Глава 49. Летние хлопоты

«Если на душе скребут кошки - не вешайте нос…Придёт время, и они будут громко мурлыкать от счастья… »

***

      Общие встречи-собрания, где распределяли обязанности и куда допускались те, кто уже принёс присягу, проходили постоянно. Обсуждались вопросы: кто, что закупит; кто займётся заготовками; кто вербовкой людей; проектированием ландшафта; распределением флоры и фауны. Последнее особенно важно и требовало точных данных для настройки климата при создании образа мира - «эфирную модель», на которую и будет всё опираться при ритуале.

      Старшее поколение сразу же натаскивало новоиспечённых лордов. Бывшие наследники уже за голову хватались от избытка информации и нюансов, если раньше они даже радовались, что смогли получить власть в руки, то теперь едва не выли, мечтая вновь стать всего лишь наследниками родов, а не лордами. Родители посмеивались над чадами, но всё же многое брали на себя, прекрасно понимая, что с непривычки такой объём тянуть сложно, а после втягиваешься в работу с бумагами и прочим. Всё это занимает несколько часов в день, главное не накапливать.

      Имена назывались, а споры рождались иногда на пустом месте. Гарри улыбался и пытался сгладить конфликты, особенно когда одна семья считала, что лучше справится с той или иной задачей, отпуская ехидные замечания и припоминая те моменты, когда другие облажались. В ответ, конечно, тоже получали «укусы». Желание сбросить маску вежливости и накричать на всех нарастало с каждой минутой. Но его отвлекал Северус. Лорд Принц следил за героем и сразу замечал, когда парень был на грани взрыва, и тут же отвлекал. Гарри не сразу это просёк, но после, когда его в очередной раз заставили переключить внимание, благодарно улыбнулся мужчине. Северус удивился, но после хмыкнул и жестом показал, чтобы герой вновь начал слушать других.

      После были разговоры тет-а-тет с теми, кто ещё не прошёл «собеседование». На собраниях, что теперь проводились в магловском мире, в подготовленных комнатах, куда переносил порт ключ, поднимались лишь глобальные вопросы первостепенной важности, но столько ещё нужно было учесть, что голова шла кругом.

      Гарри просматривал список и краткие характеристики семьи или человека и после за один разговор пытался их узнать, чтобы понять, в какую группу их отправить. Он уже знал, что нужно спрашивать и какие ответы он желал услышать, небольшой опрос проходил быстро. Люди, что ожидали своего часа, сильно не скучали, а обсуждали всё на свете в соседней комнате. Некоторые из отобранных и занятых тоже были там. Кто занимался делами, а кому было интересно узнать о судьбе друзей и знакомых.

      Гарри был собран и в то же время расслаблен. Всё шло неспешно и спокойно до той поры, пока в комнату не прошёл следующий гость. Блондин с золотыми глазами, тот самый лорд, на котором Гарри останавливал пару раз взгляд. Человек красив, этого не отнять. Видно было, что тот знал себе цену. Вот только вёл себя слишком самоуверенно. С первых же слов мужчины глаза героя становились холоднее, и в них загорался огонь злости.

— Лорд Лоуэн, разве я непонятно всё сказал в прошлый раз? Хотите идти по пути Дамблдора? Выход там. Мы вас не держим.

— Не стоит быть столь резким. Все вокруг надеялись на Дамблдора и верили в то, что он сможет изменить положение в стране к лучшему. Вы не понимаете, мистер Поттер, не только я считаю, что пожиратели недостойны быть наравне с другими. Лучше передать власть в руки тех, кто не имеет пятен на репутации.

— Все их имеют. И вы, как один из тех, кто мог решить судьбу, раньше не шевелились. Страна в упадке.

— Мы ждали…

— Поздравляю, — фыркнул Гарри, перебивая. — Дождались. Теперь вы либо подчиняетесь, либо умираете, либо становитесь рабами. Война ослабит Англию, другие государства её просто поглотят! Мы не маглы, мы - МАГИ, для нас это катастрофа, особенно для древних семей, не просто так маги, несмотря на малочисленность, не объединялись в одну страну! И вы прекрасно это понимаете!

— Да, мы уже поняли это, мы непростые маги как-никак, это те не совсем правильно представляют, как устроен мир, впрочем, поглощение на них отразится минимально, для древних и старых семей - это катастрофа - согласен, — блондин кивнул. — Поэтому мы и решили остаться с вами, но ваши решения и те, кто стоит за вами, — он покачал головой, осуждая. — Малфой, Принц… это вызывает сомнение.

— Знаете, вы меня бесите, лорд Лоуэн, — резче, чем следует, произнёс взбешённый Гарри. — Вы, как и все эти «нейтралы», отсиживались в сторонке, а теперь хотите, как там сказал лорд Прюэт? Ах да, «Как крысы сбежать с тонущего корабля».

— Это вы предложили, — поджал губы блондинистый аристократ.

— Нет, я предложил «тёмным» уйти от войны, в которой они не горят желанием участвовать, но вынуждены из-за сюзерена. А вот вы как раз таки бежите. Может, тогда и мне с вами обращаться как с крысами? А лучше оставить вас здесь? Раз вам так неприятна компания, что собирается вокруг меня. — Мужчина напрягся. — К счастью для вас, у вас есть то, что мне нужно.

— Что вы хотите? — резко спросил Лоуэн.

— Это, — Гарри положил бумаги контракта.

— Это не смешно.

— Вы глава компании, передаёте мне контрольный пакет акций General Electric*. Это моё условие.

— Вам мало того, что я преклоню перед вами колено и признаю главенство?

— Я НЕ собираюсь становиться королём со всеми вытекающими в новом мире, власть будет у совета, что я изберу. Сам я далёк от этих дел, но вы правы - все вы будете в моих руках, и вам не стоит об этом забывать, — Гарри обжёг его взглядом. — Но ваша компания это, в первую очередь, будущее для нас. Несмотря на то, что мы будем жить в другом мире, при преодолении слоёв атмосферы мы попадём в космос, что сейчас осваивается простыми людьми. Полёты к звёздам, бытовые приборы и прочее. Ваша компания нам необходима, и если вы начнёте заламывать цену, мешать, ставить условия или что-то такое, нам придётся туго. Говоря откровенно, эта компания один из козырей, который у вас на руках, что позволит вам быть на коне во всех мирах, и меня это беспокоит.

— Вы собираетесь контролировать меня, так?

— Именно.

— В ваших руках будет моя жизнь.

— Ой, не надо, вы сможете провернуть всё так, что якобы сделать ничего не сможете, но дёргать за ниточки в компании будете вы. Я просто хочу избежать этого в будущем. Не волнуйтесь, тридцать процентов дохода будет идти в мировую казну Долины Грёз и только от вашего имени. Вы будете известны как самый щедрый филантроп.

— Выбора у меня нет? — Красивый блондин с золотыми глазами ещё раз окинул договор и всё же поставил подпись. Ему было кого защищать, и эту «плату», что затребовал мальчишка, он готов был заплатить. Но стискивал зубы от злости. Не ожидал он такого от Мальчика-который-выжил. Не ожидал. Был бы парень один, он бы смог что-то сделать, но все они теперь часть целого, и его другие нагнут, если он не будет следовать плану Гарри Поттера.

— Приятно иметь с вами дело, — улыбнулся Гарри.

      После принятия клятвы, Лоуэн кинул раздражённый взгляд на довольного Поттера и ушёл.

— Великолепно, Гарольд. — Лорд Малфой вышел из скрытой комнаты, избранного, конечно же, никто не собирался оставлять одного наедине с другими. Мало ли. — Не думал я, что он сдастся. Но вы изменили план, это было рискованно, он мог отказаться.

— Меня разозлила его самоуверенность. И он бы не отказался. Все вы пришли в тот день на встречу, зная, что отдадите всё, лишь бы спасти родных. Вы были к этому готовы. Сейчас просто каждый пытается оставить у себя как можно больше. Не наглел бы он, я бы следовал первоначальному плану и просил бы более скромные цифры. Но зуб он на меня заточил, нужно будет с ним осторожнее, — резко откинулся назад герой и весело фыркнул, наколдовывая заклинание для очищения воздуха от сладкого запаха. — Какая всё же на-а-аглость. И глупость. Феромоны любви, что он разбрызгал в воздухе, были его единственным козырем. Когда я не поплыл и не стал пожирать его влюблённым взглядом, он явно растерялся.

