5. Не жди поблажек.

Как только я влетела в комнату, я с грохотом захлопнула дверь и сразу же заперла её на замок. Этого показалось мало - сердце билось так яростно, что заглушало все звуки, кроме лихорадочного дыхания. Дрожащими руками я ухватилась за край письменного стола и, из последних сил толкнув его вперёд, задвинула к двери. Только тогда смогла отступить назад, но ноги подкашивались, как будто меня ударили током.

Меня трясло.

Я прижалась спиной к холодной стене, сжимая пальцы в кулаки. В груди клокотал дикий страх, как будто кто-то сжал сердце в ледяной кулак. Я пыталась сделать вдох, но воздух срывался с губ прерывистыми, рваными вздохами.

Он обратился.

Прямо на моих глазах.

Рафаэль. Человек, который всего несколько минут назад шептал мне заговорщицкие слова на ухо, смотрел на меня с тёплой усмешкой, держал за руку - стоял передо мной и превращался в нечто... нечто звериное.

Я видела, как напряглись его мышцы, как сквозь кожу проступила чуждая, незнакомая мне сила. Треск ткани раздался в ночи, и его одежда разорвалась, уступая место чему-то куда более страшному. Кости двигались под кожей, удлинялись, хрустя так, что меня передёрнуло.

Вместо человека передо мной оказался волк.

Огромный, чёрный, с горящими глазами.

Я даже не закричала. Я просто... сорвалась с места и бежала так, будто за мной гналась сама смерть.

Сейчас, сидя на полу, вжимаясь в угол комнаты, я пыталась осознать то, что увидела. Но мой разум отказывался принимать реальность.

Рафаэль - оборотень.

Я встретилась с чудовищем.

И оно не скрылось в тенях страшных сказок. Оно было здесь. Совсем рядом.

Что, если он уже у дверей?Что, если я недостаточно быстро закрыла замок?Что, если он может выбить дверь одним движением?

Я закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь выровнять дыхание.

Господи.

Где я оказалась?

Грудь сдавило, будто в неё вцепились ледяные пальцы. Дыхание сбилось, перешло в беспорядочные, рваные вдохи. Я сжала голову руками, ногти впились в кожу, но даже боль не могла вытолкнуть из меня этот страх.

Меня затрясло сильнее.

Паника накатывала волнами - каждая новая была мощнее предыдущей.

Я пыталась сказать себе, что всё нормально. Что я уже в комнате. Что дверь заперта. Что я в безопасности.

Но перед глазами вспыхивали картинки.

Как его кости выворачивались. Как глаза засветились в темноте. Как разрывалась одежда, уступая место густой, тёмной шерсти.

Меня вырвало.

Я, шатаясь, добралась до ванной, с трудом нашла кран и включила воду. Ладони дрожали так сильно, что я не сразу смогла поднести их к лицу. Холодная вода стекала по щекам, смешиваясь с тёплыми слезами, которые я даже не заметила.

Господи.

Что я видела?

Что, если он пришёл за мной?

Что, если это не конец?

Я всхлипнула и сползла вниз, прижавшись спиной к стене.

Я не могла перестать дрожать.

Меня пробило на истерику.

Глухие рыдания вырвались наружу, грудь сдавило так, что было трудно дышать. Я зажала рот руками, но это не помогло - слёзы текли, плечи вздрагивали. Меня трясло.

Я не знала, как выбраться из этого.

Я не знала, куда бежать.

Я не знала, кому можно доверять.

Но одно было ясно - после этой ночи мир уже никогда не будет прежним.Я хотела услышать родной голос,но до меня дошло,что я оставила телефон в сумочке,которую я оставила на диване,на той вечеринке.

Я лихорадочно огляделась, будто телефон мог чудесным образом оказаться рядом. Но его не было.

Проклятье.

Я оставила его там. В той комнате, где всё ещё были они. Где был он.

Меня передёрнуло от одной мысли об этом.

Я хотела услышать мамин голос. Хотела, чтобы она сказала, что всё хорошо. Что это просто кошмар. Что я сейчас проснусь, и всё будет, как раньше.

Но телефона не было.

Меня затрясло ещё сильнее.

Чувство беспомощности накрыло с головой, словно ледяная вода. Грудь сдавило, воздух вдруг стал тяжёлым, а мир вокруг - слишком огромным, слишком чужим.

Я обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то согреться, успокоиться. Бестолку.

