18. Зеркало угроз.

Для полного погружения в атмосферу:

AURORA — "Runaway"

Banks- Gimme

The Weeknd Wicked Games

Ruelle Monster

Aurora Running With The Wolves

Мы с девочками сидели в нашей спальне. Эрика беззвучно листала книгу, которую держала вверх тормашками — даже не замечала. Эдит лежала, завернувшись в одеяло с головой, только пятка выглядывала. Я сидела на подоконнике, прижимая к груди кружку с уже остывшим чаем.Тишина была звенящей, почти священной. Как в храме после панихиды.

Это был наш маленький девичник. Без смеха, без болтовни, без привычного тепла. Просто молчание трёх тех, кто выжил.Я смотрела в окно — на темноту за пределами барьера. Словно там, за ним, всё ещё притаилось что-то, ждущее, когда мы ослабим хватку.

— Ты видела, как Ройс закрывал собой ту первокурсницу? — тихо сказала Эрика. — Он даже не думал. Просто... кинулся.— Он весь в крови был, — добавила Эдит из-под одеяла. Голос — глухой, уставший. — Я не знала, что у кого-то может быть так много крови...— Он жив, — шепнула я, будто сама себе. — Мы это видели. Он жив.

По всей академии бродили преподаватели. Патрулировали коридоры, проверяли каждую дверь. Не для того, чтобы наказать — чтобы убедиться, что мы ещё здесь. Что никто не сошёл с ума. Что мы не убежали.

Свет в коридорах был тусклым, в окнах отражались тускло-жёлтые лампы и наши тени — неулыбчивые, выросшие за одну ночь.

— Знаешь, — хрипло пробормотала Эрика, — я думала, у меня ещё будет время. Время понять, кто я. Время... пожить. А сегодня я просто вырывала чьи-то клыки из собственной руки.Она засмеялась. Глухо, истерично, но быстро затихла.— Прости, — прошептала она. — Я просто...— Всё нормально, — сказала я. — Мы все не в порядке.

Эдит не ответила. Только ещё плотнее завернулась в одеяло.

И всё-таки мы были здесь. Живые. Сбитые с ног, но не сломленные.

Иногда просто быть рядом — это уже достаточно.

Эрика сидела, уткнувшись лбом в колени. Книга уже давно валялась рядом, забытая. Я услышала лёгкое всхлипывание.Сначала тонкое, почти невесомое. Как будто кто-то просто вдохнул слишком резко. Но потом — рывок воздуха, сдавленный всхлип, и вдруг Эрика разрыдалась.

— Я не хочу, чтобы они умирали, — выдохнула она сквозь слёзы. — Чтоб... чтобы это вообще происходило. Я просто... я не готова!Она подняла голову, на глазах — крупные слёзы, лицо всё перекошено от боли, злости и страха.— Я хочу домой. Я хочу, чтобы всё это оказалось сном! Чтоб турнир был главной проблемой, а не... не смерть!

Я соскользнула с подоконника и подошла к ней. Обняла сзади, аккуратно, чтобы не испугать.— Я тоже, — прошептала я. — Я тоже боюсь.— Он был в моей комнате за день до этого! Один из тех, кто погиб! Мы спорили, кто круче в заклинаниях. Я даже посмеялась, когда он ушёл. И он...Она не смогла закончить. Просто уткнулась в моё плечо и плакала. Настояще, без сдержанности.

— Эдит, — позвала я. — Иди к нам.Одеяло шевельнулось, и через пару секунд оно само подошло к нам. Из-под него показалась взъерошенная голова Эдит, глаза опухшие, губы дрожат.— Я слышала, как кто-то звал брата, — выдохнула она. — А ему уже не могли ответить...

Она опустилась рядом с нами, и мы обнялись втроём.Молча. Просто держались. Как будто если мы будем крепко держать друг друга, то не рассыпемся.

Мы сидели так долго. Может, час. Может, два. Время не имело значения.

На улице — патрульные шаги, мерцание барьера. Внутри — три разбитых, но живых сердца, которые били в одном ритме.

И в ту ночь, впервые после атаки, я заплакала.

Но это были правильные слёзы. Не от страха. От того, что я жила. Что мы все жили.