— Скажу: удивительно, что вы смогли побороть феромоны. Как вам удалось? Если не секрет.

— Мне помогла моя мутировавшая кровь. После того как в неё попало немного крови василиска, все яды, зелья и антидоты на меня либо не действуют, либо дают слабый эффект. Но я не думал, что кто-то предпримет столь дешёвый трюк.

— Обычно классика всегда срабатывает, — пожал плечами лорд Малфой, усаживаясь в кресло напротив. Новость об устойчивости Гарри к зельям, явно поломала некоторые планы лорда. Гарри про себя усмехнулся. Люциус Малфой всё же просчитывает все варианты, в том числе и заработать пару плюсиков, спасая героя от беды. — Он явно заметил, как вы залипали на него во время встреч, и решил воспользоваться этим.

— Неужели я не удержал лицо?

— О нет, вы держались молодцом, но для «акул» хватило вашего восхищённого взгляда, что вы задержали на нём дольше, чем следовало и пару раз украдкой, считая, что этого никто не видит.

      Гарри вздохнул:

— Ладно, кто там следующий?

      Личная встреча с потенциальными вассалами и жителями мира продолжилась. Гарри потянулся, за сегодняшний день он уже вымотался. Но нужно действовать быстрее. В комнату вошла семья, настороженно смотря на юношу и натягивая дружелюбные улыбки.

— Рад вас видеть. Присаживайтесь. Итак, я хотел бы узнать причину, почему вы хотите уйти со мной. Расскажите о себе и вашей семье. Чем бы вы хотели заняться? Выбор довольно большой…

***

      Гарри отсеял несколько человек. Увы, жадные до власти, при этом не желающие ничего делать и въехать в рай на чужом горбу - ему не нравились. Им всем придётся строить всё самим - от дорог до домов. Создавать всё с нуля да с помощью магии - это будет просто, но всё же. Даже так многие кривились, но понимали необходимость такого, за них никакие волшебные рабочие ничего не сделают. Придётся как в старые времена, когда их родоначальники сами возводили стены крепостей. Многие понимали всю сложность предстоящей работы и уже начали обдумывать, как упростить или с кем скоординироваться для лучшего взаимодействия. Другие же воспринимали это с энтузиазмом, словно игру. Такие быстро потеряют стимул, и придётся их подталкивать. Но были и те, что хотели свесить ножки, накручивая длинный ус на палец, или постоять в сторонке.

      Гарри раздражали такие люди, и он их отбраковывал. Малфой смотрел на него косо и поджимал губы.

— Если они настолько полезны, не теряйте с ними связи, но в своём мире я не желаю их видеть.

— Это ведь «наш» мир, — напомнил Малфой, повторяя слова героя, что воодушевили многих.

— «Наш» он станет, только когда будет создан. А сейчас только проект, и если допускать таких лентяев в основу, боюсь, мир так и не будет создан. Никогда.

      Между Гарри и Люциусом прошёл разряд молнии.

— Вы делите шкуру неубитого медведя, — фыркая, произнёс Северус, стремительно подходя к Гарри. — Пойдём, чары сработали, Дамблдор будет на пороге через пять минут.

— Вспомни чёрта, — скривился Гарри. — Он может догадаться, что нас не было в том доме? — обеспокоенно поинтересовался он, быстро думая над деталями плана на такой вот случай и трансформируя свою одежду в более простую, домашнюю.

— Действуем по плану, — быстро кинул лорд Принц, и оба схватились за порт ключ.

      Быстрый перенос, небольшое головокружение, но Гарри не обращает на это внимание, он бежит в кухню и быстро начинает колдовать.

      По комнате начинают летать тарелки, продукты расположились по местам, делая кухню более «живой». На огне тут же оказался чайник, чарами доведённый почти до кипения. Обри принесла свежую выпечку и кофе в гостиную, где расположился Снейп с книгой в руках. Другие домовые уже во всю «оживляли» второй этаж. В комнате Гарри добавили немного разбросанных вещей и расправили кровать. Комната Северуса была прибрана с идеально заправленной кроватью, всё, что сделали там, это наколдовали заклинание быстрого обогрева, и комната стала более тёплая, всё же в доме без жильцов становится сыро, поэтому чары повторяли ещё пару раз в других комнатах.

      Снейп поразился, как уютно стало в этом проклятом доме. Из гостиной было видно немного кухню, где возился Гарри, мелькали домовые, приятные запахи в воздухе, шебуршание наверху и тёплая атмосфера. Довольно неуютный дом вдруг стал очень даже пригодным для жилья. Снейп сделал глоток кофе, пытаясь понять, что чувствует в данную минуту. Чувство было всё же каким-то нереальным и тёплым. Проклятый дом, что давно был каким-то извращённым напоминанием о прошлом, которое хотелось забыть и от которого хотелось бежать, теперь не воспринимался так, и само прошлое, словно отпустило его сейчас. Словно камень, что давно был привязан к ноге, что стал привычным за столько лет, просто исчез по взмаху волшебной палочки.

      Своё состояние расслабленности он не смог побороть сразу, и Дамблдор, бесцеремонно вошедший в дом, сверкая очками в его сторону, явно заметив довольного жизнью нелюдимого профессора, произнёс:

— Вижу, у вас всё хорошо, Северус?

      Снейп-Принц скривился.

— Вас не учили стучаться?

— Ох, если бы я постучался, то не застал бы у тебя столь милое выражение лица. Гарри! Как отдых?

— Нормально. Чаю, профессор? Чайник, — в кухне раздался характерный гудок, — уже закипел.

      Снейп отметил, какой Гарри молодец, даже про свой внешний вид не забыл. Растрепал волосы и круглые очки нацепил на нос. С начала лета тот больше не надевал очки, сейчас было даже немного непривычно видеть его с ними.

      Сам маг, конечно, тоже позаботился, чтобы вид был более привычным для старика и в то же время домашним, но ему было проще, он делал это на протяжении многих лет, создавая образ и зачастую перевоплощаясь за минуту. Дамблдор любит внезапные появления, особенно когда его совсем не ждёшь. И то, что Гарри смог так быстро подстроиться под ситуацию, удивляло и радовало, некая гордость за парня поднималась в душе.

      Впрочем, если говорить о внешнем виде, то нужно не забыть отметить тот и у нежеланного гостя. Дамблдор в этот раз превзошёл самого себя: шляпа с широкими полями была усыпана звёздами. Сама цветовая гамма была из белых и голубых тонов. Было видно, что ткань хорошая, одежда ни разу не ношенная. Он настолько выделялся на общем фоне мрачного и старого дома, что Гарри даже поразился. Стойкое нерациональное ощущение, что ты какой-то грязный, жалкий, недостойный даже рядом стоять с этим Великим человеком, появилось настолько чётко, что хотелось съёжиться.

— У тебя, Северус, стало куда уютнее, — заметил Дамблдор, оглядывая обстановку, и цепким взглядом, зацепившись за разные мелочи, добавил, — я рад, что Гарри тебе помогает. — И тут же посмотрел на парня. — Миссис Уизли просила передать, что скучает, и если что-то тебе не понравится, обязательно пиши.

— Директор, вы запрещали писать мне в прошлом году, что изменилось теперь?

— Ну, сейчас ты под защитой.

— Я думал, что в доме на Тисовой улице я был под защитой? Разве нет?

— Конечно-конечно. Чары твоей матери были очень сильны. Жаль, что они защищали тебя, а не твою тётю.

— Но здесь этих чар нет. Я не говорю, что тут опасно для меня. Воландеморт точно не догадается искать меня здесь. Но если письмо перехватят и кто-то узнает о том, что я живу у профессора, то ему грозит смерть, разве я могу его так подставить? — удивлённо хлопнул глазами Гарри. А внутри всё сворачивалось в узел от злости, но Гарри научился держать магию в узде, и это никак не отразилось.