Мама всегда говорила, что страх - это всего лишь эмоция. Что им можно управлять.

Но сейчас страх управлял мной.

Руки дрожали, ноги казались ватными.

Я закрыла глаза и попыталась дышать глубже. Раз. Два. Три.

Но передо мной тут же вспыхнуло его лицо.

Рафаэль.

Нет. Не он. То, во что он превратился.

Моё сердце застучало так быстро, что, казалось, готово выпрыгнуть из груди.

Я не выдержала и разрыдалась.

Этой ночью я не спала.

Когда веки тяжелели, и я почти проваливалась в сон, он тут же превращался в кошмар.

Пламя охватывало всё вокруг, слышался визг шин, удары металла, а потом - глаза. Жёлтые, звериные, сверкающие во тьме.

Рафаэль.

Я резко просыпалась, судорожно глотая воздух.

Сердце колотилось, по коже пробегал холодный пот, а в горле застрял ком.

Я пыталась снова заснуть. Закрывала глаза, прижималась спиной к стене, натягивала одеяло до самого подбородка, будто это могло защитить меня.

Но стоило провалиться в дремоту - кошмары возвращались.

Пожар.

Авария.

Оборотень.

Меня трясло. Слёзы текли сами по себе, горячими дорожками стекая по щекам.

Я просто боялась спать.

Я мысленно надеялась, что Эрика рано или поздно придёт.

Что постучит, скажет что-то вроде «Ты спишь?» и своей болтовнёй заполнит эту тишину, которая давила на грудь, не давая вдохнуть.

Но её не было.

Наверное, осталась у парня.

Сука. Как же мне хреново.

Хотелось выть, но я держалась. Сглотнула подступивший ком, вытерла мокрые щеки.

Тело ломило от напряжения, веки были тяжёлыми, но каждый раз, когда я проваливалась в сон, меня тут же подкидывало.

Огонь, треск металла, жёлтые глаза, рвущаяся одежда.

Рафаэль.

Я мотнула головой, стирая образ, и обхватила себя руками.

Не заметила, как небо за окном стало светлее.

Наступал рассвет.

Я пошла в душ.

Заперла дверь на замок, хотя и так была одна.

Шарахнулась от шума труб, когда включила воду.

Я становлюсь сумасшедшей?

Почувствовала, как к горлу подкатил очередной ком, но быстро сглотнула его и сосредоточилась на воде. Горячие струи стекали по коже, но я всё равно чувствовала озноб.

Провела ладонями по рукам, плечам, груди, словно пытаясь стереть с себя остатки ночного ужаса.

И тогда в голову закралась мысль.

Рафаэль ведь не выбирал, кем быть.

По сути он не монстр.

Я сама видела, как он отшатнулся, когда я упала. Он не бросился на меня, не навредил. Просто... показал, кто он есть.

А я сбежала.

Я, конечно, не святая. Сама огонь силой мыслей вызывала,но все же...

Может, я его обидела?

От этой мысли меня передёрнуло.

Я тряхнула головой, заставляя себя не думать об этом, и добавила воды погорячее.

Я взглянула в зеркало - и отшатнулась.

Боже мой. Этот живой труп - я?

Глаза покрасневшие, опухшие, словно я провела ночь, рыдая в подушку. Кожа бледная, даже чуть сероватая, с тёмными кругами под глазами, которые никаким консилером уже не замаскировать. Губы пересохшие, потрескавшиеся, будто я не пила воду несколько дней.

Волосы растрёпанные, неопрятные, спутанные, как после кошмара, когда во сне мечешься по кровати.

Я выглядела, как человек, который не просто не спал всю ночь, а пережил нечто, что вывернуло его наизнанку.

Нечто, что не сотрёшь ни водой, ни временем.

Я сжала край раковины, стараясь не поддаться новой волне истерики.

Я вздохнула и открыла шкафчик в поисках чего-то, что могло бы спасти моё уставшее лицо. Но косметички у меня не было - она всё ещё лежала в коробке, которую должны принести только сегодня. Чёрт.

Пришлось воспользоваться косметикой Эрики. Консилер лёг неровно, блеск оказался липким, но даже это не могло исправить тот факт, что я выглядела так, будто прошла через ад.

Я бросила взгляд в зеркало. Всё равно. Это лицо уже ничего не исправит.

Открыла шкаф и достала школьную форму - белоснежную рубашку и тёмную юбку. Натянула её на себя, застёгивая пуговицы на автопилоте. Волосы тоже не хотелось оставлять растрёпанными, поэтому я быстро собрала их в высокий хвост.