Мы сидели втроём в нашей спальне. Лишь слабый свет настольной лампы вырывал из темноты очертания подушек, чайных кружек и усталых лиц. За окном было тихо — слишком тихо. Как будто сама академия затаила дыхание. Преподаватели патрулировали коридоры, а ученики, как и мы, тихо прятались по комнатам, стараясь хоть как-то прийти в себя. Комендантский час был в силе, и никто не рисковал его нарушать.

Мы молчали. Просто молчали. Глаза жгло от недосыпа, от слёз, от всего. Но в этой тишине было что-то родное. Объединяющее. Мы все выжили. Уже это — маленькое чудо.

Я лежала на животе, уткнувшись лицом в подушку, и машинально теребила край пледа. Эдит сидела у изножья кровати, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Эрика держала в руках остывшую кружку чая, глядя в одну точку — видно, всё ещё мысленно прокручивая бой.

Но вдруг Эдит тихо хмыкнула.

— Что? — спросила я, приподнимаясь.

— Я просто... — Она засмущалась, отвела взгляд. — Ну, Дерек, оказывается, не такой уж и самодовольный идиот. Он, эм... Он был классный там, на поле. Смелый.

Я села, глядя на неё с интересом, и тут же заметила, как у Эрики уголки губ дрогнули в почти улыбке.

— Ты влюбилась, что ли? — осторожно подтрунила я.

Эдит фыркнула, уткнувшись в колени.

— Нет! Просто... Не знаю. Мне понравилось, как он прикрыл меня. А потом ещё с такой рожей сказал: «Попробуй только умереть, ведьма». Я чуть не заржала.

Мы засмеялись. Тихо, по-настоящему. Как будто именно этого нам и не хватало — простого человеческого смеха.

— А ты, Эрика? — Я повернулась к ней. — Всё в порядке с Ником?

Её лицо потемнело, и она закусила губу.

— Он был... он дрался, как бешеный. Я никогда его таким не видела. Я боялась, что он не выживет. Правда. Сердце просто выскакивало. Потом, когда всё закончилось, он подошёл ко мне, а я... я не знала, что делать. Хотела броситься к нему, но... просто сжала его руку. — Она улыбнулась и посмотрела в потолок. — А он только и сказал: «Ты цела,дорогая?» Представляешь?

— Классика, — пробормотала Эдит с усмешкой.

Я смотрела на них — двух уставших, искренних, сильных девчонок. Моих девчонок. И вдруг почувствовала, как внутри становится тепло. Мы прошли сквозь ад. Мы потеряли многих. Но мы всё ещё были вместе.

— Знаете... — Я тихо вздохнула. — Я рада, что у меня есть вы.

Они не ответили — просто придвинулись ближе. И мы сидели так — плечом к плечу, шепча, делясь самыми нелепыми мыслями, сплетничая о мальчиках, будто за окном не горела войной сама магическая реальность.

И именно в этот момент я поняла: жизнь продолжается. Даже после боли. Особенно — после неё.

Прошла неделя. Неделя, в которой всё поменялось. В академии стало непривычно тихо — будто сама тишина скорбила по тем, кого с нами больше не было.Но несмотря на траур, жизнь продолжала идти вперёд. В академию съезжались сильнейшие маги со всего мира — в темных плащах, с печатями и посохами. Некоторые из них казались чуть ли не мифическими. Они усиливали барьер, проверяли каждый угол, выстраивали новые защитные заклинания. Кто-то из учеников даже говорил, что один из магов раньше служил в королевской стражe при Совете Высших. Не знаю, правда ли это, но он точно выглядел устрашающе.

Безопасность теперь стояла на первом месте. Нас построили в ряд и выдали новые браслеты — тонкие, серебристые, с зашифрованной защитой. Каждый ученик теперь был под отслеживанием в пределах школы.

— Если кто-то попробует пересечь границы академии — браслет загорится алым, — объяснял преподаватель боевых искусств, проходя мимо нас с серьёзным лицом. — И охрана примет меры.

Кроме этого, нам добавили дополнительные тренировки. Утро начиналось не с медитации, как раньше, а с физических нагрузок. Бег, отработка боевых техник, парные схватки. Мои мышцы кричали от боли уже на третий день, но никто не жаловался.

— Если вы хотите выжить в следующий раз, — строго говорила наставница по магии стихий, — вы должны быть готовы. Всегда. Даже посреди ночи. Даже если боитесь.

