Глава 33. Пепел книги и трещина в чашке: хитрость принцессы..

Глава 33. Пепел книги и трещина в чашке: хитрость принцессы среди дворцовых испытаний

Снег шёл несколько дней подряд — то густой, то мелкий, то с ветром. Всё это время Ли Сяо почти не выходил из дома, лишь однажды покинув покои, а остальное время проводил в комнате, «обсуждая» с Сун Суном тайные способы рождения наследника.

Утром Сун Сун больше не выдержал. В момент, когда Ли Сяо был не наготове, он завернулся в одеяло, словно в кокон, и стал «шёлкопрядом». Ли Сяо теперь было нелегко его «распеленать».

Сун Сун лежал на кровати, показывая лишь голову и отвернувшись от Ли Сяо. Тот сел рядом и спросил: — «Не встанешь поесть?»

Сун Сун сделал вид, что не слышит. По поведению Ли Сяо за последние дни он понял: мужчину раздражает то, что он считает невозможным, и именно это укрепляет его настойчивость.

Если выйти из‑под одеяла ради еды, придётся снова пройти через «очистку» после возвращения. Сун Сун не мог этого вынести.

— «Сонэр?» — Ли Сяо протянул руку, притянул его вместе с одеялом, и мягкое тело оказалось в его объятиях. — «Я не голоден,» — хрипло ответил Сун Сун.

Его голос всё ещё был сорван. Последние дни он почти не вставал с постели, словно калека, полностью истощённый.

Ли Сяо поцеловал его в лицо и тихо сказал: — «Сонэр восхищается стремлением Вана к облакам, почему же теперь отступает?»

В его голосе слышалась насмешка. Сун Сун промолчал, чувствуя лёгкую обиду. Он вспомнил тот день, когда заподозрил, что Ли Сяо осмелился на всё это после «эликсира бессмертия». Но мужчина ничего не объяснил, лишь держал книгу и изучал её сутки напролёт, пока Сун Сун не был выжат досуха.

— «Снег прекратился,» — Ли Сяо поцеловал уголок его глаза. — «Пойдём прогуляемся?» — «Сонэр не хочет. Сонэр хочет спать.»

Ли Сяо коснулся его лба и улыбнулся: — «Хорошо, отдыхай. Мне нужно в лагерь.»

Сун Сун кивнул, и его отпустили. Он с трудом повернулся, собираясь расправить одеяло, но занавесь снова распахнулась. Их взгляды встретились, и в глазах Ли Сяо мелькнула насмешка: — «Вернусь вечером — поужинаем вместе, любимая наложница.»

Лицо Сун Суна побледнело. Он смотрел, как занавесь закрылась, затем резко повернулся к книге о тайных техниках рождения наследника.

Он закрыл глаза, полежал немного, убедился, что Ли Сяо ушёл, и с усилием выбрался из одеяла. Накинув одежду, схватил книгу, вышел к очагу и бросил её прямо в огонь.

Он стоял и смотрел, как страницы превращаются в пепел, потом пошевелил угли кочергой, развернулся и, закутавшись в одежду, вернулся в комнату. Слуги переглянулись, но молчали.

Сун Сун наконец‑то выспался. Проснувшись, он почувствовал себя немного лучше и велел приготовить еду.

Но едва он закончил трапезу, как снаружи поднялся шум. — «Цзин Сян?» — позвал он.

Та вышла и громко прикрикнула: — «Что за крики? Прекратить!»

Одна из служанок поспешила вперёд: — «Это госпожа Линхуа из двора госпожи Цинь. Она говорит, что принцесса сурова и велела заменить кухонный уголь. Госпожа Цинь кашляет уже несколько дней, и только теперь решилась пожаловаться.»

Цзин Сян разобралась в ситуации и вернулась к Сун Суну. Тот спокойно сказал: — «Сначала замените уголь в доме госпожи Цинь на дворцовый, добавьте больше — холодно ведь. А потом выясните, кто самовольно поменял уголь, и строго накажите.»

Цзин Сян заметила: — «Похоже, кто‑то увидел, что принцесса в милости, и решил угодить вам открыто и тайно.»

Сун Сун усмехнулся: — «Раз я в милости, у меня нет причин злиться на жену, которая не в милости. Ты должна это понимать.»

Цзин Сян кивнула и поспешила исполнить приказ.

Вскоре явился управляющий Ци вместе с мастером Лю, отвечающим за закупки. Тот был дружен с управляющим и обычно занимался хозяйственными делами. С появлением Сун Суна в доме многие стремились попасть ему в глаза.

Сун Сун сказал: — «Прикрываясь именем госпожи, вы притесняете её. Думаете, моя власть так велика, что я могу убить её?»

Мастер Лю тут же пал ниц: — «Не смею! Я лишь слышал, что до свадьбы вы не ладили с госпожой Цинь. Хотел помочь вам испортить её репутацию. Я думал о принцессе!»

Сун Сун спокойно держал чашку чая, затем отпустил её. Чашка разбилась с грохотом, и все вокруг упали на колени.

— «Принцесса, успокойтесь!»

Сун Сун посмотрел на осколки и сказал мастеру Лю: — «Ты, отвечающий за закупки, слишком хорошо знаешь семейные дела дворца.»

Управляющий Ци понял: принцесса не глупа, а очень хитра. Слова были сказаны так, что мастер Лю задрожал. Слуга, вмешивающийся в дела хозяев, да ещё во дворце — это смертельная ошибка.

Мастер Лю в ужасе забормотал: — «Малый Дуаньдуань не имел в виду! Принцесса, простите! Я больше не осмелюсь!»

