялась ждать.Как бы я себя не пыталась уверить, что ничего-то мне страшный генерал не сделает, всё равно задержала дыхание, когда силуэт огромного дракона показался в небе. Ну вот, пришло время для тяжёлого разговора.Лео выглянул из-за двери и простонал:— Опя-ять?Я лишь кивнула, не оборачиваясь. Опять. И на этот раз мне придётся дать ответ, желательно положительный, правда, не мешает для начала поторговаться. Может, удастся выгадать для себя гарантии безопасности и чего-нибудь ещё. Я пока не придумала.Дракон не спешил приземляться, он кружил над поляной, будто красуясь, позволяя мне рассмотреть его со всех сторон. Пф! Позёр, честное слово. Но я оценила и размах крыльев, и мощное тело ящера, и массивные гребни на спине, и хвост с острыми шипами. Словом, демонстрация удалась, правда, я так и не поняла, чего он старается. Думает, что после этого я точно перейду с ним на «ты»? Ха, а это вряд ли, мне почему-то нравилось, что его задевает моё упрямство.Ребячество? И пусть, зато весело. Мне.Когда мужчина подошёл и опустился на ступеньку рядом со мной, то я, глядя искоса, предложила:— Чаю?Чонгук усмехнулся и отрицательно покачал головой:— Нет, боюсь, в этот раз твой кот точно вцепится мне в лицо.Из-за двери презрительно фыркнули, я же удивлённо вскину брови:— С чего это?— Да он каждый раз смотрит на меня так, будто примеряется, куда укусить побольнее.Я не выдержала, рассмеялась, потому что это было очень похоже на Лео. За дверью же воцарилась подозрительная тишина, будто мой мохнатый друг и впрямь решил обдумать подкинутую идею.Когда я затихла, между нами воцарилось неловкое молчание. А молчать я не любила, во всяком случае, не тогда, когда намечалось что-то грандиозное.— Так что я должна сделать? — спросила, нервно одёрнув край юбки. — Учтите, что шпионаж не входит в профессиональные умения ведьмы, да и вообще, я не представляю, как подойти к старосте этому.Генерал усмехнулся, и я поймала на себе его внимательный взгляд. В нём горело снисхождение, так на детей неразумных обычно смотрят, и чуточку любопытства, будто он какую-то зверушку неведомую рассматривал. Словом, ни одной приятной для меня эмоции.— Так ты даёшь своё согласие? — задал, по моему мнению, абсолютно нелогичный вопрос.— А у меня есть выбор?И чего он хмурится? Сам же сказал, что если добром не соглашусь, так заставит, или что-то изменилось после того, как я вылечила Чонсока?— Выбор есть всегда, — отмахнулся загадочно, а потом добавил, давая понять, что моя помощь явно не тянет на причину для освобождения от навязанных обязательств. — Но не в этом случае.Кто бы сомневался, что грозный генерал таковым и останется.— Тогда я слушаю, — сложила руки на коленях, словно примерная ученица.Чонгуку это не понравилось, он скривился, будто лимон целиком проглотил, но заговорил ровным, спокойным голосом:— От тебя не требуется ничего особенного, просто почаще бывать в деревне, общаться с местными, а староста, — тут он задумчиво потёр подбородок, — рано или поздно сам к тебе придёт.— Откуда такая уверенность? — прищурилась, чувствуя подвох. Все уверения, которые начинаются с «тебе просто надо», обычно ничего хорошего не несут. И просто вовсе не бывает, уж это я точно знала.— Всех деревенских он убедил в том, что мы зло, думаю, с тобой попытается провернуть то же самое.Интересно.— То есть, он не прав и драконы крайне дружелюбные и прекрасные существа? — произнесла, с трудом сдерживая улыбку.Намёк он понял, улыбнулся и со вздохом признался:— Иногда.Я всё же улыбнулась, а потом отвернулась, смотря на звёздное небо.— Хорошо, я постараюсь вам помочь.Ответом мне было молчание, а когда вновь посмотрела на мужчину, то увидела, что он смотрит на меня с лукавыми искорками в глазах.— Что? — уточнила с непониманием.– Вам? Мы вроде бы договорились перейти на «ты».О, прокололась. С самого начала беседы я старалась строить предложения так, чтобы избежать подобных обращений, и вот, не сдержалась.— Почему это так важно? — вот хоть тресни, а я не понимала этого великого генерала. Пусть обращается ко мне на «ты», я же не против, только с чего требует чего-то подобного от меня?— Мне так хочется, — ответил с улыбкой.— И вы всегда добиваетесь того, чего хочется вам? — сделала особое ударение на последнем слове.— Почти, — ушёл от прямого ответа.— Тогда мне придётся вас разочаровать.За дверью снова фыркнули, довольно так, от чего мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть румянец, который полыхнул на щеках. И чего я смущаюсь, спрашивается?— Я подожду, — голос генерала стал тише, и чуть глубже. И это обещание… Оно заставило толпу мурашек прошествовать вдоль позвоночника.Долго же ему ждать придётся. Может, состарится, а так и не дождётся.— Ты даже торговаться не будешь? Просто согласишься? — вкрадчиво продолжил мужчина, а я едва себя по лбу не стукнула. Ну, точно! Я же поторговаться хотела, а сдалась на милость врагу даже без сопротивления. Растяпа.