И мы тренировались. До ссадин, до пота, до синяков. Мы выживали — каждый по-своему. Кто-то закрылся в себе, кто-то смеялся слишком громко, словно заглушая боль. А кто-то просто стал сильнее.

Но каждый из нас помнил. Всегда. Особенно по вечерам, когда академия погружалась в почти жуткую тишину, и где-то вдалеке слышался голос ночного дозора, патрулирующего территорию.

Это была уже не та академия, что прежде.

Это была крепость.

— Ещё раз, — сухо сказал Кристиан, скрестив руки на груди. — Ты снова замешкалась. В реальной битве это будет стоить тебе жизни.

— Угу, — пробормотала я, отбрасывая с лица прядь. Тело болело, но раздражение внутри пульсировало куда громче. Он сегодня какой-то особенно колючий.

В этот момент браслет на руке завибрировал. Я бросила взгляд — уведомление.Сообщение от Рафаэля.

Рафаэль:«Привет, Лисандра. Услышал, что произошло. Прости, что меня не было рядом. Приеду перед турниром. Надеюсь, ты в порядке.»

Я скользнула по тексту взглядом и... ничего. Ни капли волнения, ни искры. Привычная отстранённость. Просто отметила: он написал. Ну и хорошо.

— Кто это? — голос Кристиана был слишком будничным. Слишком спокойным.Я кивнула на экран.— Рафаэль.

Он не ответил. Только посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно.

— Написал, что приедет. — Я снова спрятала браслет, разминая плечи. — И всё.

— И всё? — он поднял бровь.— А что ещё нужно? — я равнодушно пожала плечами. — Ты хотел, чтобы я рыдала от счастья?

Он фыркнул, отводя взгляд, но я уловила, как его челюсть напряглась. О, да. Заревновал. Сдержанно, скрытно, как всегда — но всё же.

— Ладно, — сказал он с глухим тоном. — Перерыв закончен. На этот раз атакую я. Готовься.

Я встала в стойку, ощущая, как лёгкая усмешка расползается по губам.Рафаэль мог хоть каждый день писать. А вот присутствие Кристиана — его голос, взгляды, резкость — вызывали гораздо больше эмоций, чем любые сообщения издалека.

— Ну давай, враг. Попробуй меня удивить.

Мы тренировались до захода солнца. Пот катился по спине, мышцы горели, но я не сдавалась. Потому что Кристиан был рядом. Потому что под его взглядом хотелось быть сильной.

Он атаковал резко, тень его магии скользнула к моим ногам — я перепрыгнула, перекатилась и, не думая, рванула к нему. Ладонь коснулась его груди.— Победа, — выдохнула я, чуть улыбаясь.

Кристиан поймал мою руку. Сжал. Нежно, но так, что у меня сбилось дыхание.— Победа? — прошептал он. — Ты правда думаешь, что это была победа?

Я нахмурилась.— А что ещё?..

Он резко притянул меня к себе. Не грубо — но твёрдо, как будто наконец позволил себе то, что сдерживал. Его дыхание обжигало кожу у виска.

— Рафаэль может писать тебе, сколько хочет, — тихо сказал Кристиан. — Но он не рядом. Не сейчас. И не тогда, когда ты была на поле, в крови, среди криков и ужаса. Я рядом. Всегда.

Сердце бешено застучало.Он отстранился, но не отпустил. Смотрел прямо в глаза, с каким-то первобытным, тёмным выражением, которое заставляло забыть, как дышать.

— Если он посмеет тронуть тебя, — голос был низким, с хрипотцой, — ему не поздоровится.

Молчание повисло между нами.А потом он добавил, тише:— Ты моя. Даже если сама этого ещё не поняла.

Я не ответила. Просто смотрела на него, словно в первый раз.Потому что сейчас, именно сейчас, всё стало слишком настоящим.

— А мои родители купили щенка, — внезапно ляпнула я, пытаясь хоть как-то сбить этот бешеный ритм в груди.

Кристиан приподнял бровь, а потом усмехнулся. Настоящая, тёплая усмешка, от которой я на секунду забыла, что стою в зале вся в поту, в синяках и с пульсом на тысячу.

— Ты серьёзно? Какого?— Золотистого ретривера. Назвали Пончиком. — Я закатила глаза. — Уж не знаю, как его теперь дрессировать, он уже на первом дне жизни принял командование в доме.