Ладно. По крайней мере, я выгляжу не как человек, который едва не свихнулся за одну ночь..

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть так, будто в меня пустили разряд электричества. Сердце резко сорвалось с места, заколотилось где-то в горле, а дыхание сбилось.

Только не он.

Я стояла посреди комнаты, чувствуя, как страх накрывает с головой. Чёрт, да что со мной не так?! Это просто стук. Обычный стук. Меня никто не преследует, никто не собирается ломиться в мою комнату и...

Я судорожно сглотнула, пытаясь вернуть контроль над своим телом.

—Так, Лиссандра, успокойся, — пробормотала я себе под нос, но голос всё равно дрожал.

Я заставила себя сделать шаг вперёд, но не могла избавиться от чувства, будто меня загнали в ловушку.

— Кто там? — спросила, пока пыталась отодвинуть стол, загораживающий дверь.

Руки дрожали, а тяжёлая мебель будто приросла к полу. Чёрт возьми, как я вообще смогла передвинуть его вчера?! Адреналин? Паника? А если бы кто-то и правда попытался войти, я бы смогла удержать дверь?

— Это Грегор, — послышался знакомый голос за дверью.

Я судорожно выдохнула. Не Рафаэль.

На секунду мне стало стыдно за свою паранойю. Это просто Грегор. Он не превращается в волка, не пылает в огне, не пытается перевернуть мою жизнь вверх дном.

Я провела ладонями по лицу, пытаясь взять себя в руки.

— Что тебе нужно? — спросила, стараясь звучать спокойно, но голос всё равно выдавал усталость.

— Тебе доставили коробки, — спокойно ответил он.— Подумал, что ты не захочешь, чтобы они валялись у всех на виду.

Я стиснула зубы. Логично. Но почему именно он?

— Сейчас, подожди, — сказала я и с новой силой навалилась на стол.

Дверь должна быть свободной. Я должна открыть её. Всё хорошо. Я в безопасности.

— Ты там что, баррикаду построила? — хмыкнул Грегор.

Я закатила глаза.

— Почти, — буркнула я, наконец отодвигая проклятую мебель.

Глубоко вдохнув, повернула ключ в замке и приоткрыла дверь.

Грегор стоял в коридоре с лёгкой усмешкой, держа коробку в руках. Но его улыбка быстро исчезла, когда он посмотрел на меня внимательнее.

— Ты в порядке?

Чёрт, он заметил.

Я торопливо кивнула.

— Да, — ответила слишком резко.

Он не поверил. Я видела это по его глазам. Но, к счастью, не стал давить.

— Декан хочет тебя видеть, — сказал он. — Я должен отвести тебя к нему.

Я стиснула зубы. Конечно. Потому что день не может быть хуже, правда?

— А потом в библиотеку за учебниками, — добавил он.

Я закрыла глаза и выдохнула, пытаясь смириться с этим утром. Просто держись. Просто переживи этот день.

Когда мы шли по пустому коридору, в груди всё сильнее сжимался тревожный комок. Пол под ногами казался слишком твёрдым, воздух - слишком тяжёлым, а стены, казалось, сужались, давя на меня своей безмолвной тяжестью. Я чувствовала себя чужой в этом месте, словно оказалась в ловушке, из которой нет выхода.

Грегор шагал чуть впереди, но я отчётливо чувствовала его взгляд, который он то и дело бросал на меня. Будто изучал. Будто пытался понять, что у меня внутри.

— С тобой точно всё нормально? — его голос был ровным, но в нём скользила тень сомнения.

Эти слова стали последней каплей. Меня трясло. Всё накопившееся за эту ночь — страх, ужас, растерянность — теперь вырывалось наружу. Я резко остановилась, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Куда ты меня привёз?! — мой голос эхом отразился от стен, но мне было плевать.

Грегор застыл, явно не ожидая такого всплеска.

— Лиссандра...

— Что здесь происходит?! — перебила я его, чувствуя, как внутри всё закипает. — Почему на моих глазах парень обратился в оборотня?!

Мой голос дрожал от эмоций. Ужас этой ночи ещё стоял перед глазами: разрывающаяся ткань, звериный взгляд, шерсть, пробивающаяся сквозь кожу... Меня снова бросило в холод, но одновременно с этим по венам хлынула злость.

Грегор сузил глаза.