Обернулась и сделала вид, что так всё и задумывалось, и произнесла:— Вы же оставите за мной желание? Любое? — а видя, как он прищурился, поспешила добавить: — В пределах разумного, конечно?Пауза затягивалась, что заставило меня нервничать. И чего он молчит, спрашивается? Ещё и рассматривает так, будто взвешивает всё, мною сказанное, и оценивает, как далеко я могу дойти в своём желании.— Хорошо, твоя взяла, — согласился, наконец.Незаметно выдохнула и поднялась:— Пойдёмте, я вас всё же угощу чаем, — а видя, что он готов отказаться, вздохнула: — И Лео не будет вас калечить.— Я бы не стал давать таких обещаний, — проворчал мохнатый, со скрипом открывая дверь.Генерал многозначительно хмыкнул и вскинул брови, безмолвно произнося, мол, а я что говорил?А нечего было показывать свою тёмную сторону, тогда бы, глядишь, кот не стал бы разбрасываться угрозами.— Ладно, — смилостивился белобрысый. — Сегодня, так и быть, буду держать себя в лапах, но…Невысказанная угроза повисла в воздухе.— Понял, — дракон поднял руки, сдаваясь. — Постараюсь больше не давать повода, чтобы тебе захотелось вцепиться в меня когтями.Лео величественно кивнул, принимая обещание. Так мы и зашли в дом. Метла снова спряталась, правда, я видела черенок, что выглядывал из-за печки. Значит, любопытство всё же взяло верх.Когда чай был разлит по чашкам, и я успела слегка потерять бдительность, генерал огорошил меня вопросом:— Так откуда ты, Лалиса?Не поперхнулась я только чудом. И невозмутимое выражение лица удержала с трудом, а когда заговорила, голос вовсе не дрогнул. Надо же, я делаю успехи!— Это так важно? — невинно улыбнулась и похлопала ресницами, изображая вполне себе искреннее непонимание. Зачем ему эта информация? Собирает на меня досье, чтобы иметь побольше рычагов давления? Рано я расслабилась, ой, рано!— Не очень, — отмахнулся Чонгук вроде бы безразлично, но я почувствовала, что он напрягся. Внешне остался спокойным, но что-то неуловимо изменилось. Впрочем, выкладывать все карты на стол я не собиралась.— Если не очень, то я предпочту оставить эту информацию при себе, позволите?Встретилась с ним взглядом и упрямо сжала губы. А вот не надо мне в душу лезть и строить из себя друга тоже не стоит. Не доверяю я ему, совсем. Хоть наши отношения после первой встречи и претерпели существенные изменения, это не повод устраивать мне допрос с пристрастием.— Конечно, — сверкнув глазами, согласился мужчина. Не нравится ему мой отказ? Ничего, переживёт.Дальше беседа как-то не задалась. Я молчала, молчал и грозный генерал, лишь взгляды на меня бросал пристальные, пронзительные, будто решал в уме какую-то сложную задачку. Я же молчала, тоже усердно думая о том, что скрывать правду о своём происхождении вечно не получится, а что будет, когда всё откроется?Надо бы нам с Лео придумать какую-то стройную легенду, чтобы не попасть впросак. Он, конечно, тоже не очень хорошо разбирается в географии этого мира, но всяко больше моего.Выпив чай, мы распрощались. Я накормила кота, уверила метлу, что сама-то ничего кушать не желаю, сбегала в душ и улеглась на кровать, подмяв под свой бок не очень-то сопротивляющегося вредину. Мы помолчали, а потом мохнатый недовольно произнёс:— И чего этот дракон повадился ходить к тебе?Я усмехнулась, глядя в маленькое окошко, через которое было видно круглый диск луны:— Да кто же его знает, — я бы точно была не против узнать истинную причину этих просьб. Что-то мне мало верилось в то, что без помощи неизвестной ему ведьмы, могучий дракон не может разобраться с каким-то старостой маленькой деревеньки. Пятой точкой чувствую, что тут замешано что-то ещё, помимо слежки и добычи информации. Вот только что?Как бы я ни пыталась отстраниться от всевозможных тайн, они сами меня находят, прямо-таки сыплются на меня, как из рога изобилия.Помолчали, а потом белобрысый тихонько уточнил:— Он тебе нравится?Честно, от такого вопроса я даже опешила.— Кто? — выдала с непониманием.— Ну, генерал этот, — устраиваясь удобнее в кольце моих рук, пояснил Лео.— Пф, — фыркнула. — Не говори ерунды, если бы не Чонсок, я бы вовсе предпочла с ним не общаться. Ты хоть помнишь, как мы «познакомились»?Кот фыркнул в тон мне:— Разве такое забудешь?Смешно ему.— Вот-вот, поэтому ни о каком нравится — не нравится, речи даже не идёт.— Ну-ну, — буркнул мохнатый и замурлыкал. А я… Задумалась. В самом деле, задумалась над его словами. Нравится мне дракон или нет?С этими мыслями так и уснула, чтобы проснуться от чьего-то настойчивого стука в дверь. В который раз убеждаюсь — не глухая чаща, а проходной двор какой-то.Кому я там снова понадобилась? А вот открыв дверь, удивлённо вскинула брови, потому что человек, который стоял на пороге, не был мне знаком.