— Гарри-Гарри, Северус очень тщательно позаботился о безопасности, — просветил директор юношу. А Гарри стиснул зубы, он прекрасно знал, какая защита у этого места, и сказать, что она есть - это уже много. В случае реальной угрозы она не защитит. Да, она сообщает о нарушителях, не даёт возможности аппарировать и трансгрессировать в радиусе километра, примерно, только с помощью порт ключа можно быстро попасть сюда. Через камин также не придут незваные гости, так как он отключён. Это место может показаться неплохо защищённой территорией, но в случае беды - оно станет ловушкой. В случае если дом окружат, бежать будет некуда. И то, что сам лидер пожирателей сейчас стоит перед ними, говорит лучше любых слов о безопасности этого места. Но нужно продолжать играть.

— Вы принесли письма от Рона и Гермионы?

— Нет, но я уверен, они скоро напишут тебе.

— Ясно.

— Я рад, что ты их простил. Они повели себя некрасиво…

— Когда? — перебил его Гарри. Дамблдор наклонил голову в бок. — Когда они поступили некрасиво, я просто пытаюсь понять, о каком случае вы говорите, — спокойно ответил на безмолвный вопрос герой. — Они же уже простили меня за всё, — Гарри сам себя похвалил, ведь не допустил и капли усмешки в голосе, произнеся последнюю фразу, так и продолжая спокойно смотреть на седого старичка.

      Дамблдор нахмурился, перед ним был не зашуганный юноша, что недавно пережил главную трагедию - потерю крёстного и родственников-маглов, и был вынужден жить с нелюбимым, что греха таить - ненавистным преподавателем не в самом хорошем районе. Перед ним стоял вполне состоявшийся молодой человек, который, похоже, ни о чём не переживал. Ещё и язвил. Дамблдор никогда не ошибался в людях, все они всегда были словно на ладони. Но сейчас привычный мальчик настораживал. Некий стержень и уверенность в Гарри были видны не очень явно, но уже были. Дамблдор поразился сильным несостыковкам в привычном поведении юноши. Мальчиком тот уже явно не был. Вытянулся, в хорошей форме, не атлет, но явно тренируется, изменился взгляд, даже поза была другой. Гарри Поттер повзрослел. Это было неприятное открытие. Нужно было пересмотреть многое, и, главное, план разговора нужно было срочно менять.

— Я рад, мой мальчик, что ты так легко забываешь обиды. Гарри, ты не оставишь нас с профессором Снейпом наедине?

— Пойду в свою комнату, — лениво пожал плечами парень и поднялся по лестнице. Пока в тишине дома не раздался характерный звук закрывающейся двери, Дамблдор молчал, но после развернулся к Снейпу.

— Я вижу, что ты добр к мальчику, даже слишком. То, что случилось с Гарри - ужасно. Но нельзя забывать о некоторых обстоятельствах, которые…

— Чего ты хочешь, Альбус, — лениво спросил Снейп, перелистывая страницу книги.

— Чтобы объяснил мне, что происходит с Гарри.

— А что с ним происходит?

— Северус, — покачал головой старик и сложил руки позади себя, начиная ходить по комнате, иногда задерживая взгляд на корешках книг или всматриваясь в угрюмый пейзаж за окном. — Я не дурак. Гарри изменился. Изменения явно начались ещё в школе. И к этому причастен ты.

— С чего ты взял? — Лорд Принц сильно удивился выводу Дамблдора, даже перестал делать вид, что читает, и посмотрел на старика, поднимая и выгибая чёрную бровь.

      Видя столь яркое удивление, даже Дамблдор признал, что сказал глупость, но продолжил напирать.

— Он много времени проводил с тобой.

— Отработки - это обычное дело для Поттера, к тому же наказание назначали вы с Минервой.

— Я думал, ему это пойдёт на пользу, что он исправится и помирится с друзьями, но он только больше отдалился от них и от меня.

— Не знаю, что тебе сказать. Я не знаю причин. Никогда не любил детей и не пытался их понять. Что ты хочешь от меня?

      Директор долго молчал, но после опустил плечи и тихо попросил:

— Присмотри за ним.

      Книга тут же была закрыта, а мужчина устало сжал переносицу и немного язвительно, даже раздражённо произнёс:

— Это я делаю с первого дня, как только он переступил порог Хогвартса. И то, что он жив - явно доказывает, что свои обязанности я выполняю.

— Да-да. Отлично, — явно думая о чём-то другом, пробормотал Дамблдор, почти не слушая. — Я ухожу. Не знаю, смогу ли вас ещё навестить. Но если…

— Если что-то случится, я с тобой свяжусь, Альбус.

      Седой старик покивал головой, взял тарелочку с выпечкой и ушёл, не прощаясь, вместе с тарелочкой вкусностей. Снейп скрипнул зубами. Эта демонстрация директора, что он может брать без разрешения всё, что приглянётся, и он, Северус, ничего не сможет сделать, - разозлила. Книга вспыхнула в руках. Через пару секунд на напряжённые плечи опустились чужие руки.

      «Снова летал, паршивец. Звука шагов не было слышно», - вяло подумал мужчина и прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как чужая Магия, что казалась нежным огнём и прохладой одновременно, тут же окружила его. Он словно оказался прохладной ночью среди звёзд возле костра. Приятно, спокойно, тепло, чудесно.

— Всё хорошо?

— Директор обеспокоен твоим поведением.

— Пусть беспокоится. Совсем скоро мы пропадём с его радара.

— Пошли, попьём чаю и вернёмся к работе, — вставая, произнёс Снейп, может, ему и была приятна забота Гарри, но вот интимность момента напрягала, это нужно было пресекать. Гарри же не показал и грамма эмоций, просто кивнул и последовал на кухню.

***

      Первый месяц лета закончился в страшной суете. В начале июля было не лучше.

      Думаете, что самое сложное было - это организация людей? Отнюдь. Самое сложное было отсортировать их. Каждый из них был взрослым магом, привыкшим носить маски и закручивать словесные кружева так, что мозг сломаешь, думая, оскорбили тебя или похвалили, а уж харизмой каждый хоть немного, но обладал и пытался расположить к себе, намекая или прямо говоря о своих достоинствах  и недостатках других.

      Гарри приходилось учиться всему буквально на ходу. Уроки этикета и интриг были очень расплывчаты, к счастью, ему помогало его шестое чувство, что реагировало на опасность. Если раньше он несильно к нему прислушивался, особенно не совсем понимая, где эта опасность, то теперь немного научился этим чувством управлять. О своей особенности он рассказал только Северусу, на что тот предположил, что это семейный дар. Поэтому основных людей - особенно тех, от кого многое зависело, проверял он, а остальных Малфой и Принц.

      Личные встречи проходили спокойно. Конечно же, каждый глава рода пытался выторговать себе место под солнцем получше. Гарри терпеливо объяснял, что все получат кусок земли, но какой они хотят дом - пусть решают сами. Чары расширения пространства им в помощь. Палочку в руки и вперёд. Мужчины скрипели зубами, женщины обычно призадумывались, наследники сверкали глазами, немного завидуя, что Гарри Поттер, который не старше их, а то и младше, уже ставит условия им. Но, в целом, сильно возмущённых не было. Они получали больше, чем рассчитывали.

      Гарри уже привык быть «выше остальных» и комфортно себя чувствовал в этой роли. Хотя всё время и желал всё скинуть на Малфоя, но тот упрямился.

— Вы должны сразу показывать, что с вами нужно считаться. Это психология людей, Гарольд, советую внимательно изучить книгу по этой теме.

— Вы просто используете меня.

— И это тоже, — не смутившись, кивал сиятельный лорд. Гарри закатывал глаза, но не обижался. Ему было приятно, что его не используют в тёмную.