— Ты что, выходила этой ночью?

Я дёрнулась от его тона, но тут же стиснула зубы.

— Не надо задавать мне встречные вопросы! - выпалила я, голос сорвался на истеричный смешок. — Просто скажи мне правду!

Он молчал.

Коридор был пуст, только где-то тикали часы. Но для меня время словно остановилось. Сердце колотилось так громко, что я слышала его в ушах.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но страх сдавливал горло.

— Просто скажи мне... — мой голос дрогнул, стал почти умоляющим. — Что это за место?

Грегор смотрел на меня в напряжённой тишине. Затем отвёл взгляд.

— Здесь не всё так просто, как кажется, — произнёс он наконец.

Я сжала руки в кулаки.

— Это не ответ.

Глаза Грегора чуть потемнели.

— И всё же это единственное, что я могу тебе сказать.

В груди с силой что-то сжалось, словно ледяная рука сдавила сердце.

Я не понимала, в каком мире очутилась.

И впервые за долгое время мне стало по-настоящему страшно.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает бессильная злость. Почему никто не может дать мне нормальный ответ?!

— Но ответь мне! — почти выкрикнула я, шагнув вперёд, пытаясь заглянуть Грегору в глаза.

Он остановился всего на секунду, но даже этого хватило, чтобы понять - он не собирался ничего говорить.

— На все твои вопросы ответит декан, — сказал он спокойно, но в этом спокойствии читалась твёрдость.

Я сжала кулаки.

Грегор даже не посмотрел на меня — просто повернулся и молча пошёл дальше, оставляя меня стоять посреди коридора в одиночестве.

Меня снова затрясло. От страха? От злости? Я не могла понять.

Где-то в глубине души я знала, что мне ничего не скажут, что будут водить кругами, пока я сама не сложу этот чёртов пазл.

Но всё равно...

Я резко выдохнула, заставляя себя двигаться.

Ладно. Хорошо. Если ответы мне даст декан, значит, пусть так и будет.

Но внутри всё ещё не угасало это тревожное, почти паническое ощущение.

Что, если мне не понравятся эти ответы?

Как только мы вошли в приёмную, меня накрыло странное чувство тревоги. Здесь было слишком тихо, а мягкий голос секретарши приветствовавшей нас, не смог его развеять.

— Доброе утро, Клод, — произнес Грегор, — Мистер Дейрон у себя?

— Декан сейчас занят, но скоро освободится. Присаживайтесь.

Грегор сразу плюхнулся на диван, уткнувшись в телефон. Я же осталась стоять, скрестив руки на груди. Внутри всё бурлило. Нет, правда, какого чёрта здесь происходит? Почему никто ничего не объясняет?

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Но в этот момент дверь кабинета распахнулась.

Я вздрогнула.

Из неё вышел Кристиан.

Высокий, уверенный, с той самой ленивой ухмылкой, от которой хотелось либо ударить его, либо... Нет, только ударить.

Он остановился в дверях, скользнул по мне взглядом - и хмыкнул.

— Ну надо же. Новенькая, — в его голосе скользила откровенная насмешка.

Я поджала губы, невольно выпрямившись.

— Кристиан, - спокойно поздоровался Грегор, даже не подняв головы.

— Грегор, — так же протянул он в ответ, прежде чем снова перевёл взгляд на меня. — Как спалось, принцесса?

Я почувствовала, как внутри всё закипает.

— Прекрасно, - ответила я с фальшивой улыбкой. — Особенно с мыслью, что меня привезли в сумасшедший дом.

Кристиан наклонил голову, разглядывая меня, словно изучая добычу.

— Оу, — он сделал вид, что задумался. — Звучит так, будто ты уже начинаешь понимать, куда попала.

Я скрестила руки, чувствуя, как пальцы впиваются в кожу.

— А ты не хочешь объяснить мне это нормально? Или твоя задача просто выглядеть загадочным и раздражающим?

Кристиан усмехнулся.

— О, милая, мне не нужно стараться. Это у меня в крови.

— Верю. Видимо, и чувство такта там утонуло, — парировала я, вызывающе глядя ему в глаза.

Он на секунду прищурился, но тут же его губы снова растянулись в ухмылке.

— Ты мне уже нравишься, новенькая, — бросил он, отходя от дверного проёма.

Я только шумно выдохнула, пытаясь унять бурлящую злость.

Вот же... урод.

Грегор тихо хмыкнул.