— «Управляющий Ци.» — «Раб здесь!» — «Ты дольше меня в этом дворце. Что мне делать?» — «Тот, кто распускает слухи, умеет подстрекать. По правилам императорской семьи его следовало бы казнить палками.»

Ли Сяо всегда был беспощаден, и семейные законы у него были суровые. Немногие, кто раздражал его, оставались живы. Но перед Сун Суном он скрывал свои мрачные стороны.

Услышав слова управляющего, мастер Лю упал ниц и закричал: — «Принцесса, пощадите!»

Сун Сун сказал спокойно: — «Достаточно. Дайте ему двадцать ударов.»

— «Спасибо, принцесса, за то, что не убили!»

Мастера Лю увели, а управляющий Ци остался ждать указаний. Сун Сун сказал: — «Уберите здесь.»

Служанка поспешила вперёд. Управляющий заметил, как принцесса бросил взгляд на чайник, налил себе чашку, затем открыл крышку, посмотрел внутрь и сказал: — «Я привык к этому чайному набору. Каждый день он кажется безупречным. Но сегодня, когда одна чашка разбилась, я увидел, что в чайнике есть налёт, который не отмыть. Управляющий Ци, найди мне новый набор.»

— «Да,» — ответил тот.

Сун Сун ушёл в комнату. Управляющий нахмурился и вышел. В это время мастер Лю кричал от ударов. Когда наказание закончилось, управляющий присел рядом и сказал: — «Принцесса сказала: чайный набор кажется безупречным, пока не снимешь крышку и не увидишь налёт. Репутация принцессы связана с князем. Мастер Лю, зачем ты так глуп?»

Мастер Лю дрожащими губами прошептал: — «Управляющий Ци, я лишь хотел угодить принцессе. Ты знаешь меня лучше всех.»

— «Мы оба служим здесь с тех пор, как князь вышел из дворца. Ты знаешь его характер. Может, пойдём и расскажем ему?»

Лицо мастера Лю побледнело. — «Управляющий Ци, это госпожа Цинь велела мне так поступить. Она хотела испортить репутацию принцессы. Я лишь согласился ради денег. Больше ничего!»

Управляющий покачал головой: — «Принцесса права. Чайник кажется чистым, пока не заглянешь внутрь. Репутация принцессы — это честь князя. Ты слишком глуп.»

— «Управляющий Ци, мы же знакомы. Прости меня!»

— «Я напомню тебе при встрече,» — сказал Ци, поднимаясь. — «Эти дни — Новый год. В городе неспокойно. Будь осторожен, когда выйдешь.»

Мастер Лю, шатаясь, поднялся и ушёл.

Когда Ли Сяо вернулся, управляющий Ци сразу доложил обо всём, что произошло. Ли Сяо приподнял брови: — «Где он?» — «Принцесса добра. Сказала отпустить — значит, отпустили.» — «Отпустить?»

Ли Сяо бросил на него взгляд, и управляющий поспешил добавить: — «Но в городе последние дни неспокойно. Кто знает, доберётся ли он до внутреннего города.»

— «Чайный сервиз для принцессы заменили?» — «Новые уже доставлены. Но в доме много старых вещей, потребуется время, чтобы всё заменить.»

Ли Сяо кивнул: — «Перед Новым годом следите за порядком. Не допускайте проблем. Пусть принцесса не устаёт, и все встретят праздник спокойно.» — «Понимаю.»

Он продолжил идти, но вдруг спросил: — «Госпожа Цинь... Сколько она живёт в особняке?» — «Более двух лет.» — «Откуда она?» — «Два года назад князь одержал большую победу. Тогда министр обрядов Ань Ючун захотел сблизиться и прислал сюда свою дочь.»

— «Уберём её вместе.»

Управляющий Ци опешил: — «Как же можно отправить госпожу?»

Но Ли Сяо уже вошёл в главный зал. Снял плащ, согрелся у жаровни, затем поднял занавес и вошёл в комнату.

Сун Сун услышал шаги и сразу сел на постели: — «Вы сегодня так рано?»

Ли Сяо сел рядом и сказал прямо: — «Я знаю, что случилось в доме. Я велел уладить всё с госпожой Цинь. Она лишь побочная жена, неофициальная. Нетрудно будет расстаться с ней.»

Он объяснил всё ясно. Сун Сун нахмурился: — «Госпожа Цинь живёт здесь два года. Почему вдруг нужно её отправить? Согласится ли она?»

Ли Сяо нахмурился: — «Хотя мой князь печально известен при дворе, я всё же сын своего отца. Никто не осмелится тронуть меня. Но ты — другое дело. Если ты рассердишь моего отца, он скажет, что я не умею воспитывать жену. Понимаешь?»

Сун Сун серьёзно кивнул: — «Сегодня я всё уладил...»

— «Превосходно,» — похвалил его Ли Сяо, а затем добавил: — «Если больше не будет побочных жён, то и неприятностей станет меньше, верно?»

Сун Сун не удержался и рассмеялся: — «Ваше Высочество правы.»

Лицо Ли Сяо смягчилось. Он приблизился, и Сун Сун инстинктивно натянул одеяло, слушая его слова: — «С этого дня ты один в моём дворце. Рад?»

Сун Сун кивнул очень серьёзно: — «Конечно, счастлив.»

— «А награда?»

Сун Сун поджал губы, свернулся, и робко сказал: — «Нет... больше не надо.»

Ли Сяо нахмурился: — «Почему?»

Сун Сун с обидой и жалобой ответил: — «Я... я уже иссяк. Вы несколько дней подряд меня изнуряли. Откуда же взяться награде?»

Автор добавляет: 

Сун Сун: я сухой, увядший и исчезнувший. 

Безумие.