Кристиан рассмеялся, низко, приятно.Тяжесть между нами на мгновение рассеялась. Но только на мгновение.

Я посмотрела на него украдкой. Наши метки... До сих пор скрытые. Словно играли в опасную игру, сами не зная, где её граница. И чем она может обернуться.

Он вдруг шагнул ко мне ближе.— Не хочешь повеселиться? — голос был хриплым, будто с оттенком вызова.

Я прищурилась.— В каком смысле?

Кристиан загадочно улыбнулся.— Поехали в клуб.

Я моргнула.— Серьёзно? Ты? Клуб?— А почему бы и нет? — он пожал плечами. — Нам стоит немного... развеяться. До турнира осталась неделя. И если ты хочешь, я покажу тебе один клуб, про который даже старшекурсники не знают.

Я прикусила губу. От его голоса по коже снова пробежали мурашки.— Только если ты обещаешь не устраивать драку.— Никаких драк. Разве что кто-то к тебе подкатит. Тогда — без обещаний.

Я засмеялась. Он всё-таки неисправим.И, чёрт побери, я уже знала, что соглашусь.

— Изумрудное или чёрное? — спросила я у своего отражения, приподнимая на плечиках два платья.

— А куда это ты так внезапно приукрашиваешься? — раздалось со стороны. Эрика лежала на своей кровати, уткнувшись в подушку, но взгляд у неё был бдительный, почти материнский.

— Просто... развеяться. — Я пожала плечами, стараясь говорить спокойно, хотя сердце билось чуть быстрее обычного.

— С Кристианом? — спросила она без всяких предисловий.

Я не ответила сразу.— Ну, да.

Эрика сразу села, глаза блеснули тревогой.— После всего, что было... ты уверена, что это хорошая идея? Лис, вдруг там снова будет опасность? И вообще — как вы собираетесь выйти за пределы академии с этими браслетами? Они ведь ограничивают зону, не забывай.

Я сама об этом думала.Мысли пульсировали где-то в затылке: как он это вообще устроил? Пропуск? Ложный маршрут? Или у него есть доступ к системе?

— Думаю, у него есть план, — тихо ответила я, надевая изумрудное платье. Оно подчёркивало цвет кожи и делало мои карие глаза теплее, глубже. — Он же Кристиан. У него всегда всё по-своему.

Эрика встала, подошла ближе и положила руки мне на плечи.— Просто пообещай, что будешь осторожна. Я знаю, ты сильная. Но в последнее время вокруг нас слишком много странного.

— Обещаю. — Я слабо улыбнулась, положив ладонь поверх её. — И напишу тебе, как только приедем.

— Или я взломаю тебе браслет и сама за тобой приеду, если ты не ответишь, — пробурчала она, но в глазах светилась настоящая забота.

Я кивнула и, накинув тёмную куртку, выскользнула за дверь, оставив в комнате тревогу... и тёплую, почти сестринскую любовь.

На пороге меня уже ждал Кристиан.В коридоре царила тишина — ни души. Он притянул меня к себе в одно движение, будто знал, что я не сопротивляюсь, и накрыл мои губы поцелуем. В этом поцелуе не было спешки — только тёплая уверенность, и что-то... собственническое. Как будто он отмечал: моя.

— А как же браслеты? — спросила я, отстранившись, чувствуя, как сердце колотится быстрее.

Он махнул рукой, и браслет на моей руке едва заметно засветился — и погас.— Отключился.

— А учителя? Они же увидят, что мы исчезли с радаров.

— Неа, — ухмыльнулся он. — Для них ты всё ещё мирно спишь в комнате. Специальная маскировка.

Я недоверчиво прищурилась, но кивнула. Конечно у него есть способ. У него всегда есть способ.

— И как мы доберёмся до клуба? Пешком до города далековато, не находишь?

Он приблизился, обняв за талию, так близко, что я почувствовала его дыхание у себя на шее.

— Держись крепче. Тебя может укачать.

— Что?

Но он уже достал из внутреннего кармана небольшой мешочек и бросил вверх пригоршню золотисто-серебристого порошка. Воздух вокруг замерцал, потянулся, как резина, и...

Мир рванулся вниз.