— Это даже быстрее, чем я думал.

Я резко повернулась к нему.

— Что?

— Обычно Кристиан действует дольше. Ты зацепила его.

Я фыркнула, закатив глаза.

— Отлично. Это последнее, чего я хотела.

Мужчина, появившийся в дверях, выглядел так, словно сошёл с кадров дорогого сериала: строгий костюм, идеально сидящий на подтянутой фигуре, серебристая проседь в тёмных волосах, холодный проницательный взгляд из-под очков в тонкой оправе.

Я мысленно закатила глаза.

В этой академии все мужчины сексуальные?

Тут же отдёрнула себя. Не время думать о таких вещах, Лиссандра.

— Проходите, — голос у него был глубокий, слегка хрипловатый.

Я неуверенно двинулась за Грегором, стараясь держаться прямо, хотя внутри всё сжалось. Вопросов было слишком много, и ни на один из них я пока не получила ответ.

Кабинет декана выглядел так, как и полагалось важному человеку: массивный стол, стеллажи с книгами, высокие окна, пропускающие мягкий дневной свет.

Грегор сразу занял место на одном из стульев напротив стола, а я замерла у порога, сжимая пальцы в кулак.

— Садитесь, мисс Грейсон, — мистер Дейрон указал на второй стул.

Я села, выпрямив спину и сжав колени вместе.

Я неуверенно огляделась, пока мистер Дейрон внимательно меня изучал. В кабинете пахло дорогими чернилами и древесиной. Грегор сидел рядом, скрестив руки на груди, но не вмешивался - словно был здесь только для подстраховки.

— Итак, мисс Грейсон, — наконец произнёс декан, — рад познакомиться с вами лично.

Я слегка наклонила голову, но вежливо промолчала.

— Вам уже успели объяснить, как устроена наша академия?

Я сжала пальцы на коленях.

— Скажем так, у меня появились вопросы.

Он чуть приподнял бровь, словно ожидая, что я продолжу.

— Здесь обучаются... необычные студенты? — осторожно произнесла я.

— Именно, — кивнул он.

— И... некоторые из них - оборотни?

— Да, — он слегка улыбнулся, будто ему забавляло моё замешательство.

— Кто ещё? — выпалила я.

— Это вопрос, на который вам предстоит ответить самой, — спокойно сказал мистер Дейрон.

Я раздражённо сжала губы.

— Вы намеренно говорите загадками?

— Разве загадки - это плохо? — Он сложил пальцы в замок и чуть подался вперёд. — Иногда путь к истине важнее самой истины.

Я раздражённо выдохнула.

— Ладно, а зачем я здесь?

Декан посмотрел на меня чуть пристальнее, словно изучая.

— Хоть ты и не похожа на остальных, но ничем от них не отличаешься.

Моё сердце тревожно забилось.

— Это что, какой-то намёк?

— Это факт, мисс Грейсон, — его голос был спокойным, но твёрдым.

Я стиснула зубы.

Что, чёрт возьми, он имеет в виду?

— Мы знаем про твой внутренний огонь.Я замерла.— Что?

Мистер Дейрон продолжал смотреть на меня тем самым пронзительным взглядом, будто ждал, когда я сама догадаюсь.

— Мне рассказали про огонь внутри тебя, Лиссандра, — повторил он спокойно, но в его голосе явно читался скрытый интерес.

Я почувствовала, как меня бросило в жар. Неужели они знают? Откуда?

— Не понимаю, о чём вы, — я скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенно, но внутри всё сжалось.

— Не понимаешь? — Дейрон слегка усмехнулся и перевёл взгляд на Грегора. — Ты ведь тоже это видел, не так ли?

Грегор кивнул, но промолчал.

Я напряглась ещё сильнее.

— Кто вам это сказал?

— Это не имеет значения, — ответил декан, чуть склонив голову. — Важно лишь то, что ты сама об этом думаешь.

— А если я скажу, что это неважно?

— Тогда тебе будет сложно выжить в этом месте.

От его слов меня пронзил холод.

— Огонь — это сила, Лиссандра. Но сила без понимания ведёт к разрушению, — продолжил он.

Я шумно выдохнула.

— И что, вы хотите меня научить?

Декан лишь слегка улыбнулся.

— Посмотрим, готова ли ты учиться.— увидев замешательство на моём лице, он откинулся на спинку кресла. — Ладно, дам тебе подсказку, — голос мистера Дейрона был почти ленивым, но мне показалось, что за этим кроется что-то большее. — Сегодня у тебя будут пары с одной из первых групп.