      Всё же он чувствовал не только ответственность, но и сильное желание сделать свой мир идеальным. Ему жить с этими людьми. Нужно знать, чем они дышат, и немного укоротить их замашки. Малфой так не может. Из-за того, что все они знакомы между собой. Каждый имеет скелетик в шкафу и долги, благодаря чему они могут начать ставить условия друг другу. В этом плане Гарри выигрывал. Он для них был тёмной лошадкой. И это они все зависят от его возможностей. Да и репутация Избранного сильно помогала. Наверное, впервые он был благодарен за тот пиар, что создал вокруг него Дамблдор. У магов уже где-то на подсознании сидит, что тот справится, и они во всём выиграют, если будут следовать и прислушиваться к избранному. Зная правду о тёмном лорде и получив подтверждение о его возвращении, о репутации психа и подростка жаждущего внимания, что создавали газеты летом перед пятым курсом, никто и не вспоминает, понимая, что это была чистая выдумка и акция министерства магии, чтобы сохранить статус-кво. Почему они соглашались преклонить колено? Сложный вопрос. Кто-то продолжал верить тому, что уже давно засело в голове: Гарри Поттер - избранный. Кто-то верил, что раз парень равен Воландеморту, то явно и в лидерских качествах тоже не уступал. Но если первый сошёл с ума, и рыцари это просмотрели и вовремя не остановили, то в этот раз они не ошибутся и присмотрят за новым королём или, точнее, пока ещё принцем. В шутку те, кто уже стал официально в свите героя, называли его «Избранным принцем тьмы». А кто-то просто верил в надежду, что подарил им молодой человек.

      У них у всех был выбор послать парня и гордо встретить трудности в будущем или же рискнуть и последовать за юным Избранным. Риск. Авантюра. Глупость. Но многие считали себя умнее и что смогут втереться в доверие после, а другие, что такой вот лорд-король лучше других, этот хоть унижать не будет, чтобы самоутвердиться.

      Главный вопрос, почему Лорды Магии просто не выберут главного из своего круга, долго мучил Гарри. Но после, узнав всех их получше - понял, что после выбора одного из «своих», у них у всех сразу начнутся проблемы. Никто из них не желал преклонять колени перед другим, они были относительно равными между собой. И если возвышение семьи в чём-либо - это в порядке вещей - всё же такое достигалось упорством, хитростью или долгим трудом, то мысль поставить соседа выше себя или поддержать его в этом стремлении - не укладывалось в головах аристократов. Королём мог быть лишь один. И он должен был пройти испытание троном. Умирать никто не желал, как и ссориться с друзьями и союзниками. Тут ещё и настоящее, и бородатое прошлое вмешивалось в выбор, и аргументы против того или иного кандидата, - в общем, причин находилось столько, что тема закрывалась. К тому же Рыцари ещё со времён Мерлина воспитывались, как и подобает рыцарям. То есть полное подчинение Короне и соблюдение Кодекса чести. Всех их воспитывали с мыслью о подчинении королю и его защите. Всех наследников родов воспитывали как подданных короны. Некое желание и мечта о королевстве - то, что их объединяло. Занять свободный трон? Попытать удачу? Плюнуть на традиции и трон короля? Кто-то считал, что недостоин. А кто-то понимал, что не потянет. Без пинка и путеводной звезды они бы так и продолжили стоять и ждать. Оставаясь неким бельмом на глазу у тех, кто хотел идти дальше.

      Поэтому, когда объявился Том, назвавшись наследником признанного короля магов, те и пошли за ним. И вот теперь - Гарри Поттер. Парень был, по сути, чужим. Пришлым человеком, которому: во-первых, им было проще подчиниться, а во-вторых, благодаря языку королей - парселтангу - парня воспринимали, как наследника королевской крови, и это значительно упрощало выбор. Всё же в этом вопросе аристократы были очень серьёзны. Гарри Поттер со своим предложением: одновременно и создать королевство, и в то же время оставить прошлое в прошлом, оставить Англию и местных магов, найти другой путь и создавать НОВЫЕ правила, - стал тем самым выбором, что удовлетворил всех.

***

      Приготовления шли полным ходом. Каждая семья быстро собирала манатки, связывались с близкими друзьями и дальними родственниками. Окольными путями предлагали ввязаться в авантюру. Другие продавали всё ненужное и покупали более полезные вещи для выживания. Большие деньги тратили на палатки с расширенным пространством и прочими чарами на любой вкус. Именно в этих палатках люди будут жить некоторое время, пока они все не построят город. С магией это займёт пару месяцев, но маги - тем более аристократы - не привыкли жить на природе, как дикие люди. Молодёжь ждала этого момента с воодушевлением. Предвкушая походы, ночёвки под небом, охоту, рыбалку и прочие прелести, что красочно описывались предками и в разных книгах, и рассказывались портретами. Молодёжь в последние лет двадцать всего этого была лишена. У кого времени не было, у кого возможностей, кто-то слушал родителей, которые считали это пережитком прошлого. Сейчас многие дамы были в ужасе, представляя жизнь на дикой природе, а те, кто помоложе, ждали этого с нетерпением.

      Гарри пару раз послушал, о чём говорят ровесники, и хмыкнул. Зная, что те не выдержат и пару суток и начнут пользоваться благами цивилизации, магическими предметами и заклинаниями. Это сейчас они храбрятся и спорят, кто дольше проживёт без привычных вещей, прям как (пра) дедушка в прошлом. Без магии, только сила, ловкость и смекалка!

      Более старшее поколение усмехалось, но посвящать в тонкости не стало. Всё равно не послушают, а учатся люди на своих ошибках, а не на чужих.

***

      Как Гарри, Дурсли, Малфои, Креббы, Гойлы и Принц оказались на пляже? Ну, тут, по правде говоря, всё началось с желания Нарциссы. Она не могла пропустить какую-то выставку цветов, к тому же начав общаться с Петуньей, что так же обожала цветы, она буквально потребовала поездку. Было странно видеть, как гордая, немного холодная аристократка весело проводит время со сквибкой, считай маглой. Ведь тётя Гарри плохо понимала во всей этой магии и что с ней связано. Да, наверное, именно тогда, наблюдая за двумя столь разными женщинами, Гарри подумал, что люди везде одинаковые, и нет истинно хороших и плохих, и иногда самое главное прячут от чужих, а чтобы узнать, что ледышка тоже может смеяться, нужно просто узнать эту снежную королеву получше.

      Второй причиной-аргументом леди Малфой было то, что сейчас летние каникулы, и Драко, как и остальным, не повредит отдохнуть. Учитывая, что женщина назвала сына ласкательным именем «Дракуся», над чем, не сдержавшись, прыснул со смеху Гарри, а Дадли сочувственно постучал по спине, уж он-то немного смутившегося платинового парня понимал лучше всех остальных. На удивление Дадли также спокойно вписался в компанию магов. Нет, конечно, помогло то, что Гарри немного посвятил кузена в мир магии, и сама магия ему всё же давалась. Многие считали его просто очень слабым магом. Ровесники-маги, не желая ссориться или оскорбить чем-то Избранного, делали одолжение, начав общаться, но после как-то незаметно втянулись. Мир развлечений маглов затягивал, и если бы не важное дело, то они бы окунулись во всё это с головой, но, увы. И, несмотря на это, темы для разговоров находились легко. А различные недопонимания в терминологиях достигались путём объяснений. Молодые люди из старых семей, конечно, не были совсем профанами, какими их считали, но и многое они всё же упускали из виду. Так что общались свободно, а за возможность отдохнуть на пляже пару дней, ухватились всеми конечностями.

      Третьей причиной поездки было то, что на выставке цветов множество знаменитых садоводов, что смогут грамотно помочь с растениями в теплицах и зелёными насаждениями в самом городе. Выставка была магической, так что никому не нужно было объяснять нюансы магической природы. Здесь же Креббы и Гойлы также встречались с поставщиками. А лорд Принц, скорее, поехал за компанию, ну и прикупить свежих ингредиентов из первых рук.

      Гарри, впервые попавший на пляж*, когда увидел море так близко, тем более вживую, выпал из реальности на время. Видя такой воистину детский восторг на лице Избранного, многим стало не по себе. Особенно поджали губы Дурсли. Дадли они всё же пару раз возили на море, а вот племянник никогда дальше их пригорода не выезжал. Пару поездок в Лондон и в Хогвартс не в счёт, конечно. А в Рио-де-Жанейро и они не были ни разу.