У меня резко закружилась голова, в животе всё сжалось в тугой узел — и если бы не железная хватка Кристиана, я бы точно шлёпнулась на брусчатку.

Мы оказались в какой-то тёмной подворотне. Гул машин, мерцание вывесок, музыка вдалеке — всё говорило о том, что мы больше не в академии.

— Кажется, мой желудок остался в коридоре, — пробормотала я, держась за его плечо.

Кристиан засмеялся.— Привыкай, лисичка. Это только начало.

Мы вышли из подворотни прямо на оживлённую улицу, подсвеченную неоновыми вывесками и огнями ночного города. Воздух был прохладным, но в нём витал аромат свободы и чего-то опасно-сладкого. Я сжала пальцы Кристиана, всё ещё не до конца придя в себя после этого перемещения.

— Ты часто так... путешествуешь? — спросила я, бросая на него взгляд исподлобья.

Он усмехнулся, не отводя взгляда вперёд:— Только когда рядом ты.

Мы шли не спеша, и каждый его жест будто нарочно становился плавнее, мягче — он переплетал наши пальцы, касался моего плеча, то и дело наклонялся ближе, будто просто чтобы услышать, что я говорю, но я знала — он делает это специально.

Мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.Я ощущала тепло его руки в своей, и даже шум города отступал на второй план. Мы были вдвоём — вне академии, вне правил, вне контроля.

Когда мы подошли к клубу, очередь уже растянулась на весь тротуар.Толпа гудела, девчонки в коротких платьях мерзли, стуча каблуками, парни громко смеялись, проверяя свои документы у входа. Атмосфера — чистая энергия ночи.

Мы встали сбоку, и я было хотела открыть рот, чтобы спросить, как мы вообще попадём внутрь, но Кристиан лишь сжал мою руку и повёл прямо к охраннику, обошёл очередь как будто мы — важные персоны.

— Документы, — хмуро сказал тот, перегородив нам путь, осматривая нас сверху вниз.

Я напряглась. Браслетов нет, паспортов нет — гениально, правда.

Но Кристиан посмотрел охраннику прямо в глаза. Его голос стал ниже, почти шепчущий:— Мы в списке. Ты нас помнишь.

Я почувствовала лёгкий прилив магии, будто по коже пробежал ветер, и...Охранник моргнул, зевнул, чуть прищурился, а затем отступил в сторону, махнув рукой:— Проходите.

Я удивлённо посмотрела на Кристиана:— Ты... загипнотизировал его?

Он пожал плечами, усмехнувшись.— Лёгкая корректировка восприятия. Не волнуйся, через минуту он забудет, что вообще видел нас.

— Напоминай мне не ссориться с тобой, — фыркнула я, вжимаясь в него, пока мы проходили мимо очереди и входили внутрь клуба.

— Слишком поздно, лисичка, — прошептал он мне на ухо. — Ты уже моя.

—Ты слишком часто это начал говорить,— я толкнула его в бок,от чего он прижал меня к себе ближе. —Привыкай к этому моя единственная родственная душа,—он поцеловал меня в макушку,—мы связаны навечно.

Грохот басов ударил в грудь, едва мы переступили порог. Клуб будто жил своей жизнью — свет переливался сотнями оттенков, лазеры рассекали воздух, а толпа двигалась в ритме, который был одновременно безумным и завораживающим.

Кристиан уверенно повёл меня внутрь. Всё вокруг кричало: «Это ночь — для тебя». Танцпол пульсировал, словно сердце ночи, и я чувствовала, как музыка проходит сквозь кости. Он притянул меня за талию, его рука легла на мою поясницу, и всё исчезло — осталась только музыка и он.

— Готова? — спросил он, заглядывая мне в глаза.Я кивнула. — Всегда.

И мы растворились в танце.

Он двигался плавно, уверенно, его движения были... почти хищными. Но он знал, как вести, как заставить мои бедра двигаться в такт с его. Его пальцы скользнули по моему боку, я вздрогнула — не от холода, а от жара, который начинал разгораться между нами.В какой-то момент его лоб прижался к моему, наши носы почти соприкасались.

— Ты будто создана для этого, — прошептал он, почти не слышно сквозь музыку.

— Для танцев? — усмехнулась я.

— Нет. Для того, чтобы сводить меня с ума.