Он протянул руку и слегка поправил статуэтку на столе, будто это было важнее, чем разговор со мной.

— Там сегодня будет больше физической подготовки, можешь не переживать.

Я напряглась. Физическая подготовка? Отлично. Просто замечательно.

— Физическая подготовка? — переспросила я, чувствуя, как в груди зарождается глухое раздражение. — Это обязательная часть обучения?

Мистер Дейрон усмехнулся, но в его взгляде я уловила нечто большее — скрытую игру, в которую он втягивал меня против моей воли.

— Здесь всё немного отличается от обычных школ, Лиссандра, — спокойно ответил он, снова прикасаясь к статуэтке. Его движения были медленными, выверенными, как будто он проверял мою реакцию. — Думаю, тебе стоит привыкать к этому.

Я закатила глаза и шумно выдохнула.

— Отлично, ещё и мучения с утра пораньше... — пробормотала я себе под нос, но Грегор услышал и хмыкнул.

— Не переживай, выживают многие, — вставил он с усмешкой.

Я резко обернулась к нему, одарив раздражённым взглядом.

— Очень обнадёживает, спасибо.

Внутри меня бурлила смесь эмоций — раздражение, усталость, тревога. Я всё ещё не до конца осознала, где нахожусь и что вообще происходит в этой академии, а они ведут себя так, будто это в порядке вещей.

Мистер Дейрон тем временем кивнул в сторону двери.

— Грегор покажет тебе дорогу, не опаздывайте.

Я нехотя встала, ощущая, как мышцы ноют после бессонной ночи. Внутри было неприятное предчувствие, но я решила его проигнорировать. Что бы там ни было — я справлюсь. Или, по крайней мере, сделаю вид, что справляюсь.

Я уже была у двери, когда голос мистера Дейрона заставил меня замереть.

— Лиссандра.

Я обернулась. Он по-прежнему сидел за своим массивным столом, но теперь смотрел прямо на меня, и в его глазах мелькнуло что-то... тёплое?

— Если у тебя будут ещё какие-то вопросы или... просьбы, — он слегка улыбнулся, — приходи.

Я не знала, как реагировать. От его улыбки внутри всё перевернулось — не то чтобы я ему доверяла, но в его голосе не было высокомерия или угрозы. Скорее, это напоминало... приглашение.

Я быстро отвела взгляд, стараясь не выдать своего замешательства.

— Спасибо, мистер Дейрон, — выдавила я, а потом стремительно вышла из кабинета, чувствуя, как сердце стучит быстрее, чем мне бы хотелось.

Грегор догнал меня, скептически покосился и усмехнулся:

— Тебя что, так пугают дружелюбные деканы?

Я бросила на него раздражённый взгляд.

— Меня вообще многое здесь пугает, если ты не заметил.

— О, я заметил.

Я лишь закатила глаза и зашагала быстрее. Интуиция подсказывала, что впереди меня ждёт что-то ещё более странное.

— В библиотеку сходишь после занятий, — начал Грегор, шагая рядом. — А сейчас иди в комнату, бери спортивные вещи и пошли, я покажу, где твоё занятие.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты вообще понимаешь, как всё это для меня выглядит? Вчера я приехала в новую академию, ночью увидела... ну, ты знаешь что. А теперь ты говоришь мне идти на какую-то физическую подготовку, как будто это самый обычный день.

— Именно, — без тени сомнения ответил он.

— Ты издеваешься?

— Вообще-то нет. Просто лучше влиться в ритм сразу, иначе будет сложнее.

Он был спокоен, но от его тона меня передёрнуло.

— У вас тут вообще хоть кто-нибудь умеет нормально объяснять?

— Умеет, но тебе всё равно пока не понравятся ответы, — ухмыльнулся он. — Так что просто прими это.

Я сжала кулаки, но промолчала. Он прав, мне действительно не нравились ответы, которые я получала.

Мы вышли из здания администрации, и я вдохнула прохладный утренний воздух, пытаясь привести мысли в порядок.

— Ладно, — выдохнула я. — Пять минут, и я готова.

Грегор кивнул, явно довольный, и я ускорила шаг к общежитию, понимая, что выбора у меня всё равно нет.