      После герой взял себя в руки, но горящие восторгом и интересом глаза выдавали его с головой. Никто не пытался остановить его, когда он подходил ближе к тому, что его заинтересовало, и надолго зависал, после отмирал и шёл дальше. Впрочем, продолжалось это недолго, собрался герой быстро и полностью сосредоточился на деле. Они уже ходили по выставке, осматриваясь и общаясь. Гарри отстал от группы и после, спохватившись, пошёл их искать. Встретить знакомого он не ожидал, но судьба обычно его не спрашивает.

— Гарри? — удивился Невилл. — Что ты тут забыл?

— Гулял, — пожал плечами Гарри. Встреча была неожиданной, хотя, помня любовь к растениям Лонгботтома - стоило догадаться, что он тут будет.

— О, ясно, — кивнул Невилл и замолчал. Оба не знали, что сказать. — А я тут пришёл посмотреть на Удобное дерево.

— Удобное? — заинтересовался Гарри.

— Ну так его назвал создатель. Оно вырастает довольно быстро без зелий или магии, имеет большие листья, как и положено зелёное весной и летом, а жёлто-красное осенью, но вот опавшие листья не остаются на земле, а исчезают, как чуть только начинают гнить. Убирать листву не нужно, удобно.

— А как же перегной? Он же необходим.

— Ну так дерево создавалось для декорации, — расслабился Нев и даже немного снисхождения в голос добавил, — в дикой природе оно вряд ли выживет, а так маги сами удобрений добавят.

— И где оно?

— Тринадцатый павильон, я бы сходил с тобой, но меня Ма... Ба уже, наверное, ищет.

— Передавай привет.

— Ага.

      Парень ушёл, а Гарри направился к человеку, что создал, похоже, идеальное декоративное дерево.

      На удивление дерево хоть и было оценено, но никого не заинтересовало. Ботаник, что вывел магическое дерево, был довольно молод, и это была девушка. Её волосы были тёмно-зелёного цвета, да и сама одежда была лесной расцветки. Она этакий живой цветок, что щебетал, рассказывая о своём творении, на что люди кивали, но спонсировать девушку и закупать саженцы не спешили. И девушка это явно понимала, в движениях уже была замечена нервозность и даже раздражение в словах. Весь её вид кричал или покупайте, или валите! Толпа, наконец, рассосалась, и девушка раздражённо топнула ножкой, а после грустно вздохнула и начала собираться. Сегодня явно не её день.

— Удобное дерево.

— Оно так и называется, — огрызнулась дриада и посмотрела в сторону говорящего. Красивый брюнет с зелёными глазами мягко улыбался ей. Молодой человек был младше её, она дала бы ему лет двадцать, может чуть больше, ей уже было двадцать семь, хотя ростом повыше и шире в плечах.

— Давно этим занимаешься? — Гарри удивился первой вспышке агрессии, решив, что магический переводчик неправильно что-то передал.

— С ранних лет, наша семья изучает флору уже третье поколение. Моя судьба была определена задолго до рождения.

— Все мы творим свою судьбу сами, — философски высказался молодой человек. — Сколько стоит одно дерево? И сколько саженцев у вас есть?

— Тут у меня тридцать, но дома, в теплице, ещё двадцать есть.

— Маловато, нужно больше. Как скоро будет возможно купить ещё?

— Куда столько? Парк решили организовать?

— И его в том числе. Я - Гарольд.

— Сисилия Флиа.

— Ну что ж, вы бы хотели подписать договор?

      Сиси была умненькой девушкой и тут же решила, что перед ней наследник, что решил заняться своим бизнесом или что-то вроде этого, и не собиралась упускать выгоду. Раз молодому парню нужно много и срочно, то цену можно чуть и поднять. Похоже, всё же это её день!

      Мысли прервались из-за тихой музыки имперского марша. У Сиси округлились глаза, когда её покупатель достал сотовый и ответил. А после закатил глаза и сказал, что нашёл то, что они искали в тринадцатом павильоне. Удивительно было то, что маг пользуется обычным сотовым, впрочем, и музыка на рингтоне была специфичной. Ей стало интересно, кто звонил. Когда через минуту в проходе появился молодой мужчина в чёрных очках и в такой же тёмной летней одежде. Почему-то вырвался смешок.

— Поттер-р-р, — тихо с шипением произнёс Снейп, да так, что от голоса по коже пробежали мурашки, и страшно было даже двинуться с места.

— Северус, познакомься, мисс Сисилия Флиа, наш будущий флорист.

— А она в курсе этого? — чёрная бровь взлетела вверх, а руки мужчины сложились на груди.

— Пока только договор на покупку деревьев обговариваем.

— Хм.

— А с этого места поподробнее, — появляясь рядом с ними, ласково попросил сиятельный лорд Малфой, откидывая прядь платиновых волос. Сиси немного растерялась, но, видя, как Гарри отходит в сторону и уступает место блондину, сразу поняла, с кем должна вести дела. И переключилась.

— Очень интересно. Просто чудесно, — хвалил лорд Малфой, а после улыбнулся ещё ласковее. — Мисс Сиси, вы же позволите вас так называть. Как вы смотрите на оформление долгосрочного контракта, видите ли, я не мог не заметить, что вас недооценивают эти идиоты.

— Это потому, что я полукровка, — Сиси потеребила локон волос. — Дриадой была моя мама, и, несмотря на то, что дриады, как известно, дети природы, все считают, что у меня недостаточно мозгов, чтобы что-то создать, и к тому же я девушка, — откровенничая, покраснела она. — А среди флористов без покровителя сложновато. Из всего рода осталась только я, а без поддержки…

— Я вас понимаю, и это ужасно, но боюсь, работая на нас, вы не получите известность в том кругу, что привыкли и где хотели бы утереть всем нос.

— Вы говорите о работе над экосистемой Менора, да? Это сложно, — закусила губу девушка, неуверенная, что справится с такой задачей.

— Нет-нет, — мягко рассмеялся лорд, — сейчас этим занимается целая команда. Для теплиц и оранжерей мы тоже уже нашли людей. Но нам нужен человек, что сможет озеленить города и, возможно, личные сады жителей. Декоративные деревья, что радуют глаз, были бы как раз кстати. В будущем, возможно, если захотите, можете открыть магазинчик и у нас.

— Это было бы замечательно! Всегда мечтала об этом, но довольно неприбыльная работа, да и денег на старт нужно было много, это не говоря о клиентуре, думала, продам своё творение и займусь бизнесом.

— Вот как? Видимо, нас свела судьба.

      Пока лорд обольщал девушку, Гарри наблюдал со стороны и наматывал на ус. Нарцисса привыкла и относилась к такому поведению мужа спокойно. Она знала, что всё это лишь игра и не более, супруг ей никогда не изменял и никогда не предаст, как и она его. Их брак был договорённостью родителей, после фортеля Пруэтт, но они давно смотрели друг на друга, и когда родители сообщили о помолвке, втайне были рады. Оба решили постараться узнать друг друга получше, дать шанс на то, о чём среди аристократов говорили шёпотом. Дать шанс узнать внутренний мир и полюбить. И они ни разу не пожалели об этой авантюре, что могла ранить и навредить не только им самим, но и их семьям. Они поставили всё и не прогадали.

      Контракт был подписан быстро. Девушка сначала было согласилась на всё, но, узнав о клятве, и что она, скорее всего, потеряет возможность отмотать всё назад и покинуть новый дом и рабочее место, разве что вперёд ногами, замялась. Ей дали время подумать, но покупку деревьев обговорили со всеми подробностями.

      Солнце уже не было столь активным, так что долгожданный отдых и лёгкий загар был обеспечен. Гарри залипал на Снейпе.

— Если продолжишь так на него смотреть, то крёстный загорится, — Драко прошептал на ухо Гарри, и тот дёрнулся.

— Ни на кого я не смотрю.

— Ну-ну, мне-то не заливай. Ты уже признался?

— Что? Нет!

— И правильно. Крёстный не оценит. Он хищник и привык добиваться человека, загонять жертву, та, что сама идёт в руки, не вызовет интерес.

      Гарри в тот момент подумал, что никто не знает Северуса, даже его крестник. Принц, может, и был хищником, но ему точно нужна была не очередная жертва, ему нужно было другое. Семья. Тот, кто сможет заботиться о нём и примет таким, какой он есть. И при этом будет нуждаться в защите. Да, мужчина уже привык заботиться о других. Более сильная личность его задавит, и он от этого сам сбежит. Более слабая будет раздражать до брезгливости. Прогонит. Нужна была золотая середина.