Я не знала, что ответить. Да и зачем? В этот момент всё, что я могла — это просто чувствовать. Свет выхватывал его лицо в коротких вспышках, а в следующую секунду всё снова утопало во тьме и ритме. Мы были слишком близко, чтобы это оставалось просто «танцем».

— Мы здесь, чтобы повеселиться, помнишь? — напомнила я, чтобы сбить нарастающее напряжение.

Он склонился к моему уху и хрипло сказал:— А я очень веселюсь.

Он не отводил взгляда, когда медленно провёл пальцами по моей щеке, по шее... и остановился на ключице, где под одеждой пульсировала метка. Сердце забилось быстрее. Мы оба это почувствовали. Его зрачки расширились, и на миг он затаил дыхание.

— Осторожно, — прошептала я. — Нас могут заметить.

— Пусть смотрят, — его голос был низким, опасным. — Пусть все знают, что ты — моя.

Он наклонился, и в шуме, среди мерцающих огней, я позволила ему украсть этот поцелуй. Губы слились в танце не хуже, чем наши тела, и я поняла — да, эта ночь определённо запомнится.

Мы подошли к бару, немного отойдя от танцующей толпы. В воздухе витала лёгкая душность от громкой музыки, и тут же Кристиан заметил каких-то парней,которые оказались его друзьями с академии Тенебрис.

— Кайден, Реми! — он помахал им рукой.

Парни повернулись, и Кристиан сразу подошел к ним. Как я поняла, Реми был первым, кто подошёл к нам, его широкая улыбка и энергичное поведение сразу привлекли внимание. Он был высокого роста с тёмными волнистыми волосами и ярко выраженными чертами лица, особенно его игривые тёмные глаза, которые излучали веселье и авантюризм. На нём был чёрный футболка и джинсы, что соответствовало его непринужденному стилю.

За ним шагал Кайден — спокойный, сдержанный, но не менее привлекательный. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а синие глаза смотрели с интересом, хоть и с определенной настороженностью. Он был одет в тёмно-серую рубашку и джинсы, его вид излучал уверенность и расслабленность.

Кристиан обнял их, поздоровавшись. Кайден кивнул и улыбнулся, но не был таким зажигательным, как Реми.

— Как жизнь , Кристиан! — Реми протянул руку, а глаза сразу же остановились на мне, давая понять, что он заметил новенькую. — А ты... — он слегка прищурился, подходя ближе, — как тебя зовут?

— Лиссандра, — ответила я, немного смутившись от его пристального взгляда.

Кайден тихо засмеялся, его голос был спокойным:

— Приятно познакомиться, Лиссандра.

Кристиан немного отстранился, улыбаясь, и в этот момент, заметив настороженность Реми, он обернулся к парням с вопросом:

— Эй, вы что тут делаете? Турнир же на следующую неделю перенесли. Что вы забыла в Сиэтле?Реми рассмеялся, откидывая волосы с лба.

— Ну да, приехали среди первых, но тут так круто, что никуда не хочется уезжать! Мы же любим веселиться . — Его глаза блеснули задорным огоньком. — Мы пришли развеяться ,а то сидеть в номере — не для нас. — Он подмигнул Кристиану. — Зачем ограничивать себя, когда можно просто наслаждаться моментом?

Кайден, не спеша, добавил, тихо смеясь:

— Турнир — это важно, но отдых — не менее важен. Особенно, когда у нас есть шанс немного расслабиться.

Кристиан, усмехнувшись, махнул рукой.

— Да уж, вы всегда ищете способы отвлечься, — сказал он. — Ладно, раз вы тут, давайте знакомиться. — И он снова перевел взгляд на меня. — Лиссандра, познакомься с Кайденом и Реми. Ну, а это Тейлор, девушка Реми, — добавил он, кивая в сторону девушки, которая только что к нам подошла и встала рядом с Реми. Тейлор была стройной и высоко ростом, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Она была одета в легкую чёрную тунику и джинсы, её глаза светились дружелюбием и любопытством.

Реми, увидев, как я кивнула и улыбнулась, всё равно не смог удержаться от ещё одной шутки:

— В общем, в следующий раз, если ты вдруг решишь присоединиться к нам, не стесняйся! Мы всегда за веселье.

Я улыбнулась и посмотрела на Кристиана, который стоял рядом, чувствуя его уверенность и лёгкую защиту. Вроде бы всё начинало превращаться в дружескую атмосферу.