Когда мы подошли к площадке, там уже собрались ученики. Они болтали между собой, ожидая учителя, но как только увидели Грегора, сразу начали с ним здороваться. Кто-то хлопал его по плечу, кто-то просто кивал, а кто-то перекидывался с ним парой шуток. Было очевидно, что он здесь свой, а вот я...

Я стояла чуть поодаль, не зная, куда себя деть. Меня никто не приветствовал, да и вообще никто, кажется, не обращал особого внимания. Наверное, они уже знали, что я новенькая, но никто не спешил заводить разговор.

Я украдкой оглядела собравшихся. Большинство выглядели спортивными, уверенными в себе, некоторые перекидывались друг с другом мячом, кто-то потягивался. Атмосфера казалась непринуждённой, но я чувствовала себя чужой.

— Чего стоишь? — Грегор обернулся ко мне.

— Наслаждаюсь моментом, — буркнула я, скрестив руки на груди.

Он лишь усмехнулся.

— Долго наслаждаться не получится. Сейчас начнётся ад.

Я не знала, шутит он или нет, но что-то подсказывало — лучше быть готовой ко всему.

К площадке подошёл мужчина - высокий, крепко сложенный, с суровым взглядом и осанкой военного. Как только он оказался рядом, ученики моментально замолчали и выпрямились, будто по команде.

— Для новеньких назову своё имя, — его голос был глубоким, властным. Он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд. — Я мистер Смит. Поблажек от меня не ждать.

Я сжала губы. Ну, прекрасно. Как будто у меня были какие-то ожидания.

— Сегодня будет стандартная тренировка, — продолжил он. — Начнём с разминки. Пять кругов по площадке, потом отжимания и пресс.

Я чуть не застонала. Пять кругов? О боже. Я огляделась — никто даже не пытался возмутиться, наоборот, все выглядели совершенно спокойными. Кажется, для них это было чем-то обыденным.

— Ну чего встали? — громыхнул Смит. — Бегом!

Толпа сорвалась с места, и мне пришлось подхватить темп, хотя внутри я уже проклинала этот день.

Я бросилась следом за остальными, стараясь не отставать, но почти сразу же почувствовала, как сердце начало колотиться быстрее. Чёрт, я не была готова к такому темпу.

Ученики двигались легко, будто это была их обычная пробежка, а не бешеный марафон. Кто-то даже умудрялся разговаривать! Я же, пробежав первый круг, уже начала задыхаться.

— Давай-давай, новенькая, — с усмешкой бросил мне кто-то сбоку.

Я резко повернула голову и увидела Дерека,с той вечеринки . Он бежал рядом, будто в развалочку, а на лице у него читалось веселье.

— Держись, не помри тут, — продолжил он, не сбавляя шаг.

Я бы ему ответила что-нибудь колкое, но не могла — слишком занималась тем, чтобы вообще не свалиться. Четыре круга. Остался всего один.

— Видишь? Ты справляешься, — Дерек легко ускорился и обогнал меня, даже не запыхавшись.

Вот же ублюдок.

Сжав зубы, я попыталась прибавить шаг. Пусть и на грани истощения, но я добежала до конца. Как только пересекла финишную черту, тут же согнулась, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.

—Ну что, готова к отжиманиям? — раздался сверху знакомый голос.

Я медленно подняла голову и встретилась с ухмылкой Дерека.

— Пошёл ты, — выдохнула я.

Мистер Смит остановился перед нами, скрестил руки на груди и окинул взглядом собравшихся.

— Что ж, разминка окончена. Теперь посмотрим, на что вы способны.

Я всё ещё пыталась отдышаться, а он уже объявил:

— Отжимания. Двадцать раз. Если кто-то не справится — начнём заново.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Двадцать?! Отлично, просто прекрасно.

Мы опустились на землю, и я сделала первый отжим. Потом второй. К третьему мои руки начали дрожать.

— Что, Грейсон, уже тяжело? — раздался сверху голос мистера Смита.

Я сжала зубы.

— Нет, — прохрипела, продолжая.

— Ага, конечно. Кто-нибудь, принесите новенькой подушку, а то она тут прямо лицом в землю падает, — громко произнёс он, и вокруг раздались смешки.

Я вздернула голову, злобно глядя на него.

— Я справлюсь, — процедила сквозь зубы и с усилием сделала ещё одно отжимание.

— Посмотрим, — усмехнулся он и пошёл дальше, наблюдая за остальными.

Я тяжело дышала, но останавливаться не собиралась. Я ещё докажу ему, что не какая-то слабачка.