— Какие люди! О, мой юный протеже, я был так расстроен вашим отказом. И вот судьба вновь свела нас. Так расскажите старику, что послужило отказом.

— Господин Кощеев, — побледнел Драко. Как-то не ожидал он встретить «Бессмертного» в Бразилии.

— О, я тут на выставке этих ботаников. Ох, моя дорогая Василиса мне всю плешь проела!

      Пока молодые люди были растеряны и не знали, что сказать, к ним поспешили остальные, но было поздно. Кощеев просто проник в разум молодых людей. И если Драко защищала клятва и договор, то у Гарри договор защищал только то, что было на первой и последующей встрече, но всё остальное было как на ладони. Все его поиски, все чертежи и все списки. В висках застучало, Гарри пытался сопротивляться, но противник был не его уровня.

— Бессмертный Князь, — с поднятой палочкой прошипел Малфой. — Нам стоит расценивать это как нападение на род Малфой? Это не говоря о том, что вы и национальному герою Англии влезли в голову, последствий не боитесь?

      Сиятельный лорд был в бешенстве.

— Не дорос ещё, мальчик, мне угрожать, — хмыкнул Кощеев, буквально поставив всех на колени. Гарри сглотнул, не обращая внимания на боль в голове, и осторожно стал плести заклинание, удерживая его на руке. Одно касание, и он сможет обездвижить князя. Тот был достаточно близко, Гарри быстро вытянул руку, но был перехвачен за запястье. У Гарри расширились глаза, даже Клара, со своей силой оборотня, не успевала остановить его в такой момент.

— Отличная попытка, — серые глаза цепко следили за эмоциями героя, что сменялись на лице. Гарри на секунду застыл, не ожидая такой прыти от старого человека, а после коснулся другой рукой, словно хотел отцепить чужую конечность. Святозар Кощеев понял, что обездвижен.

— Умно, — рядом с компанией раздался задорный женский старческий голос. — Обманка в одной руке и готовое заклинание в другой. Надо же какой потенциал. Силён. И хитёр. Поздравляю с победой, только не убивай его, он мне вроде как ещё нужен, — довольно протянула пожилая женщина, чьи седые волосы были собраны в толстую косу. — А ты, — сказала она Кощееву, — старый дурак, что к детям полез, — по лысине Кощеева пришёлся удар сумкой. — Ох, простите его, он явно в лесу лешими воспитывался! Никаких манер!

      Чары Поттера и Кощеева тут же были ею развеяны. Гарри потёр запястье, всё же хватка у сухого старичка была что надо. Он сделал шаг назад к своим, что быстро заняли удобную позицию для отступления.

— А вы?..

— Василиса Премудрая, приятно познакомиться. Ох, а ты, мальчик, молодец! Так обвести вокруг пальца этого выскочку! А то возгордился, считал, что уж если Ивана смог победить и обхитрить, то море по колено! Было бы, чем гордиться, — она закатила глаза. — Иван-то - тот ещё дурак.

— Справедливости ради, — обиженно нахохлился старик, — ни разу за все столетия, до этого момента, я не проигрывал.

— Хорошо хоть на старости лет тебе отпор смогли дать!

— Я ещё тебя переживу.

— И не надейся, дорогой! Забыл, что это я всё готовлю, вдруг дрогнет рука с ядом?

— Простите, что перебиваю вашу семейную ссору, но уйти не попрощавшись - моветон, — натянуто улыбнулся лорд Малфой.

— Ох, конечно-конечно, молодые люди, хорошего вам отдыха.

— Подожди, дорогая, отпускать их. Потом днём с огнём не сыщем! Насчёт Домена я бы мог вам помочь. Эти знания вряд ли у вас в полном объёме, а уж в библиотеке «Бессмертных» точно книжечка сохранилась.

— Помощь? В чём ваша выгода? — удивился Гарри.

— Выгода? Да просто хочется на старость лет сделать что-то выдающееся. У Кощеевых есть свой Домен, нам никогда не нужно было создавать ещё, да и не мыслили мы никогда об этом. Без надобности, — Кощеев пожал плечами. — Но у вас, в этой стране лимонников, похоже, совсем дела плохи, раз на такой шаг решились. Да и Домен немаленький решили создать. Все древние Рода стягиваете. Ох, и будут же проблемы у Англии, когда вы уйдёте, но это их проблемы. А с миром помогу, что ж не помочь-то? И семью подтяну. И друзей. Яга так точно прилетит на ступе. Им от скуки всё равно заняться нечем, внуки и вовсе уже замучили наставников, а так и к делу пристроим, и навыки проверим! К вам не просимся, своё есть, но поможем. Договор о союзе и непричинения вреда - оформим, всё как полагается.

— Мы даже не…

— Ой, не стоит, сын ваш мне сразу понравился, раз такое дело, то ученичество перенесём, когда посвободнее будете. А вот вы, молодой человек, — Кощеев посмотрел на Гарри. — Мне тоже понравились. Хитры. Умны. И быстры. Хм, я-то вам мало помогу, я по медицине больше, старость сказывается, прыти не хватит, а вот мой младший сын Игорь сможет натаскать. Да. Как только от Светочки Изобретательницы отстанет, так его и притащу.

— Вот лезешь ты, старый, не в своё дело! У нашего мальчика жизнь налаживается, а ты.

— А что я? Ссорятся они чаще, чем деревья листву сбрасывают. Пусть уж лучше юным дарованиям поможет.

— Мы будем благодарны и за помощь, и за учителей, — тут же за всех согласился Гарри, не совсем понимая, кто такие Игорь и Света, но вот по круглым глазам остальных быстро сообразил, что учителя из высших.

***

      Вечером все устало вздохнули, день был напряжённый.

— Не верю в бескорыстие.

— И правильно делаете, Гарольд, — добавив немного похвалы в голос, улыбнулся старший Малфой. — Кощеевы это делают по одной простой причине, они не хотят с нами в будущем конфликтовать. Их Домен «За тридевять Земель» довольно известен, попасть туда трудно, но возможно. Скорее всего, мы для них в будущем можем стать помехой, а Кощеевы хоть и славятся жестокостью, но всё как раз таки наоборот, они не желают конфликта и уж тем более, когда под удар попадает семья.

— Но мы же не собирались на них нападать!

— Зато в перспективе можем... это обычная логика людей, — пожал плечами Принц. — Если нам удастся создать то, что смогли их предки, уверяю вас, никто из них точно не способен на такое или боятся такое делать. Уровни магии и деление не просто так созданы. Если у нас получится, мы можем стать потенциальной угрозой им - это, во-первых. А во-вторых, посмотреть на практике создание того, что считается мифом, и даже приложить руку - это дорого стоит. Особенно для учёных и тех, кто долго живёт. Их помощь будет неоценима для нас. Для них же будет ценностью - само знание, что это возможно, или неплохой опыт, как делать не стоит в случае нашей неудачи.

— Хорошо. Значит, принимаем помощь «Бессмертных». Надеюсь, это не станет ошибкой. 

      Разговоры о будущей учёбе не смолкали, взрослые, похоже, радовались больше молодёжи. В конечном итоге все решили, что нужно расслабиться.

      Старшее поколение свалило «погулять по городу». Дурсли остались в отеле, но здесь и так было чем заняться. От бильярда до спа-комплекса, причём как обычная зона, так и для магов.

      Подразумевалось, что и ребята будут в отеле развлекаться. Но, серьёзно?

      Вот-вот, все они также скептически фыркнули. И собрались в ночной клуб.

      Гарри никогда не бывал на таких мероприятиях, Хогвартская вечеринка на Рождество и рядом не стояла. Он немного ошалел. Но, в целом, был спокоен или, точнее, скован. Он не был уверен, как надо действовать, но старался. Оглянуться не успел, как заметил, что на него кидают очень плотоядные взгляды. Причём как девочки, так и мальчики. Если последние его не слишком интересовали, он всё же предпочитает мальчиков постарше, то вот на фигурах девушек, он задержал пару раз взгляд. Двоим даже удалось его затащить на танцпол, что подсвечивался разными цветами.