Тейлор, с интересом поглядывая на нас, не могла не задать вопрос, который, очевидно, ей не давал покоя:

— Так вы встречаетесь? — Она произнесла это с лёгкой улыбкой, как будто зная что-то, чего мы ещё не осознаём.

Кристиан открыл рот, готовясь ответить, но я сразу же перебила его, не дав ему возможности продолжить.

— Мы только друзья, — сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя в голове крутилось множество сомнений. Зачем я это сказала? Почему я перебила его? Я ведь сама ещё не рассталась с Рафаэлем. Не могу ведь одновременно встречаться с двумя, правда? Да и что они подумают, если узнают? И вообще, что Кристиан сейчас подумает о моих словах?

Кристиан нахмурился, но промолчал, явно поняв, что я сама чего-то не договариваю. Его взгляд был почти невидимым, но в нём была лёгкая настороженность.

Тейлор, казалось, не заметила моё беспокойство, и её улыбка только расширилась.

— Ох, я поняла, — сказала она весело, — ну, что ж, я рада, что вы "просто друзья". Хотя, честно говоря, выглядит это немного иначе.

Реми, стоящий рядом, не мог не поддразнить нас:

— Ах, ну да, танцевать так, как вы танцевали, — он нарочито протянул слова, — это как минимум "проверка дружбы", не так ли?

Кристиан только усмехнулся, но в его глазах я заметила что-то другое. Мы оба замолчали на несколько секунд, и я почувствовала, как в воздухе повисла лёгкая напряжённость.

Тейлор, заметив, что возникла небольшая неловкость, сразу же попыталась разрядить атмосферу, легонько подталкивая Реми:

— Ой, да ладно вам, — сказала она с искренним смехом. — Мы что, в детском саду? Давайте просто наслаждаться вечерком, а не строить из себя детективов.

Реми, всегда готовый подхватить её шутки, тут же влез:

— Да-да! Всё это «танцевание» — это просто проверка на химическую реакцию, — он подмигнул нам. — Но вообще, ребята, не важно, кто с кем. Главное — тусим и веселимся!

Кайден, который до этого всего лишь наблюдал за нами с лёгкой улыбкой, наконец-то заговорил:

— Чё переживаете? Вечер только начинается! В клубах никто не спрашивает, кто с кем, и почему. Тут всё для веселья. А если что, танцы всегда могут всё объяснить, — сказал он с дружелюбным, но серьёзным тоном.

Кристиан, усмехнувшись, всё-таки сдался. Он обнял меня за плечи, как бы показывая всем, что всё нормально, и что мы точно не стоим в стороне.

— Ладно, ладно, ребята. Мы "друзья", как и сказала она. Просто — давайте наслаждаться вечером, — сказал Кристиан, отпуская меня и обводя взглядом всех присутствующих. Его лицо смягчилось, и напряжённость куда-то исчезла.

Я расслабилась, почувствовав, как напряжённость в воздухе немного ушла. Реми снова предложил:

— Ну что, ребят, давайте пить, танцевать, и, главное, — не думать о всякой ерунде!

Тейлор кивнула, её глаза сверкали весельем, и с её стороны был готовый коктейль с фруктами, который она чуть не пролила, поднимаясь.

— За ночь и веселье! — воскликнула она.

Все подняли бокалы, и смех снова заполнил пространство. Атмосфера стала легче, а мысли о том, что произошло, постепенно отступили в тени. Время для веселья пришло, и, кажется, всё вернулось на свои места.

Мы продолжали веселиться, смех и музыка сливались в единое целое, но что-то внутри меня беспокойно ёкало. Я не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает. В какой-то момент, танцуя и забыв о всех заботах, я вдруг повернула голову в сторону и встретилась с его взглядом.

Каэль.

От его пристального взгляда мне стало трудно дышать. Всё внутри меня мгновенно замерло. Я застыла, будто мир вокруг меня замедлился. Его глаза были холодными, полными какой-то древней силы и тёмного зла. От этого взгляда я почувствовала прилив страха, который охватил меня с головы до ног, и одновременно внутри что-то взорвалось — ярость. Почему он следит за мной? Почему он здесь? Кажется, он и не скрывает своего интереса.