"Ну явно не сегодня," — промелькнуло у меня в голове, когда мистер Смит объявил, что мы будем отрабатывать боевые приёмы в паре. Я оглядела учеников, внутренне надеясь, что мне достанется кто-то моей комплекции. Но нет, удача, как всегда, была не на моей стороне.

— Грейсон, твой партнёр — Ройс, — раздался голос тренера.

Я медленно повернулась и увидела перед собой парня, который выглядел так, словно его жизнь состояла только из тренировок. Высокий, мускулистый, с самоуверенной ухмылкой, будто уже знал, чем всё закончится.

"Ну конечно, справедливо же, да?"

— Готова? — спросил он, разминая кисти.

Я сжала зубы, понимая, что выбора у меня нет.

— Вставайте в стойку! — рявкнул мистер Смит.

Я выдохнула, пытаясь сосредоточиться, но не успела толком даже подготовиться, как Ройс одним резким движением сбил меня с ног. Всё произошло слишком быстро — в одно мгновение я стояла, а в следующее уже оказалась на земле, ударившись спиной.

— Чёрт, — выдохнула я, морщась от боли.

Вокруг раздались приглушённые смешки, и я услышала знакомый ехидный голос тренера:

— Грейсон, ты вообще старалась? Или просто решила прилечь отдохнуть?

Кровь бросилась мне в лицо, и я резко поднялась, стискивая кулаки.

— Он в два раза больше меня, — огрызнулась я, отряхивая форму.

Мистер Смит лишь ухмыльнулся.

— Оправдания слабых, — бросил он. — В бою никто не будет заботиться о том, кто больше или меньше.

Я стиснула зубы. Чудесно. Просто замечательно.

— Ещё раз, — распорядился тренер.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться. В этот раз мне не хотелось просто так падать на землю. Парень снова двинулся на меня, но я успела отскочить в сторону, избежав прямого удара. Казалось, это его даже позабавило. Он чуть повернулся, чтобы схватить меня, но я использовала его вес против него, попробовав сделать подножку.

В следующий момент я снова оказалась на земле.

— О, прогресс, — протянул мистер Смит. — В этот раз ты хотя бы попробовала.

Вокруг снова послышались смешки, и я почувствовала, как внутри начинает закипать злость. Боль в теле, насмешки, раздражающая ухмылка тренера — всё это в один момент заставило меня резко вскочить.

— Давай ещё раз, — бросила я, вставая в стойку.

Наступила тишина. Ройс удивлённо поднял брови, но затем лишь ухмыльнулся, принимая боевую позицию.

Мистер Смит скрестил руки на груди и кивнул:

— Ну, хоть характер есть. Посмотрим, чего он стоит.

Я снова оказалась на земле. Каждая мышца ныла от ударов, спина горела, дыхание сбивалось, а в груди кипела злость. Всё тело пульсировало от боли, и я уже знала — завтра меня покроют синяки.

Раздражение захлестнуло меня волной. Это было унизительно.

Я с силой ударила ладонью по земле, срываясь на эмоциях.

И тут же почувствовала, как что-то изменилось.

Под моими пальцами дрогнула почва, и в следующее мгновение из земли вырвались толстые корни. Они с неожиданной силой схватили Ройса за ноги и с громким шорохом потянули его вниз, сбивая с равновесия.

— Чёрт! — выругался он, не ожидая подобного.

Он не успел даже осознать, что произошло, как грохнулся на землю с глухим стуком.

Тишина.

А потом раздался чей-то смех.

Сначала один, потом другой, и вот уже вся площадка наполнилась весельем. Кто-то открыто хохотал, кто-то прикрывал рот руками, стараясь сдержаться.

— Ну, это было неожиданно, — протянул один из парней, всё ещё усмехаясь.

Я подняла взгляд и увидела, что даже мистер Смит приподнял брови.

— Грейсон, а у тебя, оказывается, есть сюрпризы, — протянул он, скрестив руки.

Я тяжело дышала, всё ещё ощущая, как кровь пульсирует в висках. Я сделала это на эмоциях, не думая, не осознавая... Но сейчас я явно чувствовала связь с землёй, с её силой.

Ройс сел, стряхивая землю с формы, и покачал головой.

— Ладно, признаю, это было круто, — усмехнулся он.

Я вытерла лоб и, наконец, позволила себе ухмыльнуться.

— В следующий раз сначала думай, кого валишь, — пробормотала я, поднимаясь на ноги.