— Ну что, Казанова, как тебе?

— Неплохо.

— Неплохо, — передразнил Драко. — Друг ты мой невинный, два раза потанцевал и теперь сидишь тут. Не боишься загореть от взглядов?

— Каких? Кому я нужен, меня же тут не знают... ну в смысле, что я - Избранный и всё такое.

— Серьёзно? — закатил глаза сероглазый платиновый блондин. — Да только ленивый не спросил бы про тебя. Серьёзно. Этот твой уверенный взгляд вдаль, с лёгкой скукой на лице и временами появляющаяся мягкая улыбка. Да тут тебя уже «одиноким принцем» прозвали! И делают ставки, кому ты сегодня отдашь предпочтение или же уйдёшь один.

— Э-э-э. Я же почти всё время тут сидел.

— Вот не понимаешь ты своего природного очарования, Потти, — удручённо проговорил Драко, делая жест рука-лицо.

— Глупости, им просто заняться нечем, тут, походу, все друг друга не первый раз видят, а мы новенькие, и если вы «свои», то я словно не отсюда. Ладно, думаю, я пойду, — вставая с диванчика, проговорил Гарри, но по пути с кем-то столкнулся. Он видел боковым зрением людей, но те почему-то не остановились, а он, уже чуть выпивший, с непривычки его немного повело, не успел среагировать.

— Простите.

— Осторожнее, парень, — женский, немного с французским акцентом голос раздражённо зашипел. Гарри поднял глаза и застыл. Нет, девушка ему не понравилась, хотя выглядела она великолепно, да и наряд хорошо подчёркивал все достоинства. Но Гарри уставился на её спутника.

— Упс, — тихо произнёс Драко. Гарри так и стоял молча. — Привет, крёстный!

— Драко, Гарри, я так понимаю, остальные тоже тут?

— На танцполе.

— Через час, чтобы были в отеле. Иначе, — глаза Снейпа грозно сверкнули.

— Я передам остальным, — вздохнув, кивнул Драко и направился вниз.

      Девушка и Северус сели за соседний столик. Гарри же сел на диванчик, чтобы видеть пару и просто смотреть, для виду взяв первый попавшийся бокал. И пока девушка что-то щебетала, расспрашивая мужчину, и постоянно старалась положить руку то на плечо, то на грудь, то на колено Снейпу, Гарри переваривал информацию. Мозг работал вяло, но вот то, что ему всё происходящее не нравилось - это было понятно.

      «И что делать?» - такой вот глупый вопрос крутился у Гарри в голове. Правильно было бы уйти. Нет, серьёзно, Северус молодой мужчина. Это его личное дело! И, наверное, Гарри сейчас выглядит как идиот. Впрочем, он и есть идиот.

      Мержанна спустилась на танцпол одна, так как Северус не собирался танцевать, девушка же не желала лишать себя развлечения. Она была полностью уверена, что новый знакомый никуда не денется.

— Хватит сверлить меня взглядом, Гарри, — вставая напротив и сложив руки на груди, произнёс Северус, смотря на Гарри сверху вниз. Гарри поставил бокал на стол, встал и тоже скрестил руки на груди.

— Просто удивлён.

— Я тоже человек.

— Да нет, — махнул Гарри рукой. — Это я как раз понимаю, просто эта Жанна какая-то слишком доступная и обольстительная. — Переводя взгляд на толпу, что дрыгалась под музыку, произнёс он, быстро находя девушку. Та явно выбрала специально такое место, чтобы её было видно со второго этажа. Из-за мрака и свето-шоу второй этаж было видно плохо, а вот танцпол на первом этаже, что освещался достаточно, в том числе и снизу, было видно хорошо.

— А тебе не кажется, что это не твоё дело, Гарри, — нависнув над ним, немного угрожающе произнёс Северус. Гарри был ниже его на голову, но сейчас ему казалось, что на целых две.

      Оба на секунду подумали, что они стоят очень близко.

      Взгляд чёрных глаз на мгновение замер на губах Гарри: они заманчиво-влажные, блестящие, слегка приоткрыты и манили. Гарри, в свою очередь, прежде чем виновато склонить голову, останавливает взгляд на его губах и невольно вспоминает то, что случилось в Марте. Возможно, герой бы сделал шаг назад, оставив мастера зелий, но, заметив, куда мужчина смотрит, завис на мгновение.

      А после подался вперёд. Северус не успел среагировать. По крайней мере, так он убеждал себя.

      Однако в глубине души он знает, что это не так, он мог отойти, мог остановить Гарри Поттера. Он давно сознался себе в этом недозволенном влечении, в этом искушении, которое он не может открыто признать, и ненавидит себя за подобную слабость. Ненавидит, что простое присутствие Поттера в его классе, в его кабинете, в его доме, в жизни, в мыслях, в душе - стало неотъемлемой частью, без которой словно не хватает чего-то.

      Каждый день снова и снова задавать самому себе вопрос: Нужно ли связываться с парнем младше себя или стоит затолкнуть подальше желания, остановиться, пока не поздно?

      Но сил отказаться - просто нет. Хочется быть рядом. Иметь право держать в руках, обнимать, целовать, полностью владеть. И то, как Гарри временами смотрит на него, вызывая дрожь и желание, отнюдь не помогает самоконтролю. Снейп не может игнорировать это. Не хочет сопротивляться этому чувству.

      Гарри Поттер же, увидев Северуса таким, с девушкой, вдруг осознал, что боится. Боится потерять Северуса. Думал… нет, Гарри не думал. Он просто сделал так, как поступал всегда. По гриффиндорски. Следуя главному правилу этого факультета, что уже стала издёвкой: «Сначала делай, потом думай». Он не смог сопротивляться давящему чувству внутри себя, что удавалось контролировать всё это время. С трудом держать в узде чувства и истинные порочные желания. Глупые желания сердца и души. Понимал ли он, что будет дальше? Нет. Даже представить боялся. Но всё равно подался вперёд, целуя сухие губы.

      Осознанно. Лишь слегка прикрыв глаза и наслаждаясь секундой, что, возможно, будет последняя. Ведь Северус вряд ли подпустит в будущем достаточно близко, чтобы эта секунда повторилась.

      «Я всё испортил».

      В этот раз, когда сердце болело от боли и осознания, что это конец. Когда, несмотря на душевные муки, Гарри всё же сделал то, что хотел, и, мысленно крича на себя за очередную глупость, он ошеломлённо понял, что ему отвечают.

      Нежно и осторожно, но отвечают. Притягивая ближе, зарывая пальцы в волосы. Не желая отпускать. Даже магия переплелась между собой. Волшебно.

— Доволен? — оторвавшись от губ парня, спросил Северус холодным голосом. — Хорошего понемножку, мистер Поттер.

      На что тот пробурчал:

— Этого хорошего настолько немножко, что я и не понял… — он слизнул след от поцелуя и добавил. — Можно повторить? В научных целях.

      Снейп часто заморгал и после искренне рассмеялся. Гарри выглядел соблазнительным и очень желанным призом, что хотелось заполучить в свои руки. Наглец. Умный. Красивый. Добрый. Милый. И сам идёт в руки. Какого чёрта?

      Пауза затянулась. Снейп продолжал улыбаться. Настроение у него было приподнятое. Гарри чуть смутился.

— Почему ты мне ответил?

— Может, сначала ответишь, зачем ты это сделал? — приподняв одну бровь, спросил мужчина.

— Я просто…

      Гарри не знал, что сказать. Он был растерян. Признаться в чувствах? А вдруг это будет конец? Сказать, что много выпил? Это ли самая отстойная отмазка? Да и покажет его не с лучшей стороны. Гарри лихорадочно пытался придумать, что ответить, но в голове было пусто, а правду говорить было страшно.

      Так и не дождавшись ответа, Северус разочарованно вздохнул и вновь стал спокойным и отстранённым, отступая назад. — Лучше найди себе партнёра своего возраста, — проговорил он. — Оглянись и увидишь много желающих, — хмыкнул Северус, отпивая вина. Запивая горечь во рту.