Меня будто бы парализовало — мозг не успевал обрабатывать всю эту информацию. Я не могла понять, что ему нужно, что за цель он преследует. Тёмная тень, которую он оставил, казалась настолько чуждой всему, что происходило вокруг, что я не могла заставить себя отвлечься от этого чувства. Почему его взгляд был настолько... знакомым? Почему этот ужасный взгляд будоражил меня? И почему я чувствовала, что он был не просто наблюдателем, а кем-то... важным?

Ребята вокруг меня продолжали веселиться, но я заметила, как Кристиан заметил моё замешательство. Он шагнул ближе, не зная, что именно привлекло моё внимание. Он повернулся ко мне, и я почувствовала, как его руки обвили меня в попытке создать барьер, он встал прямо передо мной, блокируя мою видимость.

— Всё в порядке? — спросил он, не понимая, что происходит.

Я не ответила, только резко отошла в сторону, чтобы обойти его. Мои движения стали быстрыми и отчаянными, я чувствовала, как нарастающий страх становится частью меня, заставляя действовать быстрее.

Когда я обогнула Кристиана, я увидела его. Тень, скрывающуюся за поворотом, его фигура была почти неуловимой, но её достаточно было, чтобы я поняла — он всё ещё следит за мной. Я почувствовала, как в моей груди закипает магия, как сила наполняет каждую клеточку тела. Я приготовилась.

Я не могла просто так уйти. Не могла позволить себе чувствовать себя уязвимой, когда этот мужчина, Каэль, был рядом. Я сосредоточила свою магию и направила взгляд на его сторону, решив, что если он ещё раз проявит свою угрозу, я буду готова.

За поворотом была лишь одна дверь. В уборную.

Я стояла в дверях уборной, сердце бешено колотилось в груди. Моё дыхание было прерывистым, а мысли — совершенно сумбурными. Когда я распахнула дверь, мне показалось, что я могла хоть немного успокоиться. Кабинки пусты. Всё тихо, как будто бы никакой угрозы не было. Но именно эта тишина заставила меня насторожиться ещё больше.

Я подошла к зеркалу, намереваясь успокоиться, привести мысли в порядок. Но как только мой взгляд упал на стекло, я почувствовала, как весь мой мир снова рушится.

На зеркале была надпись. Изящными, почти незаметными, но чёткими буквами было написано: «Будь внимательней, у твоих родителей милая собачка».

Мои руки дрожали, но я не могла остановиться. В голове всё ясно прояснилось. Кто, если не он? Каэль. Это была его манера. Я знала, что он не оставит меня в покое, но чтобы так? Эта надпись — это угроза, явная угроза.

Слова, как иглы, вонзались в меня, проникая прямо в сердце. «Будь внимательней, у твоих родителей милая собачка». Я почувствовала, как злость накатывает на меня волнами. С каждым моментом эта ненависть становилась всё сильнее, и я не могла сдержать её.

В этом зеркале я увидела только отражение своей ярости, свою беспомощность и страх за родных. Мои пальцы сжались в кулаки. Всё, что я чувствовала, — это желание уничтожить этот момент, стереть его из своей памяти.

Я не выдержала.

С отчаянным криком я ударила кулаком по зеркалу. Стекло треснуло, и резкие осколки разлетелись по полу. Рука болела, но это было не важно. Я стояла среди осколков, не обращая внимания на кровь, которая теперь шла по моим пальцам.

Злость, боль и страх переполняли меня. Он знал, что у меня слабое место. Он знал, как меня задеть, как заставить чувствовать себя беспомощной. Я закусила губу, стараясь не дать слезам хлынуть наружу. Но внутри меня кипела такая ярость, что я могла бы разорвать мир на части.

Этот мерзавец! Он играет с моими чувствами, манипулирует мной, как хочет. Но я не собиралась сидеть сложа руки. Я должна была что-то делать. Не позволю ему больше играть с моими страхами.

Я медленно подняла взгляд на оставшиеся осколки зеркала. Каждый фрагмент отражал моё лицо, полное решимости. Мои пальцы сжались ещё крепче. Я уберу его. Я сделаю всё, чтобы он не смог больше угрожать моим близким.

Я швырнула последний осколок на пол, в последний раз сдавив зубы. И теперь, перед собой я видела только одно: он должен заплатить за это.