      Снейп ушёл не попрощавшись, а Гарри остался на месте, думая, что всё было понятно с самого начала. Просто то, как с ним общались, словно он равен всем этим «взрослым», заставило верить в нечто большее.

      Гарри грустно хмыкнул, видя, как Северус Снейп, лорд Принц, подходит к женщине француженке, и они удаляются. Он явно ей проигрывал во всём, начиная от внешности и заканчивая полным неумением во всём, что касается отношений. Даже целоваться толком не умеет.

      Гарри вышел на улицу. Духота помещения, наконец, перестала давить, и он вздохнул глубже.

— Скучаете, Гарольд? — Люциус Малфой собственной наглой персоной. Кого-кого, а его Гарри хотел видеть в последнюю очередь и уж точно не с такой ухмылкой на лице.

— Нет, я возвращаюсь в номер.

— А сына моего вы не предупредили, потому что?..

      Гарри чертыхнулся, он совсем забыл, что его могут потерять.

— Забыл, пошлю патронуса.

— В клубе, полным маглов?

— Тогда смс-ку скину, к счастью, телефоны есть у всех.

— О да, новая магловская игрушка - средство связи, удобно и быстро. Прекрасная штука.

— До свидания, — Гарри хотел поскорее уйти, чувствуя неприятности.

— Вы действительно любите его? Вы уверены? Может, стоит построить отношения с кем-то более милым? Или хотя бы не таким вредным?

      Голос догнал Гарри, заставив вздрогнуть, и после обречённо закатить глаза.

— От вас сложно что-то скрыть, — немного обвинительно-воинственно произнёс Гарри, разворачиваясь к собеседнику и складывая руки на груди. — Я хочу строить отношения именно с ним. Это проблема?

— Отношения, — ядовито выплюнул Люциус Малфой, не сильно веря в искренность героя и желая укусить побольнее. — Всего-то и нужно - раздвинуть ноги и полежать немного тихонько, чтобы всем было хорошо.

      Гарри замер. Малфой наблюдал за реакцией на свои слова, пытаясь прочесть по невербальным сигналам молодого волшебника, вот только разочаровано цыкнул, он слишком хорошо натаскал Гарольда, прочесть его теперь было очень сложно. Наконец парень отмер, прямо посмотрел на него и, хмыкнув, уверенно произнёс:

— Глупости. Желание любить и быть любимым невозможно побороть, сколько мы себя ни убеждали бы в обратном. И «полежать тихонько» - невозможно. Любовь либо есть и люди счастливы вместе, либо отношения и начинать не стоит.

— И откуда такие мысли? В жизни чаще всего происходит ситуация, которую я описал. И Северус со мной полностью согласен.

— Нет, — не согласился Гарри. — Не пытайтесь сделать его чудовищем в моих глазах. Я знаю, КОГО полюбил, и давно снял свои розовые очки. Вряд ли вы меня чем-то удивите или заставите изменить мнение и чувства.

— Что если вы в этот раз ошиблись?

— Жизнь ломает сильнейших, ставя их на колени, чтобы доказать, что они могут подняться, слабаков же она не трогает. Они и так всю жизнь на коленях. Ошибся? Тогда про эту ошибку я узнаю сам, и винить буду себя. В делах сердечных нет правил, и бесполезны советчики.

      Люциус вздохнул и покрутил трость в руках. И слегка, несколько по-отечески улыбнулся.

— Вы очень сильный, Гарольд. И вы очень здорово научились выживать. Подозреваю, у вас элементарно не осталось другого выбора. Либо сломаться - либо победить. Вы побеждали всё это время, шли вперёд лишь потому, что лукавый старик рассказал сказочку о силе любви, дружбе и о долге, - и вы в неё поверили. С первых дней нашего знакомства - я слежу за вами и понимаю, что вы не просто поверили, вы живёте этими идеалами. И Северус это тоже понимает. Он… мог бы воспользоваться этим. Но не будет, слишком благородный, слишком честный, слишком упрямый... Он считает, что вы заслуживаете счастье, но только настоящее.

— Он, вроде, настоящий... я проверял.

      С напускной весёлостью произнёс Гарри, но встретил в ответ насмешливый взгляд.

— Он вам ничего не должен. Купить его подарками не получится. Чисто из любопытства, на что вы надеетесь? Думаете, что его заинтересует связь с... ребёнком?

      Улыбка завяла на лице героя.

— Первое, я дарил, дарю и буду дарить подарки от чистого сердца, а не для того, чтобы купить кого-либо. Второе, ребёнок? Серьёзно? — он сложил руки на груди. — Я уже признан взрослым человеком, стал лордом. Если кого-то волнует цифра, то семнадцать мне исполнится через год. Я же не прошу меня сейчас в постель тянуть. Хотя был бы и не против.

— Дело не в прожитых годах, а в опыте, — мягко улыбнулся Люциус. — Мы с ним пережили многое, лорд Поттер, и теперь он хочет просто жить. Я не позволю вам ломать его жизнь, — твёрдо произнёс он, стукнув тростью. — Связь с наглым мальчишкой - это точно не то, что ему нужно.

      Гарри хмыкнул, оскалившись в лицо блондину. Он прекрасно понимал, что все они видят в нём мальчишку с большим потенциалом. Просто обстоятельства сложились так, что он стал их надеждой. Только он сможет дать то, что все они хотят. Без этого, наверное, его даже не послушали бы.

      Отношение к равному, а то и к королю, в какой-то степени игра, никто сильно не верит, что гриффиндорец будет использовать власть, что даёт клятва вассалов. Вот только они просчитались. Может, он и не собирался править, не его это, но держать руку на пульсе - придётся. Демократия хороша только на словах, на деле - это провал.

— Не поверю, что я ему безразличен. Он слишком близко меня подпустил к себе, слишком сильно открылся и слишком сильно переживает. Если бы я ему не нравился, то он бы не смотрел так и не ответил бы на поцелуй. В его глазах слишком много желания обладать мной. Что ж, — усмехнулся герой, посветлев лицом. — Посмотрим, кто из нас упрямее. А вы, мистер Малфой, хороший друг, но не забывайтесь.

***

На следующий день.

      «Тоже мне - взрослый с большим опытом. Ведёт себя хуже подростка».

      Снейп показывал себя холодной статуей без капли эмоций. Словно ничего не было. При этом не только в том чёртовом клубе, а вообще. Все их моменты, когда они хорошо проводили время, тогда даже дышалось легко. Говорят, лучший человек и друг это тот, с кем тебе уютно помолчать. Но, видимо, на большее рассчитывать не стоило.

      Гарри прекрасно понимал, что сам виноват. Это же Снейп! Глупо было вообще думать, что он свяжется с ним, когда ему даже семнадцати не исполнилось, и он не состоялся как взрослый человек. Вся эта возня с вассалами и Доменом - общее дело, в котором Гарри пусть и играет ключевую роль, но отнюдь не главную.

      «Но начать меня избегать? Или едкими репликами осыпать? Такое чувство, словно на первые курсы школы вернулся!»

      В душе поднималось одно стойкое желание держаться подальше. Чтобы доказать себе и ему - они уже не смогут друг без друга. Но ему явно тяжелее, и это немного ранило, а ещё злило.

— Вы с крёстным поругались, да?

      Гарри надеялся скрыть этот факт, но, по всей видимости, ничего не получилось, так как глаза Драко говорили о многом.

      Его жалели.

      «Я, наверное, совсем жалко выгляжу. Пора вспомнить, что сейчас я ответственен за многих, и не должен этим аристократам показывать слабость. Сожрут и выкинут».

— Нет, всё нормально, — тут же взял себя в руки и выпрямил спину герой. — У него просто дела. И может, это весеннее обострение?

— Сейчас лето. Да ладно, не переживай. Всё наладится, вот увидишь.

— Ты всё же большой оптимист, Драко.

— А ты нет?

— Нет. Я буду просто идти вперёд и, несмотря на все советы, не отступлю.

Примечания:*General Electric американскую компанию основал в 1878 году тот самый Томас Эдисон, который изобрел первую в мире лампу накаливания. Позже, компания стала расширять свое производство: холодильники, стиральные машины, реактивные двигатели и еще многое другое.Конечно, глава компании и все остальное выдумано автором;)